6、夫人 ...
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6. 夫人
马上就到安都郡主的芳辰，正是青梅竹马冰释前嫌的好时机。
连决寻来了一幅前朝的山水图，站在书桌前，准备好了装裱的用具，打算亲自装裱。
但装裱是门精细的手艺，不是说做就马上做得来的。他专注地盯着托裱的细节，偏偏他皇后姐姐屡次三番派人来同他说科考的事。
真是不巧。
这次，皇后指使来传话的是她最信任的宫监。
“国舅爷，娘娘这次让奴婢来带话了。”
“嗯。”
连决就在这内侍面前专心致志地捣腾着给小青梅的礼物，也不抬头。他一派风流倜傥，但嘴上却不闲着：
“公公可别觉得我不领情。娘娘从未出阁前就一直很疼我，待我比同胞兄弟还亲，这我是铭感在心的。”
年轻的宦官瞥了瞥连决手上的活计，低下头道：“奴婢不敢。”
连决知道他都看在眼里，自己只装作不察，“只是我现在也帮不上娘娘什么忙，这一点，还要多仰仗公公。”
他虽然在做戏，可他的话却是实话。
皇后虽然贵为一国之母，却与皇帝貌合神离，指望不了丈夫。她没有姐妹，只有一个异母的弟弟。娘家无人，处处掣肘。父亲连昌年因怕新帝忌讳外戚，所以早早致仕，只在朝堂上空留下一个美名，几乎毫无用处。
“国舅爷说笑了，奴婢分内的事。”来传话的宦官说完，才意识到连决不知何时反客为主了。明明是他来替皇后训话的，结果反被拿捏了一通。
他改口劝道：“只要国舅爷您肯入仕，不就是帮了娘娘的大忙吗？以您的身份和才学，封侯拜相，高官厚禄都是唾手可得呀。旁人做梦都梦不来。”
连决却道，蜉蝣及夕而死，夏蝉不知春秋。什么功名利禄都是身外之物，生不带来死不带去的。
也难怪皇后觉得他一点没有光耀家族的志向，更不把她的谆谆告诫听进心里，所以只能让人一遍又一遍地耳提面命。
内侍也说不过他，只好直接切入正题，慢条斯理地说：“今年要参加武举的考生，娘娘已经让奴婢一一暗查了。勇武之人甚少，倒教国舅爷放心——届时圣上钦点魁元，勾的必定是国舅爷的名字。”
文无第一，武无第二。武考考马射、步射、弓法、刀法、举石，要查同年的考生是什么水准，都能找到实数。皇后暗示连决，今年没有他的对手，武状元犹如探囊取物，还有什么不参试的理由。
连决听见了，但又像没听进去。他弯下身子，视线仔细地端量镶边的距离。
这内侍也很耐烦，仍然娓娓说着：“不过，奴婢听闻怀远将军的弟弟霍行泽有意弃文从武，所以也特意查了一下。身手的确出色，但似乎跟他嫂子、忠毅侯的遗孀，也就是丹书令郁芳卿有染。”
虽然大燕不禁止夫兄弟婚，但若在丈夫还活着的时候就与叔伯暗通款曲，则性质又不一样了。
芳卿本来就有与私通的名声，现在再将她编成潘金莲那样的女子，要取得众人的信任可谓轻而易举。
“娘娘的意思呢，郁芳卿涉嫌科举舞弊是大过，蠹国蔽主之事，不能装作不知。蔺征是考官，这次擢第的进士将来都要去他的禁军。郁芳卿与他私通，谋的不就是小叔子的青云路吗？”
连决对这些鬼蜮伎俩没有半点兴趣，专心裱画充耳不闻。
“全听娘娘的意思就是了。”他敷衍着，好让这内侍快点回去交差。
内侍应了一声“是”，连决才抬头送客。
连决刚才忙着裱画，还没拿正眼打量这个年轻的宦官。他只见他与自己年纪相近，相貌俊美，竟与他心系之人有三分相似。
他怔了一下，问：“公公名讳？”
貌美的宦官露出微笑，合袖向连决施了一礼，将艳冶的笑容藏在了袖中。
“奴婢汲清河。”
……
芳卿跟霍行泽当然从来没有过私情。现在没有，霍成烨活着的时候更不可能有。
但霍行泽突然闯入她的门窗，说出要当替身的话，就像突然捅破了那层窗户纸。
她整个人都陷在霍行泽的怀里，也险些就沦陷了。
人生没有不辛苦的，许多劳累也必须自己承受，只是这些年不管遇到什么事，她都是一个人烂在肚子里，默默地独自消化一切。
如果有个能明明白白说些真话的人，夜里也不总是一个人面对冰冷的月光和床榻……对孤独的人来说，就已经是一个很大的诱惑了。
但是芳卿很快推开了他。
虽然他们兄弟长得像一个模子刻出来的，她也时常从霍行泽身上看到霍成烨的影子，但霍行泽这一抱，反而让她清醒了。
就算两个人长得再像，他们的体温、气息也不会一模一样。
“你当不了他的替身。”
芳卿知道这样说比任何拒绝都伤人，但正是因为伤人，才能断了霍行泽的念想。
霍行泽从她推开他的那一刻起就僵住了。此刻，他以一种近乎绝望的眼神，落寞地望着她。肖似霍成烨的脸正是他最大的武器，可是这一次，芳卿却没有被迷惑。
“今晚我去陪九如，且当什么也没发生。”她马上拿起了一件外衣穿上，“你可想过，刚才如果被孩子看到了，她会怎么想？”
芳卿说着，绕过他走了。
事到如今，已经非要另置一间宅邸不可了。但当务之急，还是筹钱。
次日，芳卿坐在丹书台的正堂里，看着各地上奏的公文理清头绪。她心烦意乱的时候就扑进案牍里，一门心思埋在公事中，说不定什么时候就想到办法了。
她翻看了一天，临近掌灯时分，还是一无所获。
同僚们都已经出宫回府，芳卿又拿起一本，却见里面是检举豫州刺史及永宁知府欺上瞒下，漏税贪墨的奏报。
她暗自震骇，因为这个豫州刺史薛平志不仅是永康公主的情人，而且他之所以能到豫州上任，也有她从中运作的缘故。
奏报中称薛平志隐瞒豫州户籍数目，以此私吞大量税额。后面还有告发他以低价强买百姓田地的内容，字字触目惊心。
这封奏本若送到皇帝那里，说不定她自己也会被牵扯其中。
芳卿看了一眼上奏人，定临县令伍贤英。
小小一个地方县令，不清楚朝中运作的门道，以为写了奏章就一定会上达天听，但殊不知一路上有多少人看过她这份“密奏”。
如果这份奏本落到公主手里，别说仕途，怕是连命都没了。
芳卿正想着如何处理手上这块烫手山芋，程忍冰突然闯入门来，“咚”的一声跪在地上，几乎哭着说：
“郁大人！求您救救下官！不要把下官流放啊！”
“你说清楚，什么流放。”芳卿的声音不大，却很有威压：“遣你去黔州做官也是朝廷的恩典。”
“可，可黔州是苦寒之地，楮县更是贫苦——”
黔州位于燕国北部，楮县是它其中的一个县。那里穷山僻壤，地瘠民贫，每年都交不上税，从来没有官员愿意主动去那里，更不要说是从中央派去的。
程忍冰觉得自己是被流放了，倒也不无道理。
芳卿不紧不慢地藏起手中的奏本，说：“当初延选丹书台中书，你说你的名字取自程门立雪之意，我也当你是个有傲骨、有坚守的女子，所以放着那些世家出身的翰林不要，唯独选了你。”
但错了就是错了，芳卿也承认自己看错了人，“我已经因为这件事付出了我的代价，而你，现在就学着做一个真正能忍耐苦寒穷困的人吧。”
“下官知道错了，下官真的知道错了！千秋宴那天晚上，下官不该骗您去偏殿，但下官也是被钟大人逼的啊！”
程忍冰伏在地上哭诉：“钟大人说，如果我不听他的，他就让所有人知道，我的官位是靠自荐枕席得来的，到时不仅官位不保，还要治罪！
芳卿迟迟没有说话，她便又磕了一个头：“下官十年寒窗苦读，又十年苦心经营，也不过只有今日末流七品之职，您也是女子，最是清楚其中的不易。下官实在不能失去好不容易得来的一切，才受了钟大人的胁迫啊！”
“嗯，说得在理。”芳卿点了点头，却说：“可你是不是忘了，朝廷四品以下官员皆由吏部任命，我也有委令你的权力？我也可以让你的官位不保？”
这世上也没有认错道歉，就要求对方务必原谅的道理。
她说：“之前蔺大人同我要过你的人。你自己也知道，那样陷害他会是个什么后果，绝不是贬官就能收场的。”
程忍冰懵住了，甚至慢了片刻才反应过来，芳卿这是救了她一命。
“是，是。所以下官糊涂，下官知错了！”她真的哭了，“求您再信下官一回……”
一次不忠，百次不用。只是这些想法却不能让她知道，所以芳卿没有说话。
程忍冰自知已经不能奢求更多，只道：“舒婧之写了那样的奏本，钟大人知道了，现在又来丹书台威胁下官……您要下官去黔州，可他不会让下官活着到任的。求您救救，救救下官。”
她说着，身体抖得厉害，可见真的害怕。
虽然程忍冰已经不是可信之人，但芳卿相信钟世林也确实如她所说，有过种种威迫利诱的卑鄙行径。
钟世林这个人生得仪表堂堂，借此成了永康公主的入幕之宾，夤缘升迁得极快。但他内里是个斯文败类，常常仗着女官们不敢向公主揭发，暗地里揩油欺压她们。
他虽然没有打过她的主意，但估计也是因为忌惮她的官位和她身后的人，只是依然不甘寂寞，时不时过来在言语上纠缠。
所以芳卿也知道钟世林向来狗仗人势，自恃深得永康公主欢心，私下里便为所欲为，龌龊手段不计其数。
他的官职不高，但欺辱女官同样轻而易举。而且他是吏部的员外郎，手握陟黜之权，轻飘飘的一句话就能决定下级官员的任免。
“如果真的想寻求我的庇护，钟世林一开始威胁你的时候，你就该如实告诉我。”芳卿无动于衷地看着程忍冰匍匐的身躯，不紧不慢地说：
“而不是附逆于他，叛卖上官！”
程忍冰还是一个劲儿地趴着求饶，似乎神志已经临近崩溃。
“你出去吧，”芳卿不见松口，只是打发她回去：“再晚了，宫门就关了。回去好好收拾行李，准备赴任吧。”
“下官不敢啊！”程忍冰绝望地说：“下官这几天都没敢回家，刚才只想回去取些换洗的衣物，但，但一出去就见到钟大人在，在外面。”
她正说着，正堂的门吱呀一声开了，钟世林直接大摇大摆地走了进来，仿佛这里是他的官署。
“哦，我说这个小贱人怎么见了我，掉头就走。果然是到郁令君您这里告状来了。”钟世林笑了一笑，竟有几分儒雅。
跪伏在地上的程忍冰抖得更厉害了，他看了一眼，笑得愈加遂心，然后抬头对芳卿说：
“郁令君，这两面三刀、背叛上峰的贱人不能信。不如直接让我带去御史台，好好核查。”
芳卿没听见他挑拨离间似的，只是对他说道：“钟世林，朝廷有令，非内阁大学士、通政司属官、本台属官，禁止靠近丹书台。你突然擅闯，是想被皇上治罪吗？”
因为丹书台经管题奏文书，涉及机要，所以禁止闲杂人等接触。但规矩是死的，人是活的，平时也有不少大臣来探听消息的，或是行个方便的，他们丹书台不便得罪。
钟世林仗着永康公主当后台，为所欲为惯了，也没有把这规矩放在眼里，谅芳卿不敢拿他如何。
就算真告到公主那里去，公主也只会偏袒他。
“令君，你何苦执迷不悟呢？前有叶昭仪，现在又来了个程忍冰。”钟世林叹了口气：“你一心一意地为她们，可是她们不领情呀。你护着她们，但这些女人可是只想着把你当踏板，攀高枝儿！”
“钟世林，除了羞辱毁谤女官们的名声，你还会什么？”芳卿从桌前站起来，一步一步踱到钟世林面前，问：
“换了公主，你也敢吗？！”
“公主？”钟世林以为芳卿正中下怀，他最不怕的就是用公主威胁他，“我去告诉公主殿下，郁令君你手下的这个小女官——不，是郁令君你勾引我。”
他示意芳卿，只会这个就够了，颇为玩味地问着她：“你还有活路吗？”
芳卿不怒反笑。
“现在蔺征可还敢保你？”钟世林渐渐得意忘形，以为芳卿经过这次弹劾风波，已经失去了保护伞。他一脸恣肆，看似好心地劝道：
“也是，什么蔺征啊。你还是更适合当霍夫人。”
她还是更适合当霍夫人，而不是官位压他一头的郁令君。虽然霍成烨已经死了，但她要以忠臣遗孀的身份安分守己，老老实实接受世人的垂怜。
清清白白，才能衬得起霍成烨的英灵。
作者有话说第6章 夫人
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