104、小径分岔的花园（完） ...
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“最令澹台楚感到恐惧的事物？”
这古怪的问题令她的同伴们纷纷皱眉。他们的表现就已是这问题的答案。
如他所料。
斯特兰奇凝视着天空，在这由她的意识决定的空间里，云从未流动过：“澹台楚被卷入了她真正的恐惧之中。那是虚无，或者说，是不存在。”
与生相对的并非死，而是不存。死意味着曾经存在，而不存意味着无，一无所有。（The opposite of life is not death, but non-existence. To die means having lived, but to not exist means being nothing.）
玛格努森的神色微微变了：“我们需要陷入与之相同的恐惧？”
“不必。”杜姆冷漠地答道，“澹台楚根本不在乎这一切。她做出的决定都基于她的‘身份’。她的保护无非出于她的身份是你们的同伴，而非她将自己清醒的希望寄托在你们身上。”
夏洛克手指握紧了。
“杜姆。”斯特兰奇警告式地打断了他们的对话。
杜姆哼了一声，以一个词做了评价：“愚不可及。”
斯特兰奇没有理会他的答复，每一个字都像是斟酌良久，一字一顿地缓慢说道：“不存…是指一切皆无，舍弃一切。”
他的言下之意已然足够明显，也足够直白。
已经做出了决断的魔法师静立了很久，手指缓慢地解开那件魔纺斗篷的搭扣，任由它从肩上滑下，逶迤地叠在地上。那只象征着维山蒂的赐福的阿戈摩托之眼闭上了，盛放在斗篷之上。
金属与地面碰击的声音打破了静默，杜姆卸下了手甲，而后是臂甲、胸甲、乃至最后遮掩着面容、有很久没有被掀开过的面甲。
“必须得这样？”死侍目瞪口呆地看着杜姆随手将暗绿色的斗篷扔到盔甲上，“我是说，我们得脱光了去见塞西莉亚？等等，难道说她也是——”
“衣物会被焚毁。”杜姆转过身，无意让他被墨菲斯托烧毁的面容继续显露在众人面前，“无矫饰，无遮掩——我自愿舍弃一切。”
金红色的火焰吞没了一切，与此同时，空间内的景物像是被揭去了一层斑斓色彩，变得暗淡而颓败。
一朵极盛也极小，像是红色、黑色也像是金色，似实体似虚幻的花被斯特兰奇轻轻放在阿戈摩托之眼旁。将至尊法师这一称号置于身后的魔法师犹豫了一瞬，掌心向上，看着承载着他的魔力的蝴蝶飘摇离开他的身体，停驻在那朵花上。
“无性质，无名。我自愿舍弃一切。”
极响亮的轰鸣声充斥着整个空间。
邦德向后看去，那座将他们斥离的山脉自上而下，崩碎成齑粉。相比起杜姆和斯特兰奇所说的“舍弃”，他们更像是带走了什么。
领带被漫不经心地扔在地上，莫里亚蒂随手将西装外套挂在一旁的枝桠上，向着他们消失的地点走去。
随着他被火焰吞没，原本就变得色泽浅淡的华美景物，诸如叶上的晨露，闪烁的粼粼波光，尾羽长而绚丽的飞鸟，簇雪堆金的鲜花，统统消失不见。
待到死侍将卸下的武士刀放在虚无上时，原本如同一个世界般的空间彻底变了。一碧如洗的天空随着夏洛克的离开而消失，肃严对称的宫殿在汉尼拔离开后只余断瓦残垣。
死侍低头看着唯一还存留着的东西。
那是只小小的泰迪熊，浅褐色的，纽扣做的眼睛的黑色的，有些破损，肚子上露出了一点棉絮。
死侍把它捡了起来，捏了捏：“塞西莉亚居然也有喜欢这种东西的时候？更值得怀疑的居然是我最适合这东西？这绝对不正确，我以我的脑子发誓。等她醒了我一定要纠正这个错误的观念。”
他最终把泰迪熊放下，就放在他交叠起来的武.士.刀上。
澹台楚是被突如其来的变化唤醒的。
她身处无边无际的虚无之中，没有光，也没有黑暗。
什么都没有。
一旦失去那条长廊与她尽力为自己营造的意识空间，无梦、无现实的她面对的就会是虚无，她最深重的、能令恐惧的守护者都为之战栗的恐惧。每当她不得不沉入此处时，她都会迫使自己陷入沉睡，以避免恐惧所带来的破绽。
可它正在改变，一点点地改变。
起初它变得异常明亮，带着尊严与傲慢的明亮。不知从何处而来的鲜明不容抗拒地侵占着虚无，直到它变成它想要的样子。
而后有一线天光倾泻而下。它柔和而温暖，落地的时候生根发芽，直到成为那座在她虚假的意识世界里作为支柱的山脉。
毫无规则地，万象更新。
髑髅里盛放的、火焰般跃动着的鲜花散着馥郁而诱人的气味，冰湖上起舞的翠色极光波折如蛇，须臾变幻的云雾绕在她的指间，湿润而飘渺。
澹台楚凝视着现实中绝无可能存在的景象，思绪飘飞。随着某个猜想浮上心头，她猛一抬头，苍白的脸上满是惊诧，漠然神色再也维持不下去。
他们在为她创造一个世界。
放开指尖的云雾，澹台楚不安地皱起眉，判断着变化的速度与来源。天际有淡蓝晕开，大地浮出，地平线上线条飞快地勾勒出庄严肃穆的宫殿。
澹台楚伸出手，掌心向上，接住那只泰迪熊。连她自己都想不起来那是什么时候买下或是什么人送给她的礼物。她从没关注过它。她盯着小熊纽扣做的眼睛，轻轻将它压在心口，重又抬头看着虚无被他们带来的东西填满。
日出。
澹台楚脸色骤然一变，紧紧盯着那轮火焰。一只巨大火鸟在其中展开华美双翼，辉煌璀璨，浴火而生。
她本以为凤凰会溺死在虚无之中，却没想到她的生机也成了它的。
凤凰居高临下地睥睨着这才诞生的世界，如在寻找何处适合发泄它的怒火。澹台楚眸光一冷，不再抗拒寄宿在她身上的力量：“离开！”
本欲振翅而下的凤凰隔着天空与她遥遥对视，似被她眸中燃烧着的冰焰所震慑。
澹台楚毫不退让地与它对视，指尖被放开的云雾已被高温蒸发成蒸汽。心随意动，天色骤暗。
大雨。
瓢泼而下的雨水转瞬间打湿了澹台楚的长发，浸透了她的衣物。澹台楚长长眉睫上沾了水雾，她不在意地伸手将挡在眼前的发丝挑开，冷声开口：“你的生命力还真是旺盛。”
她知道凤凰能听见——它傲慢地以一声清亮回转的鸣叫做答案。
雨越下越大。
澹台楚往前走了几步：“我不知道你来地球究竟是为了寻找新的宿主，更改混沌的作为，还是开启新的纪元，我也不想知道。”
凤凰谨慎地和她隔着一段距离。它周身的雨水都被烈焰蒸干，在黑暗中犹如唯一的希望。
“离开这里。”
她说。
“还是你希望我在这儿毁去你的来意？”
雨过天霁。
澹台楚的衣摆被枝桠勾缠，她停下脚步，伸手轻柔地将枝桠移去。一朵有着鲜润饱满色泽的花从她指尖拂过的地方开了出来，花瓣碰触着她的手指。
“……谢谢。”
澹台楚注视着既熟悉又陌生的意识空间，良久后才低声说道。她说谢谢的时候太多，多到她很久没有真心实意地说出这简短的单词。
一切似乎没过去太久。
邦德抬起手腕，表盘上银色的秒针才刚走过一格。
刚才的记忆有些模糊不清，但他还记得离开塞西莉亚的意识空间时的惊鸿一瞥。柔顺衣物贴着她的身体，泼墨般的长发滚落着雨滴，虽然依旧神色漠然，却前所未有地有些不同。他很难说清是什么微妙的变化，但他能肯定他乐于见到这变化。
原本繁复瑰丽的法阵此时线条逐渐变淡，蜡烛一支接一支地熄灭。躺在法阵正中的澹台楚呼吸变得均匀，脸色也不复此前的冰冷与惨白。
他们的呼吸放慢了，注视着塞西莉亚的意识回归她的身体。
她睁开了眼睛，眸色漆黑如鸦。
作者有话说
第104章 小径分岔的花园（完）
