《西凉晚风录》九子铃

1、入清洲

　　阳春三月，暖风醉人。繁华的清洲西湖旁，柳傍白堤，湖光潋滟，引来游人纷纷，流连不已。

　　然而位于这条道上“清商楼”的掌柜王二虎子，今儿个的心情却委实一般。他叹了口气，洗掉新沏的上好碧螺春头汤，注入热水，毕恭毕敬的替面前华服瘦子斟上一杯，陪笑道：“孙二公子息怒。小人就算有油锅这么大的胆子，也不敢跟孙家作对呀。这次的事情却是怪小的安排不周，本来就该笼屉里蒸粉皮——各来一张，提前通知上孙爷，赵爷和李爷的……”王二虎子是京城大厨子出身，说话总要夹带些信手拈来的厨膳用语。

　　华服瘦子冷哼一声：“王大掌柜，你这话小爷我可不爱听。事情无关先后，你们清商楼可是全清洲最负盛名的百年字号，也该为自己名声思量思量，总不能凡事利字当头吧？”

　　王二虎子猛摇头道：“不是不是，小人绝对不是贪图银钱，孙二公子千万不要误会。这个顺序的问题呀，便如应先上浆再入炸，若是入炸了再上浆，那就没五柳炸蛋的香脆了……”没说完脸上就挨了一拳，当即捂着眼圈嚎叫起来，“孙二爷饶命，饶了小人的狗命！”

　　“滚你个上浆入炸的蛋！”瘦子骂道，“一句话，这个清明赏花宴，你是给我做还是不做！”

　　王二虎子哀号道：“孙二爷，小人也是没有法子。早先也说了，这清明日的场子已经被梧桐榭家的杜老爷子给订下了，就像腌过的猪肉，咋洗咋涮也……”身子越锉越矮，渐缩进桌子台下。

　　“呸！”瘦子踢翻桌子，上前一把揪起掌柜衣领拎起，“说，多少银子肯接？”

　　王二虎子手抡得跟车轮饼似的，急出一脸油光：“孙爷，实在是不关银子的事……小人如果现在反悔，梧桐榭那边叫小人如何交待呢？”

　　瘦子闻言悻悻道：“那梧桐榭的杜老头，究竟是什么来头，刚入城就把你们这群饭桶镇成这样？”

　　王二虎子听他口气松动，趁机小声道：“孙爷，这个梧桐榭杜家是从西南洛洲发迹来的，家族专做木材生意，发家后广集资大力发展内陆漕运，十几年内把生意扩张到全国，然后通了朝廷的路子，拿到全国三分一木材制造的份额，继而进行家族垄断——现下全国口碑最好的家具棺木，恐怕十有八九来自杜家造……”

　　瘦子正待不屑的开口，却被王二虎子高声抢道：“小人搅乱蛋清蛋黄，真是混蛋混蛋。孙爷自然不稀罕这些羊杂碎的——孙家的御赐茶叶大贾，金闪闪的商号，全国谁人不知，何人不晓？”见瘦子脸色缓和了一些，又低声道：“只是，孙爷在清洲长大，只怕不清楚旁道上那套风气。梧桐榭跟漕运帮子的关系千丝万缕，传闻江湖上蛟龙帮、五湖帮、铁掌门的正主儿，跟梧桐榭都是过命交情。跟梧桐榭作对，就是跟这些道上的人作对——我们这些打开门做正当生意的人，怕自然是不怕他的，可又何必自寻这种不自在呢？”

　　眼见瘦子脸色踌躇，王二虎子又道：“此番是小的计划不周，真是该死。这样吧，待得下次端午节庆，小人一定早早替孙大人打点着，筹开大筵六十桌，分文不收。孙爷觉得如何？”瘦子哼道：“掌柜的，这般赔本生意都做，当真不是你的作风。”说罢愤愤然袖子一甩，步下楼去。

　　王二虎子高声道：“孙爷好走。我过些日子就将筵席的布置清单送去府上过目。小六子给二爷牵马备鞍去。”一面用袖子抹着满额大汗，坐下连喝两大碗茶，犹自心有余悸：“吓死我了，整一个生煎黄河鲤鱼呀。”

　　东首临窗一个青年男子忍不住“哧”地笑了：“掌柜的，你这里虽然客似云来，照样还是有一本子烦恼生意经啊。”王掌柜回头，见那男子十分年轻，二十上下年纪，颇有英气。便步上前去，脑袋摇得拨浪鼓价：“何止一本，赶得上一屉馒头那么厚了。唉，这年头赚两个铜板，真不容易，又全赔了。”

　　男子旁坐了个十五六岁的女子，眉清目秀，看掌柜一副心有余悸的样子，小辨儿一甩：“这有什么难的？先到者先得，再清楚不过。你凭什么要赔酒席给那孙家少爷？”

　　王掌柜道：“二位是外地来此游玩的吧？看来清洲三大巨头你们是未曾听闻了。你看着窗外一片太平景象，其实城里谁家不是人心惶惶呢？”原来，清洲有三大家族势力，无一不是举国闻名的富贾大商，所制造的东西年年被纳为进贡的上品。这分别是孙家的茶庄，赵家的丝绸店，还有李家的墨宝斋。这三股势力从最初的互相倾轧慢慢发展成互相扶持，虽是暗流潜涌，总算达成了一种奇妙的平衡。然而自从梧桐榭举家迁居清洲后，这种均衡就被打破了。这次梧桐榭清明大摆祭祖宴，明里是大宴四方结交关系，暗里其实就是要跟三大家族叫板。所以对清商楼而言，显然“这锅汤不好炖”，一旦“火候拿捏得不好，锅就粘底了。”

　　两个青年男女是凌霄教灵冲道长座下弟子，排名第六第九，一个叫胡世亭，一个叫闵蓝茵，往天龙山送信归来，一路游玩到清洲。听他如此说来，也甚是好奇。闵蓝茵道：“掌柜的，按你这么说，正是强龙遇了地头蛇，有热闹瞧了。只是，三大巨头在清洲势力盘桓几十年，区区一个外来的富贾，何来这么大本事，搅得全城鸡犬不宁？”

　　胡世亭缓缓笑道：“小妹，你方才不也听到了么？这个梧桐榭之所以招三大巨头忌惮，倒不光因为有钱有势，主要是跟官府和□□都有勾结。官场上的关系，银子可以开路；□□上的恩怨，可不是那么容易摆平的。”

　　王掌柜点头闭眼道：“这位小哥所得在理。所谓官官相护，官场上的利益就象粽子，一挑起一串，行事本就带着桎梏；何况现在朝廷里分帮结派，势力分散，今日里平步青云，难保他日乌纱被摘，有谁敢轻易赶尽杀绝？□□上那可是完全另一码事了，他们本就不买朝廷的帐，自有一套江湖道义——他们也跟粽子一般，惹上一个，就等于惹上一串——前不久会洲刘知县半夜府中遭盗，金银钱财被抢劫一空，歹徒临走还放下一把火，一家老少险变烤羊肉串——江湖上的风声，就是因为刘知县与收了会洲王家棺材铺的银子，在税制上处处不予梧桐榭方便，惹怒了五湖帮的小白大哥，亲自带上兄弟们去给他颜色瞧的。”

　　闵蓝茵听他说刘知县一家险变烤羊肉串，忍不住哧笑出声。却听隔壁一个桌子传来恨恨的声音：“黑白通吃又是如何？我就不信，普天之下，难道就没有王法了么？”

　　王掌柜斜乜一眼身后那人，撇撇嘴角，立刻起身：“二位请便，小的我厨房里忙活去了。”胡闵二人见王掌柜逃得急快，更是诧异，“掌柜的，聊得好好的，怎么就忽然走了？”掌柜压低声音道：“后座这人，日日在我楼里买醉。你们最好不要搭理他，他这般风言风语下去，迟早要出大麻烦。”说着头也不回地冲下楼去。

　　胡闵二人不免好奇，伸头去看，却见后座是个尖脸书生，显是喝了酒，满面通红，拍着桌子挑眉竖目，喃喃咒骂不已。闵蓝茵兴起道：“喂，那个书生，听你这么说，可是吃了梧桐榭什么亏了？过来与我们喝两杯如何。”那书生也不推辞，端起面前的酒壶就坐了过来，劈头道：“梧桐榭中那些卑鄙小人，王子、死胖子怕他们，我宋诚可不怕。让他们来呀，有本事便撕了我这张嘴，否则我逢人就说他们干的丑事。”

　　胡世亭道：“他们不是刚来清洲么，又如何得罪你了，莫非你们之前便有过节？”细看那书生宋诚，下巴尖窄，衣衫褴褛，面色蜡黄，眉目间却是一股愤概难平之色。宋诚摇摇头道：“非也。他们来清洲第一日，便是我倒血霉的开始。”见胡闵二人竖起耳朵听着，很是欣慰，满满斟了一杯喝下，打开话匣子娓娓道来：

　　“一个月前，我就像今日这般，兜里揣着最后三文钱，在清商楼里要了三两白干，一口气喝个精光，借着酒劲冲到后楼前九曲廊那，越过栏杆就要投湖……”闵蓝茵听得满满一口茶喷出：“大哥，先打住。你还是先别忙说那恩怨，先说说当日你要投湖自尽，却是为了何事？”

　　宋诚道：“你问的问题，跟当日拦住我那梧桐榭狗贼毫无二致。”胡闵二人闻言哭笑不得，“你要投湖自尽，大家自然是要问原因的，你且详细说说。”宋诚续道：“我爬上栏杆就要往下跳，半空中忽觉裤脚被人扯住了，双脚一蹬，就听身后有人笑道：‘好你个书呆子，投起湖来倒半点犹豫没有，幸亏我抓得快。’我怒道：‘我寻我的死，与你何干？赶快放开我。’那人道：‘啧啧。湖中既无颜如玉，湖中又无黄金屋，你急着跳进去作甚？’我身子半吊在栏杆边，后脚被他抓着，心里又急又怒，一连蹬了他好几脚，却听那人哈哈大笑，把手一松，我心一悬，闭了眼只等死。谁知下坠的力道忽又止住了……却原来，这厮松了我脚跟，却一把……一把扯住了我…衣服。”说到这，宋诚顿得一顿，“经他这么一闹，周围早聚了不少人，这下子更是哄堂大笑……”

　　胡世亭道：“周围的人笑你做什么？你羞什么？”宋诚脸上微微一红，悻悻道：“那狗贼存心戏弄我，好扯不扯，非……非扯我裤子。大庭广众之下……故意悬我在栏杆边上进退两难，我又气又恼，只想挣脱，可越是挣扎，裤子就……周围的人就笑得越狂……”闵蓝茵噗哧一声，笑出声来，“这倒好，本来是投湖，三搞两搞成了闹剧了。”

　　宋诚续道：“我费了好大劲才回到桥面，回头就要找那狗贼算帐。那狗贼却说：‘既然你是决意一死，我也不好阻拦。不过求死这样东西，靠的是心无旁骛。我刚才这么一干扰，你就急匆匆往回爬了，可见求死最忌心神分散。现在是白日，周围看热闹的人这么多，你如何集中心神？便是真投了湖，碰到有识水性的好事者路过，你也是死不去的。’我一愣神，听他说得也在理，眼看周围那些人还在狂笑不已，不由又羞又气，心想这次是死不成了，还是另找时间的好。那狗贼又道：‘不如这样，你陪我进楼里喝几杯，借酒劲聚点死志，喝到月亮升起，人都散了，我再送你出来投湖如何？’我心想他说得在理，不醉我是没勇气往下跳的。既然白天不是时候，又有人请喝酒，干脆顺水推舟便了。”

　　说到着，宋诚又满满斟上一杯，一饮而尽，谈兴更浓：“我跟那狗贼进了这楼里，上得二楼，就坐在东首那张台子上，一杯一杯地喝了起来。狗贼的酒量极好，我都喝吐了几回，他只嘻嘻笑着，面不改色。喝着喝着，他就问起我的伤心事来。我这人，不说你不知道，有个毛病，一喝酒话就多。”胡闵二人暗暗好笑，心想你这毛病，但凡跟你喝过两杯的，只怕都知道。听他总算说起寻死的缘由，也不好打岔，竖起耳朵仔细听着。

　　原来，这书生宋诚是个落榜举人，一直在城东蒋执事府当先生，看上了夫人身边的丫鬟银环，本讨来想做媳妇，谁知前不久蒋执事因前任清洲董府尹贪赃一事受了牵连，全家流放，奴仆尽数倒卖，银环也被卖入青楼，从此不见天日。宋诚教得几年私塾，小有积蓄，本想为银环赎身，可惜离老鸨开出的价钱尚有一段距离，于是日日上清商楼来抄书卖字，加上省吃俭用，辛辛苦苦筹了大半年，好容易眼见快凑够数了，银两却在一夜间不翼而飞。这书生是个钻牛角尖的脾气，觉得自己未得功名已是不孝，丢了差事更显无用，拉下老脸到酒楼卖字本已是有辱斯文的，辛苦攒的银子又丢了，意中人不但赎不回来，还被迫在青楼卖身……一时间觉得前程暗淡，日月无光，只想一死了之。

　　“我这么一个穷书生，辛辛苦苦一文一文赚回来的钱都有人偷，不是老天爷与我宋某人作对，又是什么？”宋诚说到伤心处，捶胸顿足，呜呜不已。胡世亭只好再帮他斟满酒，劝道：“那些小贼没有良心，偷钱偷到穷人窝里，简直是太损阴德，必定天网恢恢，不得善终。”宋诚道：“呸，你说那女飞贼没有善终，这话骗谁？我看官府都没有她能耐，她只怕现在好好地吃香喝辣着呢。”

　　闵蓝茵惊道：“什么，女飞贼来了清洲？”她和胡世亭一路自南而上游玩，途经元洲、全洲、西塘、丰县、卢洲……都听到有女飞贼作祟、洗劫金银财宝的传闻，惹得城内有钱人家个个忐忑不安。胡世亭本有心为民除害，可惜女飞贼行踪不定，落点成迷，加上作案时间也大多在几个月前，难以追查。这次赶上女飞贼刚好做客清洲，二人交换了个眼色，心道：来得正好。

　　胡世亭道：“书生，你还没说到点子上去呢。那狗贼引你上楼说出原委，接着便又如何？”宋诚愤然道：“狗贼一边听我说，一边吃菜，倒象是听到什么新奇物事可以佐酒似的。我要不是喝得脑袋不清醒了，而且越说越是气得糊涂，看他那风凉跷脚的样子，铁定一茶壶拍他脑袋上。”闵蓝茵道：“他身边难道就没有跟着人么？动起手来，你能打得过么？”宋诚道：“在九曲桥的时候他身后还跟了几个人的，上酒楼的时候就被他打发走了。小姑娘，你别看我宋某人是一介书生，四肢无力；其实，蒋执事每逢节庆，府里上上下下忙活杀鸡宰鹅的都是我呢……”闵蓝茵心里翻白眼，心想杀点鸡鸭鹅的本事在你眼里都算彪悍，我岂不是算屠夫那档了。忙打断道：“你且接着说。”

　　宋诚酒意上涌，定了定神道：“那狗贼听完了，嘻嘻一笑，说：‘书呆子，你这破事说穿了就是缺钱，弄得这么复杂做什么？’我瞪了他一眼，顶回去：‘你是说得轻巧，换了是你，能比我好到哪去？’狗贼道：‘换了是我，肯定大大的不同。’我说：‘怎么不同法？’他便问老鸨跟我要价多少，我说是五两银子，狗贼哧笑道：‘首先，大爷我绝对不会缺那五两银子……’”闵蓝茵哼了一声：“有钱有什么了不起的。”宋诚咬牙应道：“就是这么说。我当即呸了一口：‘你有钱是你的事，少来狗眼看人低。’那狗贼倒也不怒，笑问：‘你知道我是谁么？’我白他一眼，‘你是谁我怎么知道？’狗贼很是得意，慢慢道：‘你记好了。小爷我姓杜，名川。梧桐榭的杜老爷子，正是家父。’”胡闵二人这才听出此人来历，没想到书生口口声声骂的狗贼，居然是梧桐榭的少主人。

　　宋诚续道：“我听他这么说，心里更是冒火，白他一眼，‘你这般身家背景，自然不会把五两银子看在眼里，只怕打水漂都嫌少了。’狗贼哈哈一笑：‘银两是一回事，换了是我，即便跟你一样穷得叮当响，也不会那么急着去青楼赎老婆。’我问他为什么，只见他嘴角一勾，‘宋老弟可曾去过青楼？’我唾了一口，‘那种烟花之地，宋某洁身自爱，从不涉足。’狗贼道：‘这就是了。你说的那个银环姑娘，她长得……好看么？’我一听就怒了，‘你打听这个做什么？’狗贼说，‘你别管，我自有道理。’我有点不好意思，只含糊说蒋执事府里长得眉毛眼睛最整齐的就数银环一个……狗贼听了啧啧有声，连说是了是了，既然是美女，早就被破……能保得住才怪。你教我听了，如何不火冒三丈？那狗贼却大呼冤枉：‘宋老弟别急呀，我问你这个，是有道理的。你既没去过青楼，自然不知道那地方的境况。不说别的，就是伺候酒水丫鬟，有几个不被大爷们趁着酒兴摸几把、搂两搂的？更何况美貌的女子，受的诱惑就越多，越舍不得不用自身本钱……’我霍然而起道：‘银环是什么样的品性，我很清楚，断不会自甘堕落到此。’狗贼笑道：‘所谓戏子无义，婊子无情。别说你这老婆尚未过门，即便被你吃干抹净过了，在青楼泡上大半载的，耳濡目染，只怕现在也是一边坐大腿嚷着亲哥哥，一边大把金银财宝往肚兜里塞……’”

　　听到这，闵蓝茵小嘴一鼓：“那些有钱公子哥儿，见的都是巴结他身上钱财的小人，还就忒地把世上人都看扁了。”一面满满地替宋诚倒上一杯，“书生，你接着说。” 宋诚道了谢，接过一饮而尽，鼻子里哼了一声，又道：“我听他这么说，当场起身告辞。那狗贼也不理我，自顾自地夹菜吃，‘难怪人家说书生脓包。没赎老婆的本事倒也罢了，竟连受气的本事也没有，看来不死也是无用……嘿嘿，倒忘了，你连死的本事也没，人投湖你投湖，投得屁股都见了天……’”闵蓝茵听到这，使劲咬住下唇才勉强没笑出声来。只听那宋诚恨得咬牙切齿，续道,“我听了勃然大怒，心想我横竖是一条心要死的了，哪还容得你什么梧桐榭鸡毛榭的跑来看我笑话。于是捋起袖子就要上去理论，却见那狗贼缓缓从怀里掏出一锭金子，放在桌上，笑吟吟地看着我。我一下子愣了，瞪着他半天没作声。狗贼道：‘呆呆书生，早跟你说过，无非是钱银的事；你既然被人盗了银子，刚好我身上钱多，便是这锭金子送了给你，让你赎你心上人儿回来，那又如何？’我见他油腔滑调的样子，只是不信。要知道，这一锭金子，至少顶得上七八两银子，我一个穷私塾老师，苦干三年不吃不喝，还未必就赚得到这笔数目，他与我素不相识，凭什么就给我那么多钱？”

　　闵蓝茵附和道：“不错。这人见你投湖还寻你开心，性情凉薄，又爱胡说八道，一派纨绔子弟作风，他的银子才拿不得呢。”胡世亭却道，“依我看那也未必。虽说此人性情促狭，为人乖张，可也没真正做什么坏事……”宋诚伸手打断二人讨论，打着酒嗝儿，说话都大舌头了，“你们先听我继续往下说。到得这儿我也只是恼他侮辱我，没、没至于现下这般儿，天天回家裁小纸人儿，写上他名字，拿针刺他个十万八千下的……”胡闵二人听得更奇，心里纳闷，一齐催他继续往下说。

　　宋诚叹了口气，续道：“果然那狗贼续道：‘我这锭金子给你是不错，但也不是白给的。这样吧，既然你刚才说，自打不教私塾以后，一直在这清商楼卖字为生，料来字也是写得清爽的。小爷我手里刚好有件事，需要找个抄书的帮忙。你如果能在两天内帮我赶完这些活，这锭金子我就送给你去赎人。’我一听有点愣住了，却听他又道：‘这活儿你若不接，我找别人来做也是可以的，不过银子可就没这么多了。要不是今日是小爷我第一日到清洲，就碰到个呆头鹅投湖自尽，败我游兴不说，还触我霉头。没得说，小爷我生意家出生，见不得这种衰神，否则也不见得给你捡这个现成便宜。你自己掂量掂量，接还是不接罢。’我一听他说得也有几分道理，心里忐忑起来，便问他要我接的是什么活。狗贼道：‘咱们家梧桐榭你也是听过的了，我家老爷子做的是木材生意，平日里最大的爱好，却是收集古玩奇珍。我听说，古董这东西，碰到识货的人自是被奉为珍宝，若是碰到不识货的人，很可能堆在角落里当废物存着。’我点头道，‘这是不假。清商楼对面珍宝斋的老板，他店里有不少宝贝也是在周近百姓家里廉价收购回来的，做个鉴定一转手，价钱涨了几百倍都有。’狗贼点头道，‘咱们家老爷子好这个，家里倒也养了一些行家，专门分辨这些物事是真是假。我们一干人马从洛洲来清洲，边走边顺便寻访，倒也真找着一些宝贝。这个清洲嘛，既然人家都说是三朝六国著名的古都，想必散落在民间的宝贝也会不少。’我听了颇感诧异，‘你要找这些东西，我能帮你什么忙？’狗贼笑道，‘你这一个穷酸书生，自然不会有什么宝贝。再过上一个多月，我爹就要趁清明佳节大摆祭祖筵，宴客四方。那时候各路人马一定纷纷过来，场面热闹，我再弄几个新奇玩意献给老爷子，他一定心花怒放。嘿嘿，老爷子一开心，那小爷我的日子，自然更加滋润啦……’我听道此处，恍然大悟，‘噢，你是想我帮你写告示，召集全城百姓把家里存的古玩旧物都拿去给你鉴定，好让你逐一淘宝，好找到些珍稀宝贝……’狗贼点头道，‘不错。小爷正有此意。这个告示可不是墙头随便贴贴就算的，你得写上，我杜某人言出必果，只要有宝贝拿来给我看的，不管东西我收不收，一律按每件一文钱做跑腿费。如果东西被看中了，最低也是一吊钱起算，最终价格以买卖双方商妥定夺。清洲这么多人口，你至少一日内要给我赶出一千份来，我可以遣众家丁按门按户的发，免得那些独居的鳏夫寡妇深居简出得不到消息——要知道，宝贝最容易烂死在那种地方，跟着埋进薄皮棺材不见天日……’。

　　我听他越说越损，一副生意人嘴脸，心里老大厌恶，忙打断他，‘你说一日内赶出一千份来？那怎么可能。我便是不吃不喝，也写不完这么多张呀。’狗贼道，‘今儿个二十三，下个月五号就清明了，我还得等那群百姓送上门来一个个查，一个个挑哩。自然，你若是不接，我多找几个人来写，也是一样。’我听到这，已经信了七八分，眼看是个绝好的活儿让我把银环姐赎回家，如何肯放。只是这般份量，确实太赶工，只怕完成不了，当时好生踌躇，犹豫不决。狗贼看我皱眉不语，一声哧笑，‘你们这些读书人啊，哼哼，嘴上那套之乎者也真是说得比谁都好听。当初如何要死要活，整一副气节风骨；真的机会来了，却又思前想后，舍不得拼老命……’我听得怒火冲天，一口就应允下来了：‘我宋诚怕什么了？不过写告示而已，我接就是。’狗贼一笑，将金子收入怀中，道，‘好，那就这么定了。明日午时，你带上一千份告示，一张不多，一张不少，到这来领钱就是。’我们结好约定，他便将告示内容口述于我，我身上本来就带着纸笔墨砚，当场就加以润色，写了一张，狗贼很是满意。”

　　闵蓝茵和胡世亭听到此，倒也没听出什么来由让宋诚唤那杜川做“狗贼”，早不耐烦，使劲催促他继续讲下去。宋诚其时舌头已经打结，续道：“我接了这个活、活儿，如何敢怠慢？要知道，告示得写正楷，一笔一画清清楚楚。否则，普通老百姓能识字的本就不多，我若写成了狂草，只怕大家都当天书、书来看了。而这正楷，又以柳体最佳，横如扁担，竖若银钩，整体浑然华丽，又不失轻巧大气……”

　　闵蓝茵急道：“谁要听你说这些书法字体啥的呀，你赶快往下说，两日以后到底如何了？”宋诚道，“姑娘说得是、是。我在家不吃不喝，发疯价的写了一日，只写得一千六百张，待得晚上点起蜡烛挑灯夜战，实在是又困又乏，沉沉睡去。待得第二天，邻住的房东周大婶来送早点，看我屋内一片凌乱，听我说了缘由，给我出了个主意，说这狗贼又不是看重我的字好看，无非是赶时间要这五千份告示，大可找人代写，谅他也辨不出什么真伪。这真是一语惊醒梦、梦中人，我赶忙四处求人帮忙，好容易这才在第二日的午时赶出五千份告示来。急匆匆赶到此处，来的是个老、老头儿，大约是他们梧桐榭的管家。见我抱着厚厚几大卷的告示，随便抖开几张验货——呃，那可真是良莠不全，粗浅不分。看老头儿打量得我几眼，也没说什么，居然真就按约定给了我……一锭黄金。”

　　闵蓝茵扬眉道：“你真拿到了，不是假的罢？”宋诚鼻子里哼了一声，“金子是半点不假。我怀里揣着它，真是百感交集，喜极而泣……顾不得脚重头轻，直直奔向城西怀翠楼去……蒋府出事以后，银环就是被卖去了那里。到得门口，眼见大门紧闭，才想起青楼是晚上才开门的。好容易挨到华灯初上，我急匆匆缠着那老鸨要人，那老鸨却说她不在楼里。我又吵又闹，说她故意藏起银环不给她见我，一面亮出金子给她看。老鸨才说出真相……原来，头天夜里，有个富家少爷来喝花酒，指名要找银环陪坐，银环跟他闹起别扭，那阔少发起酒狂，居然……居然就把她强行掳去了府里……”胡世亭心中一惊，忙问：“宋兄弟。老鸨口中这个富家少爷，莫非……”宋诚咬牙道，“还能有谁？老鸨口中一字一句，我听的清清楚楚，掳走银环的，正是那个给金子我的人。”
　　胡世亭眉头如蚯蚓般纠起：“岂有此理，这人简直无耻至极。如此想来，他让你写什么告示，无非也是拖延时间，好让他有时间去掳人便了。”闵蓝茵气得满脸通红，扭头冲胡世亭道，“师哥，这人没有同情心倒也便了，还要落井下石，狠狠踩上一脚……要是让师父见了，一剑把他杀了痛快！”

　　宋诚哼道：“你们现在知道我为何管他叫‘狗贼’了吧？这还没完呢。”胡世亭道：“对。你说那银环姑娘被他掳了去，后来呢？”宋诚道：“我一口气直冲上脑，当时就冲了去梧桐榭，却被他们门口的守卫拦住，任我在门口又叫又又骂了，只是不理。第二天，我委托房东周大婶出去打探消息，她说，银环当日被强行掳去梧桐榭，青楼的老鸨也觉得很是不忿，第二天就找了几个跟官府有关系的靠山上门讨人……没想到，人是讨回来了，银环她因为抵死不从……那狗贼居然恼羞成怒，毁了她的容貌，那模样丑陋狰狞得……让老鸨跌坐在地，半日不起……”

　　“我一听说这消息，心里简直象万条虫子在钻，急忙跑去找银环，赶到门口正正好好碰到老鸨将她从门里丢出来，说她那……丑陋模样，留在楼里只会吓死客人，生意别想做了。我赶忙把银环扶了回家，精心照顾，可银环脸上的伤却是一日差过一日，渐渐还流出脓水，长起疮来……我请了全城有名的大夫医治，也没什么起色，这样过了大约一个月，银环她天天摔镜子痛哭流涕，寻死觅活……你说我堂堂男子汉，连个弱女子都保护不了。有心帮她报仇，却又无权无势……我活着还有什么意思？呵呵，让我醉死在这楼里，痛骂这个狗贼便了……”说着掀开壶盖，对着嘴就狂饮起来，不一会就伏倒在桌面上，烂醉如泥。

　　闵蓝茵哼了一声，低声道：“师兄。我们这次干脆一不做二不休，给这个狗贼一点颜色看看，这般仗势欺人，我实在看不过眼。”胡世亭道：“师妹你说的是，这个人确实该死。不过清洲是繁华之地，各帮各派都在此地有势力分割，我们一举一动，必定牵扯许多事端。依我看，我们还是先回山去，将此事细细禀报师父，再由他老人家定夺不迟。”闵蓝茵道：“呸，你就是怕这个怕那个。我们偷偷溜去那梧桐榭揍他个狗血淋头，又有谁知道是我们干的了？”胡世亭道：“师妹，你的火爆脾气又犯了。你没听刚才王掌柜说么？他们与南方漕运的帮派势力关系紧密，我们行事要是稍微留下一点蛛丝马迹，后果不可预料。”闵蓝茵道：“什么蛛丝马迹？我们干手净脚做了就得了。梧桐榭虽然为朝廷纳奉的商家大贾，端的也就是有钱养一群九流打手，我就不信这清洲城里那么多人爱管闲事。”

　　话音刚落，忽然面前啪啪落下几个物事，桌面上滴溜溜起圈来，敲得满桌锅碗瓢勺叮当作响。待得徐徐落定，胡闵二人看的真切：不多不少，四个象牙骰子，清一色方方正正红四朝上。

　　几米开外，只听一人朗声笑道：“清洲城里，爱管闲事的人确实不少；不过，我还是奉劝二位，最好不要在此久留。”