《剑衣白羽》绒绒蒲

9、琅琊一战 人声忽然鼎

　　项禹来到琅琊的这天，恰巧是腊月二十三。

　　琅琊城东有一家酒馆，是一位崂山派俗家子弟开的，武林中人都喜欢来这样的酒馆，只因这样的酒馆中闲人多，闲聊多，闲言碎语也最多。只是今日，众人都来去匆匆，只吃个囫囵半饱，往往屁股还没坐热就走了。

　　今天所有的人都去了海边，而海边有大热闹可看。即便是项禹这样的人，也愿意去凑一凑这样的热闹。只是他要等到这热闹收场之时再去。

　　傍晚项禹从这酒馆中出来时，佟方已经为他找好了一艘结实的油布小船和一位可靠而博识的船夫。

　　船到渡口的时候，台上战意正酣。

　　岸畔浅海之中，这用数千根楠竹筑起的干阑高台，便是为这一年一度的琅琊群英会而作。

　　渡口边最大的两艘方艄，便靠在高台南北两侧，秦门与剑衣阁各据一艘。剑衣侯闻韬一身白衣，端坐于南艄二层干阑台正中央。更有百余艘大小油蓬船与各色帆船聚拢于方艄两侧，船上具是些体面人物。栈桥上也挤了不少人，却都是些衣衫粗陋租不起船的穷鬼。

　　项禹从船头远眺。台中那高壮矫健，持着一双平棱锏的，大概便是那秦门掌教尚轼。

　　而另一位，竟是郑吉！

　　佟方也认了出来，道：“李穆没来，不知今日又会有几般变故。”

　　丽日正要投入海中，海水如浮金般把越来越低斜的日光往眼皮子底下射过来，人和高台都只剩下黑的剪影。再有不到一炷香的时间，就什么也看不清了。

　　郑吉的细剑正楔在尚轼的双锏之间，二人侧身而峙。

　　佟方与项禹在船头并肩而立，瞧着这情形，倒也觉得有趣，道：“倒不知此二人要僵持到几时。”

　　那舟子居然道：“左右不过这半个时辰。”

　　项禹笑道：“你如何知道？”

　　舟子道：“正午之时我便在这里，看他耍了两个时辰滑头。”

　　佟方奇道：“两个时辰，他居然没有下去？”

　　舟子道：“没有。倒是在尚轼掌门之前，他已经把十一个人打下去了。但谁都想不到，他最后居然邀战了尚轼。”

　　项禹问：“你知道他是谁吗？”

　　舟子道：“我不知道。”

　　项禹笑道：“如你这般见闻广博，年年在此地做这趟营生的船家都不知道他是谁。有人偏偏知道他，还特意邀战此人，倒也十分奇特。”他已经觉得这舟子很有意思。

　　琅琊群英会有令，只有被邀战的人，才有权邀战他人。

　　舟子笑道：“那人邀战的本是剑衣侯。谁知剑衣侯却说佩剑未开刃，先派了他上来。”

　　佟方道：“原来还是剑衣侯的意思。”

　　话音未落，郑吉突然将长剑抽了出来。尚轼顺势一锏回护前胸，另一长锏大力拍向郑吉肩头。郑吉身势微动，居然不避反迎，扑向尚轼右臂与前胸间的空门。

　　他如此轻盈，不会比一只早春的燕子更笨重。他速度太快，动作太微妙，那裂空而来凌厉迫人的平棱锏居然来不及击到他的肩头，而是顺着他窄窄的胸膛滑了下去——细剑已迫近尚轼咽喉。

　　而这却远远不够。

　　下一瞬，那细剑竟被弹了出去，郑吉连人带剑滑开一丈开外。而那粗锏，倒也没有击穿他的肩胛骨。方艄与廊桥上的人群喝了几声彩。

　　项禹看了，道：“原来能留他到此刻的，便是剑衣诀。”

　　佟方道：“想不到众人竟对他如此容忍。”

　　舟子却插话道：“倒也并未太过留情。两个时辰之前，那人的左臂就被地安宫的晋飞云打中过。”

　　项禹眯着眼睛仔细看了看郑吉的左臂，无力地垂软着。

　　舟子又道：“半柱香之前，尚轼刚上来，他的后背就被锤了一锏。”

　　郑吉此时提剑而立，刺目的夕照下，他原本笔直的脊柱微微弯向一边。果然如此。

　　这舟子当真十分心细。

　　尚轼此时突然又向郑吉前胸拍出一锏，这一锏却已用了八成的功力。青年被罡气震开三丈有余，身形迅速委顿下来。但他把细剑插进竹子的空隙间，居然没倒下去。

　　南边水上忽然一阵骚动。众人循声望向剑衣阁方艄，见到有人将剑衣侯的佩剑拿了上来。

　　剑已开刃，夜色之中，如紫电如青霜。

　　此时日已落，长庚现。

　　渡口四周点起了烛天而燃的巨大火把。

　　把目光回转到筑台，借着火光，项禹第一次看清郑吉。冬夜的海边极冷，他却只穿了一件浅灰的薄袍子，布料紧贴着后背，似乎湿透了，胸襟前满是斑斑点点的血迹。

　　尚轼垂下双锏，朗声道：“你在这台上缠斗已久，早已体力不支。现在认输，请剑衣侯出阵吧。”

　　此语既出，北艄中一片喝彩之声，与周边大小船只应和着。

　　为了不激怒闻韬，为了给剑衣诀面子，尚轼留足了耐性。即使对方几次三番借着剑衣诀迂回纠缠，他都没有用内力将这不知好歹的青年从干阑边上震落下去。而现在，既然闻韬已开刃，便是郑吉走人之时。

　　郑吉却摇了摇头。

　　他挺直脊背，缓缓道：“晚潮还未涨起。”这声音本该比尚轼年轻得多，而血流进了他的肺，使他的声音变得粗粝而单薄，如同流水里夹杂了砂砾。

　　人群登时一静，随即哗然，夹杂着嘘声一片。

　　潮涨之刻，便是今日琅琊群英会落幕之时。众人从正午等到傍晚，一来是想见识剑衣侯十四年后开刃之盛况，二来是想见到剑衣侯与秦门掌教一战。三来，剑衣侯手下爱将李穆也是成名已久的剑客，更是秦门弃徒，传闻本该由他出战尚轼，更有热闹可看。

　　谁知李穆竟未露面，出场的竟是这无名青年，教这三台大戏迟迟开不了场。现在他不但要自己送死，口出狂言，令众人也没了热闹好看。

　　项禹又去看对面方艄上的闻韬。烈风与火光之下，男人平静的面容显得阴晴不定。

　　佟方也在一旁道：“属下不明白，今日场中近千人，能赢尚轼的不足五指。郑吉输给他，不算什么不光彩的事，剑衣侯也便是等这开刃之际迎战尚轼。为何这郑吉却不肯认输，宁可拂了闻韬面子，也要这般强出头？”

　　台上尚轼又在问：“你不怕死？”

　　郑吉摇摇头，却举起了手中长剑。

　　琅琊令如山，若他不愿认输，谁也无法阻止。闻韬也无法阻止。

　　那么只有尚轼来阻止。
　　他掷出双锏，解开了手腕上的皮具绑带，露出青色的铁手套来。

　　众所周知，秦掌淬毒。

　　蜀中秦门，向来与唐门有千丝万缕的联系。
　　秦门之锏叫秦锏，而秦掌之毒却也叫情茧，为唐门所出。唐门之毒以奇诡阴狠著称，江湖之中人人悚惧。令人若中此毒，却不敢去解；解了此毒，却也不至于活得下去。

　　比武之中，本不必使出此毒器。而尚轼以秦掌成名，此番郑吉又犯下大忌，用阴明录中武功一再挑衅，这又另当别论了。

　　众人此时都去看南艄，只见剑衣侯的手正松散地按在剑柄上，身边人却是一脸愕然。各船中已是议论纷纷，人人都在疑惑，为何这青年要逼迫尚轼对他下杀手？剑衣侯与他之间，到底还有无默契？

　　项禹心中已了然，道：“他不肯认输，却正是故意要输。”

　　佟方道：“可他这么做，便是要将阁老拱手让与尚轼。”

　　项禹道：“这便是他的目的，只是要赔上的，却是他自己的性命。”

　　话音未落，郑吉已经提剑朝尚轼冲去。对方不慌不忙地卸去力道，铁掌鬼魅般拂过郑吉细剑，斗兽般袭向他几处大穴，来势刚劲迅猛，毫无方才的周旋之态。郑吉拧身避过一掌，勉力刺向尚轼右肋，却被那铁掌轻易架开，牵制不前。郑吉剑气被生生逼退，人与剑均被尚轼精纯的招式所困，又苦于对方内力深厚，挣脱无门。暗夜光火映照下，项禹在十丈之外，也看得出郑吉面上已是毫无血色。

　　而即便陷入绝境，青年身形竟毫无颓势。瞬息过后，郑吉左臂一推，竟双掌合力，将细剑直直击向尚轼掌心。饶是秦掌由精铁铸成，尚轼也不得不分心收势，生生挡下这挟风带血的一剑。

　　只听得咣当一声，那佩剑居然于尚轼掌中寸寸而断！郑吉趁势挣开，飞出一丈余远。

　　这般拼命的招式，倒激得众人叫了几声好。

　　但这已是剑衣剑诀最后一式。

　　郑吉招已老，力已竭，气已乱，不过苦苦支撑。接下来以剑衣掌诀，去对抗尚轼精铁所铸成秦掌，也不过是濒死挣扎。

　　事已至此，已不必再看。项禹摇摇头，对舟子道：“回栈桥上。”

　　舟子道：“这里看得更清楚些。”但他依旧将船划了开去。靠岸后，船夫忙不迭地划离岸边，要泊到那已被层层大艄芥舟包围起来的高台边上，再去看一眼那台上状况。

　　人声忽然鼎沸，只听得咔擦一声轻响。项禹猝然转身，刚巧看到郑吉像断了翅的瞎燕一般，直直地从干阑边缘倒了下去。一声“扑通”，夹杂在人群哗然中清晰可辨。

　　船上岸边，秦门子弟喝彩之声不断，剑衣阁人人均是屏气凝神，不敢作声。

　　项禹目不转睛地盯着郑吉落水之处。他似乎伤势太重，在水中挣扎了一时半刻，好一会儿，才扶着一根竹竿，慢慢从水底泅了上来。

　　此时身后突然有人高叫：“潮头过来了！”

　　不想晚潮来得这般快！尚轼已起身飞掠，登入北艄。他便是今年的琅琊擂主了。众人皆是没有想到，今日之战居然如此潦草落幕。剑衣侯尚未参战，便将这阁老之位拱手让人……

　　而他们都来不及多想了。船只纷纷驶离高台，泊入内港。栈桥上众人也步履凌乱地逃离。水面之上，哪还有郑吉身影？

　　巨大的海潮飞快地涌了过来，一瞬间近在眼前。

　　筑台被浪头淹没，冲刷了几个回合，在轰鸣声中猝然倒塌。