《丽人行》盛放

8、第 8 章上

　　“这一次，你代我走一趟。”张雪亭把一口箱子交给若莲。那是一只上好的牛皮箱子，四只角包着铜片，箱体上有细微暗花，是有年头的东西了。“到了地头，多呆些日子，一直到事情完结再回来吧。这段时间你的损失我会补给你的。”
　　“不用了。”若莲说，“但我想带着小凤仙一道。”
　　“也好。”张雪亭点头，“这孩子秋天就要出发了吧，准备得怎么样？”
　　“还没开始备呢。不过也没什么好准备的。备得再好，出去了还是得靠她自己。”若莲说。
　　“那倒也是。”张雪亭说，“你明天就动身吧。有什么事打电报回来。”
　　“好的。”若莲点点头，把嫣然叫进来拎箱子，“母亲，没什么事的话，我这就回去收拾一下。”
　　“嗯……”张雪亭沉吟了一下，“如果那边有要求的话，这箱子里的东西，你让他挑一样陪着去吧。其余的，还好端端地给我带回来。另外，如果呆的时间长，到槐树胡同去一次。地址我放在箱子里了。”
　　“明白。”
　　这是一趟不知道长短的差。短的话，也许七八天，长的话，也许一两个月。北京的林家打电报来，林季新病入膏肓，就在这几天了。这个垂死的病人的最后愿望是要想见见张雪亭。
　　若莲回到自家院子的时候，刘勇已经等了她好一阵。自从刘勇和老王交割清楚以后，就遵从若莲的吩咐，考虑自己到底做什么生意最好。“本钱什么的你不必担心。”若莲这样告诉他，“单选你最喜欢，最有把握的事情来做。”
　　“我还是想开米行。”刘勇说。他斜签着身子坐在椅子上，一双大手规规矩矩地放在膝盖上，“这个我熟悉一些。另外，不管什么时候，人总是要吃饭的。”
　　“可以。”若莲点头，“现在你本钱充足了，可以做得稍微大点了。”
　　“比我原来的大一点点就行了。”刘勇说，“那天我看到真正做大生意的人了。我不行。做不了他们。做得大，靠零卖是不可能的，得再发到各家小的米行。甚至发到外地去。这些路子人家都熟了，我们插不进去。还不如就还是和我以前一样，做零卖。一家稳定了，另外选地方，再开一家。每家赚钱不多，但风险也不大。一家一家做起来，赚钱就多了。等到那个时候，再往真正大大里做也不晚。”
　　“很好。”若莲眼睛里闪过一丝光，“你是个稳重人。就照你说的做好了。要多少钱同我说一声就行。”略顿一顿，“明天我要到北京去一趟，什么时候回来现在还说不准。你先去合计着。款子等下我先给你一部分。凡事你看着办，不用事事来问我。月底把账目什么的给我看一下就可以了。”

　　这是小凤仙第一次出远门。在过去的十四年里，虽然偶尔也和姐妹们郊游，甚至和母亲去过一两次南京，和这次比起来，都算不了什么。当然，这一次，和她即将开始的旅程比起来，又算不了什么了。母女俩包了一个软卧包厢，还带上嫣然随侍，一路上说说笑笑，倒也并不觉得闷。偶尔，在母亲午休的时候，小凤仙望向窗外，铁路在平原上延展，那些树那些房子飞快地后退，后退，一直看不见。田野里偶尔有农人的身影，还有牛，有时还看得到鸡。其实都不算什么新鲜的景物，可因为在旅途，一切又都透着点不同了。有时候她为自己有点雀跃的心情害羞，觉得自己真是小船不堪重载，要是在明铛看来，一切都没有什么了不起吧。要是在宁秀表姐看来，一定更没有什么了不起了——宁秀，她去了那么远那么远的地方，写信回来描述的风光是自己想也没有想到过的。当然，宁秀的信大都是写给张雪亭的，但是每一次都会夹上一页纸，问候张若莲和小凤仙。不知道宁秀表姐现在好不好，不知道她是否已经得知她们这一趟要去看林季新。
　　林季新……这个名字小凤仙还是第一次听说。甚至，她现在才知道这个人姓林。宁秀表姐和宁平表哥的父亲。同样的，这是第一次有客人因为非买卖关系要见张家的人，而张雪亭又同意了的。不知道这一趟到底要多久……这个大概得取决于林季新的情况。
　　火车上的小凤仙并不知道，她们这一趟着实要不了多长时间，因为林季新已经到了油尽灯枯的时候了，家里老山参、灵芝、虫草象不要钱一样地用下去，林季新一口气吊在那里，苦苦支撑，等的就是张家来人。
　　即使是到了这个时候，林季新仍然不敢向张雪亭提出看一眼儿子。只敢发电报说要见老太太。张雪亭倒是闻弦歌而知雅意，无奈张宁平远在重洋之外，就算愿意来看他一眼，也没有赶得回来的可能。
　　林季新自从得到消息，说张家的人已经在路上了，眼神都清澈了一点。他已经知道今生再见宁平是没有丝毫希望，但总是不甘心。恍惚的神智中，大片大片的蔷薇花仿佛就在低垂的蚊帐帐顶朵朵盛开。那个孩子蹲在花丛前，一语不发。据说，自从从戏班子被接回来以后就一直没有说话。可是，那样生动的眉目，那样的眼睛，和自己一模一样的眼睛啊。身体真难受，难受到几乎已经感觉不到难受。林季新的肚子涨得很大，充满了腹水，隔着被子看去，仿佛是十月怀胎的孕妇，一张脸也浮肿得不成样子，甚至连眼睛都睁不开。他努力地控制着自己，不敢呻吟出声。生怕叫得太惨，家人不忍看而想法不再让他等下去。这一次，他一定要尽全力，等下去，等下去。
　　张若莲和小凤仙几乎是一下火车就被林家的人拉着飞跑，汽车在大街小巷简直是横冲直撞，汽车一停稳，林家大哥跳下车来，吼一声：“张家人到了！”马上有人冲上来，一路跑向林季新的房间。
　　跨进门的时候，若莲拉着小凤仙的手犹豫了一下——那里充满了明显的死亡的气息——但是，她还是让小凤仙一起进去了。这是小凤仙第一次看到真正垂死的人。数月以后，当她在码头见到来接她的宁秀和宁平时，她才明白为什么母亲要带着她同来。
　　在林季新的床前，若莲打开了张雪亭交给她的箱子，那是宁平小时候的衣裳，用过的笔，写坏了的纸，一张张从小到大的照片，还有，跨海来的书信。
　　“你还有一个女儿，宁秀。当初他们是一对双胞胎。现在和她兄弟在一起。”若莲说，“她的东西我们没有，在燕飞那里。但是，这里有她的信。我念给你听。”
　　但是，林季新已经等不到她念了，他自己也清楚这个，拼命努力，把东西抓到手上，不停地摸。
　　“他们都很好。”若莲说，“宁平学的是西医，宁秀学了护理。两个人现在在旧金山开了家诊所，都很好。宁平前些年结婚了，儿子都好几岁了。”说到这里，若莲顿了一下，“家里老太太说了，你挑一样东西留下吧。就当他回来了。”
　　但是，林季新连挑的力气都没有了，他长出一口气，终于死了。