4、九哥哥学成归故里，三小姐情动羞芳心 ...
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艾九诗从日本回来了。
归乡的火车总是开得很慢，艾九诗坐在包厢中随意翻着书籍，看着旁边飞逝的景物，忽然感觉到故乡近了。他是十八岁那年离开的，现在已经整整五年了。要说不想家，那是太无情了，但要说非常想家，却也有点言过其实。
“太太。”丫鬟苑儿站在郁太太的房门口轻叩着门。
“进来。”
“艾太太让她家丫头捎话来，说艾少爷今天到家了。特请老爷、太太、少爷、小姐们明日去艾府小聚。这是帖子。”苑儿恭敬地递上了帖子。
郁太太接过帖子，看了看，然后对苑儿说：
“我知道了，你让他家的丫头回去告诉艾太太，就说我们一定到。对了，多给她些赏钱。还有，路过书房时请老爷过来一趟。记住了吗？”
“太太，小的记住了。”
“恩，去吧。”郁太太摆了摆手，苑儿低着头退下了。
郁太太拿起桌上的帖子，翻来覆去的看了个遍，又打开帖子仔细看了看，像是在斟酌什么。这时，郁老爷走了进来。
“怎么了？”郁老爷在郁太太对面坐下。
“是这样，”郁太太拿起帖子递给郁老爷，“这是艾家送来的，九诗回来了，今日到的。”
“这么快！这，真是让人来不及准备啊。“郁老爷摊开双手，作无奈状。
“人家儿子回来，你准备些什么？”郁太太瞥了他一眼。
“你说的这是什么话？那早晚不都是一家人吗？”
“人家怕是不这么想吧！”郁太太夺过郁老爷手中的帖子，“你看，九诗今日到了，这才来请。你说，是一家人干的事儿吗？”
“这……”
“哼，想是人家在外面见识广了，看不上咱们三丫头了！”郁太太把帖子扔在了桌子上。
“你先别急。这可是从小就定的娃娃亲，哪是说散就能散啊！退一万步说，、即便这事成不了，那也是他艾家背信弃义啊！”
“那你说，明日三丫头还跟我们去么？”
“自然去。现在咱们不是什么也没弄清楚吗？若是不去，倒像是我们的不是了。明日去看了再说吧，不定是你想多了呢！”郁老爷安抚这郁太太。
“只能是如此了。”郁太太道。
至晚上，三小姐在房中端坐，偶尔拿起茶杯泯上一口。她的丫鬟站在一边陪她说话。彤乌不时往门口瞥几眼，悄悄摸摸的。谁都看得出来，她在等人。
“三丫头。”一个温柔的声音传来，彤乌显得兴奋而且欣喜，快速站了起来，脸上堆满了微笑。
“大娘，您来了。快请坐。”说罢，她转过头对着旁边的丫鬟沁君说，“快去给太太沏壶好茶。”
沁君机灵的走了出去。郁太太在案旁轻轻坐下。
“彤乌，别站着啊，”郁太太一边说着，一边拉起彤乌的手，“来，坐我跟前。”
“大娘，您看，都这么晚了，您要有什么事啊，叫苑儿姐姐来叫唤我去便是了，何必亲自跑一趟呢？！”彤乌陪笑道。苑儿是郁太太的贴身丫头。
“真是个贴心的孩子。”郁太太仍然拉着彤乌的手。
彤乌低下头浅笑，似乎是对大娘的夸奖表示谦虚。而郁太太一直微笑着。
“彤乌啊，我今天呢，可是给你带好消息来的！”郁太太道。
“大娘，您二老身子康健，我们家和和美美就是对我来说最好不过的了，其他的好消息也不比这重要许多！”彤乌笑道。
“你九哥哥今日回来了！”郁太太笑得更深了，但依旧优雅的笑不露齿。
“他回来，跟我有什么关系？！”彤乌羞涩的低下头。
“这孩子，竟说瞎话！明日呢，我们就去你艾伯伯家聚聚，你也一块儿去。”
“嗯。”彤乌点了点头。
“那你就好好准备准备。想想，你和九诗也有五年没见了。”郁太太意味悠长的说着，拍着彤乌的手，望向窗外。
彤乌露出了一个虔诚的微笑。
待郁太太走后，彤乌在丫鬟的伺候下早早的睡下了。尽管她想快点睡着，好让自己明天有个好气色去见九哥哥，不过，人总是奇怪的，你偏想做什么时，你就偏偏无法做什么。彤乌着急的在床上翻来覆去，却是徒劳的。她紧紧拽着被子，狠狠地闭着眼睛，但依然清醒的很。直到快要天亮时，彤乌终于由于疲惫睡着了。
“三小姐，三小姐。”她的丫鬟沁君轻轻摇着彤乌。
彤乌没有一点反应，该是前一天睡晚了，今日便无力起身了。
“三小姐，”沁君继续喊着，“您不是答应了太太要一起去艾家吗？该起来了！”
彤乌刷的一下睁开眼睛，猛然坐了起来，惊恐的看着床边沁君。
“你怎的这么晚才叫我！明知道我有事的！”说着，彤乌一把推开丫鬟，双脚忙碌的穿起了鞋袜。
沁君不敢说什么，只是在一旁知趣的伺候着。
“小姐，”沁君来到梳妆台前摆弄着彤乌的发饰，“您今日想梳个什么髻呢？”
彤乌在梳妆台前款款坐下，似乎已经恢复了平静，是啊，一个小姐，哪能有那种行为和态度呢？！彤乌低下头看着那些钗子、步摇……一时难以决断。
“便梳个最简单的吧。”彤乌道，五年前，她和九哥哥分别时便是梳的那个发髻了。
“是，三小姐。”沁君拿起发梳，精心的为彤乌盘发。彤乌盘发时要用很多头油，她的发质不是太好，大概是随了她母亲。
沁君拿起一枚手镜，端在彤乌脑后，道：
“小姐，您看如何？”
彤乌用手抚了抚发髻，微笑地端详着镜中的女子，满意的笑了。
“恩，不错。”彤乌边说便站了起来，“我现去太太那里请安，你就别跟着了。”
“是哉。”说罢，沁君扶着彤乌出了房门。
艾家的人也一大早就起来准备着。艾九诗也很久没用过家中的饭了，倒没有觉得特别好吃，反倒有些吃不惯了。
儿子回来了，艾太太自然是高兴的，今日的早餐也是亲自下厨，看着儿子和丈夫吃的香，心里总有一种说不出来的满足感。
“爹、娘，我吃好了。”艾九诗放下碗筷，恭敬地说道。
“怎么才吃这么一点儿？！是不是娘做的不好吃？”艾太太关切并且焦急的盯着艾九诗。
“哪有？！娘，我真的吃饱了。你们慢慢吃，我回书房看会儿书先。”说完，艾九诗便起身了。
“站住！”艾老爷严肃的拍下筷子，艾九诗和艾太太都有点不知所措。
“爹。”艾九诗果然站住了。
“老爷，”艾太太小心翼翼的看了艾老爷一眼，“你这是干什么啊，儿子他哪里惹你了！”
“哼！”艾老爷盯着艾九诗，“你出去了几年，倒是把什么规矩都忘了，啊？！”
艾九诗不解的看着艾老爷，艾太太轻叹一下，便垂下头去。
“你是要干嘛？！”艾老爷又接着说，“父母都还在桌上呢，你是要去哪里啊！”
“我，我我不过是回书房看书而已，这，您有必要如此么？”艾九诗回答道。
“好啊，你便是如此尊重父母的！”艾老爷有点生气了。
“我哪里不尊重您了？不过是吃完饭先行离开，这有什么啊！”
“好了，九诗，你就少说两句，一回来就惹你爹生气！“艾太太阻止艾九诗继续说下去，“你出
去这五年，就没有想过爹娘吗？如今回来了，用个早饭也要先离开，你对爹娘就如此冷漠么？”
“娘，您扯哪里去了？！“艾九诗又坐了下来。
“你自己说，这五年来，你给家里写过几封信？”艾太太悲哀的说道，“我一只手都能数的过来！”
“平日里学业那般繁重，哪有时间写那么多信！”艾九诗低头道。
“你就忙到连回家都来不及知会我们一声！”艾老爷生气的说，“昨日你莫名其妙的出现在家门口，你知道爹是什么感觉吗？”
艾九诗深吸一口气。
“老爷，太太，少爷，”只见一个丫鬟屈身站在门外，“郁家打发人来说，他们已经在路上了。”
艾太太缓过神来，看了这对父子一眼，对着丫鬟说：
“我知道了，你先退下吧！”
“是。”丫鬟毕恭毕敬的退下了。
“我说，”艾太太道，“客人都快到了，你们是打算让人家看笑话？”
“哼！”艾老爷将衣袖一甩，扬长而去。
艾九诗无奈的摇了摇头，艾太太走到艾九诗身旁，拍了拍他的肩膀，便随着艾老爷离开了。艾九诗一个人坐在餐桌旁，盯着三个空碗，似乎明白了什么，于是淡然一笑。
“总算是盼来了！”艾老爷领着家人在艾府大门口迎接郁家的人。
郁家的人也热情的迎了上去。
“你们真是太客气了！”郁太太走上去拉着艾太太的手道，“九诗好不容易回来，应是我们为他接风洗尘的，倒是让你们来请我们！”
“你才是客气呢！一家人不说两家话，来来来，快进来哉！”艾太太回答道。
一行人进入了艾府。艾老爷和郁老爷走在最前面，后面跟着艾太太、郁太太、书蔚和彤乌，艾太太拉着彤乌，比郁太太还要亲切，而郁太太则由书蔚搀扶着；郁绯玄、艾九诗和丹青则走在最后。每一组人都相谈甚欢。
“九诗兄，你此番回来怎也没先打声招呼！”丹青和九诗聊了起来
“是小弟回来得太匆忙了，劳丹青兄记挂了。”九诗对丹青点了下头。
“呵呵，”丹青浅笑，“记挂你的人可多着呢！”说罢丹青用折扇指了指前方。
“哎，”九诗轻叹一口气，微笑着摇了摇头，“丹青兄你又拿我说笑了。”
“艾大哥，这种事可说不得笑的！”郁绯玄用折扇敲了敲艾九诗肩膀，淡淡笑道。
艾九诗白了绯玄一眼，三个少爷都笑起来了。
听见后面的笑声，彤乌回头看了看，绯玄笑的更厉害了。彤乌羞涩的转过头，对着郁太太道：
“大娘，您看他们说什么呢，这般好笑？”
郁太太和艾太太相视一笑，郁太太道：
“笑的这么乐，怕是有喜事儿吧。”
书蔚也掩面一笑，回过头望了艾九诗一眼。
“丹青兄，”九诗看见了书蔚，对丹青道，“看来，不止有人记挂我，还有人记挂你呢！”
三个少爷又笑了起来。丹青道：
“有个美人记挂着，这一辈子也就够了。”
“呵呵，丹青兄，你何时娶的嫂子，怎也不告诉我？”
“也就是前不久。你还在日本，想着你回来时总会知晓，便没另给你写信了。”丹青道。
“诶，”九诗轻声对丹青说道，“嫂子和莫姑娘相处可还好？”
“莫然的性子你还不了解！她和谁处不好啊！”丹青笑道。
“那倒是了。莫姑娘倒是一个圆通之人。”九诗点头表示赞同。
“况且，书蔚本性和善，也不是什么刁钻之人。”
“看得出，”艾九诗道，指着郁太太，“否则你娘怎么那么喜欢她。”、
“艾大哥，”绯玄略略带调侃道，“读洋学堂的人不是都兴穿洋服么，怎么你出去都五年，还是这长袍马褂的打扮啊？”
“这洋服硬邦邦的，总不如咱们的衣服好啊。”艾九诗笑道。
“四弟，”丹青道，“还记得那次我和你聊西洋画儿么，道理是一样的。洋服美则美矣，但总觉得缺乏了一种韵致。”
“何种韵致？”绯玄追问道
“恩，”丹青思索了一会儿，“兴许是太露骨了。”
“这话我倒不同意了。就拿女子来说，穿洋服的女子可以展示周身美丽的线条；而旧式的女子，给人看到的不过是衣服的轮廓，何来韵致？”艾九诗道。
“九诗兄此言差矣。女子的美是品出来的，而非看出来的。女子之美，贵在隐忍、含蓄，若是太张扬了，便于男儿无异了。”
“张扬？有何不可？自古以来便有花木兰、梁红玉、武曌之类，今日之女子，实是太压抑了。”艾九诗轻叹一口气。
“艾兄说的这些都是女英雄，而非在下心目中的‘女子’。”丹青摇头笑道。
“你们俩都把我给绕糊涂了！”绯玄打断了他们的争论，“平日里瞧你们都和和气气的，怎么今日倒争执了起来！”
“诶，”九诗对绯玄说，“小人同而不和，君子和而不同。我和你大哥是君子之交，若时常没有这样的争论，倒也不正常了。”
丹青淡淡一笑。绯玄像是松了口气。
一行人在花园里逛了一阵子，便在一座临水的亭子里坐下了。艾府的湖心搭了一个戏台，虽是小巧，倒也大气精致；该有的设施一样不少，过于繁重的装饰倒是省略了，颇有点留其精华，去其糟粕的意味。艾老爷常说：看戏最要紧的是看戏子的演绎，而非精致的建筑；否则，喧宾夺主便不好了。
见大家都入座，丫鬟们开始陆续的上点心了。
第一道是“梅花汤饼“，现已入冬了，几点白梅浮于汤上，清新雅逸，正和时宜；第二道是”云液紫霜“，此为广安紫梨之汁和紫藤粉为糕，故有此名，意境高远，使人浮想联翩；第三道是”翡翠水晶龙珠饺“，看起来如同水晶里包裹着翡翠，晶莹剔透，可以乱真；第四道是”西施舌“，由扇贝之类做成，形如美人玉舌，故而有如此香艳之名；第五道是”董糖“，相传是名妓董小宛所作，入口清香，甜而不腻；第六道是”玉露霜“;之后，又接连上了“吴越十锦“”林梓潮糕“”白蒲茶干“”桂花鲜栗羹“。每一样点心，不论从外观还是口感上看，都堪称极品。艾老爷见点心已上完，环顾了一下，准备发话了：
“今日没请什么角儿，是家里养的班子。老夫日日瞧着他们，戏磨得倒比外边精细些。”
那时苏州体面的人家都好养家班。班子也有大有小，小门小户的，也就配几个旦角、生角、笛师、鼓师便了了，不过图个乐子。艾府的家班却不同，好歹在苏州也是小有名气的。他家行当、乐师也都齐全，尤其一个唤作“玉箜”的闺门旦，也当得上是名角儿了，尤善《长生殿》的《惊变》、《埋玉》二折，《牡丹亭》的《寻梦》、《写真》、《离魂》三折，《玉簪记》的《琴挑》、《秋江》二折。
当时苏州能排全本大戏的家班屈指可数，艾家便是其中拔尖的，前些年排了全本的《牡丹亭》，正是玉箜扮的杜丽娘。那回艾府整整演了三日，三日门庭若市，好不热闹。玉箜的名气也是自那时起的，三日后，苏州便都知晓艾家有个能演全本的家班和一个粉雕玉琢的杜丽娘。
郁家也是高门大户，却不养家班。从前也养过，只是郁家孩子多，怕日日听着给带坏了，而后孩子们逐渐长大，家班的人便也都打发出去了。平日里若是想听，只请外面的班子便是了。
艾老爷说罢，艾太太便笑着向他道：
“你说那么多作甚！都是一家人，这般啰嗦，倒显得生疏了。研双，你说是不是？”
“是哉是哉！”郁太太笑道。
“来，彤乌，”艾太太拿起一旁的戏单，对坐在一旁的彤乌说道，“看看，有没有喜欢的戏，想看哪一出？”
“艾伯母，”彤乌推辞道，“长辈们皆还未点，我哪里能先点呢？况且我也不大懂戏。听闻艾伯母少时可是咱们苏州的名票，我若点不好，倒果真是贻笑大方了。”
“这孩子，说的是哪里话！”艾太太指着彤乌，笑了起来，“跟艾伯母还这般见外呢！”
“彤乌，你就听艾伯母的吧。在座的又不是外人！”郁太太微笑着说道，表示允许。
彤乌看了一眼郁太太，又看了一眼艾太太，道：
“那我便僭越了，”彤乌接过戏单，沉吟了一会儿，“嗯，那就点最熟悉的《游园惊梦》吧。”
丫鬟从彤乌手中接过戏单，俯身离开了。
“这还真是巧了啊！”郁太太道，“你艾伯母啊，也是极喜欢这《牡丹亭》的。”
听到郁太太的话，彤乌与艾太太相视一笑。这话说得也是讨巧，《牡丹亭》原是昆曲最有名的戏，听昆曲的人，是没有不爱的。
作者有话说
第4章 九哥哥学成归故里，三小姐情动羞芳心
