1、一 那一杯冰冷 ...
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嘉禾八年农历三月二十一日，大吉 。
春寒料峭，冷宫庭院中的枯树枝倒是抽出了几枝桃花芽，长年萧瑟隐蔽的宫门已经破旧，朱红色门漆已经剥落。邓雀西坐在窗边，依靠着木柩，闻着木头酸涩腐烂的气味儿微微有些失神……
宫门外来往的匆匆脚步声像是跺在了她的心上,惶惶促促的带着急归的倦意。砰的一声，摇摇欲坠的镂空木门被一脚踹开，寒风唰的涌了进来，冷的她浑身一颤。桂嬷嬷身着浅苏芳鸢草色的长袍，一脚踏入这萧瑟的宫门，带着新鲜的空气和刺激，艳丽的刺目。
感受到许久不见的阳光，雀西微微眯起眼睛，背对着阳光，觉得骨头缝里的阴寒都略略的舒展了，将鬓发整理了一下，悠然起身，不卑不亢。
桂嬷嬷眯着眼睛微微抬起脖子，屈了屈膝，压着嗓子说道：
“给邓嫔娘娘请安。”
邓雀西一身素衣，脱簪而立，迎着光，眼睛湿润的像一滩泉水，背脊挺的笔直，声音有些嘶哑干涩，：“嬷嬷免礼。”
“谢娘娘。”她起身站立，倚靠在门前，半分无恭敬之意。
身后随行的宫女被使了个颜色，忙递上卷轴，桂嬷嬷接过，轻咳一声，说道：“邓嫔接旨。”
邓雀西先是怔楞，看着桂嬷嬷冷清严肃的神情，心里哀恸，然后轻叹一口气，素手扬起宫袍前摆，咚的一声跪在湿冷的水泥地上，额头前扣，轻声道：“臣妾接旨。”
“仰承皇太后懿旨：喻礼部：内阁辅臣，翰林院掌院邓斐之女，选进宫中待年，方欲册封，今因病遽尔长逝，哀家心深切轸悼，追册谥曰嘉妃。权攒田村，同治初，移静安庄，旋葬东青陵，上谥。”
嬷嬷每念一句，邓雀西的心就冷了一寸，骨头缝里的阴寒不住的啃噬着她的神经，浑身颤抖，咬着嘴唇，面色发白。
“嘉妃娘娘接旨吧，这可是天大的恩赐，太后老人家连国号都不忌讳，给您用做封号，那可是大脸面。老奴虽然愚笨，不比娘娘饱读诗书，也知道这一荣俱荣一损俱损的道理。”
雀西抖筛一样的身子慢慢直起，从地上抬起了头，白皙的脸蛋儿已然清明一片，眼眶红润，紧咬嘴唇，却也抵挡不住那醴丽出尘的绝色，她看向桂嬷嬷身后的宫女，手中捧着御赐之物，压下最后一丝对人世的眷恋，颤抖着伸出双手，玉葱一样的手沾了些灰尘，圆润透明的指甲在阳光的照射下竟有了些血样的艳华。
“臣妾接旨，谢太后恩典。”
桂嬷嬷看着这倾国倾城的人儿，女娇娥这般水嫩鲜丽，如今这白骨怕是要埋在冰冷的皇城枯土下，不免哀婉。
“嘉妃娘娘体谅太后一片心意，老奴必定如实汇报，如今已到时辰，娘娘上路吧。这正午日头最旺，定不叫娘娘觉得清冷。”
她微微叩首，站立起身，将丝瓜白的长袍抖落了几下，天气湿寒，膝盖头已经微微发酸，邓雀西执起酒杯，绿瓷釉的小盏里荡漾着浅澈的液体，她眼眶湿润，嘴唇微张，不可叹的摇了摇头。这世间，我本不争不抗，求全之相，奈何婢有所辱，佯装之盲。我本忍人所非，用杀截杀，奈何轮回不羁，再无良让。
那一杯冰冷的酒液滑过喉头，火辣辣的燃烧完这最后一寸时光，窗外的桃枝已经开始发芽，芳草碧丝，灼灼其华。
“嘉妃娘娘薨……”
……
巍巍然的皇城里，弥漫着肃穆恭敬的气氛，花落花零，悠然暗惨……
慈宁宫里，慈康太后手捻佛珠，端正的跪在佛像前，双手合十，虔诚的默念佛经。下傍晚的残阳如血，透过镂空雕花的窗棱，丝丝缕缕的透到了昏暗的寝殿内阁，佛像膝头本斑驳的金箔，如今也熠熠生辉，佛前供奉的瓜果清香中夹杂着淡淡的檀香幽思。
“都办好了？”清冷的声音在空旷的内室回荡，久久不散。
太后身旁站立一宫女，年约五十左右，身形丰硕，恭敬谦卑，听闻太后问话，犹自应道：“回太后，已办妥，正午时已经送去鸩酒。嘉嫔倒是好性子，没哭没闹，喝完之后一时三刻就毒发了。我从旁看着，做不了假。”
太后缓缓睁开眼，上挑的眼角凌厉狭长，眼神无波，轻叹了口气，伸出一只手来，答话的姑姑立刻上前扶住那只手，太后缓缓起身，长久的跪拜膝盖有些麻木，蹙了蹙眉头，伸出一只手扶额。
华丽冰冷的护甲拂过鬓角，乌丝间的瑇瑁长簪闪闪烁烁，那华胜呈凤皇爵，翡翠为毛羽，下有白珠，垂黄金镊，钿钗耳饰随着光华发出叮当的碰撞声。
她盘坐在榻上，桂嬷嬷从内室拿了一个爨金织花软枕垫在她的腰后。
“太后觉得可还好？”
“唔，倒还是舒坦。身子不行了，虽然立了春，但这天儿，还没暖和过来，到夜里不把碳拔的热乎些，手脚都有些寒。”
桂嬷嬷跪在榻前，不轻不重的揉捏着太后的腿，恭敬肃穆。
“那丫头可说了些什么？”
“回太后，邓氏谢太后恩典，全了她的体面。”
这皇城中最荣耀的女人微微眯眼，虽已年过四十，但雍容华贵，艳丽无双，上挑的凤眼凌厉端庄，放佛连匆匆岁月都格外怜惜她：
“哀家也是不得已，那丫头模样好，性情好，皇帝又喜欢，好不容易有个知情达趣儿的可人儿陪着，哀家也是欢喜……”
桂嬷嬷拿起美人拳轻轻的敲打着太后的脚底，轻声应道：
“皇上必然感激太后良苦用心，太后务虚多虑。”
她摆了摆手，端起桌上的青玉茶盏呷了一口：
“皇帝是哀家的骨肉，哀家怎能不为他着想。”
“皇后进宫年头也久了，当年小产之后伤了身子，也未能给皇帝生下一儿半女，眼看着邓家在朝堂风头正胜，皇后和德妃贤妃又素来不合，这邓家孩子，进宫以来倒是个寡言的，没想到什么时候入了子都的眼，这模样虽好，就是命数差了些。”
桂嬷嬷叹了口气：“太后且放宽心，您已是给了她体面。佛祖必定感受太后的诚心，福泽庇佑。”
“罢了。皇帝那里如何？”
“回太后，这阖宫之中没有人不知道嘉妃薨了，皇上必然也是知晓了，听殿前当职的太监说，皇上听闻消息将自己反锁在御书房内，只默默念叨一句话。”桂嬷嬷抿了抿嘴唇，声音降了下去。
“恩？说了什么？”
“说……说……”
“说什么，说来哀家听听。”慈康太后的声音冷厉了起来。
“方才钱公公知晓老奴说，皇上嘴里一直念叨，念叨……妃，妃既薨，朕忽忽不乐！”
太后闻言，幽深的双眸中迸发出两道利光，纤细白嫩的手砰的一下拍在了红木鸳鸯镂空方桌上，扬起一道醴丽的光华。
桂嬷嬷吓的砰的一下跪倒了地上，浑身不住的颤抖：“太后息怒，太后息怒。”
慈康太后的妃色蜀锦长袍袖口被手心狠狠攥住，尖利的指甲嵌入了手心：“逆子，为了个狐媚子竟出此言。”
桂嬷嬷咚咚磕了两个头：“太后娘娘不必动怒，懿太贵妃已经仙去，您才是这皇城最尊贵的女人，何必纡尊降贵，与那死人斗气。”
慈康太后眉头紧皱，平日慈善敦厚的面孔像是被划开了一道口子，声音阴狠刺耳：“先皇昏庸，哀家苦苦支撑，几次遇险才使我儿顺利登基，没想到，我这儿，和他老子一样，竟是个痴情种子！”
“那懿妃盛宠，入宫前本是青楼歌女，先皇同胞四弟一见倾心要抬回家纳了妾，没想到先皇于王府中一见，惊为天人，不顾宗族礼法，道德伦常，将弟媳妇纳进了宫，引得民怨沸腾，兄弟离间！”
“懿妃也不过是个风尘女子，再得宠，也是个福薄的，哪及太后您福泽深厚呢？”
太后叹了口气，回忆往事，心中喟然：
“懿妃未侍寝就封妃，惹的后宫失和，承宠不久就怀孕了，先皇欢愉，竟下旨，称她腹中孩子为朕第一子！这置我儿于何地！置我于何地！”
“太后娘娘息怒啊。”
“怒不怒我也不和死人置气，这懿妃本就是个狐媚子，她和她孩子都是个福薄的，没多久就都去了。只这懿妃去时，先皇也曾下一封诏书，这中就有这一句妃既薨，朕忽忽不乐。你让哀家如何不多想，如何不气愤！皇帝这是要效仿先帝，寒了哀家的心吗！”
太后骤起的声音有些悲愤，额头点缀的金丝绺子不停的摇晃，带动着窗外斑斓的光斑有了些冷意。
“太后多虑了，全天下臣民都知道皇上是鼎鼎出名的孝子，先帝在时，皇上即使被懿妃抚养，心中也挂念太后，时时宽慰。如今称帝，您为他所做一切，皇上必定是感激在怀，了解您一番良苦用心。只不过佳人逝去，皇上哀恸，情有可原，您又何必钻那牛角尖，与死人作比较，不过是感时伤怀一句，落到旁人嘴里，大作文章，倒会冷淡了母子之情！”
太后听此言深深叹了口气，紧握的手也微微松开。
“倒是你心思透亮，哀家是老了，想不透了，只望我儿福寿安康就好。”她的手抬了抬，桂嬷嬷连应声的站了起来。
“皇帝心情不好，你将小厨房新做的九品莲花酥送去给皇上，再配一盏茶。这日子，燥火旺盛，哀家那存了玉泉山的雪水，你取了给皇帝烹茶，记得带些牛乳去，用桃木银碳煨着，喝的时候加些牛乳。他爱喝。”
“老奴这就去，太后且放宽心，晚膳之时，皇上必定会来看望太后的。”
太后闭着眼睛挥了挥手，桂嬷嬷转身离去，刚走都门前，只听太后悠悠的声音传来：“告诉皇上，晚膳也不必来，哀家思来想去，那九门提督的差事，就由他自己做主。”
桂嬷嬷心中大叹，摇了摇头，连连应声，将门阖上，吩咐了宫女，快步朝御书房走去，眼看着这春日即来，这偌大的皇城之中，为何还是寒枝瘦叶，枯树冷香。
作者有话说
第1章 一
，还差 