《小暑》云笈七千

1、小暑

　　（上）
　　这日小暑。
　　卯时刚过，流川府的大门就被“砰砰”敲响了。早有小厮忙去开门，一看，果然是仙道家的小少爷，定是来找自家少爷的。忙招呼道：“仙道少爷来啦？”
　　仙道彰虽小，却最是唇齿便给心思百转的一个水晶心肝玻璃人儿，又爱说笑：“可不是一天来好多趟么，你们也别掩门了，要不干脆我到你们家来算了。”
　　那小厮也笑：“少爷和我们家少爷好，老爷夫人不知多欢喜呢，听了您这话怕不高兴坏了？”掩上门，又道，“今日赤木老太君做寿，老爷夫人正要出门呢，小少爷想是在堂屋那边。”
　　“好咧。”仙道彰只要一进了这门，没有不是噌噌往里窜的。
　　等到了堂屋，却放慢了脚步，见流川老爷和夫人都在里头，忙上前规规矩矩请了安。
　　流川夫人身子不好，就流川枫一个孩子，却也继承了她的病根子，不得随处活动，小孩子家家养得不爱说话，让她时常忧心。自前年上山避暑，见到这仙道家的孩子后，倒爱说爱动了，身子也似好了不少。加上这仙道彰嘴又甜人又乖巧，偏生还生得粉雕玉琢、比自家流川也不遑多让，流川夫人真是拿他当自己第二个儿子，爱到心里了。现下见他来了，搂到怀里揉搓一阵，道：“今天我们大人都出去了，你们在家做什么呢？”
　　仙道彰在流川夫人怀里噌噌，拍拍自己腰间的东西：“我们捉黄鳝去。”
　　流川夫人这才细瞧仙道今天的打扮：身上穿着半旧的玉色布衣布裤，都是短打扮，脚上蹬着一双草鞋，一边腰上挂一个小竹篓。掩嘴笑道：“彰儿今日要下田么？”
　　仙道彰嘿嘿一笑：“捉黄鳝可不是要下田么？”说着眼珠子骨碌骨碌乱转打量四周，“小枫怎么没见，没起还是身子不好了？”
　　流川绿先在旁边看着礼单，看妥了方说道：“倒没什么不好，不过昨日功课还有几个字没写完，现写呢。”
　　仙道低头回了声“是”，心里暗暗扮了个鬼脸，心道，流川叔叔可真严。继而又想，流川你这倒霉的，怎不生在我们家？我娘不知怎么疼你呢，有多少你玩不得？边说道：“小枫年纪虽小，功课反而比我们这些大的好。我爹和藤真叔叔时常说起来，恨不得打我。”
　　流川绿听了微微一笑，“枫儿小，你们练字的时候他还顽呢，怎么比。”
　　仙道想，我现去找他，又要说会儿话，耽误他的功夫不说，流川叔叔心里其实不高兴，何苦？流川也知道我要来，自会快些做完。便道：“我不去扰他，就在这儿陪婶婶说话等他罢。”流川夫人见他如此懂事，更是疼他，拉他坐到自己身边，又问他吃什么了，今日爹娘去赤木府了，谁在家照应他等等。
　　原来这流川绿乃是翰林学士，人长的斯文俊美，性子温和，在朝中素有“琼林珙树”之誉。因起于微末，功名富贵都是自己一手一脚靠文章科考而来，平日行事反倒比仙道、藤真这些世家更讲究端方严正。虽只一子，十分疼爱也罢，极望他今后功成名就，将门楣光大，因此对流川枫管束颇严。
　　过了一炷香时间，流川枫来了，见仙道在这里跟母亲讲话，先去回禀父亲：“字都写好了，老师检查了。又教了一篇《礼记》，老师说晚上回来背给他听，明日再讲。”
　　流川绿“嗯”了一声，道：“学问一道，如逆水行舟不进则退，不可一日懈怠知道么？”
　　等流川枫答了声“是”，方说：“仙道等你半天了，去吧。”脸上才有丝笑容。
　　流川枫到母亲这边来，母亲甚是心疼他，偏是丈夫管教孩子，自己又不好干涉，抚抚他心口轻声问：“才吃了饭就去写字，没嗝着吧？”流川枫摇摇头，拿眼睛斜了眼仙道。
　　仙道看着他笑：“请婶婶给他穿身短的，不然回来脏了。”流川夫人却不干了，“天才热，不敢给他穿少了，手脚凉了不是事儿。彰儿你们出去玩，你须看着他，不许他脱衣服。”
　　仙道彰忙答应了，暗地里对流川枫做鬼脸。又跟流川夫人讨东西：“婶婶家的草帽又轻又密，能不能给我们个戴戴？免得小枫脸上晒脱皮。”流川夫人边夸他心细边叫人去拿最小的来，给他们收拾了一番，嘱咐说今天大人都在赤木家的别苑，若有事就叫人来说，便放二人出门。

　　出了门，仙道搬过流川的脸来，给他抚了抚眉毛，“想什么呢，这么皱着，几岁就成老头了。”流川方把嘟起的嘴儿收了，“哼”了一声，问：“去哪里捉黄鳝？”
　　仙道也不问他怎么不开心，拉着他的手道：“跟我来”。
　　跑过两个山坳，一片水田展开在两人眼前，青翠满眼，十分爽目。仙道指道：“你看，他们多半开始布置了。”拉着流川到田埂上跟伙伴会合。一看人，仙道奇道：“怪事，樱木自己约的人，却不来。”
　　清田信长叫道：“那猴子不来，咱们自己比。”抓着篓子，兴冲冲的样子。牧绅一跟在他这兄弟身后，还是黑着一张脸。藤真健司倒是拉了个新人来，也是五岁，偏长的比众人高半头，说是叫花形透，是藤真父亲结拜兄弟之子。几个孩子平日穿得斯斯文文，一副贵介子弟的模样，今日却都是短褂短裤，手上拿着钩子篓子，倒像农家小孩一般，个个垂髫，分外可爱。当下分了三组，看谁的黄鳝捉的多。
　　——这黄鳝的习性是昼伏夜出，白天都在洞里睡觉，这才考较众人的手艺。
　　流川见清田和阿牧一组，从身上掏出许多钩子来，蹲在一边挖蚯蚓；又见藤真和花形拿出几个丫字形的竹笼子，开始准备，拉了拉仙道的袖子问：“那是什么东西？”
　　仙道正找地方挖蚯蚓，看了一眼回道：“那是‘丫子’，专门捉黄鳝的东西呢，一头开口，一头封死的，开口的那边里头放了蚯蚓，引黄鳝进去，但是那笼口上有倒签子，黄鳝进得去，出不来。藤真必定是见这里的农人有，买了几个。”流川一挑眉毛，问道：“你怎么没买？”这人最是会捡懒的，遇到这种好东西还不跑得比谁都快？
　　仙道嘿嘿一笑，很是明白流川的意思，“这就不同啦，捉黄鳝须得自己动手，才有意思，不然咱们家吃不起黄鳝么？”说着在田边扯了两根韧韧的长草，过来就扯流川的裤带。流川脸一红，“啪”一声打开他手，“你干嘛？”
　　仙道笑：“流川少爷，瞧你今天穿这么齐整，怎么下田呀？我不是帮你挽裤脚么？你玩不玩？”流川嘟了一下小嘴，很是高傲地点了下头，“好吧”，伸开两手任他弄。天气早已炎热，早上母亲却说不许自己脱衣服，那还能玩些什么？现在仙道想办法让他下水田，他自然高兴。
　　仙道松开他的裤带，将一根长草放进右侧裤管里，从裤脚穿出来，长草两头一拉，拴疙瘩捆住，裤脚就卷上去了。然后左边裤腿、手上衣袖也都照此办理。流川的小胳膊小腿儿今年夏天这才第一次公开亮相。又将自己身上的一个竹篓给拴在流川腰上。
　　仙道让流川拴好裤带后，去找干芦柴棒。自己寻了块地方挖蚯蚓，不一会儿，挖了十多根出来，从竹篓里拿出钩子穿上，钩子尾部又系上长线，等流川把芦柴拾回来了，将长线捆在棒子上，将棒子往水田边一插，牵了流川在田埂边坐等。
　　流川见别人那里热火朝天，自己这边如此清闲，疑惑问道：“你就这样啦？能捉几条？”仙道弯腰在田埂边找东西，笑道：“就知道你闲不住。放心，包你赢。我都打听好了。”说着伸直了腰，伸手将一物递给流川：“吃罢。”
　　流川一看，是一颗颗红色的小浆果，拿出帕子来轻轻擦擦，问道：“这什么？”随手喂一颗给仙道，仙道张口吃了，说：“是野草莓。”又坐回来，跟流川喂来喂去的吃完了。
　　这时又递给流川一个用长线细细捆了蚯蚓的钩子，叫流川站到田埂左边的水田里，弯下腰看田埂边上靠水面的地方哪里有小洞，若是小洞旁边有白泡泡的，就是黄鳝打的洞了，把钩子伸进洞去逗黄鳝，黄鳝正产完卵嘴馋得很，必定上钩的。又告诉流川钩到黄鳝后，该捏黄鳝哪里，如何如何。直到见流川捉到一条放进竹篓里，夸他：“真聪明，一说就会了。”被流川枫白了一眼，他才跳到另外一边的水田里，从怀里拿了一个纸包来，层层揭开，里头是一块香油浸透了的布条，把布条缠在手指上，直接将手指伸到洞口，逗黄鳝出来捉。
　　流川枫捉了一会儿，成果甚丰，那钩子上的蚯蚓却已经被黄鳝东一口西一口吃得差不多了，便走上田埂来捉蚯蚓，见仙道的“无本买卖”做得正欢，不服气道：“怎么你就用手，我用钩子？”
　　仙道正要解释，便听藤真二人组那边一声大叫，花形透手一挥，大叫一声：“蛇！”一条黑色的东西被甩了出去。仙道回头对流川摊摊手道：“若是你的手上被水蛇咬两口，以后你娘定不许我带你出来玩了。”流川皱了皱眉，看了眼那边，颇有些忧心地盯着仙道的手问：“水蛇咬了死人么？”仙道“噌”地跳上岸来，没缠布条的左手捏捏流川的脸，笑道：“水蛇咬了也没毒，也不疼。想是花形没见过这东西，所以才被吓到的。你担心我么？”流川听他没危险，将脸一摆，把仙道的手甩掉，毅然转头去挖蚯蚓。但见那边藤真在给花形解说什么，花形正点头。清田在另一方狂笑。
　　这时，远远的见水户洋平、高宫等几个人扯着樱木花道过来了。原先捉黄鳝的几个人都围上去，问他们怎么现在才来。高宫嘟着嘴道：“樱木明天要走啦，见不到晴子不高兴呢，哪里顾得上捉黄鳝!”
　　“怎么要走了？”“去哪里？”“晴子在哪儿呢？”一群小孩七嘴八舌问起来。
　　原来樱木的父亲迁了河北将军，月前早已赴任，明日家眷也该走了。那樱木见父亲走了没人管束，便天天玩耍，临到要走了，才想起没跟众伙伴告别，别人也罢了，偏是赤木府的晴子小姐不比男孩儿，不容易见得，今日又恰逢赤木老太君七十大寿，更出不来了。因此樱木黄鳝也不捉了，在家生闷气，洋平几人好容易才把他给拉出来了。
　　“白痴，要见便去见。”流川听洋平说了缘由，闷声说道。
　　“死狐狸，有本事你去见。”樱木听流川骂他，愤愤道。若不是心情失落，早打起来了。
　　你道为何赤木老太君大寿，这些相熟的官宦之家父母去了，偏不带孩子去？难道这赤木家单少孩子一口寿面不成？原来那赤木家的别业建得别致，十分之九都由竹桥连通建在湖上，乃是先皇御赐的一所避暑庄园。夏日里柳荫荷风，风景之佳、水气之凉自不必提，却也因临水，赤木家有几个孩子都差点因打闹失了分寸淹死在这湖里，在这栖霞山上有别业的人家谁不知晓？因此这日做寿，有孩子的不带不说，即便先前不知，准备带孩儿去的，赤木家还要派人说明情况，请人千万照看好了，免得大喜的日子横生枝节。因此才有这许多小孩聚起来捉黄鳝的故事。
　　仙道彰想了想，道：“偏是小枫和我进得去、见得到呢。”
　　樱木噌地抬头激动道：“说真的么？”
　　仙道点头：“真的，比真珠还真。”

　　（中）
　　“若是真的，若是真的，我，我……”樱木见仙道一双眼睛亮晶晶地望着自己笑，说话都不利索了。
　　“你怎样？”仙道一手拉着流川，一手提着流川的鞋子，走到一处水还清亮的水田边，让流川坐在田埂上，自己跳下去，帮他把腿脚上的泥洗干净了，用巾子胡乱擦擦，给他套上鞋。跟着伸脚在水里随便摆了摆，穿上自己的小草鞋。走回来对樱木道：“要不，今天让你见到晴子，以后你见了我……”想了想，变成“……们家小枫，都叫哥哥！”
　　“……好。”樱木拧着眉头答应了，末了还狠狠瞪了仙道彰和流川枫各一眼，倒是水户洋平问了句：“若是见不到又怎么说？”
　　“见不到？”仙道边笑边让流川枫把裤腿儿放下来，又帮他抚平衣袖上的皱痕，腰上的竹篓也绑回自己的腰上，“见不到，以后我管樱木叫哥哥。”
　　“好！可不许赖。”

　　一帮小孩依言，拿了仙道和流川的草帽，来到赤木府对面的杏子林里头，等着他二人。
　　只见仙道对着流川耳语一番，流川先是怀疑地盯了仙道一会儿，便昂首挺胸向赤木府大门走去，仙道随后跟上。
　　这日做寿的赤木老太君，是本朝的一位奇女子，自幼习武，出嫁回门那天偏救了太祖皇帝一命，是太祖亲封的一品诰命夫人，儿子是开国元勋，孙子官至大元帅，一门武将，为当朝所倚重。这等人家，旦逢红白喜事，来往人众焉能不多？——现天过巳时，来客如潮水。别苑重门洞开，门口堆着仆役贺客进进出出喧哗不已。墙外特特搭起来的凉棚底下，挤满了喝凉茶嗑瓜子的各府仆役，那一乘乘驮轿明轿藤轿各色大轿小轿，早远远排出一里开外。
　　仙道流川两个小孩子，也不在意这别苑门楣如何气派，匾额是谁所题，哪家轿子刚停，哪家仆妇出来唤人，只径直往里走，刚到门口，便有人迎住了。
　　流川看这人，四十岁上下，黄面皮，八字眉大眼睛，那神情，很像仙道给他捉来的那只眼睛总是水汪汪的温驯小狗。身着蓝布直缀，头上一顶儒巾，便知不是仆人而是账房师爷一类了。想是刚在门房里写礼单子，见左右忙不过来，才出来帮忙招呼，手里还捉着笔。
　　那人也打量这两个小儿：头前一个，垂髫鸦青，脸如雪团，年纪虽小，一双眼睛却宝蕴光含，身上是七成新的月白色芝罘绸衣褂，滚着玉兰色的边子，颈上挂了个缠丝银项圈，坠着的虎头锁片上，老虎眼睛仿佛是两粒红宝石，看打扮说贱不贱，说贵又贵不到哪儿去，小小人儿脸色倨傲一丝笑意没有，倒不可小觑了。后头那个孩子高大些，布衣草鞋，腰上挂两个篓子，大眼睛骨碌骨碌正转得欢，多半是跟班，笑模样儿挺讨人喜欢。
　　想着这三亲六戚满朝文武，保不齐是哪家公子，倒不好轻慢了，在大喜日子自找不痛快，微微弯了腰正要问，却见那大些的孩子走上前来，叽里咕噜就倒了一车子的话：“寿幛一百匹、云锦寿衣六套、寿人一百对、寿桃一百对、银丝寿面一百斤，百年东北老参两支并瀛洲九老对弈图钿螺赤金嵌雕漆屏风一架，还有八宝西洋自鸣钟一对，贺老封君高寿！”尾音高高扬起如同唱歌，这人听得一愣，还没回过神来，那孩子又是脆生生一句：“内收！”
　　啊？此人呆了一呆回过神来，虽这么厚的礼一样儿没见，不过既说是“内收”，就不干自己的事，哪怕是来打秋风呢？再说这么小的孩子，晓得什么叫‘内收’么？想了想冲流川枫一拱手问：“不知这位小公子如何称呼？系本府亲眷，还是与元帅有旧？”其实也就是例行公事随便一问。
　　流川枫看了一眼仙道，仙道冲那人一作揖，道：“这位先生好眼力。我们少爷是府上五姑太太家里三爷的内侄儿，论起来要叫贵府五姑奶奶一声太姨奶奶，小时候太姨奶奶在府上是最疼我们家少爷的。后来因老爷迁任梁州，我们才阖家搬去，亲戚远了也不大好走动。前些日子太姨奶奶写信说老太君做大寿，拜托寻些上好的异国香料送来，我们老爷便吩咐少爷千里迢迢走一趟，一来送东西走亲戚，二来沾沾老祖宗的喜气，三来我们少爷大了，也该回原籍，好在这京城寻一位名师读书，过几年就应试的。因此前两天已在那府上拜见了太姨奶奶和众位亲眷，连贵府上的刚宪少爷和晴子小姐都见过了。因我们自己的院子还没规整出来，当日已把香料并寿礼也都交割了，太姨奶奶吩咐我们少爷今日好来，一则是拜寿的正日子，二则见见亲戚和我们老爷以前的故旧，在众位大人们面前露个脸儿，今后好照拂我们家少爷的。”
　　——这番话说得确似没什么破绽，前几日赤木刚宪和晴子也确实去了五姑太太家。且仙道故意将几家子爷爷奶奶姑姑太太的混搅缠，多半人都要听得发昏，何况此人已经打定主意不关痛痒轻轻放过？当下甩了甩头，毫没在意这两小孩压根儿没说自己姓甚名谁，也没什么名帖拜帖，唤过一名小厮道：“请这位小公子入席。”
　　那小厮带二人刚过了照壁，便被另一人叫去搭手支寿幛，指着前头道：“直走几步就是正屋，对不住二位请自便。”仙道巴不得这一声，忙应了好，见那小厮走了，拉着流川就往后头去。
　　流川扯住他问：“你自己去找不成？”仙道点头，“若遇不到人可问，可不是只有自己找？多半不在内室就在花园。”流川这才问：“什么叫‘内收’？”仙道噗哧一笑：“你没听过刘邦的故事么？”
　　诸位，什么叫“内收”？那《史记•高祖本纪》上说：秦末时，沛县县令请客，萧何管收钱，立规矩说，红包不满千钱的人只能坐堂下。汉高祖刘邦当时还穷的叮当响，家无恒产，又想去打秋风白喝酒，便谎称说“贺钱万”，其实不持一钱，进去坐了上席，末了还被吕公招为女婿。且不论这流氓怎么给吕公看上了，单说他如何入了上席——那时并无轻飘飘的飞票，乃是半两钱通行全国，一万个铜钱是何等重量？岂是后世的一纸红包封得住的？进门时岂能瞒得过收钱的人？若收钱的人听他说“万钱”就记账放他进去了，席后对账，难道这万钱自己贴补出来不成？
　　原来这收礼有个规矩，记账收钱的只管记下当天过眼点数的，若是有亲戚故旧提前送了贺礼，里头的人已收了，来了说句“内收”，便可入席，让账房记下有个交代就行了。至于有没有这门亲戚，这亲戚的礼送没送到，收到了谁的手里，却不干账房的事，而是府内上下人等的事了。
　　当下仙道说了这缘故，流川皱眉道：“先生怎不跟说我？”仙道笑道：“你家先生是饱学老儒，我家先生是落地秀才，当年说不定也‘内收’过几遭，这才懂得关窍，你的先生哪里就晓得，能说给你听了。”流川点点头，跟着他往前走，只见一个月洞门后头，绿荫蔽日，白石玲珑，一弯细细的活水穿插其间，鹅卵石小径边种了些月季花开得正烂漫，金银藤架子后头有几杆绿竹，掩映着一所小小的只三四间房的精舍，白墙黑瓦泥鳅脊，窗栏花样新奇，甚是鲜洁可爱。
　　两人对望一眼，想这多半是走到内室了，不自觉放轻了脚步。却听见后头一个女子声音道：“你们是谁家孩子？”转头一看，是个系着浅紫色腰裙白罗长裙的丫鬟，桃心髻上斜插银梳子，二十多岁，手上提着个蓝缎子大包袱，后头跟着几个丫鬟仆妇。仙道一想，仍是答道：“我们来找五姑太太。”
　　那丫鬟跟其他人眨眨眼，又打量流川，唧咕道：“好可爱孩子。不知是五姑太太家什么亲戚？”边走便招呼：“跟我来罢，屋里有井水浸得凉凉的葡萄。”流川冲仙道眨眨眼睛，眼中全是淘气，仙道一笑，两人手牵手跟了进去。那些仆妇看着这公子跟小厮手牵手，倒一愣。
　　还没跨过门槛，便听一个老妇人说：“这么大的天气，哪里穿得住凤冠霞帔这些劳什子？哪怕它是冰珠子穿的？刚才宫里来人，我穿了大衣服领旨，现在都是自家亲戚孩子，我们又不见男客，装什么鬼儿？”另一个声音年轻些，说：“安平郡王太妃、定国公夫人都还在哪，人家盛装端坐着，您倒好，自己先松泛了。”那老妇人哈哈笑：“我已叫人去请她们，过来换了衣服，咱们自己随便说说话儿，让他们为官作宰的自去当木偶。”年轻些的声音没搭腔，错眼间一个盛装贵妇自己甩了帘子出到正厅，高声问道：“谁去请安平郡王太妃和定国公夫人了？”底下有个女人回说：“是紫雏她们三个去的。”
　　正往里头走的那穿紫腰裙的丫鬟忙答道：“青凤和红鸾去请的，我给老祖宗捧衣服物事来了。还有两个小孩子，说是找姑太太的。”
　　那贵妇奇道：“找我的？多大的孩子就随便带进来了？”那丫鬟笑说：“可不敢乱领人进来，这才多大哪。”边闪身让开，两个粉团雪堆的孩子出现在那贵妇面前。

　　（下）
　　仙道打量那贵妇，年纪约四十开外，头上挽着牡丹髻，髻上正插一只珠玉金凤钗，略有几丝花白的右鬓上一朵绛色宫花并金簪低斜，玉珠随步摇。身上是一件宝蓝堆金柿蒂花纹样的葛纱窄袖背子，外头披一挂镂空双色彩绣柳叶式垂珠如意大云肩，腰上一条绛色丝绦双垂，尾端坠着白玉，压着底下一条黑纱六幅裙，虽色分五彩，倒还不落俗套。团脸上一双杏核眼，皮肤微黑，看着极精明，上下打量着自己和流川，发问道：“这是谁家孩子？你们找我做什么？”
　　仙道还没说话，便见右首帘子一挑，一个满头白发的老太太走了出来。仙道先时听着屋里二人对话，便知道这里是赤木老太君休憩之地了，现见了这位颇为高大的老夫人，笑盈盈脆生生答道：“我们来看老寿星！”
　　那赤木老夫人是习武出身，年轻时上过战场，性子最是爽利，现下虽七十高龄，却精神矍铄，齿不摇眼不花，最喜欢热闹。听外头来了两个孩子奶声奶气的说话，忙叫人打帘子出来看看。一见生得如此灵秀，爱得什么似的，迭声叫丫鬟捧果子来给他们吃，自己歪到一座竹榻上，让丫鬟挑选头饰衣衫给她过目，等会儿再穿带。拉着仙道和流川到跟前的小杌子坐下，摩挲着流川的头脸，笑说：“哎哟，这可比我们家孩子俊多了，看看这眉毛眼睛长的。”旁人都笑。又问，“你们从哪里来？大人呢？”
　　仙道彰是个小滑头，还在计较，流川枫对着长者却是极老实孩子，道：“我是流川枫，他是仙道彰……”刚觉得手上被人一握，身后五姑太太“啪”地一合掌道：“嗨，我说看着面熟呢。原来是礼部侍郎仙道和翰林流川家的孩子！”她坐到榻旁的瓷凳子上，道：“前年过年咱们进宫贺老太后的寿，侍郎夫人和翰林夫人不是都抱着孩子去的么？这宝石点睛的虎头项圈好似就是那时皇后赐的，说是孩子生得太好，怕不好养，得用虎头镇住项圈拴住。娘倒不记得了。”
　　赤木老太君想了想，笑道：“有点子印象，记不真切了。好似那时还有一个小子也是抱着去的，仿佛生来就是红头发的，太后说是赤麒麟投的胎。”
　　“对对，还有这个仙道彰，那时才多大点儿，就会讲笑话逗人了，太后赐你的那个宝贝璎珞呢？还有那个藤真家的孩子，长的比女孩儿还好，就不知咱们家的孩子怎么了，一个个跟炭团儿捏出来似的。”五姑太太说着剥了葡萄递给母亲。
　　仙道彰看是个空儿，忙插了一句道：“赤木家一门武将，男子自然要长得威武才好，晴子却不像观音娘娘身边的玉女儿似的么？”接着对赤木老太君道：“那个红头发的，是樱木将军家的樱木花道，他原说要来给老太君祝寿，还会耍一套拳哪。”
　　老太君笑道：“真不知你们家给你吃什么灵丹仙草了，小孩子家家的比大人倒还会说。流川小子就可怜见儿的，怎么不爱说话似的。”听他说到樱木要耍拳，心想，无非是小孩子想进园子逛逛罢，便问到：“他怎么不进来？想是太淘气，大人不带他来？”
　　“大人都不带小孩子来，”流川枫闷头吃了半个桃子，掏出手绢边擦手边说：“怕掉水里。”
　　“哦？”老太君诧异地看看自己的女儿，冷笑道：“原来是这么个缘故，我说这么些家子人，怎么一个小孩子没有呢。”撅了撅嘴，不高兴了。
　　五姑太太忙说：“这不是怕一时照顾不到扫兴么，哪家的孩子不是如珠如宝的，竹桥那边现不知挤成什么样儿呢。我让刚宪和晴子陪着您吧，您又说顾不过来。”
　　老太君想了想说：“让孩子们进来，跟我这边玩儿，反正他们的娘也在这儿，都叫过来歇歇，怕什么？”五姑太太心知自己母亲特别喜欢孩子，可惜家里的几个不是端整严肃，就是乖顺无比，没一个合她心意逗她开心的淘气包儿，今日见了这两个，尤其是仙道，哪里还耐得住爱惜之心？暗叹口气，只得应了，出去吩咐人，把各府的夫人请过来说说话，又问了樱木在何处，让人打发小厮去叫了。
　　流川倒无所谓，仙道却心道：“娘见了我在这儿不知要说什么呢。”
　　一时赤木太夫人进去换了装束，等再出来，头饰却按着品秩，白发上插了一支累丝嵌碧衔珠金凤簪，衔着三缕珠翠，其余几支短簪也都是珠翠镶配，项上挂了一串翡翠佛珠，手上也是一个水绿的翡翠戒指；身上是秋香色缂丝的宽袖背子，一条米色纱罗裙，雍容华贵之极。
　　仙道赞道：“老祖宗真好看！”老太太抿着嘴儿笑：“可不是小孩儿乱说，头发都白了，还戴这个戴那个，都快成老妖怪了，有什么好看的。你这嘴是抹了蜜的，以后不知怎么哄女孩儿呢。”却见流川也在旁边点头，便问他：“你点头，可是我说的对？”流川就蹦出来俩字儿：“好看。”老太君这次没绷住，哈哈大笑。仙道抱怨：“怎么我说的就不信？”流川偷笑。
　　这时外头来了十几名女子，两位与赤木老太君年岁相仿的老妇人盛装打扮，被一群丫鬟簇拥着进来——这就是安平郡王太妃和定国公夫人了。二人的丫鬟都捧着自用的衣服妆盒，与赤木老太君寒暄后也伺候着进内室去换了轻便衣服出来，见到仙道流川又是一阵欢喜夸赞。正说着话儿，樱木花道被一个丫鬟领了进来，见了这么些老太太，怪不好意思的红着脸儿，局促着一一的问好。仙道觑着空子问他怎么藤真等人没进来，樱木花道说藤真特讲究，说自己“衣冠不整，不见大人”，别人也都跟着走了，接着又反问他晴子在哪儿。仙道想着，好狡猾的家伙们，笑眯眯地答他：“立刻就来，可别忘了叫哥哥。”
　　话音未落，又是一群妇人进来了。当前一个是五姑太太，身旁的几个女眷带着两个孩子，可不是赤木刚宪和赤木晴子？其余的妇人想来都是官宦家眷，各有品级服色，不能一一细述。仙道眼尖，一眼就看见自己的娘跟牧绅一的娘边走边低头说话儿，流川夫人也带着丫鬟在后头进来了。
　　这下子小厅上可热闹了，各家夫人纷纷上前与三位老封君行礼，铺垫子的、献茶的、捧果子的丫鬟穿花蝶儿似的来去安置。五姑太太忙吩咐丫鬟将后厅门窗全打开，请各位女眷去后边坐着好说话。
　　众人转个弯一到后厅，便眼前一亮，原来这精舍就建在水边儿上，后厅正对着一个喇叭口状的水径，喇叭口出去几丈便是碧水万顷，一排门全开后，厅内的人不用出去就能看湖光山色、闻荷风蝉鸣。这风携了水气，十分清凉。但见湖上碧叶接天、红焰初吐，湖上或有亭台或有彩楼，皆连以竹桥，远远的别苑外山如螺髻，薄云微浮，好一处消暑胜地。当下赞叹声一片。
　　五姑太太见安平郡王太妃和定国公夫人对视一眼，立刻知机，道：“他们都在西边儿，这东边是咱们女眷玩乐的地方。且中间的竹桥上都支着寿幛，纵有人在竹桥上，也一丝儿瞧不见这边的。”两位微微一笑，点头。
　　此时仙道夫人已看到仙道彰和流川枫了，招手让他们过去，奇道：“怎么你们不是抓黄鳝么，抓到这儿来了？”仙道嘿嘿一笑，准备糊弄过去，仙道夫人却对流川说：“乖孩子，你说说。”流川眨了眨眼睛，说：“樱木要见晴子，我们来叫。”仙道夫人笑着虚点点仙道彰，口中嗻嗻两声，没说话。流川夫人过来问自己儿子首尾。
　　只听赤木老夫人对众人道：“这两个孩子鬼精灵。我原说他们是跟着大人来的，后来问了竟不是，又没帖子，也没人晓得你们是谁，究竟是怎么进来的，倒跟我们说说。”旁人也都笑吟吟看着他俩点头。
　　流川正要直说，仙道却想着，这一说自己倒不打紧，恐怕那位秀才大叔不大好，便抢着道：“我昨晚做了个梦。”这下众人都诧异起来，连流川枫都转过头来瞧着他。
　　五姑太太问道：“你小小人儿做什么梦？”
　　仙道故作神秘地念了声阿弥陀佛，方睁了眼说，“我梦到一个穿红袍的大胡子神仙对我说，观音过生日倒有五湖四海的神仙来朝，底下的凡人也赶着烧香，明日赤木老太太做寿，你们这些小孩子既在山上，也该去贺一贺，长些见识。又告诉我，到哪里去挖人参做贺礼，只要明日何时到赤木府外等着，自有香风送我们进来见老寿星。”
　　“可是胡说？你小孩子哪里去找人参？别说这地方没有，即便你挖着了也不认得。”五姑太太甚是晓得凑趣，跟仙道好似一捧一逗。
　　“怎么没有？”仙道小肚子一腆，拍拍腰上的竹篓子，“都在这里呢。”
　　“哦？”他这么一说，五姑太太倒迟疑起来，仙道解下竹篓递过去，她往里头一看，饶是将门虎女胆子大，不然一般妇人倒以为是一篓小蛇，“哎哟”一声拍了拍胸口道：“不是黄鳝么，怎么是人参？”
　　仙道眉开眼笑地叉着腰大声道：“不是那神仙跟我说‘小暑的黄鳝赛人参’么？原来竟是个穷神仙，骗我们小孩子学他打秋风，来讨老祖宗的寿面吃。”说得一厅子的人捂着嘴笑。赤木老太君一下子把他搂到怀里，笑说：“哎哟哟我的儿，小孩子可不好说神仙的坏话。你这玲珑心肝儿，比你爹当年还来得呢！”仙道一头扎在老太太怀里，红着脸磨蹭着问：“我爹当年干什么了？”
　　老太君笑犹未止，道：“我可不敢说，回去问你爹娘去，我怕说了你家老子要来骂我。”仙道回身看娘，却见她粉颊微红，旁边的人或有微笑的，或有茫然不知的。想是必有一番缘故，便不问了，只说要看樱木耍拳。
　　樱木见晴子来了，早随之在侧，只结巴了半天还没把自己要走的事说清楚，倒听得赤木刚宪一阵不耐烦。这赤木刚宪年纪虽小，却最端严守礼的，将门之子倒像个小道学。听他拉着妹妹唠叨个没完，便来喝止，樱木平日里很是怕他，今日断然不依，听说要耍拳，干脆摩拳擦掌要跟赤木当众比武。赤木刚宪本来不愿，老太君倒兴致勃勃，于是二人在厅上开打。开始还打的似模似样虎虎生风，后来樱木花道“黔驴技穷”，被赤木刚宪一招擒住右手，急得脸红颈涨左手乱挥，把赤木的裤带给扯断了，可怜赤木刚宪个小大人从没出过这种丑，这回在曾祖母和众多内眷面前丢了大脸，赤木老夫人倒乐得很，安抚了一番，教人照看着小孩子去玩。

　　等到太阳下山，仙道彰和流川枫仍是挤在一顶轿子里，跟着大人回家，两人手里都捧着大束荷花——那五姑太太见二人淘气摘花竟不生气，反说这二人捧着荷花，倒像是画上的和合二仙，或观音身边的善财金童，说是吉利，又命人送了些花给他们。这一日下来，二人收获甚丰。
　　流川枫玩了一天，此刻倦了，头一点一点的往仙道身上栽，仙道见他快睡着，自己也累了，在他耳边轻声说：“明日到我家来，我给你烤黄鳝吃。今晚叫你家人拿一篓子去，瓦缸里养着，慢慢熬粥给你吃，啊？别天天看书把人看傻了。记得啊，明天到我家来。”说着把他手上的花接过来，放自己身边，搂过他来靠着自己肩头，也闭上眼睛睡了。