《神农架奇遇》吴韵楚风

43、盐泉之盟

　　一路上，庄羿交代韩研，到了盐泉后，让他先浮出水潭，与楚人约谈，让楚人与水人两族共同分享盐泉。韩研也点头答应。

　　庄羿骑乘着一条白鳍豚在前面引路，韩研则率着众水人紧随其后，一路顺着溪流而下，穿过水洞，紧邻盐泉。庄羿和韩研等先头部队甚至都已听到了洞壁外头的泉水的声音。

　　庄羿让韩研等人在水洞内等候，他先去与楚人谈判。说罢，他驾驭着身下的白鳍豚，逆水冲出暗洞，一下子便浮出了水潭。

　　他与白鳍豚刚一浮出水面，水潭岸边便传来“呜呜”怪叫，原是水潭四周站了十多个红毛野人，站岗放哨。

　　水潭两边蒸汽升腾，定是有楚人在熬煮盐巴。楚人士卒一听到红毛人叫声，便向水潭边赶来。

　　庄羿看到水潭边的楚人已开始弯弓搭箭，忙大喊道：“住手！我是庄羿！我是种盐将军庄羿！”

　　潭边的众楚人这才放下弓箭。潭里的水面也渐渐平静下来。庄羿这才看清楚，原来潭边率领众楚人的，正是猛降屈阳。

　　屈阳此时也看清了庄羿，他脸上虽作惊喜状，心中却满是狐疑。

　　屈阳大声道：“庄将军别来无恙？！”

　　庄羿呵呵笑道：“屈将军，你可好！先拉我上去，我有话跟你说！”

　　屈阳吩咐身旁一个楚人士卒放下长矛，庄羿便向长矛游去。他攀住长矛，潭边的士卒便加他拉了上去。

　　谁知庄羿双脚刚一着地，脑后便被重重一击，顿时不省人事。

　　屈阳冷笑道：“上次芈宏荆老贼来抢夺盐泉，此人战败便值得怀疑。如今，不知他又耍什么花招。把他捆结实了，押回天宁谷！”

　　一旁的几个士卒点头应声，抬来木架，将庄羿扶上木架，便向天宁谷抬去。

　　话说韩研等人在水潭岩壁另一侧的水洞中等了足有一个小时，却仍不见庄羿下来回话，心中都是疑窦丛生。

　　韩研便命两个水人小卒先出去打探，待得小卒回来，禀道：“韩二哥，这外面有一个水潭，正是有一眼盐泉流到此处形成。但水潭周围都是异族人士，庄大哥也不见了身影。或许，或许庄大哥已身遭不测……”

　　韩研听罢，一时也不敢妄下结论。但身后的众水人听说外面便是盐泉，又听闻庄羿可能遇害，顿时群情激愤，想一冲而出。

　　韩研转念又想：“三弟出去这么久不回，多半凶多吉少。不管能不能救回他，先抢占了此盐泉再说。”

　　于是，他下定决心，一声令下，众水人潜入水中，从暗洞中鱼贯而出。

　　此次水人出征，能士之中除了韩研，还有齐烈、蒙莱、严琬，和一个善于驭兽的祖逸决，可以说，水人能征善战之辈已然尽出。

　　水潭边的红毛野人见潭中波澜四起，又大呼起来。

　　但见韩研一声令下，有几个水人甩出长藤，套住两个红毛野人，轻轻一拉，便被拉入潭中。

　　其余红毛野人见状，“吱嘎”乱叫，一下子便四散奔逃了。原来，这些红毛野人生平最怕落水。

　　那两个落水的红毛野人还未等水人动手，只在水中扑腾几下，口鼻呛水，不多时便死了。

　　这时，水潭边已站了许多楚人弓箭手，屈阳冷笑一声：“庄羿果然是个叛徒！此次还带来这么多异族意欲争夺盐泉，哼！众兵士听令，放箭！”

　　于是，楚人弓箭手纷纷向水中的水人射箭。水人见他们攻势凌厉，便纷纷潜入水中，竟无一人中箭。

　　过了片刻，韩研听闻水面不再放箭，便又率众探出水面，又有几个水人掷出带圈长藤，套落几个楚人弓箭手。如此一来，潭边的楚人投鼠忌器，不敢再向水中射箭，但又怕水人的长藤套人，纷纷退后了两丈。

　　屈阳一时大怒，但也无一点办法。

　　那几个落水的楚人正欲与水人搏杀，却被水人用长藤干净利落地勒死了。

　　韩研冷冷一笑，掏出两柄石刃，率众沿着潭边陡峭的石壁向上攀援。但见他轮流将两柄石刃插入岩壁，反复借力攀援而上。

　　不多时，韩研、严琬与十多个水人便上了岸边。

　　众楚人见水人上来，更是恐慌，忙弯弓搭箭向水人射去。韩研一时大意，身上竟中了一箭，同时也有几个水人中箭落水。

　　严琬趴地喝道：“快用吹箭筒！”说着，率先从背后抽出一根长管，拔出塞子，瞄准一个楚人便吹出一箭。那个楚人应声倒地，哼都没哼一声。

　　这一瞬间，便有十多个楚人弓箭手倒地毙命。

　　众楚人军心大动，纷纷向后撤去。

　　严琬等水人利用此时的闲暇，从腰际掏出骨箭，装入吹箭筒。韩研则指挥潭中的水人纷纷攀援而上。

　　屈阳忙吩咐旁人回天宁谷求援，自己则与众士卒退到熬煮盐巴的巨釜和草棚处，一手持剑，一手持盾，严阵以待。

　　这时，忽听齐烈哈哈一笑，原来他也上得岸来，身后两个水人各位他扛了一捆标枪。

　　齐烈疾走两步，甩手掷出标枪，那标枪居然又急又准的滑翔了几十米，刺穿了一个楚人士卒的木盾，那楚人胸口中枪而死。

　　众楚人尽皆骇然。

　　严琬格格娇笑：“不愧是齐小弟，天生神力啊。”

　　屈阳忙下令仅剩的几个弓箭手放箭，但众水人都已趴在地上，箭矢无法射中。反倒是仅有的几个弓箭手暴露位置，被水人的吹箭一一射中，非死即伤。

　　屈阳忽然想到还有几个震天雷，忙命人点燃，向水人投掷而去。果然，“轰隆”一声巨响，水人处血肉横飞。全体水人都向后撤了一段距离。

　　如此一来，双方僵持在原地，谁都不敢轻举妄动。

　　此时，已到正午，初夏的太阳已照得大地十分炎热。

　　屈阳内心焦躁，已渐渐不耐，正想命一部分士卒掩护自己后撤，忽听远处山坡传来隐隐约约的人声。

　　待得山坡上的人走近，众人这才看清，正是庄羿率着一队人马过来，口中用古楚语和水人语轮流高喊：“快快住手！快快住手！”

　　到得近处，庄羿直奔向水人阵营，让众水人放松戒备，并与韩研、齐烈、严琬等人解释，守卫此盐泉的乃是自己的好友楚人部族。

　　而另一边，则由芈嫱传令罢战，并告知屈阳，水人部落也正缺盐，本来是与庄羿一起来与楚人谈判，谁知庄羿却被击晕，以致造成如此重大的误会。

　　庄羿这才拉着韩研的手，来到屈阳身旁，笑道：“韩大哥，屈将军！你们一个是我的好兄弟，一个是我的至交好友，我自然希望你们都抛却刚才的误会，共享这眼盐泉，也让水人和楚人成世代的盟友！”

　　芈嫱也道：“不错。屈将军，我和庄将军已将水人情况详细禀报给我大哥，我大哥也已首肯。况且，在这片林区之内，最强大最野蛮的敌人乃是西山妖人，若还有其他部落，我们都应该同仇敌忾，结成盟友。”

　　屈阳只是不语，眼神中对庄羿和韩研等人还存着戒备。

　　庄羿拍了拍屈阳的肩：“屈将军，你我曾经同生共死过，你何必对我如此多虑！你今天交水人这个朋友，你绝对不会后悔！”

　　韩研看了众人一眼，哈哈笑道：“既然三弟、贵部首领都有此美意，我愿意与贵部结为盟友！至于屈将军，我们真是不打不相识啊！”说着，伸出了右手。

　　屈阳略一迟疑，但豪壮本色让他也放声大笑：“好！不打不相识！”说着，也伸出大手，与韩研的手紧紧握在了一起。

　　于是，水人与楚人便在盐泉边订下盟约。从今日开始，由双方轮流煮盐，以一个月为限，一旦有警，大家相互援助。这个月，自然先让水人部落煮制盐巴。

　　芈嫱也慷慨地赠给了韩研等人两大竹筒的盐巴，以解水人的燃眉之急。众水人都感动得连声道谢。

　　韩研派人先带了两竹筒盐巴回去复命，自己则带着众水人开始煮盐。芈嫱则盛情邀请韩研等数人，前往天宁谷做客，韩研再三推却不过，只好带了齐烈、严琬几人，随庄羿、芈嫱等人前往。

　　天宁谷中，芈全自是盛情接待韩研等人。韩研等人在天宁谷中一住便是半个月，最后只好以复命为由，告辞而去。期间，严琬与芈全更是暗生情愫，这时后话，暂且不提。

　　一转眼，二个多月便过去了。

　　庄羿与芈嫱两人商量了走出神农架的方案，两人已开始着手准备，欲等天气稍一转凉，便与众人告辞，启程重回林外现代社会。