《帝国皇后》雪碧007

34、瘟疫

　　诅咒终于降临。
　　攻占雅法之后，瘟疫开始在军中流行。
　　感染者集中地被放在一个废弃的村子里。
　　病人大部分躺在用几块木板搭起来的“病床”上，头上，仅有一块白布简单地用木棍搭着，遮挡住毒辣的太阳。这已经是拿破仑能给与他们的最好条件。
　　我沿着土墙慢慢走进村子。
　　军心快要溃败，即使我与拿破仑一直在冷战。但我觉得这个时候应该代替他来安定这些一直在为他拼命的战士们。
　　“是夫人，你们看，是夫人。”几个病稍微轻些的士兵见我激动地叫起来。
　　我走进他们。接过一个照顾病人的俘虏手里的毛巾。
　　“你觉得怎么样？”
　　“我。。。。很好，夫人。”他的脸在不断抽搐。
　　“不要担心，你会好起来的。”我擦擦他脸上的汗珠。
　　“夫人，您真像我的姐姐。”他颤抖着伸手来拉我。
　　我反手握住他。“那你就把我当成你姐姐吧。”我微笑。
　　“总司令，总司令。您不要进去。会被传染的。”一阵喧哗传来。
　　“不，我的士兵们现在需要我。”说着就见拿破仑走进来。
　　“哦，我亲爱的夫人，原来你也在这里。”他向没事似的向我走开。身后，跟着一群将官。
　　“来吧，别再怄气了。亲爱的，让我们跟大家打个招呼。”
　　“你们好，我的士兵。”拿破仑站在我身边对着四周举手。
　　“您好，总司令，您好，夫人。”本来奄奄一息的士兵们，好像打了兴奋剂一样纷纷回应。
　　“你想家吗？”拿破仑不顾我的诧异，弯腰对一名士兵亲切地问道。
　　“是的，司令。”那个士兵声音微弱极了。
　　“你是哪里人？”
　　“圣朱利安，司令。”
　　拿破仑抱起他，走向跟着他来的那群将官，除了我熟悉的廖拉等人，将官们纷纷退后。
　　“不许退，谁退我就以叛国罪枪毙他。”这句话起了很棒的效果。将官立即站住。
　　“司令大人，他。。。他快要死了。”
　　“我知道，你们谁是圣朱利安人？”
　　“我，司令。”一个中等身材的中年军官站出来。
　　“来，给这个英勇的士兵讲讲你们美丽的家乡。”拿破仑把士兵递给军官。
　　“走吧，我善良的夫人。”他笑着向我伸出手“我是专门来接你的”他凑近我轻声说。
　　他毕竞还是在乎我呀。
　　我把手交给他,脸上对他露出这么多天来第一个笑容。
　　拿破仑呀,你要我拿你怎么办?什么时候已经对你狠不下心来?

　　瘟役没能阻止拿破仑前进的脚步。
　　3月20日，法军包围了阿克尔城堡。里面围驻着英国海军。
　　这天，装载攻城火炮的法国船只到达阿克尔海边，拿破仑立即下令攻击。不巧海上大雾弥漫，看不清前面的目标，法军船只一直冲入到英国海军的怀抱中，英国海军不费吹灰之 力便将船上的法军擒住了。
　　3月28日，法军发动了第一次不成功的突袭。4月1日，又发动了一场突击，仍未成功。法军不仅攻城损失惨重，而且每周死于瘟疫的多达140人。在此之前，拿破仑从未遭受过失败，这次，他仍相信幸运之神不会其他而去。就在几次攻击失败以后，他还这样对秘书布里昂说："我知道这个倒楣的地方已夺去我许多人的性命，消费了我许多时间。但是，事 已至此，不能不试最后一着。如果我如愿以偿地成功，我会在城中找到总督的财宝和可供30万人的武器。我要鼓动并武 装叙利亚的平民，他们憎恨杰扎尔的残暴。你也知道，每次攻势中，他们都默祷他的毁灭。然后，我要向大马士革和阿勒波进军。向这个国家挺进时，不满暴政的百姓将云集在我的旗帜周围，扩大我的军队。我要向民众宣布废除奴役制和土耳其的暴虐政府。我要亲率大军光临君士坦丁堡。我要推翻土耳其帝国，并在东方建立一个伟大的新帝国，把我的名字载入史册。"
　　拿破仑对未来充满必胜信心，可阿克尔城堡守卫的强大却打破了他的东方之梦。法军围攻阿克尔城堡历时2个月，期间猛攻8次，均以失败而告终。由于损失惨重，拿破仑不得不放弃围攻。5月17日，拿破仑宣布返回埃及。拿破仑至死仍对没有攻陷阿克尔城堡感到遗憾，他曾经对我说说："如果阿克尔早陷落，我当改变世界面目。""东方的命运决定于那个小镇。”
　　5月20日，法军乘夜间悄悄撤离阿克尔城堡。病号和伤员已先期2天送走了。撤退比进军时更加艰苦，因为已经到了5月末，这些地方酷热难忍。士兵们既为难熬的干渴所折磨，又为火一般的烈日所暴晒，个个意志消沉。
　　拿破仑下了马，为了鼓舞士气，拿破仑不允许自己和其他高级军官有任何特殊化。
　　我也下了马车，走到他身边。
　　“亲爱的，你怎么下来？”他拿出手帕替我擦汗。
　　“我是你的妻子啊。你骑马我便坐车。你走路，我自然跟随。你不要自己有特殊化，我还坐在舒适的马车里，你以为我坐得安心么？”他没有说话，只是紧紧握住我的手。非常紧非常紧。
　　瘟疫越来越严重，患者不得不留下，只有伤员仍旧带走。拿破仑命令所有的人急忙赶路，马、所有四轮车和马车全部用来运载伤员。这个命令下达以后，他的一个负责管理马匹的军官认为总司令应当例外，问他要哪一骑马，拿破仑大发雷霆，上前给问话的人一个耳光，并大声喊道："全体步行！我第一个先走！难道你不知道命令吗？滚蛋！" 由于缺少马匹，许多重炮不得不丢弃在沙漠里。士兵们对大炮的丢失倍感痛心，因为大炮曾使他们屡战屡胜，大炮曾使欧洲为之震惊。
　　5月27日，拿破仑与数名医师商议后决定，用药物提前结束那些已濒于死亡的疾病患者的生命。法军继续在酷热的沙漠中穿行。干渴难忍的士兵常常看 见那虚幻的海市蜃楼，尽管每次上当，但每次看见时仍奔向那空幻的湖泊。等奔至近前，这些湖泊便化为盐碱沙漠，失望之情难以言喻。战马也因贪饮沙漠中的咸水，大量倒毙在路旁。经过25天的艰难行军，6月14日，法军终于抵达开罗。为了稳定人心，拿破仑发布了一些哄人的公告，他说："我带 回了大批俘虏和军旗，我已扫平了杰扎尔的宫殿和阿克尔城墙。全体居民都已由海道离开该镇，杰扎尔受了重伤。"他说回转开罗只不过是由于穆拉德贝伊又出来作乱了。他命缪拉将军前去围剿穆拉德贝伊。穆拉德闻讯，迅速退去了。