《三春里》珩行天下

5、商贾

　　宁连云此番北上，实则为着几桩官家的买卖。

　　这日晌午过后，与祝况在水榭中饮茶论道之时，宁连云直言相告：“这几年北疆并不太平，边地粟贵，粮草多在南地采办，然后运往北疆，由此朝廷各类粮饷兵饷开支颇巨。以往各类粮运只有官船，近年为保证边疆供给，大量官船调拨运输军饷，由此普通粮运难免受困，北地城镇茶盐粮食等物资渐有匮乏之相。如今朝廷有意将普通粮道开放给私商。不瞒大哥，小弟此番上京，实则希望延揽南北运粮一事。”

　　祝况不以为然，“此事朝中早有争议，尚未定论。”

　　宁连云却正色道：“这几日我在晋阳城中看过各处商铺，且不论油盐，单是稻谷的价钱已比两年前高出一倍有余，即便这样，仍有供不应求之势。一些精细大米竟然需要预定。南地过来的茶叶现在晋阳的市价也高过泰州三倍甚至四倍，实乃运费过高之故。”

　　祝况笑道，“宁老弟观察甚微。但殊不知，时价攀高，运费为一，只是还有些事情也须考虑在内。譬如京城多少王公贵族不事稼穑，只顾一命地清雅风流，一时流行品茗，茶水都能卖出酒价钱；一时流行春衣轻衫，纱绡便能贵过锦绣。此一时，彼一时，市集那些物价未必便能作个定数。”

　　宁连云闻言亦有所思，语气稍缓，“祝大哥，撇开生意不论。小弟但觉得柴米油盐之价关乎民生，朝廷也应慎重。”

　　祝况喝了口茶，平心静气回答，“这是自然。只是为兄这几年过惯了闲云野鹤的日子，一时之间难以跟上时势也是有的。你说之事，我自会让京城的朋友为你打探，等有了确切的消息，你再筹划也不迟。”

　　“那便有劳祝大哥了。”

　　“你我兄弟，何须见外。” 祝况忽而想到别的事上，放下茶盏，“宁老弟，你家那位女公子今年芳龄几何了？”

　　宁连云面带微笑，言语间甚是怜惜，“祝大哥可是问文岫？她庚辰年生，今年已经十八。”

　　“哦，那可是不小了。”

　　“说来惭愧，她性格刚愎，自小又惯出些清高的脾气，是以至今未许下婆家，以她那脾性，将来若能寻到个愿意入赘的，倒真是我家的福分了。至于幼女文珠，年末便七岁了。”

　　“诶，我若未记错，应该还有一位。”

　　宁连云闻言面色寂然，好半晌方叹道，“噢，我家夫人在世时还……收养有一义女，比文岫晚两年，去年刚及笄……过些时候，她也会去洛阳。”

　　祝况也不再多问，将话题转到别的事情上。二人言笑之间，不觉日头已近西。

　　晚饭后，祝况看天色尚未全黑，独自踱到摘星阁后的小园中。这小园偏居一隅，离前堂主屋较远，难得悄声幽静，修竹矮草俱是修建得齐齐整整，却是个读书的好地方。
　　园中还开有一小池，池边种了些杂花，四季次第开放，一时花光映着水光，恍若潋滟无边。

　　祝况进到园中，看见崔子推一身月白长衫，手中拈了些鸟食，正坐在池边喂小雀。

　　祝况走到近前，含笑问他，“这次住得可还习惯。若有什么需要，只管吩咐下人。”

　　崔子推起身答道；“有劳世伯费心了。”

　　祝况往四周打量一圈，“二郎又出去饮酒了？”

　　崔子推温和笑笑没有回答。祝况益发叹气，“从前安国公曾与我讲，二郎若有你一半的安静沉稳，他便是发梦都能笑得出声来。”

　　“昌龄是个自有主张的人，” 崔子推轻声应道，“其实，应是我羡慕他多些。”

　　半轮明月慢慢浮上林梢，月光如白沙无声，慢慢铺满庭院。

　　祝况又说了些嘘寒问暖的话，正欲离开，崔子推似不经意一问:“今日我与昌龄听见前院有孩童声音，世伯家中，可是来了宾客？”

　　祝况拈了拈颌下长须，和蔼开口，“哦，不过是老夫少年时的旧友，带着家眷上京，路过晋阳。我与他多年未见，便留他们住几日，叙叙旧情。”略一思索，又道，“若是他们打搅到你们读书，我便吩咐下去，不让小孩过到这边来。”

　　崔子推神色冲和平淡，“世伯多虑了，是我们担心惊扰到贵客。最近赴京述职的官员很多，我与昌龄虽是刚领了御前闲职，但循例亦应与地方官员回避。”

　　祝况呵呵笑出声来，“贤侄，安国公果然没说错你，凡事多思，方为才杰。二郎就从不知道考虑这些，一贯我行我素，他爹不知为他愁白多少头发。”话到此，转而稳声解释道，“我这朋友只是商贾之家。只因士庶有别，也就没有为你们介绍。”

　　“世伯谬赞，其实是我多心了，还望世伯不要介意。”

　　“确是容君多心了，” 一个愉快的声音陡然插进来，“我二人年年来此蹭吃蹭喝，祝前辈从不介意。”
　　来人正是卫仲，他大步踏进园中，歪着嘴对祝况笑道，“祝前辈，我爹除了赞容君，没有顺带赞我两句”

　　祝况低头似认真思考了一番，这才抬眼回他，“委实想不起来有赞你的时候。”

　　卫仲却不以为忤，反而低低笑道，“那定是前辈你喝多了酒，没有听见罢了。”

　　祝况被他弄得哭笑不得，伸手指着他，只能叹气，“你这小子，都是被我惯的。”

　　卫仲闻言眉头一挑，“哎，前辈，我确是被你灌的，灌药灌的，你家的药，活人都能被苦死了去。每天还要派人盯着我喝，不喝不走。”

　　祝况看他良久，再开口仍是叹气:“我也不耐与你多说，自己事自己知。”转头又对崔子推道，“夜深露重，坐在水边久了难免沾染湿气。你们也莫要歇得太晚，有什么需要，尽管开口。”

　　那边厢卫仲已经迫不及待地开口:“恭送前辈，恭送世伯。”

　　祝况拿他没法子，作势喝他一声，也就拂袖走了。

　　卫仲背在身后的手这才奉到崔子推面前来，那手中捏着一个细颈白瓷的小瓶，“蒸馍贤弟，莫说哥哥有好东西不想着你，且闻闻这酒，你我来去晋阳这几年，也就这个最能入口。”

　　崔子推却冷笑回他，“但凡是酒，你不都能饮得下去。”

　　卫仲索性坐到水边一块坡石上，仰头喝了一口，再递给崔子推，“你真不尝。”

　　那酒香寥寥缠上鼻尖，冷冽却又带着沉馥的芬芳。崔子推与他并排坐下，接过酒来只尝了一口便递回去，径直问他，“那泰州巨贾宁连云，你见过了？”

　　“没有。倒是他……”话到嘴边，终究没有说出来。

　　崔子推不以为意，自顾往下说道，“洛阳城这两年纷纷传说宁家富可敌国，这样的评价，也不知对宁家而言，是福是祸。”

　　“商人重利，事事无外乎求财。有财便是福，无利便是祸。” 卫仲放下酒瓶，斜眼看他，“你什么时候对着不相干的旁人也能上心了。”