《南明晚钟》我司

5、初见

　　绕过了后花园，进到宅子最里层，便是北川闭书房所在地，也是最靠近山脚了，院子里种满了银杏树，北川闭好似特偏爱这种鸭掌形叶子的树木，他曾花高价从山里移植过来四棵，据说树龄都在百年以上，她记着有年秋天，众人议完事，看院中树叶一片金黄，煞有气势，无不感叹，北川闭便说这银杏也叫灵果，果实是味药，还打趣说可以防止衰老，尤其可预防老来痴呆，大家哈哈大笑，现在想起来，却恍而心酸。
　　她低头一边想一边走，猛可里一把明晃晃的钢刀直直指在她胸口，吓得她倒退了几步，猛抬头，一身青衣打扮，小厮模样的魁梧汉子拿刀指着她，冷声质问道，“谁？到这里做什么？”北川闭书房平时虽有人看守，但大白天绝无佩刀的习惯，而且她在府中九年，不管是外宅还是内宅，都可随意走动，没那个不认识她，一晃神之间，她已明白过来，北川闭被人软禁了。
　　她微微一笑道，“我是账房总管，有事求见家主。”对方看她说话时露出女声，不由一顿，道，“是家里的女先生，江总管吧，好，我这就去通禀，姑娘稍侯。”进去不大会儿，又出来，很客气的道，“家主今日不舒服，还没起床，总管还是改日再来吧。”她略略一笑，转身出了院子，看见北川起在立在院外，一身灰衣，远远看去，居然有几分萧瑟之意，看她走到近前，他勉强舒眉一笑道，“没见着我父亲吧？我也是。”
　　她略略回笑，却直接问道，“我听说大公子从东面回来了？可是要东迁？”
　　北川起在弯弯嘴角，似乎有些意外她的直接，倒也如实答道,“是，”继而冷笑了一声，道，“父亲还是在犹豫的，但大哥替他做了决定，阖府东迁。”她笑了笑，“大公子常年居于辽东，熟悉那里的环境，想着东迁也是合乎常理，那么三公子了，三公子似乎对南边的贸易更感兴趣，也同意去东边吗？”对方盯了她一眼,淡淡说道，“我不过是庶出，平日仗着幼子，多得了父亲溺爱，比不得大哥长房嫡出，虽说比起现在还冰雪一片的东面，我当然更喜欢吴侬软语，风景如画的江南了。”他苦笑了笑，说道，“你所说南边还有三百万银子，是夸大其词了，姑娘看来也是希望我们南迁的，父亲一向最重视姑娘的建议，然而一夜之间，就因为父亲改了主意······。”叹着气，他没有再说下去，迈开脚刚走几步，又停下道，“你再等等吧，姑娘不同我，我被他们盯得很紧，过个一两天，他们定会找你，库房的几个管事昨夜已被杖毙，到时姑娘可要小心应对，否则也难逃杖责。”
　　北川府的门禁比起以往很是严了许多，出门接受了许久盘问，出了府，按照和齐继峰的约定，找到城中一处赌坊，一片嘈杂中，见到了齐少为，不过是个十四五岁的少年，却长得手大脚大，极其壮实，皮肤黝黑如铁，然而眉目之间像极了齐继峰，长得相当斯文，斯文的脸上配着他一身匪气，叫人说不出的滑稽，她不由忍不住就想笑，少年翻着眼珠瞪着她，“我娘说我长得最是好看，怎么就叫你好笑了，”扔下手中的骰子，大手一挥，做了个请的手势，将她带到赌坊包间，歪着脖子上下打量她，“我家死老头要我好好照顾你，你到底是他什么人？和我一样，是他私生女？照直了说，你多个我这样的······，”他顿了顿，看她年纪比自个大，但说成弟弟又有点委屈自己，愣了愣，只说道，“好处可多了去了。”她抿唇一笑，“我的确和你爹爹有些渊源，可是你想差了，我姓江，家父是齐叔叔的老师。”他嗷了一声，“原来你就是他成天挂在嘴边的那个恩师的女儿，这老王八蛋，居然叫我照顾你，真拿自个不当外人。”她怔了怔，“你不该这样说你父亲，其实当年齐叔叔在我家里做幕僚，父亲出了事，才连累叔叔······。”他白了她一眼，“屁话，什么叫你父亲连累的，我娘当年把他抢上山成亲，关别人什么事！”她一愣，“你是说你娘抢亲？”他摸了把下巴，哈哈大笑，腮旁露出两个深深的酒窝，平日里看惯了齐继峰古板严肃，这个年轻版的齐继峰，怎么看着都叫人好笑，好似揭他爹的老底给他爹熟悉的人，特解恨特过瘾似的，他一撇嘴道，“这么丢人的事，这老王八蛋定是不好意思说与别人听，我告你呀，我娘亲当年可是我们老安堡子数一数二的美人，我外公老疼她了，可她老人家就是看不上山寨里那一帮粗汉子，可巧了，那日我爹那老王八蛋路过我们那地迷了路，被我娘给瞧见了，我娘说呀，那老东西当时穿着一件月白的袍子，脸白的像抹了粉，一笑一口洁白的牙齿，看着叫人心动，于是拿着大刀片子就把他抢上了山，谁知那老东西死活不和她拜堂成亲，还一口一个山匪，说什么之乎者也的，咱也听不懂，又不能打他，只得敲晕了他和我娘拜了堂，再后来就有了我，再后来那老王八蛋就跑了，留下我和我娘孤儿寡母的，再后来我外公去世了，我就做了老安堡子的大当家，这死老头又跑回来了，他真会挑时候，要是我外公还在，一定活剥了他的皮，他就没命指使我干这干那的。”
　　齐少为绘声绘色讲来，一半是她娘的语气，一半带着自己稚气未脱的愤恨，原来齐继峰不好意思说的，是这么一段往事，这个和他酷似的儿子，虽然口中骂着自己的父亲，但每次提起他来，眼神都是明亮的，或许是有多年被遗弃的怨恨，但更多的是有了父亲的喜悦。
　　她微微一笑道：“其实，家父门生中，齐叔叔是最忠厚木讷的一个，并不适合做生意，可他苦苦恳求父亲让他北来照顾我，我一直想不清楚他的理由，今个看见你，才算明白，你不要太怪怨他，他当时离开你们，可能是不愿放弃多年寒窗苦读，读书人将求取功名看做是一生追求，个中的执着不是我们能体会的，他半生飘零，没有机会找你们。”齐少为哼了一声道，“你说的这些我不懂，反正自小在我心里，他就一王八蛋，不过，他叫我照看你，我一定会做到，”无奈的翻了翻白眼，“我娘说了，谁叫这老王八蛋是我爹了，”忽然又想着那个困惑他很久了的问题，自言自语的说，“你说，他那么不情不愿的，怎么会有我。”她忍不住喷出口口水，笑出了声，“我猜，他当初也是喜欢你娘的，怕是没那么多的不情不愿吧！”猛然想起件事来，问道，“两年前，你们山寨是否缺盐？”少年稚气黑黝的脸上闪出惊讶，“我爹告诉你的？”她一笑，道，“我是猜的，那年他挪了账上一千两银子，偷偷买了一批盐巴，却不告诉我做了什么用，北川府账目十分严格，账上亏空五百两便要剁掉双手，一千两便剁掉手脚，好在当时账目到了我手上。”齐少为从桌子上跳下来，“你吓我吧！北川府惩罚人要剁手剁脚，”随即说道，“那一年我刚当上大当家，着了别人的道，搞得全寨子连盐巴都吃不上，我爹那老东西便送了一些盐和银子给我们，”他垂头想了想，“我爹叫我听你安排进北川府去保护你，现在看来你还是别回去了，跟我回山寨，省的我一个不留心，人家将你手脚剁了，我怎么跟我爹交代，再说了，你没手没脚的，以后可怎么嫁人。”她微微一笑，心里十分喜欢这个北方爽朗的少年，“我在北川府还有事没做完，不能走，本来安排你进去是没问题的，但府中出了一些状况，小弟弟，你可否派几十个人，守在北川府外，随时听我调遣。”他拍拍胸脯道，“这个没问题，我手下有几百号人了，随你要多少。”她拍拍他肩膀，“我只要二十个人，装成难民，盯死北川府四门，西京城里而今这么乱，你年纪尚小，叔叔不该叫你来帮我。”他甩开她手，道，“你瞧不起我，”突然一躬身，自靴子内拔出两把飞刀，扬手一甩，“笃”的一声，刀尖深入墙内寸许，接着另一把飞刀划出，堪堪落在第一把上面，将刀柄一分为二，外面听见动静，涌进来两个赌坊的伙计，一抬头看见少年，忙打着哈哈道，“哎呀，这不是南湾小爷吗，玩飞刀了，你忙你忙，我们就不打搅你了。”说完，忙忙的退了出去。她只得抱拳了，怪自己看走了眼，伤了人家小爷的面子。
　　两人又聊了一会，眼看到了中午，便说道，“姐姐第一次见你，请你吃鸡好不好？我晓得有个地方的东西特别好吃。”齐少为高了兴，却又诧异道，“你怎么知道我喜欢吃鸡？”她一笑，“我有次看见齐叔叔在花园里刨土做叫花鸡，还知道他喜欢吃鱼不喜欢吃鸡，现在才想到大概是做给你吃的。”齐少为摆着小脑瓜，得意洋洋，很高兴的说，“我爹那老······做的叫花鸡真是太好吃了，我娘怎么学，也没他做的好吃。”
　　二人一起出了赌坊，他虽然年纪比她小了十来岁，个子却比她高出半截，春日里的西京城，阳光明媚，虽说大多数商家都关了门，然而萧条中自有一份都市的大气，从南门出去到五里坡的豫园，是最近的一条路，而且南门靠近都府衙门，五里坡又驻扎着一队步兵营，相对比较安宁，二人一路走去，齐少为年少稚气，唠唠叨叨，一路上说的尽是些她闻所未闻的山野故事，她平时接触的都是成人，猛可碰到这么个山野里疯玩大的半大孩子，触动她少时未得的童趣，也快活起来，这样说笑着，一路行来。
　　路过都府衙门时，留意到门口停着一顶宽大的青色官轿，有点像小时候父亲的轿子，恍然回想起往事，不禁万分思念父亲，便不由得多看了几眼，却见轿帘低垂，侧面的轿窗帘子半卷，露出轿中人一截蓝色的衣领，她错身行过轿旁的当儿，瞥见那蓝色的衣领之上，用绿色的丝线绣着一片叶子，叶子弯弯，好似一叶乘风的扁舟，分外耀眼，却又不觉突兀，很是雅致，她蓦然觉得这叶子分外眼熟，正在这时，听见轿旁随从说道，“大人，都府大人请你进去。”轿夫忙打开帘子，一身蓝衫的男子从内步出，面上遮着一块白纱，虽说看不清他面容，但却觉得这蓝衣人万分熟悉。
　　她沉思了半晌，脑中若隐若现，只是心底不肯承认，身体却本能的微微颤抖，张皇之间不由伸手抓住旁边齐少为的衣袖，齐少为此刻也正好奇的瞧着轿中人，猛不防被她抓的一个踉跄，扭头看她脸色苍白，忙问，“你怎么了？”她稳了稳心神，说道，“没事，就是刚才绊了一下。”他扮了个鬼脸，龇牙咧嘴笑，“我爹说，女人不能像我娘一样，得含蓄点，不过，我觉得那个虽看不着脸，但肯定和我爹一般好看，要是当时我娘遇见他，说不定也便抢了他。”她苦笑了下，搞不懂他那小脑袋里装的都是什么。
　　到了豫园，找了座位刚坐下来，便遇见了秦奚柳，齐少为于是又瞪大了眼睛，一瞬不瞬的盯着他看，看他那样子，眼睛亮晶晶，一副见色起意的模样，心中的抑郁登时一扫而空，笑着打趣他，“你是不是又想说，你娘当初也会抢了他上山去。”秦奚柳看她领着一个叫花模样的少年，听她说些没头没脑的话，不由侧目看她，“什么抢上山去？”却听齐少为响亮的答道，“这个哥哥比我爹还好看，我娘不会抢的，我娘说了太好看的男人靠不住。”秦奚柳一听之下，平生最忌讳别人议论他相貌，于是马上吃了瘪，寒着一张臭脸，扬手便劈他，“你个小毛孩子，谁说长得好看的男人靠不住，不待这么封我桃花运的。”齐少为看他掌力带着劲风，不由吃了一惊，单手外挑，隔开他手，躲了过去，秦奚柳似乎也吃了一惊，“毛小子有两下子吗！”收掌为指，朝他胸口点去，齐少为忙抬起屁股，离了椅子，躲开他手指，抬腿便踢，两人你来我往，便在大厅里比划开来，北人好斗，众些食客看二人动手，不仅不惧，反都喝起彩来。两人过了几十招，齐少为方才理解爹爹那老王八蛋说的天外有天，人上有人是至理名言，他自小混迹山野市井，心思伶俐，眼瞧着自个不是秦奚柳的对手，乘着自己还未落下风，眼珠一转，大声说道，“我娘也说了，武功高强的男人怎么也能靠得住。”秦奚柳见好就收，哈哈一笑，收回拳头道，“今个你们吃什么，我请客。”
　　傍晚回到北川府，却不知怎的没有勇气再走南门，于是绕了一大圈，从北门过来，秦奚柳不明所以，跟着她乐颠颠的一路走来，到府门口，说道，“你说那个头箍太黑了，我正想办法了。”看她虽说一身男装，却系了条丝巾，想起自己前几日咬她脖子的事，不由暗笑，“你不会在脖子那儿抹了药吧，我是专门给你留个印记，要是以后有人不怀好意，那就算是标签，告诉他，你已名花有主，也叫你记着，晚上没事别到处乱撞，这西京城里不安生，等我处理好的事，我们便回洛阳。”语声柔溺，望着她欣然一笑，她心内一沉，淡淡正色道，“秦公子，你非池中之物，我当时也是无可奈何，家主的话，你何须当真。”他面色一凝道，“你是北川府的奴婢，难道不听家主的话了？”她淡淡一笑道，“昨日家主已将卖身契还给我，再说了，我们一没媒妁之言，二无父母之命，家主虽说一番好意，而今这乱局，秦公子何必······？”他脸色微沉，方才的高兴一扫而光，眼中神色甚是凌厉，似乎这辈子从未遭人拒绝，一时摸不下面子的样，呆呆看了她半晌，突而转了神色，灿然一笑道，“你不要叫我秦公子，我不姓秦，名字只是个称呼而已，如果你愿意，就叫我张世泽，我也不是大同府人氏，我是顺天府人，你要好好记住了。”说完，扭头便走。
　　她愣愣看着他的背影，迟迟反应不过来他方才话中的意思，他不是秦奚柳，是张世泽。
　　门内跑出一名内宅小厮，急急道，“总管可算是回来了，老爷找你议事了。”她一惊道，“在议事厅还是书房？”小厮小声说道，“在书房，听说老爷病重，晌午那会咳了好多血。”
　　她心内一忬，忙忙赶向书房，大老远的便看见书房门口围着一大堆人，细看全部是府中内眷，不由头疼，果不其然几名夫人看到她后，全部围上来，扯住她衣袖，七嘴八舌的问道，“江丫头，你快告诉我们，家里的账上到底还有多少钱？”“有人说老爷的钱全投到南边了，是不是呀？”“既然钱在南边，我们不去东北，天寒地冻的，我们可吃不了那个苦。”她被人扯得七荤八素，再这样下去，非被她们扯散了架不成，只得大喝一声道，“众位夫人，我只是个算账的，又没管库银，我怎么知道府中有多少银子。”众人一听，这才放开她，进到房间，看见北川闭合着眼躺在火炕上，地下立着三人，最上首是一位自己从未见过的人，面貌有些苍老，大约三十五六的模样，身材魁梧，看他身形，昨夜偷入外景夫人院子的必是此人，北川起鸣。
　　她略瞟了眼北川闭蜡黄的脸，很是诧异，不过几天之间，怎么便病成这般了。
　　北川起鸣暗黑着脸，冷冷的眸光盯了她一眼，淡淡问道，“你就是江总管。”她点头，“是。”他从北川起龄手中接过账本，冷冷扔到她脚下，“敢问江总管，这就是你给我们北川家的总账吗？”她蹲下身，从地上捡起账本，随意翻看了下，淡淡一笑道，“这并不是我交给二公子的账本。”北川起龄一惊，猛然上前道，“江总管，你可不要信口雌黄，这就是你交给我的账本。”她扬了扬眉，“我的字体各个分号都有，我也有自己独特的记账方式，众位少主不妨取来，一对便知。”北川起在走上前来，拿过她手上的账本，略微看了看，道，“我管理永安当时，见过江总管批注的账目，这本账，的确不是出自江总管之手。”北川起龄怒极而笑，用手指着她，喝道，“你欺我没管过账，居然拿本假账来骗我，江叶玫，你这个烟花女子，好阴险。”她面淡如水，冷冷道，“二少主，我交给你的账本是什么，天知地知，你知我知，我想你应该不会忘记北川商训，总账账本，关系家族核心，岂是一日两日能作假出来的，如果我江叶玫真是其心可诛，以家主之英明，岂会留我到现在。”她话音刚落，只听的“啪”的一声，脸上挨了北川起龄重重一掌，打的她侧退了数步，鲜血顺着嘴角直流下来，滴在她紫色的衣衫上，左脸颊登时红肿起来，她冷笑一声，“二少主莫非要杀人灭口吗？”北川起鸣拦住他，淡淡道，“对付贱人自有对付贱人的法子，何须你动手。”北川起龄咬了咬牙，怒道，“哥，我非抽死这个贱人不可。”
　　炕上的北川闭此时突然咳了几声，众人回过头，看见他不知什么时候已醒了，挣扎着爬了起来，颤着声道，“你们要做什么？北川家一向待下宽厚，你们居然动手打叶儿。”北川起龄抢上一步道，“爹，她给我的是本假账，现在根本没办法核对库中银子的数目和外放的银两，我查看了库中的现银，根本没有五百万两，不过只有区区几十万两银子。”北川闭浑浊的目光扫了扫他，冷冷道，“老二，你什么时候学会看账本了，居然能分辨出账本真伪，你要有那能耐，当初你替咱家做账岂不好，还用的着我花钱养个外人。”北川起龄一时语塞，拿眼瞟向北川起鸣，后者面无表情，只是冷冷的瞧着自己的父亲，北川闭喘了一会气，慢慢说道，“你们都退下吧，我有话单独问叶儿，等我问完了，由着你们处置。”
　　房内众人似乎都犹豫了下，北川起在率先走了出去，北川起鸣、起龄很不乐意的紧跟着也走出去，她慢慢走到炕前，双膝着地，跪了下来，北川闭看她嘴角的血丝及高高肿起的脸颊，默默叹了口气，“叶儿，你自己想回南方去，何必拉上我北川家，你先是说我们在南边有大量投资，我便有些怀疑了，南方有我们大笔产业也是你放出的风吧。”她深深望了他一眼，“家主，不是叶儿要这样做，叶儿也是为大家着想，家主以北方首富名闻天下，如若东去，必然有人待若上宾，这样无异于投靠异族，日后关内生意怕是做不得了。”对方良久没说话，却压低声音道，“北川家其实也曾食君禄，先祖历朝为官，投靠异族的罪名可是承受不起，可是我现在心有余而力不足，”他瞅了眼她高肿的面颊，叹了口气道，“起龄一向愚蠢不堪，你莫要怪他，起在你虽不愿嫁他，但日后必成大器。”说毕深深看了她一眼。
　　“我欺骗二公子在前，不会怪他，三公子天纵英才，是商业奇才，我必当尽忠职守。”对方点了点头，“北川家的账目，在你心中，不过，没有这样东西，要想拿到现银也是不可能的。”他轻轻握住她手，她只觉掌心中似有纸包着个圆圆硬硬的东西，北川闭将她手掌合上，吐出一口气道，“叶儿，我能相信你的，对吗？”她点点头，“家主放心！”他重新躺回火炕，“你去叫他们进来吧。”
　　她走过去打开门，几个妾氏贴着门缝，竖着耳朵正自凝神细听，她一开门，早有几个滚进来，北川闭冷冷扫了她们一眼道，“这些年，我一直没对大家说，其实在五年前，家族的生意就已经走下坡路了，总是投出去的多，收回来的少，老二，不管叶儿给你的是个什么样的账本，都是她无可奈何之举，我曾经告诫她，为防止大家知道真相慌乱，总账做的都是假账！”满屋子鸦雀无声，愣了良久，才有人大声哭起来。北川闭咳了几声，继续说道，“库里既然有几十万两银子，你们便随便分一分，愿意跟从大公子去东北的就去东北，不愿意去的，随便到哪里去，我一把老骨头了，就算死，也必死在西京，死在祖宗留下的产业上。”言毕，无力的挥了挥手，几个妾氏大声哭着，便要起来闹事的，北川起鸣招了招手，便都被进来的青衣小厮拖了出去。兄弟三人愣了良久，也都假意问候了父亲几句，便走了出去。她一步出书房，就被北川起龄扯住了手臂，厉声说道，“父亲对你说了些什么？”她微微一笑道，“家主告诉我说，我从此以后不再是北川府的奴婢，十年之期到此结束。”他冷笑道，“你以为我会信你吗？”她摇摇头，“你信不信我，我都无话可说。”北川起在上来扯开他的手，“父亲说的还不明白吗，你现在咬着她也没用。”北川起龄眼珠通红，“我不信父亲的话，咱们家的生意一向做的稳妥，怎么可能亏损五年之久。”她接上话道，“我上次报账时说过，库银预计有五百万两，至于怎么由五百万变成几十万，这个二少主应该知道不该问我，当然南面还有三百万两，东面也有七十万两，问题是如何收回来。”