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1、00 ...
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贝尔达感觉兴奋极了。
身边的同伴换了一批又一批，飞行器的轰鸣声来了又去。贝尔达已经在月台上等了三个小时零四分钟，很可能还要继续等下去。最近他对数字似乎特别敏感，不过他想这只是心理作用。天快暗下来了，月台上的人正在变得越来越少，但这些都无关紧要。漫长的等待总是值得的，他对自己说。
他即将有一个新室友了。
又过了五十六分钟，飞行器的马达声再次奏响在耳边。这是今天最后一批新生运输机了，贝尔达知道自己等待的人一定在里面。他激动地站了起来。
各式各样的星人从飞行器里鱼贯而出。贝尔达眯起眼，辨认他们胸前的圆形徽章，上面除了印有AJNIN学院的校徽，还标明了每一个新生的姓名和房间门牌号。
当队伍行径到最末端的时候，贝尔达终于找到了他苦苦搜寻的那个人。
“赛罗！……你是赛罗，对吗？”
被叫到名字的新生转过头。他有一张算不上友善的面孔，头上有两个飞镖似的突起物。他的身体是红蓝相间的，看起来很结实。
“是的，我就是赛罗。”对方上下打量了贝尔达一番，一脸奇怪的表情。
贝尔达赶紧进行自我介绍：“你好，我叫贝尔达，是你未来的室友。我是来迎接你的。”
“好吧。”赛罗撇了撇嘴。他大步朝前走去，同时向身后招了招手，那里站着另外两个新生。直到贝尔达半路杀出之前，他们三个都在一起聊天。
“你的朋友？”贝尔达跟了上去。
“呃……算是吧。不，实际上我们才刚刚认识……”
贝尔达笑了笑。“旅途实在是太漫长了，不是吗？总想找个人说说话。”
赛罗不可置否地耸耸肩。
“你看，这是教室……图书馆……餐厅……体育场……”
贝尔达带着赛罗围绕校舍走了个遍。虽然看起来有些凶相，赛罗意外地是一个很认真的人。他甚至掏出纸和笔，记下每一个他们走过的地方。
“我……很容易迷路。”他解释说。
“别担心。”贝尔达用他的球形手拍了拍对方的肩膀，“每个人都有自己的长处和短处。况且，这学校本来就有够大的，我到现在还没有完全走遍呢。”
贝尔达自告奋勇要帮赛罗搬行李，但是被拒绝了。
“你不必太客气。”赛罗说着，从他唯一的行李箱里倒出一大堆课本。其实他们的课程大多已经电子化，但总有一些顽固的老家伙，他们声称旧书中的霉味儿比电子显示屏更迷人。
“这是你的床，你的书桌，你的衣柜……如果你有衣物的话。”贝尔达逐一为赛罗介绍。“我一个人在这里住了将近一年。入学与退学的比例总是出不敷入，双人房都变成了单人房。寂寞快把我逼疯了。”
“这里人员流动很频繁吗？”赛罗说着，一屁股坐到自己的床上。
“对。当一些学生被发现跟不上这里的进度时，他们会被劝退。在AJNIN学院，竞争就是这样残酷。相应地，这里每个月都会对外进行一次招生，以缓解生源不足的情况。”
赛罗撇了撇嘴，没说什么。
“能和我说说你自己吗，赛罗？”一切都安排妥当以后，贝尔达说。“良好的自我介绍能帮助你更好地融入周围的环境，我可以给你做个示范。”他说着清了清嗓子。
“正如前面所说，我叫贝尔达。我出生在贝尔达星，那是一个偏远而贫瘠的地方，所以也有人叫我遥远宇宙人。因为实在太偏远、太贫瘠了，以至于凯撒贝利亚的军队都不屑于踏上那片土地。”
“你很幸运。”赛罗说。
“我想是的，至少我现在安然无恙，还能坐在这里和你聊天。赛罗，你从哪里来？”
“M78星云，光之国。”赛罗报出一个他从没听说过的名字。
“噢……听起来也是个很远的地方。”
“是的，比你的星球更加遥远。”赛罗十指紧扣，眉头紧锁，像回忆起了什么不愉快的事：“贝利亚向那里派遣了一百万台机械兵。”
“……抱歉，我不该提起这个的。”
赛罗摇摇头。“别放在心上。那些机械兵被我的父亲，还有前辈们打败了。”
“他们真是勇敢的人。”
“是的。”
“你想念你的家人吗？”贝尔达说。“我非常想念我的家人。人们告诉我，留在贝尔达星没有任何出路，所以我千辛万苦来到AJNIN学院。它才建立了不到五十年，可大家说它是这个宇宙最好的学校。我花了整整三年才通过这儿的入学考试，你呢？”
“呃……花了一点功夫。”
“可不是吗？这里的学生都是这个宇宙未来的精英。智者也好，武人也罢，他们都将从这里诞生。和大多数贝尔达星人相比，我不是最好的，可我想要通过努力达成这一切，为了我自己，也为了我的星球。只要能够‘晋级’……”
“什么？”赛罗突然抬高了声音。
“你不知道吗？大家都是这么叫的。一旦‘晋级’，就意味着你成为了这所学校顶端的学生，你将走向世界的舞台；有传言说，‘晋级’的学生可以得到与其他宇宙交流的机会。想象一下，另一个宇宙！当然，真正得到‘晋级’的只有少数人。”
“‘晋级’的条件是什么？”
“我不知道。”贝尔达说。“如果我知道他们挑选的原则，我早就不在这儿了。”
“负责人是谁？谁从学生中进行挑选？”
贝尔达苦笑着摇头。“一切都是秘密进行的，以防出现舞弊现象。怎么？你对此好像很感兴趣。”
“不，只是随便问问。”赛罗摊了摊手：“毕竟，我对这所学校还不够了解。”
贝尔达笑了。
“没错。等你被作业之海淹没的时候，你才算是真正了解这里。”
两天过去了，赛罗适应得很快。美中不足的是，他似乎确实特别擅长迷路——贝尔达曾无意间瞥到赛罗那张自制的简易地图，相比第一天，上面又多出好些地标和建筑物。天知道他到底误入了多少地方。贝尔达实在看不下去，便带着他去图书馆，用自己的权限给他借了本学校平面图。赛罗拿到图册，激动得差点给他一个热情的拥抱。
两人离开图书馆的时候，发现前方被一大群人堵住了，黑压压的一片。人群中传来女性特有的高频率笑声与不间断的尖叫声。
“发生什么了？”他们顺着人流缓缓向前，终于看见了众人的聚焦点。那是一个身体由银白与绿色构成的星人，身材修长，胸前的金色宝石闪闪发光，仿佛是哪里来的贵公子——无疑是会受女性欢迎的那种类型。贝尔达依稀记得，自己曾在月台上见过这个人与赛罗交谈。
“受欢迎真好啊……哪像我这种单身汉。”他讪笑着回过头，发觉赛罗皱着眉，一脸的不高兴。
“你没事吧？”
“不……我们走吧。”
他们费了九牛二虎之力，总算从人群中杀出一条生路，没走几步却差点正面撞上一个从台阶上摔下来的学生。
“臭小子，下次再敢捣乱，本大爷就要你好看！”一个全身都是红色的壮汉握着拳头，哼唧着走了过来。他的脑袋像是一团火，所到之处，便有一股热气迎面扑来。看见贝尔达和赛罗，壮汉停下了脚步，歪着头，开始饶有兴趣地打量他们。
贝尔达只觉得对方面熟，却怎么也想不起自己曾经在哪里惹上这样的不良分子。所幸的是，壮汉很快就对他们失去了兴趣，仅过了五秒就转身离开了。
“尽是惹麻烦。”等对方的背影完全消失在视线中，赛罗这么嘟囔了一句。
“人各有志嘛。每个人都有自己的生活方式，别太放在心上。”贝尔达勉强笑了笑。
“哦。”赛罗随意地应了一句。他看起来有些心不在焉。
走到距离宿舍区不到一百米的地方，贝尔达突然觉得胸口一阵闷。这样的情况并不是第一次发生了，他安慰自己，这只是长时间熬夜复习所导致的后遗症。
“我先回房间了，你自己再逛逛。别再迷路啦。”他朝赛罗挥了挥手，转身朝自宿舍楼走去。走廊里一个人也没有，冷清得有些不可思议。
走了没几步，又一阵胸闷朝贝尔达袭来。才三秒钟的功夫，他感觉双腿开始不听使唤，尽管身体仍然在前行；紧接着是双手。身体变得越来越沉重了。
“怎么……回……事……咔。”他试着自言自语，词句却在舌尖停住了。他眼前的事物突然变成了黑白两色。
“贝尔达，你没事吧？”赛罗的声音从身后传来。
我这是怎么了？贝尔达也在问相同的问题。可是他已经无法控制自己了。
他一下子跌倒在地上，耳边传来清脆的金属碰撞声。他看见赛罗正朝自己飞奔而来，身后跟着刚才的壮汉和贵公子。他的眼皮开始投降，正在将他的世界一点一点推进一块黑色的幕布。
救救我，他竭力想要喊出这句话，喉头却只能发出“咔咔”的摩擦声。
在全然坠入黑暗前，他最后一次听见自己的声音：
“初始化……开始。”
