下一章 上一章 目录 设置
49、丈夫曾一诺 ...
-
“……”方涯若默然。
两年前，曾经的镇国公世子方勖尔殉国，追封镇军大将军的当夜，方涯若也曾被召至御书房。当时皇帝审视他良久，伸手虚虚一抬，示意他起来。
“孤军深入，歼敌五千，阵斩敌酋，重振我军士气。方涯若，此番大功，想让朕赏你什么？”
年仅十九岁的少年将士拜伏下去：“臣只求接替大哥镇守北疆。”
那时的少年并不知道，大哥在三年前就身中吐蕃秘毒，若截取双臂加以银针压制方可保六年性命，否则至多三年。方勖尔终究选择了后者，勤加练兵之余，对兴高采烈前来投奔他的弟弟一改常态，严苛到近乎残酷。
他说，来了军营，就不再是娇生惯养的镇国公二公子，一切按军规行事。但他对弟弟的处罚却甚于军规许多。
他说，军营不养废人，若不能适应，就趁早回长安做个纨绔子弟，反正娘亲巴不得儿子陪在身边。方涯若不服，日日起早贪黑地演武练枪、研习兵法，只想着有朝一日得以与哥哥并肩而立，令吐蕃胆寒。
方涯若曾以为，哥哥是恨铁不成钢，才对他这般严厉；他也曾以为，那场与吐蕃的交战，是方勖尔误判了情势，不得不以寡敌众，最终身死殉国。
所以他憋着一股恨意领军奇袭，立下荡平吐蕃的誓言。两年来，他兢兢业业，治军之严较方勖尔无有不及，与士兵同吃同住一同操练，深得部下拥戴。夜深挑灯之时，也偶尔会想起，若是大哥还在，看到此时此景，会否欣慰？
然而不久前，他在军医口中得知真相。
方勖尔早已知道自己命不久矣，也早知吐蕃必不安分，掐着日子迎战吐蕃大军，同时也安排好一切身后之事，包括将烈营交给弟弟。
“愿以衰败之身，再灭敌酋，虽死无憾。”
“虽死无憾……好一个虽死无憾！你连亲弟弟都在算计，你做的一切都不过是让我成为你，替你做你该做之事！”得知真相的方涯若一拳砸在柱子上，冰凉由拳直入心底。
烈营营官的位子是他的，手中长枪是他的，连一身戎装，都是他的。方涯若在心中苦笑，从军，升官，掌兵，说到底都是一步步循着兄长的足迹，逃不脱兄长的影子。
“涯若，你要记得，人固有一死，平淡无为一世莫如惊澜片刻。大丈夫能战死沙场，也算死得其所。”
少时，方勖尔就曾这样对他说过。那时少年的身体隐在树荫里，却莫名觉得闪闪发光。
过了良久，方涯若才道：“与其平淡无为一世，不如惊澜片刻，大丈夫战死沙场，方才算得上死得其所。”
皇帝抬眉，示意他说下去。
“涯若志在荡平疆患，方家亦绝无叛逆之心。”
皇帝目光沉淀下来：“那么，你可愿交还白虎印？”
皇帝初登大宝之时，不过十来岁的少年，当时外有突厥袭扰不断，内有叛逆举旗起义，九州大陆烽火连天，可谓内忧外患。方琮临危受命，平内乱，定北疆，兼三镇节度使，掌二十万大军，另又有多方将帅甘愿从其节制，一时权倾朝野。先帝本就文弱，刚刚登位的小皇帝更是少不更事，流言顿起，逾半数朝臣欲拥方琮为帝。
方琮感先帝知遇之恩，自行交还兵权，部下不服，一度多营发生营啸。
后小皇帝手书圣旨，封方琮为镇国公，并亲赐白虎印，金口玉言，有朝一日若有必要，方琮可凭白虎印重掌二十万大军。
这个允诺史无前例，更昭示了君臣一心、牢不可破的相互信任，这才遏止住险些发生的政变。
二十年过去，当年情景皇帝仍历历在目。二十年的细细谋划步步为营，不动声色地剔去核心政权中方琮根系，但那白虎印是太坚固的靠山，白虎印不收回，那些旧部就无法真正除去或是收归己用。
前几日，方涯若也曾与父亲谈及此事。
方琮一笑，问他：“吾儿觉得，为父为臣如何？”
方涯若毫不犹豫回答：“忠肝义胆。”
方琮哈哈大笑，捋了捋长须，道：“为父是忠臣，但并非那种‘君要臣死，臣不得不死’的忠臣。为父有安邦定国名扬天下之抱负，也有封妻荫子合家安乐之愿望，而这些，都需要活着。”
“当年有人劝我篡位，我拒绝，只因我还有些自知之明，知道自己并不适宜那个位子。当今圣上是真正的帝王之才，于他治下我朝才逐渐有中兴之象，但正因他是帝王，我不得不防。”
“白虎印，是我方家最后底牌，关乎全府上下生死，不可轻易交还。”
“圣上到底还年轻，想此时收回，未免急了些。”
思及此处，方涯若抱拳跪下：“方家生死系于此白虎印。”
“朕不是过河拆桥之人。”皇帝道，“交出白虎印，不过是彻底交出兵权，方家依旧是方家。”
方涯若垂首：“朝中嫉恨方家的不少，难保将来不会动作。且有白虎印在，方家也能帮助陛下制衡朝中势力，亦有利处。”
皇帝不言不语看他好一会，突然笑了：“还真是后生可畏，朕没看错人。”
方涯若顿时松了口气，言下之意，方才那些仅是试探，并非真想借此逼方家交印。说来，若这次皇帝真拿了方家开刀，怕是会让不少老臣齿冷。
“那么。”皇帝取了放于桌上的锦盒，在他面前打开，“方将军可愿与朕约定？来日你承袭镇国公之位时，朕以此琉璃瓦换那白虎印。执此琉璃瓦，朕必保你方家满门平安，即便谋反，朕也绝不杀你方家人。”
这个许诺确实仁至义尽，方涯若应下：“涯若承爵位之时，便是交还白虎印之日。”
“好！”皇帝爽朗大笑，将琉璃瓦放回桌上，转而拍上摞在一旁的厚厚奏章，其上第一封，是现朔方节度使贺昭的。
“现在就说说，你私自潜回长安该如何处置。”
方涯若保持着单膝跪下的姿势，如实道：“臣回长安乃是不得已而为之。鸣沙瘟疫，所有名医皆束手无策，臣无奈之下才前往王顺山寻访高人。”
皇帝握着奏章一下下敲手心：“鸣沙瘟疫，朕压而不发，朝中众人多不知你苦衷，你心中对朕可有怨愤？”
“不敢。”方涯若敛着眉目，平静如水，“吐蕃近来蠢蠢欲动，鸣沙县瘟疫之事若传出，吐蕃获知必会大举进犯，届时我军猝不及防恐会大败。国门一旦被打开便难以控制，就不是仅仅失却先机那样容易挽回了。陛下英明谨慎，臣民之幸。”
皇帝满意，慢慢展开奏章：“今日辰时朕方收到贺昭密奏，鸣沙县疫情已全面控制。你请来的那位高人留下的药十分有效，士气已然重振，此时即便吐蕃知晓也再无先筹，不足为虑——明日早朝，你便自辩吧。”
方涯若垂首：“是。”
在奏章夹层之中，皇帝却又抽出一封信，似笑非笑地打开：“朔方、夏绥两节军镇为一小小丰安军使联名上请命书，方将军在北疆真是深得军心啊。”
方涯若心头一跳，皇帝本就忌惮方家余威，这联名书岂不是正好证明了朔方夏绥两节军镇对方家的忠心？触及心结，皇帝本就多疑，原以为方才一番坦言已重获信任，不曾想这谈话节奏从来都只掌握在皇帝一人手中，控制着他的心绪起伏，一点点从他嘴里套话、试探。
能如何应对？只有实话实说，即便这事实正是皇帝心头肉刺，也只能由他大着胆子去挑，皇帝根本没给他逃避机会。
方涯若闭目，深深吸气，旋即睁眼，正欲开口，皇帝却转了话头：“与你一同潜回长安的那位姑娘，究竟什么来历？”
方涯若微愣，未及细思便急着道：“潜回长安是臣自作主张，与她无关，与守卫动手、施用障眼法也是臣逼她骗她。罪责尽在臣一人，常羲助臣良多，鸣沙疫情得以控制也多亏于她，算来亦是于国有功，求陛下网开一面！”
皇帝抬眉：“朕还未说要治她罪，你如此急躁，一反常态……啧。”
方涯若垂下眼：“臣失言。”
皇帝慢悠悠道：“你还未回答朕。”
方涯若记起常羲曾提及的：“她是浙东逍遥派的修道之人。”
“道门……”皇帝斟酌片刻，继续问道，“你说她于鸣沙疫情有功，什么功？”
方涯若半真半假张口就来撒谎不眨眼，似是草拟了许多遍：“当日朔方所有良医尽在鸣沙县，皆是计无所出，常羲测算鸣沙有难前来相助，施术暂且控制疫情，又指点臣到王顺山寻蓝水门下神医齐雪前辈，这才救了整个丰安军。”
“既是她指点，为何不请她去寻神医，而要你堂堂一军之首擅离职守亲自去？”皇帝更近一步，颇有些咄咄逼人意味。
方涯若默了一默，道：“事关全军，臣不能全然信任她。”
