《[傲慢+理智]从穷姑娘到富姑娘》乔米拉

44、重返伦敦

　　简最终也没能修改遗嘱。那天她感到的精神不错，并不是她想象的回光返照，而是康复的前兆。她的肺炎很幸运，也很诡异的好了起来。
　　看到简渐渐康复，上校的脸色也终于有了笑容，他早就想离开曼彻斯特，因为简需要到空气良好的地方修养，而棉都的空气着实算不上好。不过简的身体状况实在不佳，坐船在水上飘荡三天回到伦敦，变数实在太大。以现在的状况看他们很快就可以启程了。
　　上校并没有像自己开始设想的那样，等两位大夫确诊简的肺炎康复再启程，因为卡特少校给他传来消息，最近曼彻斯特的工人们不太-安分。八月中旬，他们想举行活动纪念彼得卢屠杀，结果被政府发现，提前请了领导人去喝茶，在那之后曼彻斯特的气氛就有点不对劲。布兰登上校和医生商量后，决定带简提前离开曼彻斯特。他不想让简再次受到惊吓。
　　九月初，一行人抵达伦敦，住进了伦敦郊区汉普斯特的一栋住宅。达西夫妇和玛丽早就在这里等待他们了。不提班纳特姐妹知道经过后的各种激动愤怒，上校现在每天忙着把伦敦城的名医挨个找来给简复诊，连好久不见的爱德华兹先生也被拉来充数，据说他的外科、骨科技术都不错。
　　这么一来，哪怕不是社交季，简生病的事也传的沸沸扬扬，毕竟肺炎被治愈简直可以说是上天的眷顾了。简也终于把生病这件事告诉了班纳特夫妇。班纳特夫妇如何责备依然卧床的简不提，接下来，整个汉普斯特的班纳特宅都是鸡飞狗跳，天天热闹非凡，一连折腾了好几天，直到上校脸色发青，以未婚夫的身份坚决闭门谢客，才让简能继续静养。
　　每日接待亲朋好友实在不是简现在的身体状况能受得了的，就连每天和几个人说说生病的经过，她也没这个精力。简对上校难得的强硬点了个赞，两人就继续快快乐乐的在汉普斯顿的隐居生活了。
　　班纳特先生觉得肥皂厂和养殖场规模扩大，多少有些影响朗博恩的空气，而且还是伦敦更方便求医，就让女儿留在了这里修养。丽兹刚刚被确诊怀孕，和一个前肺炎患者呆在一起也不合适。所以，班纳特一家在得知简需要静养之后，只留下了玛丽陪伴简，就浩浩荡荡的又回家去了。上校只好就近租了一栋房子，委委屈屈地搬了进去。
　　在简的肺炎被确定康复后，上校赠送给了简第二枚戒指。据上校本人解释，是庆祝简的康复。不过在简的审问下，很快就知道了戒指的来历。玛丽安事件之后，简一直不愿搭理上校，这位先生想讨好简，所以又订制了一枚戒指。这枚蓝宝石戒指样式简单，戒面也是椭圆形的，比求婚戒指更大，周围没有镶嵌碎钻，左右却各有一颗不小的心形钻石，大约是为了支撑这三块宝石，戒身也做得比较粗壮，看起来实在是有些笨拙。难道是上次她欣赏求婚戒指时说的话，被上校记住了，所以认为她偏爱这种大块头。哦，她能说这实在是美好的误会吗？
　　不过在看到戒指内圈刻着的爱语no one but you后，嫌弃也变成了感动，上校终于得到了恋人第一次主动的投怀送抱，当然这更加深了上校对简爱鸽子蛋的信念。两个JQ满满的人整日里甜甜蜜蜜，酸的玛丽小姑娘牙都倒了，就隔三差五跑到舅舅家小住几日，后来更是往朗博恩一去不返了。
　　九月底，爱德华兹先生给简带来了一个好消息。班纳特家有可以治疗肺炎的特效药这件事传到了女王耳中，女王对此很感兴趣。爱德华兹先生从他哥哥那里得到了这个消息，建议简把药物献给女王，很有可能能换来一个爵位封赏。
　　其实在简暴发之后，就和班纳特先生商量过，为他购买一个爵位，一般从男爵的爵位还是容易买到的。班纳特先生对此不感兴趣，而且其实男爵以下的爵位也算不上正经贵族，所以简也没有坚持。
　　随后在爱德华兹先生的指点下，班纳特先生把两大坛子陈芥菜卤、制作方法和芥菜种子献给了女王。简在爱德华兹先生的忽悠下，花了一笔钱给父亲活动，获得了一个男爵的爵位。这只是个终身爵位，不过好在男爵也算是贵族了，班纳特家的地位还是大大提高了。
　　到了这里，简才知道，跨阶级的通婚很被人鄙夷，难怪当初达西和宾利小姐对班纳特家评价刻薄。就是因为班纳特先生作为上等人娶了一个中产阶级律师的女儿。这也是简当初无法下定决心，为自己买一个寡妇头衔的重要原因，毕竟同阶层人的婚姻可不好买。现在，班纳特先生获得爵位可以弥补一下这个缺点了。所有班纳特家的小妞都是男爵小姐了。
　　不过看到无利不起早的爱德华兹先生这么热心，简不由觉得奇怪。自从威乐比事件之后，这位先生就经常给简一种怪怪的感觉。现在更是别扭，铁公鸡转性，居然白干活，不收钱，简实在是不习惯啊。
　　“班纳特小姐，您那是什么眼神，我已经继承了家产，现在不需要忙着赚钱了。”爱德华兹先生实在无法忍受简的目光，不顾上校在场愤怒到。
　　可是他说完，简看他的眼神更怪异了，既然回去当伯爵公子了，怎么还做医生啊？这是什么毛病啊？热爱白衣天使的职业？你以为你是男版的是南丁格尔啊？
　　没过多久，简就从莉迪亚的来信中知道了答案。爱德华兹先生正在热烈地追求玛丽。据说他在麦里屯租了栋房子，每天都雷打不动的散步到班纳特家吃饭。他刚帮了班纳特家的大忙，班纳特先生也不好给他冷脸，而且他本来就不讨厌这位先生。现在，爱德华兹先生几乎能取代布兰登上校在班纳特太太心目中的地位了，要知道，上校可是凭借与简生死相依、不离不弃才刚刚复宠，登上最佳女婿的宝座的。
　　原来以前是为了讨好未来老丈人和大姨姐啊，简恍然大悟。可是忽悠大姨姐给你花钱扫除婚姻障碍，是不是太过分了？
　　简怨念十足，为此甚至专门麻烦自己的银行经理人，帮她找人把爱德华兹先生这些年的荒唐事查了个底朝天。虽然在简看起来也没什么太严重的，但是在19世纪人的眼中，这些可是很离经叛道了。简快乐地把资料塞进信封，嘱咐仆人快马加鞭送给爱德华兹先生。
　　哦，真可惜，没能亲眼看到这位先生的表情。不过她已经嘱咐过汤姆要看仔细，回来好好汇报了。
　　不过，很快，简就没心思关心爱德华兹先生的心事了，甚至连爱德华兹先生本人，也没心思考虑怎么把黑历史糊弄过去了。因为班纳特家发生了一件大事，凯蒂和乔治安娜一起被维克汉姆先生拐走了。这简直是晴天霹雳，简几乎要骂娘了，老天爷，你就是这样玩我的啊！
　　事情的经过是这样的。天然呆小妞凯蒂和大号萌妹乔治安娜小姐一直相处的最好。最近，见简的病情稳定，两人就按原计划一起去了有英格兰花园之称的肯特郡游览，那里有达西家的一户远亲可以帮忙照应。
　　可是昨天达西收到消息，两个姑娘在外游玩时，遭遇了维克汉姆先生，可能是这位先生拿秘密相胁，达西小姐就遣散了仆人和他单独说话，只有凯蒂陪在好友身边。
　　据仆人事后回忆，两位小姐被维克汉姆引到一个有些背的街角说话，旁边好像停了一辆公共马车，仆人们被那位先生赶得远远的，因为有房子的阻隔也看不到拐角的情况。后来等了好一会儿，仆人们不放心悄悄地走过去查看，才发现街角空无一人。两位小姐，先生，马车都没有了。仆人一边赶车去追，一边向达西先生回报。
　　简最近看菲茨威廉·达西极度不顺眼，这位先生已经从简心目中的最佳妹夫沦为最优柔寡断的蠢货了。哪怕这位先生不顾简的脸色，每天亲自来汇报进展，也不能熄灭一点儿简对他的厌恶和鄙夷。这位先生对恶棍讲绅士风度，害自己妹妹就成了，怎么还连累班纳特家的傻妞啊！当初真不应该让丽兹嫁给他！
　　简心里也自责不已，因为一向担心莉迪亚，所以不仅她打小关注莉迪亚小姑娘，受她的影响，连带家里的父母、姐妹、家教、仆人都更关注这位小姐，害的凯蒂几乎沦为小透明。后来简发现了这一点，虽然也努力纠正，但是凯蒂的性格已经养成。她是家里存在感最低的姑娘，没有其他几个姐妹聪明，性格上很乖，但是和其他几个小班纳特相比，就显得没什么主见，有些胆小懦弱了。现在，简都希望被拐走的是莉迪亚了。一个胆小的凯蒂加上一个更胆小，更没主见的乔治安娜，简直不敢想象。
　　两家已经派人去了苏格兰的格雷特纳·格林小镇，以防维克汉姆带着其中一位姑娘跑去那里，以私奔的名义结婚。另外就是按照简那一点点可怜的记忆，悄悄地在伦敦搜索，希望能如原著一样找到这位先生。
　　简的心情抑郁，就是亲亲上校也无法熄灭她心中的邪火，她只想赶紧找到妹妹，然后把维克汉姆小人打死一千遍，一千遍。凯蒂那个没怎么出过门的小傻妞，还不知道躲在哪儿哭呢！所以当嘉丁那舅舅带着凯蒂和乔治安娜来到她的面前时，她几乎不顾伤腿要跳起来拥抱他们了。可惜这种行为被反应迅速的未婚夫镇压了。
　　凯蒂她们是自己逃出来的，过程一点儿也不惊心动魄。不知道是准备两家一起勒索，还是怕泄露行踪，维克汉姆居然没赶她们任何一个下车。只是在最开始的时候，只要她们哭闹，维克汉姆就会用一个帕子捂到她们口鼻之上，然后哭闹的那个人就会晕倒。两人被吓得不行，生怕这个恶棍趁她们晕倒占便宜，好在她们有彼此作伴，到底慢慢的平静下来。
　　一路上两个姑娘都很乖巧听话，维克汉姆很是满意。到了伦敦，他把两个人关进一间又破又烂的空屋子，就不知去哪里了。
　　维克汉姆趁两个姑娘晕倒时，拿走了她们的手袋，首饰，连凯蒂头上的银发梳也没放过。但是，凯蒂用自己的金脚链和乔治安娜的一对珍珠纽扣收买了给她们送饭的婆子，还许诺她只要把自己和乔治安娜送到了舅舅家就给她100镑。重赏之下必有勇夫，那个婆子带着儿子把两个姑娘送到了嘉丁那先生家。关她们的地方在东区，肮脏混乱，幸好小姑娘机灵，不然凭她们自己怎么跑得出来。
　　听了凯蒂怎么舌灿莲花地忽悠人，简这才发现三妹只怕还有空手套白狼的本事，就是没有剩下的小首饰，以凯蒂的口才，估计那个婆子也会被她说服，送她回家的。好吧，人的潜力是巨大的，不要小瞧任何一个人。
　　安慰了两个姑娘，看着她们上楼去休息。简觉得应该和阴魂不散的维克汉姆先生算算账了。两天后，当仆人传来的维克汉姆的消息时，简和未婚夫正在起居室里接待刚从朗博恩返回的舅舅、妹夫，或许还应该加上一位准妹夫爱德华兹先生。听到这个好消息，简不顾上校反对，问女仆要了几杯红酒。
　　“敬既卑鄙又贪婪的维克汉姆先生！”简向对面的几人和身边的未婚夫举杯道。
　　喝了一口手中的酒，简看向一脸不赞同的的上校，微笑着说道：“好吧，克里斯，我一直是想做个好姑娘的，不过很遗憾，这次是不成了。或许接下来你可以回避一下，因为你一定不会喜欢你听到的，当然了，我也不想你知道接下来会发生的事。”
　　简的笑容甜美，话语中充满了戏谑之意，但是上校就是听出了愤怒和寒意。他面色不变的说道：“不，我认为，我的位置永远是在你身边。”
　　“那好吧。鉴于我接下来要做的事并不恰当和体面，所以你可以保留，呃，……悔婚的权利，其他几位先生可以作证。”简皱了一下眉说道。
　　“不，你知道我永远都不会那么做的。”上校居然不顾剩下几个人在场，紧紧地握住了简的双手，盯着他的眼睛，严肃地说道。
　　简使了几次力，都没法把手从上校手中抽出，就只好侧过头说道：“好吧，这个问题我们可以以后再谈。”
　　然后她接着转向自己的妹夫，说道：“达西先生，我想你以后可能很难再见到你的发小了。好吧，我想说的是，不管你同不同意，也不管你是不是要显示你的绅士风度和朋友情谊，我坚持认为，我有惩罚维克汉姆先生的权利，因为他的行为伤害了我和我的家人的感情和名誉。我想，你对此应该不会有异议吧？”
　　“没有，这是你的权利和自由。”达西先生深知最近大姨姐画风巨变，对他不是置之不理，就是嘲讽模式全开。他对维克汉姆确实曾有过朋友情谊，但是早被他的卑劣行径消磨殆尽。这次就算简不出面，他也不会放过这位先生。只是他也很好奇，这位一向善于装腔作势的班纳特大小姐，这次会怎么做，还是在她那个性格严肃正直的未婚夫面前。谁说冰山不能有好奇心呢？
　　简吩咐汤姆进来，询问了一些关于维克汉姆先生的细节。然后下达了一系列让屋里的绅士们色变的吩咐。
　　“我听说，维克汉姆先生偏爱伦敦东区的生活，你在那里找个合适的房子，让他暂住一个月。这位先生据说曾经是一名出色的军官，想来身手矫健，足智多谋。我不希望，他有一天忽然跑出来说你们款待不周。所以，汤姆，你亲自监工，把房间的门窗都给我拿木头钉得严严实实的。”
　　“我听说，一些穷凶极恶的犯人都会被流放，不，我更喜欢澳大利亚这个地方。汤姆，你去打听一下，看看能不能帮维克汉姆先生订一张船票。我想总有些重刑犯的家属是舍不得他们去的，或者有些人在狱中不幸身亡了，你完全可以帮维克汉姆先生换一个更适合他的身份，至于他那巧舌如簧的舌头会乱说话，或者漂亮的小白脸太出众不像囚犯，你完全可以让狱卒帮帮你，他们在这些方面应该很有经验。”
　　“我还听说，维克汉姆先生热爱醇酒美人。不，不，汤姆，那些药店买的酒浓度太低了，你拜访帕迪先生时可以找他买一点，他们一定有渠道的。但是浓度一定要合适，我们是款待客人的，你是个体面人家的仆人，可不能闹出意外，我希望维克汉姆能和他的旅伴们按时登船。”
　　帕蒂先生是简的犹太银行经理人介绍给她的，在东区有不小的势力，这次能这么快找到脱逃的维克汉姆，也多亏了他的帮忙。
　　“我听说，东区有很多姑娘因为生了病，接不到客人，生计艰难。维克汉姆先生是一位绅士，照顾女性是他的天职，你可以找几个爬起得来的，每天陪伴他一下，毕竟他每天一个人呆在房子里，实在是没什么合适的娱乐了。至于有可能用得着的药，你应该能买得到的。我希望，他离开英国后，不会再有想念的女性。”
　　“找好房子，送他过去前，先给他换一身适合东区的衣服，不要让别人觉得你们监-禁了一位绅士，这是很不好的。”
　　“汤姆，这件事我希望你亲自去办，毕竟事关班纳特家的名誉，我不希望走漏风声。好的，如果你愿意，我在印度的茶园还缺一个总管。办完这件事，你出国去待几年吧。我希望等你回国时，我可以称你为特纳先生，而不是汤姆了。”
　　上校看着这个简最看重的仆人单膝跪下，执起他的女主人的手，虔诚地轻吻了一下，然后退了出去。上校没错过他看向简的目光，那是一种带着崇敬，不舍，决然，甚至狂热的目光。上校此时才发现，这个平时沉默稳重、忠诚可靠的仆人是深爱着他的女主人的。而这一点，似乎除了他自己谁也不知道。看着身边毫无知觉的未婚妻，上校笑了笑，没有说话。
　　一个半月后，维克汉姆登上了去澳大利亚的船只，谁也不知道，这位身娇体弱先生能否顺利抵达他的目的地，毕竟在蒸汽轮船还没有普及的当下，从英国到澳大利亚需要超过了半年的时间。
　　不过，当天在起居室里的几位先生，都就此事保持了沉默，布兰登上校对简更体贴了。在这位姑娘反复询问他是否对婚约有异议之后，他干脆地吻上了他的未婚妻，并且和她共度了一个美好的下午。好吧，世界终于安静了，上校先生很满意。或许以后他也可以这么做。