《易水寒》梅花五

1、乞丐

　　人来人往的闹市，交易声、叫卖声不绝于耳，一派熙熙攘攘、安居乐业的繁盛场景。
　　路边一隅，跪着一大一小两个衣衫褴褛的乞丐。其中那个满身斑驳血污的中年乞丐伏在地上，伸出枯瘦的手，正想要去数面前寥寥无几的钱币。忽然，一只脚踢飞了盛钱的瓦盆，踩在乞丐的手上。中年乞丐惨叫一声，抬起头来，只见踩他的是一个满脸横肉的壮汉，身后几个跟班，同样的神情恶狠，气势汹汹。中年乞丐勉强挤出一个笑容：“老爷，怎么了？”
　　壮汉冷笑一声：“怎么了？老爷我看你不顺眼，碍事儿！”中年乞丐赔笑道：“老爷息怒，我们在此行乞也实在是因为没有办法啊。昨天我不懂规矩，在酒楼旁边要饭，被人打了一顿，这才找到这个角落，还望老爷高抬贵手，给我们父子一条活路吧。”壮汉道：“知道自己不懂规矩，还不滚得远远的，在老子地盘上要钱，你问过老子没有？”身后跟班更是添油加醋：“哪个说你就能在这里乞讨了？”“街上都是些买卖人，大姑娘，你这不知死活的臭叫花子，看见就觉得碍眼恶心。”
　　中年乞丐看看身边跪着的瘦弱孩童，兀自想要求饶：“老爷们可怜可怜我们吧，让我们借贵宝地一用，要点钱给孩子买点吃的就走，孩子都三天没吃上饭了。”壮汉大怒：“哪里窜来的臭叫花子，我管你几天没吃饭呢，还敢给老子废话，给我打！”跟班们听得他一声令下，上来对着两人一顿狂踢。两人在地上翻滚哀叫不止，路人看见也多有不忍，可是打人者是镇子里有名的地头蛇，又有谁敢上来劝阻。
　　正在此时，一声怒喝响起：“住手。”地头蛇们停下来定睛看去，喊话的人是一个三十来岁的青衣男子，带着五个年轻男孩，面露愠色地站在那里。地头蛇中领头的壮汉见来者气度不凡，显然也是个练家子，而且看来武功还不低，倒也不敢再打，斜着眼睛问道：“这是哪里冒出来的爷，怎么看着面生？”青衣男子道：“你也不用问我们从哪里来的，我只问你，这青天白日之下，又是谁允许你当街行凶，毒打两个无还手之力的乞丐？”壮汉转转眼珠：“想必你们不是本地人吧，谁不知道这里是我郑老大的地盘，在这儿要饭，就得经过我的同意。再说，他一个满身脏臭的叫花子，没得叫人恶心，在这里影响别人做生意！”青衣男子道：“从未听过这街道还是哪家的地盘！何况，若不是走投无路，料想他也不会出此下策，他们蹲在角落，又碍着谁了？就算要把他们赶走，也不必如此苦苦相逼，非要致他们于死地吧？”郑老大在当地作威作福已久，一向呼风唤雨，无人敢拦。此刻看青衣男子步步紧逼，问得自己哑口无言，旁边围观的百姓也都在为之频频点头，不仅感到大失面子。恼羞成怒之下，一拳打了上去，口中骂道：“别给脸不要，吃饱了倒来管老子的闲事。”
　　却见青衣男子不慌不忙，身形只微微一闪，就把来势汹汹的一拳避开了。郑老大一愣，返身又是一拳，拳头还没伸出一半，就被青衣男子身后的一个男孩抓住。别看那男孩比郑老大矮了不少，抓他的手却如铁钳一样结实，郑老大拼命挣扎无济于事，疼得嗷嗷乱叫。男孩把他一推，郑老大几乎飞了出去，噔噔连退数步，把身后一个菜摊子都撞翻了。
　　郑老大狼狈不堪地爬起来，叫道：“快给我打。都站着干嘛？”他的几个跟班素日里也都是些欺软怕硬、贪生怕死之徒，见那男孩厉害，你看看我我看看你都站着不敢上前。郑老大也不是傻子，见自己不是这伙人对手，跟班又不帮忙，料想今日绝占不了便宜去，便骂道：“一个个胆小如鼠的狗东西，平日里好吃好喝的养着你们，关键时候给老子拉稀的，妈的回去再给你们算帐。”说完借坡下驴，连滚带爬地跑了。手下们也跟着鼠窜而去。
　　围观的人数日里也受了不少郑老大他们的气，见此情形无不拍手称快，有的还叫出好来，又见那对乞丐被打得十分可怜，这下子便纷纷解囊，给他们施舍了不少钱币食物。青衣男子见状微微点头，也掏出一锭银两放在乞丐身边： “去找个大夫看看，买点吃的吧。”说完，带着那五个年轻男孩便要离去。
　　中年乞丐却一下子扯住他的衣角：“老爷，救救我们吧。”青衣男子温和地说：“我们也是路过此处，人地生疏，帮不上你什么忙。你是怎么了？还是先拿银子去瞧个大夫吧。”中年乞丐死死不放，口中只道：“老爷，救救我们吧。”青衣男子无奈，又见那乞丐确实被打得爬不起来，身边的小乞丐也是浑身是血，道：“润仁，老二，你们把他们扶起来，去找个大夫吧。”一个男孩听得男子吩咐，依言上前扶起中年乞丐，另一个白衣男孩却是站在那里，看看地上又是血又是土的小乞丐，又看看自己身上的衣服，显得十分犹豫。刚才跟郑老大动手的男孩见状，忙走上前，笑道：“大师兄站着，我来，我来。别脏了你的新衣。”
　　白衣男孩松了口气，又偷眼看向师傅，见师傅仿佛未闻，转身要走，也赶紧上去跟在后面。几人扶了两名乞丐，寻到一处医馆。
　　等大夫给二乞丐裹了伤，喂了药，天已近黄昏。青衣男子看看天色，道：“今天是走不了了，帮人帮到底，找家客栈，给他们洗洗澡，弄点饭吃，我们也好住上一晚，明日赶回去就是。”众男孩应承。

　　到了客栈，那和郑老大动手的男孩倒也勤快好心，帮着小二给两个乞丐洗浴更衣，很快就安置妥当了。等青衣男子过来时，二乞丐已用完饭食，干干净净地躺在那里了。青衣男子赞了一声：“倒是老五手脚麻利，做得不错。”老五便是那跟郑老大动手的男孩，他身材不高，却精干喜人，此时见夸，嬉皮笑脸道：“那是那是，老五办事师傅放心。”
　　中年乞丐见恩人前来，不顾伤痛翻身下床便拜。青衣男子忙去搀他，他却死活不起来，口中不停求道：“老爷是好心人，救救我们吧。”青衣男子皱眉道：“别叫我老爷，都是一样的人，叫我陆步平便是。”乞丐闻言吃了一惊，头磕得更响了：“苍天有眼，可是五莲山的陆大侠啊？”陆步平微微一笑：“你知道我？”
　　乞丐点头道：“陆大侠，我们是同乡啊。不瞒您说，我们过去便是住在离五莲山不远的纪家庄，陆大侠的武艺高强难测，又一向行侠仗义，您的名声，我们老百姓口口相传，哪个不知啊。本来还以为我们父子这回要死在异乡了，这回遇上了你可算有救了。您就再行行好，把我儿子收为徒弟吧，您的大恩大德我来生做牛做马也要报答啊。”
　　陆步平一愣，心想这中年乞丐倒也不客气。他青年便成名，收徒却一向严格，不是名家子弟便是确实机缘巧合者，还要资质奇佳方可，不然也不会这些年来只收了七个徒弟。他又向床上看去，但见那小乞丐缩在那里也正望向自己。小乞丐面貌倒也清秀，只是看上去实在瘦弱平常，因此陆步平当下就拒绝道：“这万万不可，我收徒实在很有讲究，不是说收就收的。即是同乡，我资助你们回乡便是，收徒弟的事，就算了吧。”
　　中年乞丐执意相求：“陆大侠有所不知，我们纪家庄一带遭了洪灾，没死的大都奔走他乡了，我们于家本是外来户，只好出来投奔远亲，没想到远亲没找着，孩他娘却死在路上，我是个糊涂人，又没有别的本事，带着个孩子不知去哪里安身。四处流落，饥一顿饱一顿的，最近又连着被人打，我倒是活得够了，可这孩子跟着我实在可怜，路大侠若能收留他，我就死而无怨了。”陆步平性虽谦和，却也执拗，坚拒道：“不可不可，我这数年来才收了七个徒儿，都是有些来历的，就算我那老五和七徒儿，也是因为他们举目无亲，无依无靠，再加上机缘巧合才被我收了的。这孩子有你这当爹的，料想也差不到哪里去。你也莫愁，你若还想回乡，明日便带你们一起走，若想找个地方留下，我便给你一笔钱，你做点小买卖，也可维持生计。收徒之事，莫要再提。”说完，怕中年乞丐再苦苦哀求，转身便离去了。
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