4、应邀入夏逢芙蓉 提笔淡写谢家宴 ...
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话说那小荨儿溜了一圈后院才寻得正在理对账本的董瑛娘，尚不等荨儿开口，那悬笔案几之上的老鸨便摆了摆手，蹬步起身，收了簿子锁进柜橱，顺带扫一眼那一团孩气的小人儿。这温和细腻的眉眼见了下人，便渗出丝丝寒气，嵌入肌理，咬得人毛骨悚然瑟瑟发抖却又束手无策无力挣脱。荨儿本就怵怕鸨母，见状更不敢多言，锁目作揖，退立一侧，后又闷头碎步，尾随其离了后院，入了中堂，直升柳千儿的厢房。
却说这屋里头柳千儿正欲退了身上小衫，便听廊内荨儿敲门声儿，遂两指一捏，匆忙撩过绣衫，捋顺耳侧一缕青丝，吸了口气儿，抚顺褶子平静片刻，又蹙眉折了卷簇在腕处，这才回身轻声道：“进来吧。”
董瑛娘一朵金莲刚跨槛触地，杏眼立刻瞧见这满地狼藉，凌杂衣物，根本容不得二人落脚，性子一来，瞠目问道：“这是作甚？”
床边那柳千儿摇了摇影儿，偏头不去瞅老鸨怒眼，曲身随手拾起一条百褶裙扔于窗前藤椅上，歪着脑袋环视身周衣物，娇目赖声道：“没得一件像样衣裳，怎么赴宴给鸨母挣些琐碎银子，真真扫兴。”说罢退了鞋子，赤脚打地，踩着衣物踱步至花几边上，拾得瓶中一支凤仙儿，颔首轻嗅，余光晃悠悠溜至瑛娘眉眼，险些对视，忙又锁了眼角，颤了一圈儿。
董瑛娘盯着这从柜架里撕扯出来的衣物，柳眉打结，杏目圆瞪，严声道：“这是应了哪家邀约,此般闹腾。”
听闻这话儿，柳千儿眉梢一翘，眼角蕴笑，痴痴盯着手里那花儿，索性背身，佯作娇怒，轻嗔道：“鸨母早早便知，也不问询千儿意思，闭门不候，也不晓得人家要不要得千儿去了。”
听罢，董瑛娘抖了下细眉，静思了圈，随即平了心气，侧身点了荨儿去收拾衣物，自个儿跟在后头，挑着空儿踱踱几步近了柳千儿，提手抚其脊背，垂下眼帘，柔光流动，轻声道：“想去便好，就算是推了约，闭了门，传一小厮回个话便是了。”说罢从腰间拎起一串钥匙，转身对着荨儿：“去寻了芙蓉，让她领你去西处库房，取了衣裳回来给你家小姐穿好。”
荨儿闻声快手拾掇了衣物，折身匆忙便欲接了钥匙，董瑛娘见势缩起手，倾身蹙眉道：“先去寻了芙蓉！”
这心惊胆战的荨儿慌慌张张去后院寻来芙蓉，一路上冷汗直冒，芙蓉笑的真切，取来绣帕边走边给荨儿洇汗，打趣道：“荨儿你是方才去冲了澡，还是掉了池子去，这般湿淋淋。”
亦是等了几刻不见得那孩儿回话，便嗤嗤一笑，料定是受了唬，随即自言自语道：“呀！猜到了，荨儿今生可是灵鱼转世罢，呵呵。哎呀，走得这般快作甚，慢些，慢些。”
即便是逢见这般和善欢闹的姐姐，荨儿仍旧不敢多言，只管抿着樱桃口,拉扯芙蓉衣袖,死命往前拽,芙蓉见状只得依了她，又瞥见那孩儿眉间的汗珠子，伸手洇了几圈，随即笑的更欢,眉眼间生得几丝舒朗,笑盈盈的散开。
若是离了两人，抬眉往四周瞅去，便见得不少好景儿。亦因这锁春院的地儿占得多，又因是烟柳豪华地儿，打整的不光细致，多多少少有些堂皇富丽的点儿。
且不说那万里游廊，数楹修舍，累艮盘根，琼枝翠蔓，只单说了这两人碾过这一路，先从迭居顺那萦曲红廊绕出影儿，顺瞅那两侧红树抚窗，青松倚阑，雨师绕阶，赤杨垂罅，其隙又缠藤绕蔓，点花吐蕾，遥遥一抹红橙黄绿，匆匆一瞥青蓝靛紫，影影绰绰之貌，朦朦胧胧之造，遮天蔽日，清透舒爽。
紧接绕个弯遂出了院，瑶阶初落，足逢石子路，此些石头，虽用来修砌为路，可仍抹不去其圆润空透本性，簇拥相依，透粉化黛，蕴青融檀，攒阳纳雨，倒更生的晶莹，惹人喜欢。此刻若是抬眉，便见青席丛生万千黛黎，上缀粉蕊白心嫣红瓣儿，相称翠蔓青叶黎树皮，跑进了细瞧，但见是些观赏林树，樱树合簇，乘风飘摇，牵袖裹足，如雪霏霏，香气盈人，其间以玉兰相隔，白似润雪犹长香，香甚青兰胜于白，只叹逢其末季，散了一地白裳，途留满枝轻荡，却亦是香浓盈盈，迟迟不散。最尽头种的几棵高槐，这正入六月，恰其花季，可见枝梢几朵苞蕾，娇弱轻柔，白润如玉，其中可得几位憋不住气儿的姑娘，脱了翠叶，展露一身华裳，傲立清风，笑对骄日，十分可爱。
正是说着，忽听前堂朱红翠绿间，一声清亮却又热情的音儿“啪”得绽了开：
“妈妈,芙蓉来了。”
这屋里柳千儿正和董瑛娘一搭没一搭的聊着些闲话,猛听得直爽声调,双双探头，见那楼梯口匆匆走来的芙蓉着了一身殷红，笑若春风，恍似一团明火，耀得人儿眼疼。
说得这芙蓉，柳千儿倒未见过几面，偶得几次擦肩而过却亦是匆匆看不真切，只晓得是鸨母最心疼的贴身丫头，平日里欢笑玩闹嘻嘻哈哈，做事却细致谨慎滴水不漏。想罢抬眼细细瞧去，但见：
两撇张扬似火墨点眉，意卷尤舒，一双柔情如水桃花目，欲笑还羞。头簪一支银步摇，耳别两朵醉芙蓉。翠珠攒旋，轻悬锦扇，红袖巧裁，悄笼酥雪，广寒月映丰樱润，蓬莱水卷金莲云。榴丁莹莹嚼三春幽兰，柔夷纤纤揉九秋酥桂，袅袅萦萦，沁鼻醉心。
榻上柳千儿赏完收了眼，又不禁偷偷扫了遍，便看董瑛娘拽出钥匙放于芙蓉掌心，微微点头，芙蓉灵动，拉过荨儿，折身下了楼去。
待那两人影儿晃不见了，屋内二人又复了方才模子，攒了把果儿，悉悉索索吃起来。
“怎么，千儿喜欢？”董瑛娘垂目随意吃着果子，吐了个壳儿，轻声问道。
这话一出，破了此刻幽静之情，且惊了恰在游神的柳千儿，只见其雪颊红润，随即兜了手果子，佯装未闻，自顾自嗑起来。
董瑛娘亦是猜得一二，亦不去看她，只咧嘴一笑，杏眼微眯，细声道：“也属寻常。喜欢，随了你便是。”说罢提手挠挠眉心，盯住柳千儿那灿红如霞的面颊，嗤嗤几声随即憋住，作正经貌。
“鸨母这，这是何来的意思？千儿不过是见芙蓉生的俊俏有韵，多瞧了几眼罢了，哪有得那些古怪念想。”柳千儿涨红了脸，也是恼羞方才自个儿痴呆模子，且细想鸨母说得是那些事儿，甭管怎么辩解，愣是说不清了罢，若是鸨母给散了出门儿，还不羞死个人儿，随即气得丢了果子，两手一翻，对掌一折，偏头焦声道。
“哈，哈哈，罢了罢了，瞧你这焦声焦气的模样，玩笑都开不得。”董瑛娘憋着笑。继续嗑果子。
柳千儿收了口气，抬眼瞅了眼鸨母，忽的相视嗤笑，二人捧着肚子，怎的也停不下来了。
痴笑不绝，门外芙蓉二人捧了衣裳进来，见得董瑛娘和柳千儿似被点了笑穴，随即也跟着沾了笑气，轻声笑起来。
董瑛娘见衣裳来了，见势便收，立刻恢复了平日那和眉善目，起身去看取来的衣裳。这头柳千儿却停不住，伸手唤得荨儿，随其抚背揉腰，折腾了半天儿，又自个儿顺了好几回胸口，才得以平息。气喘吁吁地起身，搀着荨儿，跟去看得衣物。
“这是钱婆生前做的最后一件衣裳，今日穿了它去，以后也便给予你了，好生爱护，钱婆生前待你如己出，不得辜负。”董瑛娘纤手抚了那绸上银丝，凝神屏气，柳千儿遂也沉声，一霎间，本是欢腾的屋子愣是冰封了般，不闻声响。
若说这钱婆，曾是院里的管事姑婆，全京城出了名的女裁缝，亦是董瑛娘的养母。那是大年初一，钱婆出院扫雪，忽闻门外细碎脚步，匆忙开门欲问所求，却只见得弃在润雪之中一裹赤红襁褓，随即抱于怀中，见得其中一明眸婴孩，惹人怜爱，襁褓之下压着一字纸条：“董”。
这事情柳千儿曾听钱婆提起过，依稀记得钱婆病眼朦胧，卧于病榻，呐呐自语道：“董儿生父母定是外乡人啊，只见得门庭堂皇不知内里烟尘，董儿命苦，跟了我养，命苦啊。”当日便死于伤寒，大年初一，驾鹤西去。
随后董瑛娘赢了翠娘，做了锁春院的老鸨。那时柳千儿已做头牌有了些时日，见证董瑛娘执掌之后，这锁春院愈做愈大，姑娘愈来愈多，客人也愈来愈阔。烟柳花巷，净生欢愉，年年岁岁，谁还记得这等无关要事。罢，罢，不提它。
却有人记得，那便，随她去罢。
半晌，董瑛娘收了神，松了眼角，偏头看了眼偏头看了眼柳千儿，清声道：“换了它，一会唤莲玉丫头来寻你，芙蓉随你去。”说罢取回钥匙，独身下了楼。
老鸨这迈脚刚走，荨儿就嘟着殷红樱桃嘴，欲哭无泪。
“荨儿，又生这般模样作什么？”芙蓉回身揉捏其脸颊，笑问道。
柳千儿瞄了眼荨儿那叫人生怜的小模样，轻哧一声，摆摆手唤芙蓉过来：“不便理会，小孩子脾性。”
荨儿见小姐不理会，急匆匆碎步向前，揪住柳千儿衣袖可怜楚楚的盯其双眸，硬是逼得柳千儿与其对视。
这柳千儿左躲右闪，终是回了神儿，点了那孩儿眉心，娇声道：“哎呀，小孩儿，鸨母说得让芙蓉姐姐随我，却未说不许你去，三人一并随轿子不就得了。这会儿不见机灵，又成了个死脑筋，气得人儿心尖疼。”
说罢又叹了口气,欠身佯咳了几嗓子,吓得荨儿连忙抚着小姐胸口哭腔道：“不敢了不敢了，荨儿知错了，小姐别唬我，荨儿害怕。”芙蓉立于一侧，隐于绣帕之后偷笑了几声，恰得柳千儿对视，四目一锁，皆知心意。
“罢，罢，快快过来帮忙为你家小姐穿衣。”芙蓉出声，随手扯过荨儿。
柳千儿浅浅一笑，舒展开身子，芙蓉拎襟荨儿托裙。过了一会，这衣裳便从包裹里飞上了柳千儿的臂膀，柳千儿不语，只对镜自行打量起来。
齐身铜镜中，浮现一年轻女子，头簪双蝶嗅花鎏金钗，内合樱粉齐胸叠珠襦裙，齐束藤黄攒花结百穗飘带，外罩石榴红直领对襟裳，上绣银绯两色宝相花，终缝卷草细纹蜜合帛。翠眉螺鬓，修耳悬鼻，延颈秀项，皓质呈露，靥笑春桃，榴齿含香，只道天生丽质难自弃，施粉点朱化凤凰。
“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。这古话说的便是小姐。”荨儿拍手脆声道。
柳千儿嫣然一笑，嗔道：“这又是从哪拾来的，只管乱说。”说罢玉指点了下荨儿额头，遂又扭头去寻芙蓉，见她目光滞留己身，便轻咳两声，唤回其神，询问道：“不知谢府轿子现在何处，看这天色····荨儿，几时了？”
听得问话，荨儿忙去看几上漏壶,只一瞬，便脆声回道：“申时六刻。”
听了音儿，心里亦是泛起嘀咕，侧身垂首，自语道：“这点也该开宴了，怎么不见得有人来。”
芙蓉莞尔一笑，柔声道：“柳姑娘放心便是，这谢府人家做事就是拖拖拉拉，未见得精准过，想必这开宴啊，定不会准时了。”
说罢扶着柳千儿靠窗坐下，踱步至茶几，提了壶盖，倒了壶芯，重开一壶。
几刻之后，见其已是浓郁，随即倒了一盅，唤荨儿端给柳千儿，柳千儿细细嗅了遍儿，笑声道：“这是何许花茶，这般清润,清香袅袅？”说罢抿了一口，更是称赞。
芙蓉见得柳千儿喜欢，便欢声道：“是西域香草儿，花开结穗，紫瓣粉芯，芳香不绝，遂拿来闷晾做了花茶，有得缓压镇心的功效，柳姑娘一会便去赴宴，遂泡了壶，不知柳姑娘喜欢，明儿芙蓉再送来些。”
柳千儿笑笑随即专心喝起茶水，身侧荨儿自行灌了盅，便与芙蓉嬉笑起来。
三人笑的正欢，便听得有人敲门。“想必是莲玉丫头，我来开。”芙蓉捻了荨儿正欲伸来的手，转身笑道。
这门缝一张，便见一楚腰卫鬓的女子，二八年华，甜声道：“妈妈传我唤柳姑娘下楼，芙蓉姐姐随着。”说罢退到一侧，让了道。
芙蓉笑眸回了眼莲玉，偏头瞅着柳千儿道：“想必是谢府车轿到了，柳姑娘随我下楼去吧。”随即溜了下荨儿，眨眨眼。荨儿会意，立刻扬声道：“荨儿也要随着。”说着又灌了口茶，扶起柳千儿，便抬脚出了屋。
下阶换了芙蓉扶着，荨儿锁了屋门，四人便慢慢下了楼去。
话说这江府仍是平日肃静安详之貌，未见得丝毫波澜，下人亦是垂目锁手，匆匆而过，就连这江二爷房里的姑娘丫头们也不见得玩闹，只管闷头自个儿做着事儿。
正觉奇怪，忽听东北方传来一亮脆声：“大少爷，老爷回来了。”只见一青衣小厮快步奔至文殊斋，倚门欠身道。
江子谦听闻此声，不慌不忙，随意挑一片桃木，夹入书中，两掌轻合放于西侧，抬眼细瞧了这紫檀书几，不觉整洁，遂小心翼翼整理起纸墨笔砚。
身旁名为卓青的厮役不见得插手帮忙，倒冷眉凝神立于一侧，不为所动。
对于江家下人，这倒见怪不怪，全府奴役皆知这三甲少爷，本人玉洁冰清，起居书斋更是纤尘不染。
因其枕经籍书，书不释手，江老爷便建了这书斋，命其：文殊。借以文殊菩萨大智之名保佑其子，恰在其年，江子谦随叔科举，连中三元，光宗耀祖。此后，这文殊斋便成了江家最为神秘尊贵之地，下人一般不可入内，更不得随意触碰斋内一尘一物，遂这文殊斋每日清扫，全江子谦一人为之。
待仔仔细细打理一番，江子谦舒眉呼气，整衣敛容，回身欲寻得卓青出斋，却未见踪影，遂定眼细瞧，但见其双手端一温水瓷盆，肩上搭一姜黄绸巾，静候屋外。
江子谦见状爽朗一笑，捋开袖子，双手入水揉搓片刻，自行拽了细绸左右擦拭各三遍，随即潜手一折，垂入水中。卓青看主子洗毕，将瓷盆递传给身后小厮，尾随江子谦出了院落，朝正厅走去。
话说这厅中早已聚了子墨子渊两兄弟，江子谦笑脸入厅，迈步靠前，躬身作揖。
江野见长子入厅，随即舒眉欢笑道：“谦儿来了，你谢叔叔特意叮嘱了定要你去赴宴。想必是有事交咐于你。”说罢捋顺下襞，拍了拍子谦肩头，顺带瞥了其余二子，收了神情，冷脸道：“走吧。”
却说已是正戌时，长天尤亮，月点梢头。街上南北东西从稍至顶红火火串起千盏灯笼，贴椽坠檐，相沿并接，好似一夜春花，簌簌地全绽开花瓣，透生炽热内芯，映亮行人。
那七街八陌，街头巷尾处，平地而生各种车舆人群，二人单撑小轿，攒花锦轿，素帷软娇，无蓬坐兜，马车骡轿，摩肩接踵川流不息，看似全奔向一个地儿，那便是今日宴楼——鸿千秋。
说起这碧瓦朱甍高大酒楼，只道是谢家一处营生，谢老爷名曰纪鸿，遂命名鸿千秋，寓意谢家事业千秋万载屹立不倒。
若说这谢纪鸿，此人不拘小节，善语会道，从小随父经商，精商为贾。祖上皆以贩盐发家致富,唯独谢老爷这辈，改行做起外贸生意，六支驼队，专通西域，京城大大小小西域制品全由得谢老爷一手操办，就连御上新鲜玩意也特批谢老爷专供。
除此生计，京城各处，遍布身影：城东鸿吉当铺，城西鸿祥客栈，城北鸿如茶馆，城南鸿意米店，城心便是这鸿千秋大酒楼。只管道：履地生银，点石成金，裙生风则风化玉，袖抚水则水成晶。
诚然，谢家声望全然不生于此，而因其子闻名——谢译廷。此子自小精通音律，善阅琴谱，方满十二之年，便甚京城万千琴师，现已成年，技艺更见绝巧，且传指奏音海，弦震四方。恰其及冠之年，偶得一物，桐杉相符，暗以藤丝相串，传以人肠作弦，柄处金石刻得两字：髓辇。
因得圣器，入山修造，择日而归，其父必招云揽月，设宴待客。得此佳期，殿上钦点御用琴师赴宴助兴，一得艺俞娴熟，二来劝其入宫，服侍左右。
恰附庸之风正旺，遂达官贵人皆附银携眷，赶来称贺。这年年一举，倒成了京城的例行节庆，上至圣上，下到闾左，积年累月，宴席越做越大，宾者愈来愈多，这谢家名声，便也愈来愈响。
“小姐，看啊好多人，等开了宴，这四街八巷的便会开出花灯，莫提多好看了。”
“坐个轿子都如此闹腾不停歇，怕是这辈子毛猴儿托生，即便成了人模子，也脱不掉一身猴气。”柳千儿袖露两指，捻着荨儿一起一伏的身子，蹙眉不屑，明眸倒有意无意的瞟向锦窗外，透过随风凌乱的绣帷，窥见些许流光溢彩，嗅得几缕炊烟袅袅。
芙蓉坐于一侧，瞥见柳千儿的心不在焉，帕掩酥唇，合齿一笑，微动左肘，柳千儿骨弱肌敏，已是感知，遂忙偏头望向芙蓉，看其笑眼迷离，面生红云，当即垂了眼睑，转目侧耳。
“若好奇，酒后舞罢，芙蓉愿随姑娘出来，莫让妈妈知道。”芙蓉倾身贴耳，启唇微声道。
虽其细微，但听闻不觉一颤，瞠目抽身，盯着芙蓉，倒见她收目咧嘴，笑得更欢，不解其意，怕是被人取笑了，忙咽声坐定，不予理睬。
芙蓉并非愚拙之人，自是看出她的拘谨多心，倒也不着急解释，待笑气消散，顺了几□□气，玉手抚上柳千儿纠缠不散的指头，拍了拍，细声道：“柳姑娘不必多心，芙蓉方才未有半点取笑之意。”说罢揉了圈柳千儿的手腕，媚眼酝笑，眉妩连娟，似风中芙蓉，娇艳欲滴。
柳千儿瞅了眼芙蓉，抿嘴一笑，道：“姐姐果真明眸聪耳，窥心明情，千儿好似赤条条摆在姐姐面前，什么事儿全被摘了去。”
“哈哈，柳姑娘真是嘴甜儿，怪不得妈妈心疼的厉害。”说罢拍了拍手掌，笑声溢出，争相四散。
不明局面的荨儿回首瞥见芙蓉笑面，裂开嘴，忙脆声道：“蓉姐姐笑些什么，莫非这街上是有杂耍！”说着上半身便猛地折过去，撩开帷帐，探出脑袋瞪眼寻觅。
柳千儿见得荨儿如此，管也管不住，便撒了欢，全随了她玩耍，自个闭目养神，歇了声。芙蓉见状遂也偏头倚着脖枕，愣起神来。
亦是过了半晌，这车夫一纵缰绳，长吁一声，只觉轿身后倾，外见那马后蹄扎地，前蹄猛蹬，嘶嘶一声，摇松马鬓，停了步子，遂也止了车子
“请问可是锁春院柳千儿姑娘？”车轿一停，帷外立刻传来一清音。
“是。”芙蓉笑答。
“吾是谢老爷指派，专程等候姑娘的厮役秦奴，不知柳姑娘可否下车入楼，此乃酒楼偏门，已是散了下人，未再有他人，姑娘大可安心。”
听得此话，荨儿撩起帷帐看其撑了六脚小梯合于车椽，收了头，朝柳千儿笑道：“小姐，我扶了您下车。”
柳千儿听罢，点头应允，芙蓉便先行下车，荨儿随后撩起青帷，伸手扶得柳千儿臂腕，芙蓉俯身扶着小梯，柳千儿见状忙拾起芙蓉纤手，攥于掌心，芙蓉抬首凝视柳千儿盈盈笑靥，遂直了身子，莞尔一笑，朝向那青衣厮役道：“劳驾秦奴带路了。”
话一止，便见那厮笑声回道：“芙蓉姑娘莫要跟秦奴客气，折煞小的。”说罢作揖，垂目叠掌，转身带路。
三人尾随身后，入了偏门，荨儿伸颈睁目，细声问道：“这厮役怎会认得蓉姐姐？”
芙蓉笑面回声：“我认得人儿多着呢，荨儿只应是不晓得。”
荨儿正欲侧身细问，便见柳千儿隔其衣袖狠劲掐了下，眉眼生怒，惊得荨儿立刻吞了声，缩眼收颈，似霜裹得苞蕾，转瞬没了方才的气劲。
这芙蓉只管随着秦奴，伴其二人身侧，抬眉全当不知。
这穿山游廊九弯十拐，转的柳千儿脑壳晕酥酥麻生生，好不容易待那秦奴停步，柳千儿凝神，蹙眉抬首，见其回头躬身道：“此是为柳姑娘准备的厢房，姑娘先稍作休息，到了时刻，秦奴便会来告知带路了。”说罢又是一揖。
那柳千儿正欲回话赔个礼数，便见芙蓉一步上前，提袖柔柔抚了那厮肩头，随即笑笑,便扶着柳千儿进了屋,随手合紧了门。
作者有话说
第4章 应邀入夏逢芙蓉 提笔淡写谢家宴
