《丹青》沐清公子

64、归苏州灵芝羞待字，病闺房彤乌徒添愁

　　彤乌自那夜赠衣断情，便一直无精打采的。自芳来找她论扇品绣，她也只闭门不见。这些日子总是懒懒怠怠，饭也不曾好生吃，逢雨夜又睡不安稳，不过几日光景，便病下了。

　　沁君一直在旁照料，自芳来了，也只匆匆打个照面。那夜彤乌赠衣，她也猜出几分端倪，心中生愧，也不敢怠慢彤乌了。自芳却是蒙在鼓里，连着几日，彤乌皆是闭门谢客，沁君又分身乏术。自芳只觉烦闷无趣，何苦成日对着那冷脸冷茶？是故，他这几日便不再去了。

　　九诗倒是来过一两回，也不过是匆匆过了几句话便去了。他见彤乌病态可怜，也嘱咐了沁君一番，大抵是悉心照料之类，再无后话了。

　　前些日子，艾灵芝也回了苏州，住在艾府。闻说是订了亲，回原籍待嫁的。这日灵芝得了空，来郁府瞧朱墨，恰见了她在菊蒲作画。

　　灵芝轻手轻脚走过去，从身后悄悄蒙住朱墨双眼。朱墨一愣，只拉下那双手，便笑道：

　　“你怎么来了？不是随艾二伯家去了么？”

　　“我回来看姐姐啊！”灵芝笑道，在她身旁坐下。

　　朱墨一脸不解。只听身后竹叶笑道：

　　“二小姐不知，我们小姐是回苏州……”

　　“竹叶！”灵芝羞得打断道。

　　朱墨细瞧了瞧她，只向竹叶笑道：

　　“你说便是，这可是我的地方，你们小姐还敢打你么？”

　　竹叶得朱墨庇护，便肆无忌惮了，只道：

　　“我们小姐原籍本是苏州，这回，是订了亲，回原籍待嫁的。”

　　竹叶语罢，灵芝更是羞红了脸，只一头埋在手帕中。朱墨扯下她的帕子，问道：

　　“何时的事？我竟不知！”

　　“是重阳后的事了，”竹叶满脸堆笑，“现下知道也不晚。”

　　朱墨笑了笑，向身旁念恩笑道：

　　“你倒在那里不吱声地听故事！还不倒茶去！”

　　“听着喜事倒忘了！”念恩笑道，又拉了竹叶，“你同我去。”

　　见二人走远，朱墨向灵芝坐近了些，只细语道：

　　“是哪家公子？这样好的福气！”

　　灵芝也半褪去了方才的羞怯，只含笑道：

　　“这人你也是见过的，你猜猜？”

　　朱墨心道，活至如今，人见得最多的时候便是秋儿满月与重阳宴饮了。那些男子中，想来想去，也只一人可与灵芝称得上绝配了。

　　朱墨倒也不怕错，只大胆猜道：

　　“可是杭州陆家的二少爷，陆仲羽？”

　　灵芝惊的看着朱墨，只道：

　　“姐姐可是神仙么？”

　　“我思来想去，也只他了。”朱墨笑道，“你如今可遂了心愿，止园正是他家的，你日后岂不时时都有好茶吃？”

　　“姐姐胡乱取笑人！”灵芝低头轻捶朱墨，“难不成我就为着一杯茶？”

　　“那倒也不是。”朱墨道，“重阳那日，我就觉着你们有缘。他无意唤了你闺名；你是个茶痴，他又是个茶商；岂不有缘么？”

　　“好姐姐，”灵芝拉着朱墨道，“在你跟前我是不用羞的。那日重阳宴散后，姐姐歇息去了，我四处闲逛，却见他在院门等着。”

　　“他倒是个有心人。”朱墨点头道。

　　“他见了我，深深作一揖，只道：‘午间冒犯小姐，在此赔罪了。’我哪知他在？忙屏退了竹叶。他又从腰间解下一枚水蓝鸡心荷包，恭敬奉上。我自不明其意，接过一观，忽闻得幽幽茶香。又听他道：‘小姐若不嫌弃，权当在下赔罪了！’我这才知他是要赠我。”

　　“极是清雅啊！”朱墨叹道。

　　灵芝低头浅笑，又接着说：

　　“我哪里敢收？正待退回，只听他又道：‘早先听闻，艾家有位小姐是茶圣，想来是灵芝小姐了。’我只得道：‘陆少爷过誉了。深闺女儿，虚名无用。’”

　　“这对话妙！”朱墨笑道。

　　“哪里妙了！”灵芝薄怒微嗔，“你只看他礼仪周全，却是一副登徒浪子的模样！他以茶却我还荷包之意，又伺机唤我闺名！”

　　“你若还了，倒显得不懂茶了。故而，你方说‘虚名无用’，是臊他脸面！”朱墨推她道，“你说妙是不妙？”

　　“姐姐且听我说。”灵芝道，“我拗不过他，只得收了荷包。他又说了些疯话，我也不懂，硬是讨了我鬓边珠花去。”

　　灵芝这话，说得也巧妙。那些甜言蜜语当做疯话，原是她害羞了。便是再没忌讳的女孩子，言及此处，也总该避一避，何况灵芝这样的官宦闺秀？那珠花的典故，也惹人发笑。珠花戴在她头上，她若不允，他还能抢了去？也难怪小女儿思虑不周全。

　　朱墨岂能不知？她只会心轻笑了一下。

　　“回南京后，他便拿着珠花来同父亲提亲。父亲见了，只哈哈大笑，一口应下了！”灵芝道。

　　“这便成了！可见你父亲疼你。”朱墨笑道。

　　灵芝点了点头，羞涩一笑。她瞧了朱墨一眼，忽叹了口气：

　　“也不知还能见姐姐几回？”

　　被灵芝一说，朱墨也忽感怅然，只道：

　　“婚期可定了？”

　　“就在年后。”灵芝道。

　　“这么快！”朱墨一惊，又暗自神伤起来，“你才十五，这可是在家最后一个新年了。”

　　灵芝叹了口气，忽注意到朱墨的画，遂问道：

　　“姐姐画什么？”

　　“是它。”朱墨指了指一旁几株白菊。

　　“它叫什么？”灵芝问道。

　　“雪中呻。”

　　“呀！”灵芝一惊，“好凄楚的名字。”

　　“我和你说这些做什么！”朱墨忽道，“记得重阳诗宴那回，你作的《二乔》，他是《一捧雪》。”

　　“姐姐记得倒清楚。”灵芝没心眼，早忘了方才的一番愁思。

　　“我已整理成册，自然记得。本想你大婚之日，将我园中‘二乔’与‘一捧雪’尽数赠你，现又觉不妥。”

　　“怎么？”灵芝不解。

　　“这两类皆是白菊。”朱墨道，“可曾见过新婚送白菊的？可不是又要招人口舌了！”

　　“姐姐管他们呢！他也不是那样的人！”灵芝轻哼一声，又撒娇道，“那二菊也算是媒人。姐姐既说了，若是不给，我可不依！”

　　“我倒怕你公婆与你为难！也罢！”朱墨道，“我只偷偷移给你就是了，不提缘由，倒是个两全的办法。”

　　“嗯。”灵芝点点头。

　　念恩正领了竹叶上茶来。朱墨接过，饮了一口，原是陆家的茶，忽笑道：

　　“哟！可不是她家的茶么！”

　　念恩和竹叶也笑了起来，灵芝只趴在画桌上偷笑。

　　朱墨拉起灵芝，又指着画桌向念恩道：

　　“你把它收了吧，我明日再画。”

　　念恩点了点头，收拾起来，竹叶在一旁帮忙。朱墨又向灵芝道：

　　“三妹前些日子病了，本打算去瞧她。正巧你来了，一同去吧。”

　　灵芝劝道：

　　“听你家丫头说，你早先也发了高热，这才好些，怎不歇着？”

　　“黄大夫说了，要多出去走走。”朱墨道。

　　“这倒是了。”灵芝点头道。

　　二人便起身，相互挽着往华春阁去了。才进华春阁，二人便见左处长廊上缀着枯藤，直叫人心疼。出来相迎的是沁君，着一件淡紫色银白掐呀的秋袄。灵芝见了沁君便道：

　　“你们小姐呢？”

　　“屋里躺着呢！才罢了午觉。”沁君应道。

　　正要领她们进屋，灵芝又道：

　　“那边的枯藤怎么不清理清理？”

　　“灵芝小姐不知，”沁君笑道，“那原是一廊紫藤，春日里可好看着呢！只是入了秋，便这模样了。就为着那春日的景致，也断不敢理了去。”

　　“可见生而逢时，也是顶要紧的。”灵芝道。

　　“是你遇不逢时！”朱墨笑道。

　　三人遂进了屋子。只见彤乌斜倚着枕屏，眼神恍惚而呆滞，俨然一副刚睡醒的模样。见朱墨她们进来，彤乌忙伸出手拉朱墨，又唤道：

　　“二姐。灵芝妹妹。”

　　朱墨顺着她在床沿坐下，沁君又端了凳子叫灵芝坐。

　　“不过一月光景，三姐姐竟瘦成这样！”灵芝惊道。

　　“你怎么回来了？”彤乌问灵芝道。

　　灵芝面薄，朱墨遂接话道：

　　“她前儿定了门亲事，回原籍待嫁的。就是陆家二少爷。”

　　“那要恭喜你了！”彤乌浅笑道，“果是如意郎君。他卖茶，你爱茶，真真是绝配的。”

　　“三姐姐还说我呢！”灵芝笑道，“不多时，我也得唤你一声‘嫂子’了。”

　　彤乌忽觉一阵胸闷，叹了口气，道：

　　“我当你作妹妹，原不在这些上。”

　　“我知道。”灵芝点头浅笑，眼神甚是明澈。

　　朱墨拉着彤乌的手，又向沁君问道：

　　“前儿还好好的，眼下怎么病得这么厉害？”

　　“原是我不好。”沁君应道，“三小姐前夜着了凉，这些日子饮食也懒懒的，这才消瘦了。”

　　朱墨低头浅叹，彤乌接着道：

　　“也不怨她。这么大的院子，就指着她一人，难免有疏忽的地方。”

　　“日后当心也就是了。”朱墨向沁君道。

　　沁君俯身一福，心中愧疚，身凉总不及心凉。

　　忽听帘外一丫鬟道：

　　“三小姐，兰少爷来了。”

　　彤乌与沁君对视一眼，沁君只道：

　　“好几日都不来了，偏今儿想着来。”

　　“怎么？”朱墨问彤乌道，“你不愿见他？”

　　彤乌垂下眼道：

　　“二姐，若论你，我是不用怕的，灵芝妹妹也不是外人，我只和你们说了吧。前些日子，他日日来这里，拿些扇面绣品给我看，本也没什么。只是，我已是个订了亲的人，多少也该避一避嫌。况且，他又是我媒人。”

　　“三姐姐也太谨慎了些。”灵芝道。

　　朱墨摇摇头，向灵芝解释道：

　　“娘治家严谨，不喜欢咱们这样。”

　　“到底二姐是明白的。”彤乌拉着朱墨的手，方才憋下的泪，已流了出来。

　　朱墨忙掏出手绢给她拭泪，只道：

　　“好好的，你哭什么？只撵他走就是了。”

　　她又转头向沁君道：

　　“你叫泛空进来。”

　　泛空便是方才在帘外的丫头。沁君点头，唤道：

　　“泛空，你进来。小姐有话吩咐。”

　　泛空闻声，掀了帘子进来，给各人行罢了礼，只听彤乌道：

　　“你和他说，我才吃了药躺下，不知睡至何时。叫他先回去吧，我心领了。沁君同她去。”

　　沁君应了一声，便领着泛空出去了。

　　朱墨看着彤乌，她却不是应有的轻松，只一脸悲悯自苦的表情。其间隐情，原不是旁人能猜的。朱墨只是觉得彤乌与过去不同了。过去，她极像娘的女儿；如今，却越发像自己的亲妹妹了。彤乌从小便爱慕九诗，这是人尽皆知的。可方才灵芝无意提起彤乌的亲事，她却并非作闺阁女儿的羞怯情态，取而代之的，却是无奈与无助。

　　朱墨哪里知道彤乌的心事！只一处，她是明白的，彤乌如今，似乎不愿嫁了。虽不解缘由，怕是与兰少爷也有牵扯。奈何！郁府薄命女儿，又添一人。