1、第 1 章 ...
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金谷兰溪
（一）
这是一双手，一双属于女人的手。长满厚茧，常年握剑的手，如它正在抚摸的老树的粗粝树皮一般，布满陈年旧伤。
背后涌动杀气，做了十年杀手的人对杀气是极为敏感的。她的头略向左一侧，就在她侧头的刹那，那股杀气又很好地收敛了。
“脆弱优柔、当断难断。”红衣女子轻声地说，“身处乱世，江湖也好，朝堂也罢，若不改正，这将会成为你致命的弱点。”
那来人轻轻一笑，嗓音如金谷的涧水悠游绵长、清冽悦耳，“那师姐呢，将后背露给敌人？这不会成为师姐致命的弱点吗？”
余光扫到背后行来的男子身材颀长，着一身深蓝滚金边的衣袍，乌黑的长发用白玉冠束起，轮廓俊美如刀刻。听见他轻笑一声，说道：“我忘了，师姐警惕性向来强。难说不是陷阱呢？”
他一路走来，每一下都似踩在她的心上，她的心因此而难以抑制地颤动不已。
兰溪调整了下气息，神态自若地掉过身对着金谷，嫣然的红唇，冷淡的眉眼，然而，那双眼睛里只剩怎么也掩饰不住的淡淡的倦态。
金谷怔了怔，又浅笑作揖，“师姐，果然守信。”
她和金谷从小一起长大，于金谷而言，兰溪被归为心意果断，心狠手辣的那群人；而在兰溪眼中，七岁之前的她与金谷就像身处两个世界的两种人，永不交集。他们不会相遇，如果没有乱世，没有那场大变。
（二）
潮湿阴暗的地牢。兰溪自记事起就日复一日地呆在此处。地牢里永远黑暗，连日光也吝啬一顾。阴牢潮湿腐败，那些东西一遍遍侵蚀她幼小的身体，使她的躯壳破败不堪。
外面战火纷飞，喊杀凄厉，火焰无法于岩石的冰寒中留存。烟气滚滚，腐烂稻草堆上的女孩儿神色淡漠，就一双眼睛闪闪发亮在漆黑的夜里。生死是什么，她不知道，亦不关心。渺然的声音背景中，一人斗笠短褐，缓步步下阶梯。
那高傲的双眸扫过她古井无波的面庞，唇角翘起极好看的弧度。“那个人说得不错，”他喃喃着说，夹杂几许回忆，几多怅惘，“你有一双好眼睛。”
他蹲下身，平视她，唇边展开温柔的笑，问道：“丫头，想离开这里吗？离开这里，继续活下去，过一场别样的人生。”
离开这里？女孩凝视灯光里的那个人——身形伟岸，那张脸藏在一片光晕之后。黑暗中突然亮起的灯笼，刺激着她的眼睛。
……好暖。
神秘人擎着灯，耐心等待。“我可以带你走。”他加了句。
随意说出的一句问话，对于听它的人而言，就像死灰中燃起的一点火星。那微弱的火苗，熊熊燃烧，映红女孩的脸。她因为兴奋亦或其他情绪，轻扬嘴角，流下一行清泪——无声地流泪，连连点头，唇畔张合，咕哝着旁人听不懂的音节。
锁链内芯生锈，打不开了。林鼎寒斩断牢房生锈的锁链，走向女孩，伸出一只手。脏兮兮的小脸，冲他扬起，幼女望向林鼎寒的双眼，泪水盈盈、黝黑发亮。林鼎寒走近了，才听清她口里不断重复的是：“……活、下、去，我要活下去……”
他一把抱起她，冲出牢房，女孩乖顺地趴在林鼎寒肩头。那半天的喊杀声中，他的耳边始终萦绕柔软的童音：“一定……好好地……活下去！”
林鼎寒濒死前，整个人摊在冰冷的砖石地上。维持一个姿势，无法规避双眼与正午的阳光相撞，眼睛被刺激到流泪。“到头了啊……”他叹，嘴角噙着抹笑。林鼎寒听到犹疑的脚步声，勉力将头偏向一边，对模糊的人影笑唤：“……兰溪？”
兰溪双膝下跪，状似漠然地瞧着生命的最后消逝。尽管眼下躺着的是教养她多年的师父。
兰溪似乎习惯理性地评估生死，她并非悬壶济世的高人，但她却是个极有信誉的杀手。
重信誉的杀手，懂得人与尸体的区别，而一眼便能评判眼下人有无生还的可能。林鼎寒油尽灯枯，而兰溪只是个杀手，从而，林鼎寒失去了所有的希望。兰溪可以做的事，唯有安静地等待，等待从林鼎寒口中吐出气若游丝的话语，汇聚成为最后的遗言。
林鼎寒半点不介意兰溪的平淡，他了解他培养出来的接班人。林鼎寒还是笑了，眼角细纹夹到一处。他不是笑兰溪的无情，而是回忆起了相当美好的事。“……师父眼里的兰溪，还是初见时的模样。一双眼睛又黑又亮。初生牛犊，求生欲望这般强烈。” 他轻轻地，对兰溪说。话语转折之间，他忽然陷入梦魇似的，胸口剧烈起伏，涌起无尽的懊悔和自疚，“兰溪。师父对不住……”
喉咙混着血痰，送出口的遗言戛然而止。林鼎寒眼里的光渐渐熄了，瞳孔散开。兰溪制住林鼎寒乱动的躯体，待痉挛平复。林鼎寒挣脱了弥留之际的最后苦痛，兰溪仍安静地曲折膝盖，直到手下温热的生命变得温凉、冷硬。
兰溪不知林鼎寒会对多年前的一幕，印象如此深刻。连她自己都忘了，当初这般强烈的求生意志究竟从何而来，为了什么。自懂事起，她便日复一日地与病痛死亡相随，关在水牢旁，日日听着有罪之人与无罪之人凄惨无力的呻、吟嚎叫，冷眼旁观拥挤的囚室相侵暴虐。获救的那天，是有史以来最平静的时段。外面的硝烟味都是温暖的。天地混溟间，燃起一方灯火，驱散暗牢的潮湿冰冷，林鼎寒立于其中，一身平服，恍若想象中的神祇。
获救时，她的脑子里乱哄哄的，各种响音混杂一处。活下去的念头起得非常的莫名。尽管知晓生活可能并无乐趣，她依然想活。就这样，执拗地活下去，不知为何。
（三）
白驹过隙，一心练剑。不知累，不知苦，于规定的时间完成既定的计划，不敢耽误。她的剑术渐至常人难以企及之高度。师父虽不曾夸她，但他看似毫无保留的教法、时常投给她的赞许的眼神，都在告诉她，她并非一无是处。
她总算有可以做的事。樵风吹拂兰溪的碎发，她开心地想：她存在这世上，似找到了活着的价值。
停下手中剑，收招站立，兰溪仰起头，蔚蓝天空、一飗飗的烟气。
元宵佳节、新春辞旧，外面的世界锣鼓喧天，传来这里飘渺得跟歌声似的。影影绰绰的灯火，梳齿般鳞次栉比的屋舍，兰溪低头远眺，瞧着那些街面上碰撞流动的黑点似的人影。
通往外界的路以别样的方式，不期然地向她打开。白云苍狗，变化无常，就如她不知接下来的命运会何去何从。
白光照亮寒夜，尸体撞向地面。山呼海啸的人声，掩盖了尸体落地的沉闷声响。或许下手太过利索，被兰溪所杀的中年男子连一点反应也来不及做出，就死了。兰溪的第一次杀人，没带给她太大的触动。事后想起，兰溪也只能将其归类于日常生活中吃饭、睡觉这样性质的小事而已。
烈烈红衣于花间拂过，剑气劲风直扫，摧枯拉朽。每一招，只见攻，不见守，不给敌人和自己留丝毫余地。
寒剑映衬雪肤，森然剑意绵绵不断地，朝一处花丛袭去。花叶旋卷，漫天红英似被狂风挟裹，吹到天上。
少年狼狈坐倒，澄澈的黑眸不见害怕，只对着漫天的红英和站立落英中的红衣少女，微微愣神。
兰溪略有疑惑。自东晋之后，金谷园日益倾圮荒僻，瘴气浓郁，百年来少有人涉足此地。师父入住后，在谷中布满了机关。若无谷内人引路，生人绝不可能活着来此。但这世上没有什么不可能，唯有人猜不到！
被剑指面门，少年慌道：“女侠女侠，有事好说，切莫动手啊！”
兰溪冷道：“你是谁？躲在花丛后，想干什么？”
“我呀，是你师父请来的客人！”他笑眯眯的眼儿对到兰溪冷淡的剑尖，顿时泄露底气。“我说的是真的！”
“为何躲在花丛后？”
“一时好奇，迷了路，就走到这里来了。”少年咕哝，手朝北划了个圈儿。他站起，拍拍衣服上沾的草叶。“找不到回去的路，要不信的话，你可以带我去见你的师父。”少年好整以暇地从薄衫上夹几片花瓣，余光瞥到少女思索的单纯表情，不由地吹走花瓣。花瓣飘飘袅袅，掠过少女的鬓发，乘风归去。
“瞧，这样多好看，女孩子嘛，别整天捏把剑对着人。”少年没有意识到即将大难临头，眯起眼儿冲兰溪笑。
“兰溪，不得无礼！”一声呵斥，周身涌动的杀气瞬时偃旗息鼓。兰溪侧目，见师父的身影确实就在门外，遂应声收剑，恭敬伫立。
一个声音道：“侄儿顽劣，今后若有不合先生规矩的地方，还请先生该罚的就罚，不吝教诲才是。”
林鼎寒笑呵呵的，“哪里，令侄骨骼架构匀称，肢体柔软，是学武的好料子。又这般仪表堂堂，鼎寒疼爱都来不及呢，哪舍得责罚啊？”
龚林刀轻捋胡须，脸上笑成一朵花似的，“林先生谬赞了！”他冲少年招手，“麟儿，林先生的住处也是你随意乱跑的吗？还不快点来拜见师父！”
少年听闻，忙近前稽首，“弟子金谷，拜见师父！”
“金谷？”林鼎寒轻轻一笑，表示受领。又介绍兰溪，“金谷，这是你大师姐。”
“拜见师姐！”
金谷？是巧合吗？和他们所住的山谷一样的名字。兰溪的心思都在龚林刀身上，这人，师父之前有提起过。入赘两湖的秦家，育有一子一女，妻子早逝，背地里和弟媳厮混，生下幺儿，便是这眼前的金谷了。啧，难不成这龚林刀，自这少年一生下来便打起了金谷园的主意？兰溪淡淡颔首，表示受领，随后看向师父，“师父，弟子先下去了。”
“不急，今日的课程先放放。带你师弟熟悉熟悉这谷中环境。”
“唯。”
兰溪看到金谷脸上灿烂洋溢的笑意，略感诧异，她瞥一眼，随即撤离眸光。
（四）
“师姐，多年未见。最近一次见面还是在三年前吧。三年来，你变了许多呢！”金谷开口，把兰溪从回忆中拉了回来。他像个极尽地主之谊的主人与她寒暄，其中语调却是客套疏离，夹杂冷意。
他继而笑着嘲讽：“常年沉浸于杀戮之中，时刻提防仇家寻仇，夜夜不能安寝，那样的生活不好受吧？”金谷左手置身前，右手背后，微欠着身，极为有礼的模样。
兰溪似不知如何去接金谷的话。静默半晌，才淡淡地问了句：“你的秋水剑，带来了吗？”
一拳打在棉花上，看不到期待中的反应，金谷暗地里有些说不清的失落。他飞快调整情绪，放声一笑，“今日风景甚好，师姐何必执意与我比剑？我们师姐弟多年未见，先坐下来，叙叙旧不更好吗？”眸子闪着轻蔑的光，他侧身笑说：“再说，师姐啊，你身上，不见半点要置我于死地的杀意呢！况且师弟听说一事，师姐前两日出任务，不小心受了点伤……要不！今日便算了，我们另约一个时间。”
“另约一个时间，也是一样。”兰溪轻柔平淡的口吻于金谷耳中酝酿出了挑衅轻视的韵味。闻此言辞，金谷的脸色登时大变！
兰溪目光灼灼盯住他袖中微小的动作，嫣然笑道：“师弟既然顾念旧谊，不肯出手，那便由师姐先来做这不义之人吧！”
金谷听到似曾相识的话语，记忆飞到若干年前。这一愣神，出手格挡便慢了一息。眨眼间，一剑西来，穿花拂柳，削下颈边一缕青丝。
（五）
月黑风高，临安街道刀光剑影，家家门户紧闭，不敢伸头探望。采花大盗自诩轻功天下无人能敌，一夕采尽长安花也能飘然离去不沾半点麻烦。今夜，他的麻烦来了。
他的麻烦来了，还是不小的麻烦。
面前少男少女，一红一白，在他四周交错身形，晃得他心烦。另有一个十五六岁的贵族少女兴高采烈地站在城门口，喝彩助力。
红衣白衣，如织成密密麻麻的剑网，上天不通，下地无门。他纵身一跃，向后虚晃一招，少女当头一剑将他打落。采花大盗踉跄未稳，背后复刺来一剑，他旋身躲避，一招黑虎掏心便当胸袭来。两人配合默契，前前后后地袭来，招招狠辣致命，吓出他一身冷汗。好不容易翻身越到屋顶，眼见自己发冠挑落，青丝披散，失掉了以往从容气度，遂气得挑起酒家旗帜，身形运转如风将自己困在中心。
“这实在不是一个高明的做法。”金谷一嗤，上前足尖点地，回身一剑，剑意凌空向大盗斩去。
“有毒！”兰溪轻喝提醒金谷，近身挑破大盗一个防护弱点后，立刻遮掩口鼻，旋身落下屋顶。金谷不察，待兰溪提醒已然晚了。鼻中嗅入一些，金谷一惊，但眼中心中便是如何不能让数月之功毁于一旦，再顾不得其他，当即握手成爪，运剑如风破了敌人防护，再挑伤贼人颈脉，一脚将他踹下屋顶。
眼见逍遥许久的贼人落败，不远处的小姑娘一时忘乎所以，跑近了些。兰溪金谷都被大盗的迷烟迷得有点心神不稳，动作慢了一拍，被跃起的贼人抢了先机。那贼人前襟浴血，掐住少女雪白的脖子对比分外鲜明。
“你们别过来！再走近一步，临安太守的掌上明珠就要毁在你们手里了！”
采花大盗手下用力，吓得刘莹直叫唤。“师父，咳咳……师父救命啊师父！”
这师父叫的是谁？金谷进入江湖不久，就听说临安最近闹采花大盗。那贼人轻功绝顶，坊间又传得神乎其神，更是激起了他的好胜心。如果就此擒住这采花大盗，那么，一可除害，二可扬名，金谷迫不及待想试一试自己多年所学在这偌大江湖到底几斤几两。他和兰溪从小一道练武，彼此默契十足。一路惩奸除害，名声渐起。未行到临安一带就被临安太守刘安派人请去，商讨捉拿采花大盗事宜。
路过前院，绕过琉璃照壁，来引路的小厮打量他们一眼，遂低下头与丫鬟一阵耳语。金谷眉峰轻聚，丫鬟作揖，说道：“郎君、小娘子请稍候。我家大人正与刺史行事大人议事，稍后便来与两位相见。”
金谷也不恼，谢过引荐的丫鬟小厮，既来之则安之的，于大厅等候。端茶的丫鬟上完茶后，便立于金谷一侧。等他喝过一口，便旁敲侧击地问些话。金谷笑眯眯的，有问必答。丫鬟满意了，遂道了句：“客人的茶水凉了，小婢为客人再倒一杯来。”这个丫鬟下去了就没回来，倒换了另一个婢子顶替她的岗位。
两盏茶后，临安太守刘安还不见来。金谷.道了句，“我去看看。”前院影影绰绰，飞速隐入假山后，声音不大不小地钻入金谷耳朵。无非官场恭维、送别之语，那位传说中的行事大人，低声斥责了句什么，约莫指着照壁说的，说“太过奢侈”！金谷嗤笑，步伐轻盈地绕回了前厅。
大概金谷神情里有点藏不住事，兰溪轻飘飘地瞥他一眼，道了句：“这里不比江湖，别乱跑。”
又过了片刻，临安太守刘安终于姗姗来迟。
刘太守膝下仅有一女，闺名刘莹，传言此女“爱于闺阁之中打抱不平”，自小向往江湖快意人生。刘太守在客厅会客，刘莹就躲后头偷听。
刘安吩咐婢女沏了一壶茶，客套了几句，心里有了底，便将采花大盗的事情，说与他两人知晓。
“不瞒二位，近月来，采花大盗‘一枝花’……”
金谷抿了口茶，略微晃了晃下巴，内心暗道：临安的天目茶，这临安太守略花了点心思，礼数算是周到。
幕后刘莹捂住嘴巴，眼睛弯成了月牙：一枝花，好土的名字，分明是‘曼荼罗’好伐？爹什么记性……
“……已掳掠我城中少女二十三名，影响极其恶劣。刘某加派人手调查捉拿此人，可……说来惭愧，总也无功而返呀！三天前，采花大盗更是大言不惭在我家中留书，说要在这月十五抢我独女。我已在府中上下安排人手巡视，但闻这贼人来无影去无踪，实在……心里害怕……”刘太守叹道：“如果二位能助我擒拿，刘某就替这临安城的百姓先行谢过了！”
金谷义不容辞般站起致礼。“我二人在来的路上已有所闻，这恶贼确实可恶。我和师姐此番前来，正是为了捉拿那贼人。”刘安又留他二人在府中暂住，几人说定后，金谷见兰溪盯着一处地方看了很久，不禁低声问道：“怎么了师姐？”
兰溪收回落在堂后的目光，浅笑道：“无事。”话音未落，后堂蹦出一道橙影，口里叫道：“大侠，大侠们且留步！”
金谷疑惑停下，刘莹见金谷被自己喊住，面上一喜，随即朝后向刘安告禀。
她朝着刘太守跪下，言语爽脆直白：“爹爹，女儿刘莹要拜这位金谷大侠为师。”
……
但见金谷挺剑而出，喝道：“这是临安太守的掌上明珠，你若敢动她一根毫毛，别说我，就是她父亲，也不见得会留你全尸！”
“急了？哦哟……这小脸白嫩嫩，确实招人喜欢。”贼人淫/笑道：“你说我不敢，我有什么不敢呢？总归贱命一条，比不得太守的明珠珍贵！”言毕，刀锋贴上刘莹雪白的脖颈，血珠浸染白襟。刘莹惶惑后仰，被采花贼一把制住。
贼人久历江湖，金谷压根不是他的对手。眼见贼人似要挪步潜逃，察觉不对的兰溪从背上迅速解下一把剑。一把没有剑鞘，只用布包裹的剑。曼荼罗注意到兰溪的动作，见是一把用布包裹的剑，也就不放在心上了。
兰溪抿唇一笑，缓缓说道：“曼荼罗，到了黄泉路，你还想往回走吗？”她笑起来，对金谷说道：“既然师弟顾虑重重，不肯出手，那便由师姐来做这个罪人吧！”
金谷眸光盯住采花贼的一举一动不敢松懈，闻听此言，不及反应，余光瞥见越女剑去若惊鸿！阻止不及，金谷当下面如土色！“不可，师姐！”
采花大盗之前有领教兰溪的剑法，比那小子更上一层，皆是凌厉非常、杀伐果决的杀招。而这把其貌不扬的剑，藏着不尽的血气。他错估了这把剑，这个人！贼人慌不迭松开钳制，急中生智，猛然一推刘莹！
刘莹撞向越女剑剑锋，不敢置信地睁大双眸。金谷横出一剑，与越女剑相撞！越女剑剑锋微偏，兰溪腾跃向前，收回手中。金谷见剑锋直指刘莹，本以为师姐是权宜之计，哄骗那厮的，不想……师姐真的枉顾人命，她想杀刘莹！金谷气极反笑，冷冷瞥一眼兰溪，拔腿追去。
远望二人往东南城郊跑去，变成小点融于夜色。兰溪伫立在原地，剑柄上的手指向里握紧。俄而，终归无力一叹。
街道灯火通明，金铁铿锵，府兵提着灯笼兵器，匆匆赶来保护。兰溪回头，火光在她冷峭的脸上镀上一层暖色。她淡淡抛下一句：“那贼人往东南方向跑了。但极有可能是声东击西之计，麻烦即刻封锁城门。”说罢，旋即足尖轻点，跃上屋脊。几个纵跃，便如暗夜狸猫，掩入东南城郊重重林木间。
刘莹后怕似的拍拍胸脯，咬碎银牙，“她竟敢伤我？”
“小姐可有哪里伤到？属下这就唤名医前来！”
刘莹踢去一脚，怒叱：“没用的东西，谁要你找！还不快将城门封了！采花大盗跑掉你要小姐我负责吗？”
（六）
越女剑划破深蓝衣袍，华丽的锦缎破裂，如乐音般悦耳。寸金一匹的沉香缎。
“过得相当不错。”兰溪和金谷身形交换，浅笑轻言。
“我的选择，自然不会错。”
“是应该不错的，毕竟是靠自己师父的命，在那人跟前摇尾乞怜得来的。”兰溪冷冷地说，面上无半点表情，“师父的命，可还值钱？”
直至目前，他们共走了一十六招。每一招，每一式，都彼此熟知。七年，一年磨合，六年相知，这些招式他们统共练了七年。对方下一招会出什么？该如何去防御？不用猜，甚至不用看。
恍惚间，每一招，每一式，皆由兰溪带着走。金谷的耐心所剩无几。“情分到此为止！”他大喝一声，一去飘逸灵动之姿，迅捷、狠厉，直取要害。用的都是陌生狠厉的杀人招数。
兰溪不免心寒，尽管在她看来，莫不是小孩子耍的把戏。可这其中杀意如阵阵疾风，不免冻裂了她剩下的最后一点希望。
太熟悉了，这些招式跟刻在脑子里一样。杀人的招式，无非那么几招。金谷这几招磨砺不足，还不能发挥其威力。可就是这么青涩的几招，它们出现在林鼎寒的尸体上！
午后天气晴好，湖面金光跳跃。金谷的胸膛剧烈起伏，低头瞥了一眼脖子旁的剑锋，冷笑一声。“怎么，想杀了我吗？”
琥珀色的眼睛，灼灼地凝视着兰溪的脸。金谷微笑道：“动手吧。不过，你最好准备好之后一辈子，缩在谷中，一步也不要出来！”
师父说得没错。眼前这个人，是她致命的弱点。她紧握住金谷的手腕，那里，有什么在阳光下闪着血色的光芒。位置刺得不深，就刀尖一点伤到腰间的皮肉。
“选的毒、药不够好。”兰溪轻笑，“味道太大。”
金谷脸色阴鸷，“师姐，够了。你就若今日这般死了，好过每日江湖舔血，算是师弟我成全了你！”
“你有一双好眼睛。”师父把越女剑交给她的时候，说道：“那里面，没有爱恨，只有活下去的心念。兰溪，坚持下去，只消再坚持下去，苦练十年，你的剑，将会超过这世上所有的剑客，成为最接近剑神的剑。”
“包括师父你吗？”
师父捋须大笑，点头。“自然包括师父。”那时师父垂垂老矣，反应也迟钝了啊。那时，就将是你们年轻人的天下了。
“名利于你，大概是最可靠的未来。”越女剑挣脱匕首挟制，利刃于空中一转，轻飘飘地割伤金谷手腕筋脉。兰溪迅而退后几丈，剑在手中。绿叶卷金边，旋卷过明净秋空，女子背对大树，收剑而立，喻示这场比试的结束。
红妆美人微低螓首，拭剑，姿态端庄而飘逸，是幅养眼的金秋美人图。兰溪擦拭剑锋上一滴血渍，沉凝了双眸。她轻飘飘地冲金谷说道：“回去治伤吧，若再动兵刃，这只手、以后就只能拿笔了。”
冷汗直流，金谷捂住伤口，恨恨地，低头不知在想什么。“回去？没能杀掉你，怎么能回去？”他低笑。
“想要杀人，空有招式是不够的。”她对着金谷说，犹如对自己说一般。兰溪抬眸笑道，“倘若你执意杀我，那么，养好伤后再来吧。金谷。”
他为何要遵守一个凶手的规则？就如那人所说，一个人是胜，群起而攻之亦为胜。成王败寇，随他怎么编排。跟一个杀手、一只提线木偶讲所谓的道义原则，不是很好笑吗？院墙外，三三两两的兵士隐秘活动着，只等他一声令下，便会破门而入，弓.弩手会将面前的女子射成筛子……不待他作出反应，便听兰溪说道：“你来这儿没和新嫁娘打招呼吗？”
金谷一怔，越过海棠绿叶，见到假山后一抹红衣。他眉峰微敛，沉声道：“内子担心我，跟来了。并非是我不守约定。”
“嗯。”
金谷俊脸薄红，怨恼道：“一个月后的初七，我必然如约前来，也望你遵守承诺。”
“好。”兰溪点头，“我会等到，你能杀我的那一天。”
“不消两日。”
兰溪微笑，“又说大话……”
他们一如往常地说话，兰溪温柔、包容，而他耍着少年的好胜心性。不能再说下去了。他们是仇人，他们杀了他的父亲，虽然那个父亲不怎么样，他依然是自己的父亲；而他，杀了待她胜似父亲的师父。他们此生此世，每时每刻，都应该只是仇人！金谷移动脚步，转身拔剑。
从草地中拔出的秋水剑剑身，增添了多处缺口，然，比起第一次，好了许多。
第一次，那把剑与越女剑稍一碰触，便拦腰截断了。
她之所以能够胜出，不过是占了剑器之利而已。
金谷凝眸，兰溪一袭红衣在秋风中翻飞，她半阖着眼，苍白的脸庞稍稍抬起，沉浸在阳光之下，看起来闲适轻松。
他满腔的恨意，丝绵般抽空，转而空落落的。金谷回忆起，金谷园里的那段少年时光。除了练剑，与他说话，兰溪最喜欢的就是晒太阳。
兰溪自小身体就不行，气血亏损，血毒堵滞，天生的毛病，多少药材也调理不好。每年的秋冬，她就像个脸色苍白的死人。这么多年，她竟能坚持下来，并于剑术一道取得了不小的成就。当时的金谷真的想不明白，兰溪一个女孩子，怎么外界女孩子喜爱的东西统统得不到她的一瞥，反而更喜欢闺阁女子避之不及的阳光呢？屋里屋外，皆可以成为她研习剑招的场所。即便他再有天赋，亦比不过她焚膏继晷的琢磨和练习。这般想来，输给她，也是理所当然吧。
“夫君。”刘莹在假山后露出半边身子，一声呼唤将金谷从沉思中唤醒。
“你怎么跟来了？不知道外面现在很乱吗？”他嗔怪妻子不懂保护自己，真心诚意。刘莹哪能不知，听得心里甜蜜，便在面上显露出来。她微微点头，埋怨道：“人家还不是因为担心你……”
两人终于走远。微微合眼，享受阳光的兰溪突然躬身呕吐，暗红色的血，即便穿着红衣，也掩盖不住呢……
金谷，师父死前，似乎不怪你。他没有留下任何喻示，面带微笑。漫长的生命于他而言，太过煎熬。你，给了他一个解脱呢。尽管如此，我还是不能原谅你。
不能原谅你，和你的父亲一开始有目的的接近；不能原谅，师徒几人七年的感情比不上外人一句污蔑中伤。金谷，兰溪金谷，名士之所的梦想，你怎么能说说就算，临走前，不带半丝留恋。
金谷，金谷……合上眼，顺着长满青苔的树干滑下，红衣坐在草丛中，落寞孤寂，狼狈不堪。
颤抖着手从怀中掏出一瓶药丸，血红色的药丸倒在素白的掌心，对比鲜明。兰溪没有多看，一把捏开腊丸，吞咽入腹。她的胸膛剧烈喘息，身体仍然战栗不止。不够、不够……吃力拔开红塞，仰头吞咽，手中一空，白瓷瓶在草地中打个转，掉入距离不远的池塘。
手肘撑地，爬了几步，一一捡起仅剩的两颗药丸。水中的那人是谁？披头散发，猩红着眼，好像从地狱逃出的厉鬼……厉鬼啊……兰溪吃吃笑开，仰面躺倒，黑藻般的长发在水面飘飘袅袅地散开。
未时转申时的阳光，不刺眼。秋日的空气流转着一丝丝凉意，树木郁郁葱葱，尽是常绿的乔木。庞大的树影一直盖到她的脚踝，兰溪闭上眼呼吸一口空气中的叶子香味，含笑的眼角流下热泪。
“师父。你说得不错，阎王若要我们三更死，又岂能留其到五更？”唇畔溢出极轻极细的叹息，兰溪睁开眸子，轻轻地道：“而今，兰溪的命也快要走到尽头了。此时此刻，内心竟然很安稳。没有不安与愧疚，只是有点寂寞。”
初七，金谷和兰溪说好的下月初七，兰溪没有如约履行。“她失约了。”金谷低下头，“兰溪自小守时守信。”金谷闭了闭眼，“是出了什么事吗？抑或，她又要去杀什么重要的人？”
思及此，金谷立时掏出一枚烟火弹。灿烂烟火于高空爆裂，白日里几缕烟气袅袅。
（七）
自此后，一段很长的时间里，金谷没在江湖上听到有关兰溪的任何消息。就像在这世界上，他的生命中，从来不曾出现过这么一个人——消失得非常彻底。
搂着娇妻调笑时，他会偶尔思虑：她到底干什么去了？或是嫁了个人，金盆洗手了吧？嗤笑自己荒谬的毫无根据的猜想，她这样的人，有谁肯娶她呢？
连想一想，都觉得是十万分的不可能。
她去哪儿了？生，或者死……
正月已过，墙外儿童挑拣碎纸堆里幸存的炮仗，街面马车接连驶过，稚童们嬉笑着一哄而散，偷偷观望。官员复朝。
金谷蒙岳父刘安的推荐，领了个不必上朝的闲职。浮生散漫，早早放衙归来，金谷往卧房走去，惊觉房中悄无声息地潜入一人。红色魅影在窗台掠过，他忙追了过去。
不是她。
少女道：“少侠，我也是受人所托来送东西的。东西既已送到，便莫追了吧！”
东西？什么东西？他只来及瞥过一眼，是个狭长的包袱。
大约末时转申时光景，春寒料峭，园中疏影横斜，梅香冷冽。
金谷欠身一礼，尽力平复呼吸后开口问道：“烦请姑娘告知，是何人托你送来的？她，有请姑娘带什么话没有？”
“我不知她是谁。”那女子玩了玩发梢，倏尔笑道：“那女子托人找到我，给了我一千两银子，让我悄悄来送，别让你看到……”女子娥眉微敛，貌似懊恼，然而很快接着说，“至于什么东西，你知道的，我不便看。什么别的话嘛——，一个快死的人，除了喘气，还能说什么？”
“三个月前吧。我记得是九月初，具体日子就不记得了。”女子摊摊手，“中间因事耽搁。这两日路过临安，遂想起此事，是我的不是了。”
他嗓音有些喑哑，心里是不信的。“姑娘，我与她相识一场，可否至其墓前，上一炷香？”
“我不认识她啊……”女子嘟囔一句。话尾余音未断，金谷眼前只一晃，女子的所在立时与他相去甚远。便瞧着她身轻如燕，越过矮墙，穿过花林，消失不见。
“不认识”。言犹在耳。无端的，金谷从中觉出悲凉，为自己，为兰因。
双膝一软，足下生根般驻扎原地，它们并未听从金谷下意识的冲动追上前去，支使他再问个明白，未能支撑他抱着万分之一的希望去探明究竟。任凭无力感席卷全身，微微的酸痛散入四肢百骸，金谷就站在原地自暴自弃着。这一刻这般短暂，又那般漫长。寂寂的，足下的感觉都那般不实在，整个人上下颠倒，浮在黑白斑块游弋的液体中。理性给他寻找借口，他继续开脱着，回避着，他继续坚持自己的选择，固守过去，安于目前。他分析:且不论女子轻功身法极快，他力气用尽，无法发力追逐，便说万一追上了，他又能如何？就算讨得他要的所谓“真相”，又能如何？
金谷愣了会儿，笑了。一个快要死的人？怎么可能！九月初……九月初，我约了她比剑，誓言要将她杀死。对，她一定在骗我……
房中赫然躺着那人送来的“礼物”。毒、药？抑或暗器？不，她不屑于用这样的手段。兰溪向来自傲、自负。自以为能凭一把越女剑，杀尽天下敌手。结果给自己招惹了很多仇家，却也……满不在乎。在江湖上，每走到一处，金谷就能听到兰溪的名字。
金谷捧起那个包袱，她、他们，都变了。
拆开包袱，里面躺着一个黑色剑匣。金谷吃了一惊，匆忙打开黄铜环扣，胸腔跳动剧烈如鼓。越女剑，匣中宝剑，没有剑鞘，等宽的粗布条一圈圈地齐整包裹。
慢慢拆开布条，想着那个人如何地将这把佩剑庄重地交到他手里。一泓秋水掠过他的双眸，照亮他的鬓发，显得格外惊心动魄。
不可能的。剑客有个不成文的规矩，剑在人在，剑亡人亡，就算金盆洗手，她的佩剑也决不容许交到外人手中……
千思万绪，积压已久，真相得证，转头成空，那是什么样的情感？那是他自己都不明白的情感。密密麻麻的，如同万蚁噬骨，且悲且痛，后悔不迭，失落不止，抑制不住；又仿若浪潮翻滚打来，一重叠似一重，汹涌澎湃，如山盖到海岸之时，霎时冻结成冰。
金谷在房间里走来走去，冰凉的手颤抖着，捂住脸，抽噎。泪水从指缝间流出，流到最后，唯留满面的滚烫。他难受地弓起身子，想：“怎么会是我呢？”
兰溪，你为何将越女剑交给……令你憎恶不屑的我呢？
兰溪在江湖上赫赫有名，仇家遍地。每闻其讯息，他便可自信辨别：真实与谣言。
——恍然发觉，他居然跟她后头走了许久。
一路他是怎样矛盾地恨着、担忧着、希冀着？那时年少的他，握着把剑，听到江湖人的私语，忍不住谑笑——痛快地笑她活该，担心她等不及死在自己剑下就被人所杀；怨怼她冥顽不灵、草菅人命，却同时仰望兰溪的地位风姿，不服输地认定自己终有一日打败她。来不及分辨、更不愿分辨，不愿对底下蠢蠢欲动的情感抽丝剥茧：为何他可以同时恨着、担忧着、希冀着？为何他执着于胜过她？可悲地，卑怯愤怒的自己，想向兰溪向过去或向其他人，证明、宣泄什么？
可笑，人直到无可挽回的地步，方能下定决心去了解一部分自我。
太阳偏西，未至申时，天光透过纸窗，沉静安宁。金谷手足俱凉，他怔怔然放下手臂，决不能承认兰溪的离去。恐慌同疑问并未散去，相反地，它们于其思虑间，不断扩大。
（八）
刘莹刚从厨房出来，手捧漆木鎏金托盘，盘上存着一碗热腾腾的鸡汤。鸡汤砰然打翻，撒了她半身，刘莹尚不及发火，一个青衣白裳的身影已踉跄着跑出很远。
金谷微顿身形，脸色煞白、泪痕犹在，他回首看了一眼不慎撞到的妻子，见她安然无恙，便头也不回地跑了出去。
“夫君？”刘莹从未见过金谷如此惊慌失措的样子，不免也慌张起来。刘莹追到院子门口，奈何臃肿的身子，跑了几步，便闹起脾气。她倚着门框，安抚腹中躁动的胎儿。
“来人！快来人！”刘莹招来仆从，“刘季！快……”
门口传来马匹嘶鸣，刘莹扭头，眼睁睁看着丈夫骑上快马，上马时还落下好几次。一个骑马的好手在自己最擅长的事情上踏不上马镫，狼狈而慌张……这说明什么？刘莹抓住刘季，勉力张口，“不用了……你下去吧……”
刘季瞥了眼远去的金谷，应诺。“那么，此事……”
“不必跟随，也不要透露给父亲。”刘莹淡淡地说，“他会回来的。”
“那我尽快吩咐下去。”
“恩。有什么需要跟账房那边说一声。”刘莹恰似对处理这类情况极为习惯，吩咐几句，按部就班。她挥手打发走下人，满身的疲惫，而后扶着肚子，缓步向房里走。
世间事能让他害怕慌张至此的还有多少？世上能令他在乎的可能的生者，就剩一人了。那人的消息她早间便已听说。她瞒着，尽管知道瞒不住。她想赌一把，可久久迟疑着，下不了赌注。
刘莹爱她的丈夫，从第一眼见到他的时候，她就发誓一定要让这个人属于自己。她试着了解他，也如愿了解，她的丈夫表面浮华，底下一袭青衣白裳，尊崇魏晋风流、淡泊自如 。有时候也会有点孩子气，一派天然的样子。刘莹倚着门框淡淡地笑了，恐怕连他自己都不明白真正的自己吧。
何必呢，我们这都是、何必……不经意间，一行热泪蒸腾如烟。
疾风在金谷耳边呼啸而过，他的脑中一片空白，什么也想不起来，只知道他要去一个地方，必须去一个地方。
金谷兰溪，名士之所也。你是在金谷，还是兰溪？
作者有话说
第1章 第 1 章
