《冬焰余烬》Sternstunde

1、冬焰余烬

　　直至黎明降临，女人都没有归来。
　　正如出现时一般，毫无征兆，悄无声息，仿佛不曾存在过似的。
　　眺望着天际逐渐明朗起来的鱼肚白，男人恍若雕塑一样，动也不动，他平静的眼神正如天空本身，不带丝毫感情。

　　冬日的清晨，气温还很低；而在位于山上的寺院里，就尤为如此了。
　　一面用手呵着气，不由自主略微缩起肩膀，一面在内心责备着自己如此软弱的举动，柳洞家的次子来到廊下时，看到的正是如此的景象。
　　“宗一郎大哥。”
　　男人收回了视线，与平时无异的淡泊目光转向少年。
　　“早，一成。”
　　明明就是与平常没有区别的神态，但少年还是感觉到了微妙的差异，可具体是什么又说不上来。似乎是为了掩饰自己的困惑，本就老成的少年咳了一下。
　　“感觉，今天特别冷呢。”
　　虽然是为了找话题而说的话，事实上却也是实情。尽管早已进入了冬季，但寺内近来并不会感到特别的寒冷。讲求清修的寺院里当然不会有暖气之类的东西，可就是觉得意外的暖和，到了让人忍不住想要昏昏欲睡的程度。
　　要说是舒适也没错，但同时也是会使人怠惰的环境。
　　可现如今，先前的暖意仿佛错觉一般，今早苏醒后就察觉到了真正的冬日早已降临。没有下雪也没有降雨，仅仅是略微干燥的空气里布满了到目前为止都被忽视了的寒意。吹过山间的风也没有宽宥地刮进寺内，冻出更深一层的刺骨。
　　“是呢。”没有起伏的接话正是葛木宗一郎往日的口吻。就在少年打算行礼离开时，男人说出了意料之外的话语——
　　“这个冬天，也将结束了。”
　　“诶？”少年一时愣住了，没能一下子把握住对方的意思：日期也已进入二月中旬，单就季节本身而言，确实是处于快要终结的末尾；但总觉得，对方真正想要表达的含义并不在于此。
　　不论是否发现少年的疑惑，男人都没有再说什么作为说明，而是像什么也没有发生过那样，先一步迈步走开了。
　　停留在原地的少年过了一会儿才反应过来，懊恼地嗐了一声。至于原因，就连他自己也不知晓。
　　“不过说起来，今天没有见到那个女人呢。”

　　大约一个月前突然出现在寺内的年轻女性，看上去就像是外国人，却毋庸置疑的是个美人。
　　可即便是美人，来历不明就是来历不明。这样的人结果却是最敬重的人的未婚妻，对少年来说，不满也就可想而知了。
　　所幸那位女性平时并不常在寺中走动，大多数时间都留在葛木寄住的房间，极少概率的见面时，也总是用斗篷似的外衣将全身的大部分覆盖得严严实实，简直令人怀疑是不是什么宗教的特别习俗。
　　那么，今日没有看到那个人，也是在情理之中了。
　　虽然这么想着，实际上却无法如此确认。少年这才发现葛木那通常都拉严密合的隔扇此时并没有关好，习惯性地上前打算将其合拢，却不经意地瞥见了室内的情景：
　　齐整干净的和室，就像以往前去谈话时所见一般，几乎没有人在其中居住的实感。
　　问题并不在于此；房间里，此时并没有人影。
　　按理说应该留在其中的女人，在如此的清晨会到了什么地方呢，难道是早早地起来去后山散步？从那人反常的行动模式来说也并非全然的不可能，但少年始终无法对这样简单直接的解释感到满意。
　　带着无意间窥探到他人房间的愧疚感，他将半开的隔扇拉上，自我安慰般地自言自语起来。
　　“这种事情，到时去问问宗一郎大哥就好了。”
　　没错，要是那个女人果真品行不端的话，这种事情不让作为未婚夫的宗一郎大哥知道，可不行呢。
　　这般下定了决心，少年开始往自己的房间走回去。身为学生会长，在上学日迟到可是不应该出现的意外状况。就算面对的问题事关最为尊敬的长者的幸福，平日的日程也没有加以破坏的道理。

　　不像少年那样，男人并没有下决心之类的心绪变化。
　　沿着漫长的石阶而下，这不过是名为葛木宗一郎的日常行为，不用多时便可抵达供职已三年的穗群原学园。不过是日复一日的平常轨迹，连一丝也不会越轨，因为——既没有那样的必要，也没有那样的机会。
　　仅仅是，如同机械一般重复着的每一日。
　　没有意义，也没有目的，却是他所知晓的唯一的生存方式。
　　像是机械般的存在，对他而言却是最明了的结果。
　　明明是与昨天，与前天，与更早的先前并无二致的步伐，连脚底踏上的石板位置，都没有分毫的偏差；但饶是如此，男人还是察觉到了细微的差异。
　　或许是经过山门之时，风声里夹杂着的轻微讪笑。
　　或许是昨夜醒来之时，发现女人失去了踪迹的事。
　　又或许——
　　他在石阶底端停下脚步，非常罕有地回头，无人的山门在高远的彼方兀然伫立，笔直的阶梯两旁，山林萧瑟，却又异常的宁静。
　　这种矛盾的寂静，并不是第一次感受到：
　　遇见那个女人的时候，也是这样。
　　分明下着雨，冰冷的冬雨，树林里窸窣的雨声连绵不绝，却格外的安静。被雨水打湿了外套，全身上下都湿淋淋的，好像就要那样子消失在雨里的女人，脆弱得如同没有凭依、被丢弃了的小动物。
　　他并没有饲养过宠物之类的东西，既没有余裕，也没有动机。
　　但是，那个时候遇到的女人，却给他那样陌生的感觉。在那样寂静的雨里，女人的声音也像雨珠一样，散落在地，消散在稀薄的空气里面——
　　扭转回头，他没有再往背后看上一眼，继续向前走去。

　　与以往相比，道路并没有什么变化。男人知道市镇里发生的异变，也部分地猜到了异变的原因。
　　可是，即使知道也没有什么区别；像是可怜也好，遗憾也罢，这样的感情一次也没有出现在他的心里。
　　对于普通人来说，是可以被斥责为极度冷漠的态度吧；但对他来说，那种情感才是不可能存在的异常
　　——作为暗杀工具被培养成人的他，无法产生类似于关怀，又或是关爱的东西。
　　这也是无可奈何的事情：人类本身并不是万能的，想要在某个方面锤炼成无可取代的巅峰，别的方面不可避免就会遭到削弱，乃至摒弃。而他的情况，仅仅是这种选择是由他人、而非自己所决定而已。
　　因此，连认为自己是被操纵的可悲工具这种程度的自我悲叹也无法产生。
　　仅仅是将这样的事实全盘接受下来，在作为工具的使命结束之后，无所谓地继续活下去而已。
　　这样的他，即使哪一天半路横死也不出奇；但就是这样，又活过了第三个年头。要说遗憾也不能说没有，要说困惑也不能说全无，可男人生来就不是会沉溺于迷惘之中的类型。
　　所以他只是继续地活下去，即使没有意义，即使没有目标，也继续地存活下去而已。
　　而这样的他，在不久前的过去恰好收到的某个意义，也在这短暂的一个月后，画上了句点。
　　女人曾经说，要为他带来圣杯。
　　他不知道圣杯是什么，究竟是神话里那个金制的神物，还是某种特别的代称；而且他也毫不关心。
　　比起那个，这捡回来的理由和目的，反而是更为重要的——
　　“宗一郎大哥！”
　　背后传来的呼声让他再度停下来，略微偏头，可以看到背后小跑过来的少年。
　　非常少见的，那个一直保持着模范学生榜样的学生会长，会这样不顾形象地在道路上跑起来。不过现在路上人也很少，所以问题也不大。
　　尽管同样居住在柳洞寺，但早上返校时两人却极少一同走；大概是由于葛木作为A班的导师，要比只是学生的柳洞更早出门吧。
　　但是，偶尔也会像这样，最后一起往学园走去。

　　“怎么了，一成？”男人的声音依旧平淡，仿佛之前的回忆并不存在那般。
　　终于赶上敬仰得如同兄长一般的师长，少年的呼吸还稍微有些不畅，停了一会儿才答话。
　　“那个，关于——”少年收住了话头，转而望向了旁边没有人气的住宅区，“其实，关于最近市镇里的事故，宗一郎大哥是怎么看的呢？”
　　“怎么看吗。”男人重复着，“那么你呢，又是怎么看的呢。”
　　“……说是事故，也确实是事故。但是，总感觉这样的发生也太过频繁了。”少年一面思考，一面将担忧的事情一一道出。对亲生的兄长和交好的友人都无法说出的忧虑，却觉得可以对这个人说出来。这就是所谓的信赖吧。“以前的冬木是这样不安危险的城市吗，我并不这么认为。就算考虑到巧合与偶然的因素，也实在无法解释过去——”
　　“那么，你认为这并非偶然的事故？”
　　“虽然没有证据，但要说是单纯的事故，感觉讲不通吧。如果是宗一郎大哥的话，会怎么想呢？”少年抬起眼，望向自己所崇敬的那个人。
　　“……”
　　男人只是默默地继续往前走着。但少年也没有催促的意思，他一定认为男人正在考虑如何回答吧。
　　“一成，你是否想过，知道真相后会如何。”
　　然后，男人用叙述的口气，提出了似乎并无关联的问题。
　　“知道真相后，如何？”
　　“事故并不是事故，偶然也并非偶然。所有的巧合都有解释的原因，每一个死者都有杀死他的凶手。”男人依旧没有停下脚步，只是偏过头来，用岩石一般严峻的目光注视着身侧的少年。“你，会如何呢？”
　　“呃……”
　　少年一时没有答话，只是怔然地回望着，不自觉地止住了步伐。
　　没错，这正是一般人会有的反应。
　　虽然感觉得到异常，虽然察觉得到有问题，但无意识的自保机制会让头脑就停留在这一步，不再继续前进。
　　因为，说到底，人类也和其他的生物没有本质区别，大多数的生物只能选择可以保存自我的生存方式，仅此而已。
　　但是，这一点，对这个男人并不适用。

　　面对向自己求助的女人，面对向自己许诺的女人，这个男人没有哪怕一秒的迷茫。
　　被冠以战争之名的争斗，以性命作为赌注的厮杀，这个男人只是当做理所当然的那样，一一接受了下来。
　　在那个时候，女人也露出了如同现在的少年一般，迷惑不解的表情，微微张开了嘴，却什么也没说出口。
　　直到过了不知道多久的时间，直到雨声将一切声响都深深地淹没，她才像是回过神来，一直垂在身侧的双手举到胸口，如同挽着什么结一样。
　　然后，女人露出了极其温柔的笑容。
　　那是，获得了无法获取的宝物的笑。
　　除了杀人以外再没有别的技艺的男人，就这样子，和除了魔女之名以外就什么也没有了的女人，成为了切实的盟友。
　　女人究竟是为了什么样的目的而追寻圣杯、获取胜利，这一点对他而言毫无意义。
　　他仅仅是，想要为了这个女人，为了某个“目的”而再度成为工具的自己，进行战斗而已。
　　而除此以外的事情，对他来说都是无所谓的东西。

　　但是，就连这样的联系与契约，也终究无声无息地消失了——
　　女人时常背着他做着隐秘的计划，这一点他并非无法察觉；那些也都被他视为作战的必须准备而默认了下来。
　　然而有一点却是不变的：不论夜晚进行了怎样的安排，女人必然会在每一个清晨，在天色渐明的时刻，等待着他的自动醒来。
　　昏暗的和室内，静静地背对着窗子，端坐在席的女人，那模样非常的落寞，却又难以言喻的美丽。在接触到他的目光时，她会意外地浮现出仿佛普通女性的些微慌乱，然后才换上那副柔和的神情，垂下紫色的眼瞳俯视着他。
　　“宗一郎大人”，又抑或是“Master”，都是女人喜欢用来称呼他的叫法。既然她喜欢，那么就那样叫吧，他并不感到反感，也不觉得特别的喜悦，只是顺应着她一般地，称这个女人为“Caster”。
　　一次也没有问过她的真实姓名，一次也没有问过她的过往经历。
　　可是，女人其实是想要告诉他的吧。虽然无法理解他人的想法，但男人还是感觉得到，在个别时刻，女人会表现出特有的优柔寡断，又像是逼迫自己一般地摇头，悄悄说着一切等到获取胜利之后再说之类的话。
　　其实他并不清楚，如果真的获得了胜利，获得了圣杯，在那之后，他和女人是否还会维持这样的关系。女人是会信守起初的诺言呢，还是会做出别的选择，他并不知道。
　　说实话，也毫不在乎。
　　然而，那样的事情，现在的他已经永远无法知道了。
　　在夜间毫无理由地苏醒后，发现室内空无一人的时候，他就已经知道了。
　　独自一人坐在自己的房间里，直到天明，女人也没有归来的时候，他终于确认
　　——那个女人，已经再也不会返回了。
　　这场由他与她一同投身参与的战争，对他而言，现在已经结束了——

　　“……这种事情，如果真的有线索的话，当然要联络警方了！而且，果然宗一郎大哥你也觉得有哪里不对劲吧——”
　　男人的意识被少年的高声发言扯回现实，他的面部表情没有一丝波动，仅仅是移动着眼珠，看向有些激昂的少年。
　　已经可以看得到学园的校门，旁边也零散地出现了上学的学生，这么早的话，大抵是要参加晨间训练的社团部员吧。但少年就好像没有注意到这一点似的，继续着慷慨的话题。
　　“一成。”
　　“是？”
　　“事故，大约会逐渐平息吧。”
　　“诶？”
　　在距离校门仍有十多公尺的地方，男人最后一次停下脚步，他轻微仰头，望向已变作蔚蓝色的澄澈天空，那上面，没有一丝云。
　　“这个冬天，就快结束了。”
　　历时一个月的“目的”消失，他也将再度回归没有意义、纯粹重复日程轨迹的日常，就像过去的三年一般。
　　没有欢喜的感觉，也没有悲伤的感觉，仅仅是“原来如此”一般地，接受下来的现实而已。
　　即使想要为了女人继续战斗下去，也没有目标，也没有办法；他头一次感觉到了所谓的“无力”，但也没有为之愤怒的理由。
　　正如他所承认的，机械化的头脑已经做出了结论——
　　这场战斗，已经结束。
　　那么，就没有道理再继续留恋于，已经消失不见的那个人了。
　　他迈开步伐，向着校门走去，没有留意到少年是否跟了上来。
　　结果，还是什么都没有得到，什么也没有失去的冬天。
　　不过，下次在梦里，或许会看到紫色的花吧。如此想着，他跨进了学园。
　　而那个女人的事情，除了那个关于紫色的梦的想法，也就成为被抛置在脑后的记忆，不再有被接触的机会。
　　对他来说，这个冬天，带有绛紫色瑰丽光彩的冬日，就这样，消失了。
　　连一点痕迹也没有留下来。

　　FIN