2、下 ...
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第二天，他们为神父举行了葬礼。
“他们”并不包括凤，凤受到了意料之中的排斥，他甚至没有在教堂过夜，而是带着华梨与朱德姆在背风的地方扎了营。
这天天气很好，狂风和暴雪都已停歇，阳光照耀着教堂后头围成一圈的孩子，他们正商量着挖一个深深的墓穴，用以安放神父没有棺椁保护的遗体。
凤从营地走来时，正看到他们拿着铁锹一筹莫展。将要作为墓地的地方，积雪已经被铲干净了，但冻得坚硬如铁的土地令他们无从下手。
也许在战争，不，在杀戮发生之前，他们曾都是父母的掌中之宝，成长在细心的呵护下，没有干过重活，没有下地劳作，也没有历经苦难，安然享受着童年的幸福。
他不曾体会过的幸福。
凤走上前，问道：“需要帮忙吗？”
几个年幼的孩子往后缩了缩，科尔和两个大男孩挺胸向前，努力用并不宽阔的肩膀撑起保护的屏障。接着，他伸长脖子往凤背后瞄了瞄，没有看到朱德姆那火红巨大的恐怖身影，他才松了一口气，抬头对凤恶声恶气地说：“不·需·要！”
凤没有坚持，他看了一眼已经裹上白布，被安置在木板上的神父，转身回到营地。
营地里，华梨坐在火堆前，盯着火堆上的烤兔子发呆。兔子是朱德姆早上巡逻时带回来的，她的声波不仅能够摧毁B\'t，对动物同样具有杀伤力。
基于边境据点的防卫风险，皇国配备给边境战士的补给并不差，但考虑到神父留下的那十个孩子，固定补给还是得省着点，教堂里剩余的食物已经不多了。
凤心中盘算着进入机械皇国之后再没考虑过的生活问题，抬手遮住华梨的眼睛：“不要一直看着火。”
华梨转过头，开心地笑着：“凤大人，你回来啦！兔子好香，可以吃了吗？”
“吃吧。”
凤割下兔腿上最嫩的部位，递给华梨，然后熄灭火堆。过了一会儿，他包起几乎没动过的兔子，让华梨带去墓地。
“如果……”凤顿了顿，“如果你觉得他们需要帮助，就留下帮助他们吧。”
“好的凤大人，我会和大家成为好朋友的！”
凤不禁露出一个赞许的笑容，华梨的聪慧让他想起她那充满智慧的姐姐。在这冰天雪地里，不知华莲是否安然无恙。
到了下午，华梨依然没有回来。
凤合上圣经，走到教堂边。墓穴已经挖好了，一身狼藉的孩子们合力将神父的遗体抬起，华梨站在他们中间，同样沾满泥土，小脸因为用力而憋得通红。
埋葬了神父之后，科尔戴上神父留下的十字架，主持了这场弥撒。
除了襁褓里的婴儿，孩子们在科尔的指挥下唱起了安魂曲，华梨同他们一起唱诵，一开始磕磕绊绊，渐渐跟上了节奏。
歌声化作柔和的波纹，缓缓荡漾开来。泪水自孩子们眼中滑落，他们的目光哀恸而逐渐坚毅，如果神父的灵魂还在这里，或许也会露出欣慰的笑容。
凤走进教堂，在管风琴前坐下，侧耳倾听片刻，抬手弹奏出安魂的乐章。曲调伴随歌声流淌，化作蜜和奶的河流，环绕着伊甸乐土。①
一个月后，雪化了，来势汹涌的寒潮离开得同样步履匆忙，天气回暖，MTL375迎来沙暴肆虐的春天。黄沙侵蚀了这片土地数十年，机械皇国的轰炸令它与枯黄的戈壁荒漠融为一体，万物不会在此复苏，只有千里外皇国基地里的不速之客迢迢而来。
那时，凤正在教堂里为祷告伴奏。
孩子们都是虔诚的基督徒，无法离开上帝太久，他们坐在教堂中没有损坏的椅子上，风沙涌进教堂，吹动上首弹琴那人灿烂的金发随风飘扬。
凤已成为他们的新神父。
“我们在天上的父，愿人都尊你的名为圣。愿你的国降临，愿你的……”②
“愿你的旨意行在地上，如同行在天上！”
格格不入的粗犷男声自门口传来，强硬地截断了祷告：“凤中尉，我来传达至高之神机械皇帝的旨意，啊对了，还有中央给你的补给。”
孩子们纷纷回头看向突然出现的高大军人。他大步走到凤身后，肩章显示他是一个中尉，与凤平级，但他的语调却象是对待下级的随意和戏谑。
凤充耳不闻，继续着他的弹奏和唱诵：“愿你的旨意行在地上，如同行在天上。”
所有人一愣，科尔最快反应过来，他收回仇视的目光，大声接口：“我们日用的饮食，今日赐给我们！”
“免我们的债，
如同我们免了人的债。
不叫我们遇见试探，
救我们脱离凶恶。
因为国度，权柄，荣耀，全是你的。
直到永远，
阿门。”
最后一个音符落地，所有人不约而同地沉默了，不请自来的中尉军官在这寂静中肆无忌惮地打量着教堂的破败。
凤转身看了科尔一眼，科尔纹丝不动，他又看了军官一眼，那男人笑出了一脸尖锐的恶毒。于是凤起身向教堂外走去。
“什么事。”
紧随而来的军官对凤的冷漠不以为意，他抬手指了指教堂：“我就直说了吧，上头命令我带这些小家伙回去。”
凤皱了皱眉头：“少年兵吗？我拒绝。”
“这可由不得你做主呀，凤中尉，中央这次仁慈地不追究你的失职，但你可不能得寸进尺。这里以前就是反抗组织的老巢，那个反抗组织现在还有余党在外流窜，这些小孩很有可能会成为他们的一员，那才是死路一条。如果不能让他们为皇国效力，他们的下场你应该很清楚，皇国不留没用的东西。”
“他们不是东西，他们是人，他们有权利选择自己的未来。如果他们愿意加入皇国，我不会干涉，但如果任何人强迫他们，我会阻止。”
军官哈哈大笑：“凤中尉，你真的是传言中的死亡传教士吗？这份仁慈我还以为只会在女人身上起作用，或者说继西之灵将的事情之后，你打算再次违抗皇国？”
“请注意你的措辞，中尉。”
凤的眼神变得冰冷刺骨，军官不由一噎，后知后觉地想起，眼前这个皮相俊美的青年，不仅是个小小的中尉，同时也是名震四方的南之灵将，即便他因罪降职流放，依然是不可小觑的存在。
皇国一向靠实力说话，而实力却不取决于阶级，军官变得有些讪讪：“好吧，你的决定我会如实汇报的，好自为之吧凤中尉。”
强撑着说完最后一句话，军官匆匆结束谈话，离开得颇有些落荒而逃的味道。
晚饭时，凤发现少了三个孩子。他们是年龄最大的三个男孩，科尔也在其中。
朱德姆的探测毫无所获。凤回到地下室，孩子们安静地围坐着，在昏暗的灯光下隐隐显露着不安。
“你们手里……神父的反探测装置，现在保留在科尔手上，对吗？”
孩子们抬头怯怯地望着他，一言不发。凤叹了一口气：“我知道了。你们留在这里，我会把他们找回来的。”
“凤……大人。”一个孩子突然犹豫地说，“凤大人，科尔可能去投奔反抗军了。他说……他说机械皇国要抓走我们，让我们为机械皇国卖命。凤大人，这是真的吗？”
所有孩子因为这个问题而齐齐注视着凤，他们的目光充满了恐惧和拒绝。凤立刻明白了科尔他们失踪的原因，但他只是微微一笑，柔声说道：“谁也不能强迫你们做你们不想做的事，放心吧。”
说完，他走出教堂，朱德姆已经确定了科尔三人的位置，灵兽级的高级B\'t并非对反探测装置无可奈何。
当凤和朱德姆出发时，科尔和他的两个伙伴正缩在一座岩石的凹缝里。离他们不到十米的地方，诡异的绿色光点森然成片，那是一群饥饿了整个冬天的荒原狼的眼睛，它们贪婪地盯着眼前细皮嫩肉的猎物，涎水滴滴答答落在地上。
“科尔……我怕……呜呜……”
“别、别哭，会有办法的！”
科尔自欺欺人地安慰着，另外两个孩子咬住嘴唇，他们抱成一团，瑟瑟发抖。
就在这时，狼群中一匹高大的黑狼突然动了，它仰天发出一阵令人毛骨悚然的嚎叫，整个狼群随之改变了阵型，慢慢向他们逼近而来。
科尔“呜”了一声，捂住嘴巴，强迫自己不要尖叫。但不尽的悔恨比对死亡的恐惧更深地笼罩在他心头。
他不该偷听了凤和军官的只字片言就偷跑出来，荒漠里的危机远超他们的想象，离开大人的保护之后他们一无是处，别说投奔反抗军，他们甚至不知道该往哪里走。他们茫无目的地奔行了一个下午，耗尽了所有体力，如今，就要死在这茫茫荒野中，任野兽撕咬啃噬，这样的灵魂去不了天堂，他也无颜再面对用生命保护了他们的神父。
科尔无声地哭了。
像是感受到他崩溃而无力反击的这一刻，领头的荒原狼一跃而起，张开尖利的大嘴，几乎能看清犬齿上冰冷的反光。
科尔闭上眼，但预想中的痛苦没有降临。他听到一声不属于人类的惨叫，伴随着“嗞啦嗞啦”像是电流的声音，格外凄厉渗人。他浑身一抖，偷偷睁开眼睛，扑在最前的荒原狼此时变成了一堆焦炭，在他脚边四下散落。
更多的惨叫接连响起，都是高亢的一声，戛然而止。
四周安静了，死神的脚步已然远去。科尔连忙抬起头，面前赶走死神的那个人似乎汇聚了全世界的光，在夜晚的寒风中，他金色的身影犹如审判日降临的大天使，身负圣名、手执利剑，制裁世间一切罪恶，扫荡所有污浊。
“拉斐内神父……”
科尔双膝一软，跪倒在地，再也没有力气。
凤收起葬礼之弓，将瘫软成一团的三个孩子抱到朱德姆背上，平静得令人怀疑一切不过是幻觉，但十数只荒原狼的尸体就在三米之外冒着烟。
科尔缩在凤怀中，温暖祥和的气息令他剧烈的心跳渐渐平复。他深吸一口气，鼓起勇气说：“谢谢你，拉斐内神父，对不起我偷听了你们的谈话，但我们不会加入机械皇国的，我们决不替仇人卖命。”
头顶上似乎传来细微的叹息，凤相较于往日分外柔和的嗓音传入他们耳中，带着不容置疑的笃定。
“我答应过神父，一定会照顾好你们，这是我唯一能够为你们做的，而未来的道路该由你们自己决定，我承诺捍卫你们选择的权利。”
科尔浑身一松，像是卸下了一个重担。
这有惊无险的一夜过去几天后，在一个阳光明媚的正午，凤与朱德姆结束了今天的第一次巡逻，降落在广场上。
他提着一只垂死挣扎的沙鼠，至于它将成为食物还是宠物，则取决于孩子们的意愿。
凤走到营地里，他已经在这里风餐露宿一个月了，从周围的民居中搜罗出来的生活用品整齐地摆放着，倒也似模似样。
当他将沙鼠用绳子拴在一截断裂的石柱上时，华梨跑了过来。
“凤大人，欢迎回来！”
“华梨。”凤提起沙鼠对她招手，华梨跑上前拉住他：“凤大人，请你过来一下。”
他们来到教堂。那里，科尔召集了所有孩子，他们站在教堂前破碎的阶梯下，凤听到科尔大声说道：“我们失去了我们的家和亲人，是神父收留了我们，他就是我们的亲人，教堂就是我们的家，我们一定要重建这所教堂。”
孩子们纷纷附和。
“可是我们只是小孩子，什么都不会，也没有力气呀。”
有的孩子这么说着，另一个孩子提议：“我们可以找凤大人帮忙，凤大人也是神父呢，他一定会帮助我们的。”
孩子们赞许地点头。
科尔抬起头，对站在人群后方的凤喊道：“凤大人，我们想要重建教堂，你愿意帮助我们吗？”
灿烂的阳光下，凤笑了起来。
“如你们所愿。”
作者有话说
第2章 下
