《丽人行》盛放

2、第 2 章

　　因为要走了，也因为签了一纸契约给母亲，小凤仙反而觉得松了一口气：从知人事开始，她就有种无法交代的感觉——因了自己的不美，欠全家，更欠母亲，不知道该怎么偿还才好。现在好了，所有的这一切都有了交代。小凤仙一直弓着的背似乎悄悄直了起来，见人就躲的习惯也好了些，遇到感情稍微好点的姐妹，她甚至能笑一笑了。
　　张家上下人等并无留意小凤仙身上微妙的变化，各房都在为张明铛的十八岁生日紧张筹备。按张家的老规矩，姑娘年满十八，那是要好好庆祝一番的：广邀社会名流，大宴宾客。所有夫人、小姐，甚至是有头脸的丫头都如临大敌，从头发到衣服到步态都要好生策划。按今天的话说，这是一场秀。对于上海滩的社交界来说，这也是一场盛事：尤其是张明铛的十八岁啊。对于王孙公子们来讲，这同样是一场秀：秀实力、秀风度、秀谁更玩得漂亮；对于精明的商人来说，这是绝好的交流机会，张家花园里，巨商大贾，冠盖如云，说不定一个转身，就会结识某个心心念念的人；就连政客，也打着哈哈谈论着张家即将来临的盛事——无他，有那么几个数得出名字的显赫人物当天是一定会出现的。如果能够说上几句话……所以，张家花园，张明铛的十八岁生日宴会，一张请柬当真难求。尤其是对于某些刚刚来到上海，渴望尽快融入社交圈的冒险家来说，那一张浅粉的、绘有铃铛，附着张明铛小照的邀请卡片简直令人辗转反侧，夜不能寐。
　　闸北区一间老房子里的一个人正是这样，两周来，为了弄到一张张家的请柬已然出尽百宝，依然了无头绪。如今，正瞪着一双眼睛，望定天花板，脑子里一团浆糊。
　　那是一间最多5平方米大的亭子间，一张窄窄的床已经占去大半空间，该人一米八的大个头除了摊在床上以外，简直没有其他地方好呆。但是摊在床上的时间一长，整个屋子里都是自己呼吸出来的气息，说不出的腻歪。没有窗，透不得气，只好把门打开。好在人人都知道他刘勇现在除了这间屋子是自己的以外，什么也没有，那门日日夜夜敞着也无关紧要。
　　不过，周围的人提起刘勇，那可真是啧啧有声，象牙疼一样吸着气，然后就没有了下文。这个刘勇，5年以前还是个来上海揽工的码头工人，一天的吃食就在一双胳膊上，歇一天就得饿一天。身上一套布衫，晚上水洗，白天汗洗，从来没有完全干过。传说一个很偶然的机会，他在黄浦江里救起了一个失足落水的人，得到了两块钱赏钱。这种事情说多不多，说少也真不算少。两块钱，当时是看场电影也不够——但是，对码头工人来说，差不多也可以抵得上一周的工了。刘勇拿了这两块钱去买了袋米，然后走街串巷拆零卖给和他一样只能天天买米的人。就这样一天天折腾下来，居然开了个小得不能再小的米店，还弄了这间小得不能再小的房子。本来照他的势头这样下去，温饱是不会再有问题了。已经有好些个人家瞄上了他，想把女儿嫁进这5平方米的亭子间来。甚至绸缎庄的段老板还想招他上门呢。段老板那可真是个老板，和刘勇的小米店那是云泥之分的。人家有好几家店子，其中一家甚至开在霞飞路。虽然段老板的女儿年纪已经不小，据说脑子也有点问题，可是，仍然是绝好的机会啊！上海滩上多少人都恨不得把自己卖个好价钱，大卸八块都行。中间人把这个消息转达给刘勇的时候，他嘴上说要考虑一下，心里已经决定：卖就卖一回吧！至少价钱公道。
　　可是，现在不行了。就在三个星期以前，有人给了他一笔生意：运两千斤大米到内地某县，那里正值饥荒，对本对利。长途贩运的成本是非常高的，但是这个人说可以靠在某个大人物的米船上——他妈是该大人物家的保姆，大人物特意挑他发一注小财的。而他没有这个本钱，便来找刘勇合伙。抽成抽得真是厉害，他要一半。刘勇想了两天，决定赌这一把，这个人他认识已经四年了，他妈确实是在那个大人物家做保姆，他妈也证实事情真是这样。刘勇放下心来：真有个什么闪失也不怕，他跑得了，他妈还在呢！于是，他倾其所有，把店子也顶了出去，在考虑要不要押房子的时候，他犹豫了一下，最终决定给自己留个窝。
　　最后，他凑了1800斤大米给那个人，然后，理所当然地，那个人消失了。

　　事情发生以后，刘勇几乎一夜白头。他跑到大人物的门房去找那个人的母亲，等了不知多久，人家冷冰冰地丢出一句话来：“张妈，哼，半年前就不做了！”他记不得自己应了句什么，慢慢地从门房间退出来，走过一条街，又一条街，终于见到了一条僻静的小巷子。他走进巷子，脊背靠着青砖，慢慢委顿下来，双手抱头，在烈日下浓缩成一个黑影子。也不知过了多久，他想起了段老板的那门亲事，这才站起身来，一步一步朝他的窝挪。
　　刘勇不知道的是，此时，段老板已经把介绍人找来，“上次让你说的米店刘老板的事，太太死活不同意，说闺女还是在自己身边放心。我实在拗不过……”介绍人唯唯诺诺，不则一声：反正车马费给得够丰厚，大老板当然有随时反悔的机会，更何况，那刘勇还在拿桥呢……
　　“老爷，其实我觉得那个姓刘的还是蛮好的，虽然现在破了产，可是咱家也不缺那一个小米店啊！”待人走后，段太太忍不住说。
　　“他那家小米店，咳，你以为我真是看重他的米店？”段老板叹了一口气。
　　“是，老爷怎么会看得上那巴掌大的米店？”段太太说，“还不够咱家10天的开销呢，想是这个人做事孟浪了些？被人骗？老爷您看不上？您不是说，年轻人吃亏是很正常的事情吗？咱家闺女那个样子……”说着，拿了手巾拭泪。
　　“我的好太太啊！”段老板长叹一声，“你也知道咱家闺女那个样子……这刘勇，我当初看中他是为他身板好，又踏实，想过好日子。以咱家的财势，恩威并施，笼络得住。莲儿当不缺安生饭吃。你我百年以后，莲儿若有个一男半女，也就有了依靠。可这刘勇，我看他绝非池中之物啊，敢赌，也有想法。虽说是赌得输了，你等着瞧吧……这样的人，配莲儿那是委屈了。这以后的事情很难讲呢……莲儿就让她跟我们终老……”
　　“我们还能活多久呢……呜……”段太太不可遏制地抽泣起来。

　　刘勇破产兼被段家退婚的事转瞬就传得整条街都知道了，好在他还不欠人钱。所以他的这间5平方小屋断断不会有人来踏——要是他现在想起来借钱怎么办啊？人都说刘勇最好是卖了这5平方，回乡去，还好歹剩点。这一笔钱，说不定还能混上个媳妇。
　　不错，刘勇也在打这5平方的主意。是，他想卖掉。但是他得先拿到张明铛生日的请柬——他算过了，只有在那里，他才能和那个大人物说上话。不错，他没有死心，他仍然看好往内地运米的机会。他必须抓住这个机会。再赌一把——输了，就当输掉两块钱，反正他是两块钱起家的。
　　可是，张明铛的请柬是那么好拿的吗？她是天上的寒星，他是地上的贱泥。他甚至连见也不曾见过她。
　　眼看日期一日一日近了，刘勇把可想的办法都想遍了。他觉得他只有一条路好走了——上张家大门外去等着。

　　不错，上张家门外去等着。这似乎是一个馊得不能再馊的主意，大多数人几乎都不屑一顾。但是，刘勇已然山穷水尽，若说有所损失，也不过是时间罢了。
　　还有半个月就是张明铛的生日了，各房的夫人小姐都在准备给她的生日礼物——到时候是要一件件展示在宾客面前的，马虎不得。一般说来，夫人们送的都是展示个人特长的玩意儿，画和刺绣是最多的。若莲是早就备好了一幅扇面的，入画给女儿的则是一套手工刺绣的唐朝仿古裙子——有着相当相当繁复富丽的花样，花的时间端的非同小可。好在她是没什么客人的，时间很有一些。年轻的小姐们则是准备的节目——或唱歌，或抚琴或跳舞，这也是个走到台前，吸引目光的机会。很多人是挖空心思想要出挑的。知道张明铛是如何一炮而红的吗？她在表姐凤仪的生日上唱了京剧。唱戏并不希奇，张家女孩子几乎没有不会两段的，但一般以沪剧豫剧居多，京剧相对少点。偏偏这张明铛，唱的还不是青衣或者花旦，她唱的花脸，并且居然是包公——描黑一张脸，谁也看不出端倪，只觉得那把嗓子，实在是好，活生生的包拯再世。所有人心魂为之摄。唱着唱着，忽然遁入后台，飞快换了秦香莲的装束出来……两相比较，那个婉转风流就无法描画了。当时就有人将一颗心葬送掉——那年张明铛才15岁。
　　小凤仙的姐姐妹妹们此时都关在房里和母亲一起想办法，出花样，势必要将风头出尽。当然，正主儿的风头大概是抢不了了，但起码也要拿个第二吧。小凤仙今年才十四岁，本来也不是最急着要出名的那一拨，更何况她也实在想不出什么节目来。她有什么特长呢？真是想不出来啊！虽然也跟母亲学了古筝、琵琶，在学校里也学了钢琴，似乎也不是拿不出手的活计。可乐器这玩意，尤其是张家的乐器，讲究的是声色艺，其中色的成分当然是最最主要。连若莲都觉得，小凤仙实在是不必站到那台前去给大家看上这一回的。于是，小凤仙自己画了一幅油画，想来想去，还是在生日前就给明铛好了，如果是在生日宴会上送出去，势必要给大家鉴赏一番，还要穿了好衣服，保持温柔微笑……罢，罢，反正也是将要出去的人了，就不去丢那个丑了。
　　这天中午，小凤仙打听得明铛在家，并且没有客人，而入画又千载难逢地出门去了，她溜到了明铛的园子。
　　“九小姐到了啊……”游廊上，有个小丫头正在打瞌睡，连鹦鹉似乎都懒洋洋的。直到小凤仙走得近了，才有人招呼了一声。“恩，我来看看四姐，她睡了吗？”小凤仙跟园子里所有丫头的关系都是不坏的。因为她从来都不象她的姐妹那么美丽，因而也没有那么嚣张。而若莲在张家地位一向相当超然，且只有她一个女儿，故下人倒也不敢将小凤仙看轻。
　　“应该没有吧。”小丫头回答道，“刚才还听见在唱歌来呢，我去说一声。”“不用了，不用了。这会子大家都睡着呢，我直接进去就好了。”小凤仙摆摆手。
　　说话间，张明铛已经从屋里走了出来，看见小凤仙，眼睛一亮，“九妹过来啦？进来坐。”
　　“四姐，你就要过生日了，这是我画的……画得不好，不敢拿到你的寿筵上去啦，就先送过来。”小凤仙一边说一边把那包着牛皮纸的画框递了过去。
　　“九妹你有心我就很开心了。”明铛接过来，慢慢打开纸，“不过，你也真该趁那个时候多认识几个人才是啊。姐姐妹妹们都在准备呢，要不要我帮你？”
　　“不要了。母亲说，我……”小凤仙沉吟着，说不下去。明铛没有再说下去，目光被那画吸引了——那是画的张明铛策马扬鞭的样子，她的背后，夕阳正一点点沉下去。马鬃在微风中轻轻扬起，她的脸似乎也被风微微拂过，很享受的样子，但眉宇间仍然有那种英气和忧郁纠结的感觉——总之，非常传神。没见过张明铛的人看了也要怦然心动，而在当事人自己看来，那种知遇的感觉更是无法形容。
　　“九妹，你……你画得真好！”明铛捧着画就不想放下来了，“我要把它放在卧房，一直看到老。”“四姐喜欢就好。”小凤仙生平第一次听到赞美，很有点不好意思。说实在的，她画得好也不是一天两天的事情了，她还真是认真去学习过。但在张家，根本就不会引起注意。
　　“九妹，谢谢你。”明铛把那画看了又看，“真象！”“再象也象不过照片，四姐不要夸我了。”小凤仙真是非常不习惯。明铛虽然只比她大三岁，但在她眼里，她似乎是仙女一样的人。那美丽和聪慧她一辈子也学不来。
　　“照片……照片跟这个怎么一样？照片是死的，这个，是活的！”明铛笑着说，“这一定是我十八岁收到的最好的礼物！九妹，我一定要在生日那天给所有人看，让他们都认识我的才女九妹！”
　　“别，四姐。”小凤仙的一张脸涨得通红，“我长得一点也不好看……更何况，母亲已经决定把我送出去了……”说到最后，声音细若蚊蝇。
　　“送出去？到哪里？你还这么小！”明铛吃了一惊，“哦，是不是你父亲找来了？”
　　“不，不是的。”小凤仙吸了一口气，“我还不知道我父亲是谁呢。母亲说给我一点生活费，让我出国去。”
　　“哦。我明白了。”明铛叹了一口气，不再说什么，“今天我母亲就要回来了，九妹你先去吧，改天我再找你好好说说这个事。”

　　小凤仙答应着从明铛的院子里走出来，果然，远远地看见入画从小桥那边过来了。她赶紧快走几步，转到一条岔路上，再绕几步，在一块假山石上坐下来：确实不愿意跟她这个姨妈照面。对于小凤仙来说，应酬本来就是一件痛苦的事情，更何况是应酬这个姨妈呢？好在她也算训练有素，这园子里角角落落都烂熟于心——从小到大，躲惯了。
　　估摸着入画差不多已经走进去了，小凤仙透了一口长气，吐吐舌头。也只有在这没人的时候，她才露出娇俏的小儿女情态来。就在她刚准备起身的时候，忽然听到背后有人幽幽地叹了一口气。
　　饶是大太阳底下，小凤仙仍然被唬得一个激灵。说实在的，她是不信鬼神的。但是，张家这园子里以女子居多，虽然说有不少是有见识有主意的奇女子，但那无知妇孺可也真是不少。夏天的晚上，闲来无事，丫头们常常聚在一起说狐论鬼，讲得有鼻子有眼，还说这里女子住得太多，阴气重，什么什么的。小凤仙听着这样的故事长大，平时里因为读了书的缘故，也嗤之以鼻，可下意识里还是有些毛毛的。
　　“哎……”那声音又来了一下。这一下令小凤仙“呼”地一口气松下来，那是明铛院子里的大丫头红鱼的声音。去了害怕，小凤仙几乎是立刻就想走。张家这园子里，最是飞短流长，那些琐碎的秘密在女人的嘴巴里传来传去，没意思之极。这红鱼，一定是和哪个姐妹在这里说体己话，趁早悄悄溜掉是正经。
　　“哎，你说咱们这九小姐人嘛是好人，为什么长得这么不好看？”只听得那红鱼说。小凤仙嘴角牵动一下，这是非说到自己头上了，更得走快一点，听下去那是徒找气生。可到底年轻，沉不住气，实在又想再听一两句。正在走和不走之间挣扎呢，有人接腔了。
　　“那还不是怪二夫人。”旁边那声音听上去年纪不小了，“你看，这园子里的小姐个个都如花似玉，那是因为夫人们养孩子的时候都挑过的。她们自己漂亮那是不用说，孩子的父亲若人品风流，生下来的女儿怎么会不一个赛一个的好看？这九小姐之所以不好看，那可真是有原因的。”
　　听得这样说，小凤仙更加迈不开步子了。对啊，张家有靠女儿的传统，自然要漂亮才行。这漂亮不漂亮对一般家庭来说不好控制，可张家……自己怎么会……？