《清月如歌》瑾回

26、江柳归京

　　五月初二，风和日丽。
　　何清月坐在饭桌前，不紧不慢地喝着粥，听着尹氏与白氏开心地谈论战况。何辛海寄来了家书，大致内容是北戎敌军节节败退，胜利在望，挂念家中妻儿父老云云。
　　白氏当然高兴地合不拢嘴，天晓得她这些日子来有多挂记何辛海。自从她嫁进何家，嫁给了一个武人，最安心的莫过于听到夫君平安的消息。
　　她与何辛海从小青梅竹马。当初何家来提亲，娘亲说什么也不肯给她嫁，只因何辛海当初还是个小参领，若是出兵打仗一不小心死在沙场上，那岂不是要守一辈子活寡？后来娘亲知道何家的妾都要喝了那绝子汤，不会让自己吃亏，以及在何辛海的努力求亲之下，自己终于嫁给了想嫁的人。
　　何清月一向寡言少语，两妇人聊得高兴，她也听得高兴。嘴中的米汤香糯滑口，咽下去，一股清香在嘴中化开，充斥了整个味蕾。
　　这米，上贡自北关。北关天气严寒，稻米一年一熟，种出来的稻米自然也就比南越的早熟米要香得多。这米清煮，不加任何油盐，竟还有一股奇异的油香。北关米价贵，只有世家大族才吃得起。何清月咂了咂嘴。
　　其实何府除了白氏尹氏，尚有一名妇人。何清月初到何府时见过她。长相柔美，几乎对所有人都是一副低眉顺眼的样子。一看打扮便不如白氏尹氏华美。她是何辛文十几年前便抬进来的小妾。据说早年也算得上千金大小姐，因其父触怒了当朝右相，全家被贬为庶民。在何府的这些日子里，却未曾见过她了。
　　袁府。
　　袁玉用过早膳，照例去给袁老太君请安。老太君今日气色不错，呷了口茶，面目慈祥和蔼，一双浑浊却透着精光的眼扫过众人，开口道：
　　“我听管家说今年几个庄子收成都不错，大郎媳妇？”
　　大夫人听着老太君的话，眼皮跳了跳，赶忙接话道：
　　“可不是嘛，去岁那一场冬寒润了地，可大爷还放心不过，亲自去庄子瞧了瞧。”大夫人一边说一边暗暗舒气。今年收成较往年都要好上许多，自己还同大爷商量着要不要扣下一点供物，换了银子好给顺哥儿留家底。没想到这老太君盯得这么紧！
　　“既然如此我就放心了，你也别拘着，好好给那几个姐儿置办点新衣裳。昨儿个我还瞧着翠姐儿的衣角破了个洞，唉。”老太君说着，又低头喝了口茶，眼底的精光却让大夫人冷汗直冒。
　　“诶，诶，媳妇记得了。”大夫人唯唯诺诺地应着，不敢抬头看老太君。二夫人和三夫人也都惊了个慌，生怕老太君问到自己铺子上的事儿，满脑子想着对策。
　　“行了行了，你们都先下去吧。玉姐儿留下来陪我说说话。”老太君点名要袁玉，其余人皆大喜，又道了声“老太君万福”便赶紧退下了。
　　袁玉待人都走光，上前几步，来到老太君身边。
　　“你和那何家妮子要好？”老太君眯了眯眼。
　　“回太君，早先在溯阳书塾时和她乃是同窗。”
　　老太君“哦”了一声，放下手中的茶盏。
　　“今儿个去陵清侯府赴宴吧，将你困在袁府许久，想必都恨死我这个老婆子了。”
　　袁玉大惊，紧接着是大喜：
　　“太君恕罪！玉儿不敢恨太君，却真是闷得慌了，太君奶奶恕罪！”袁玉在这里几个月却从未出过门，甚至连与订了亲的三皇子都没有见过。世人皆道她是爬上枝头变凤凰的麻雀，可这其中的酸辛却无人能知。
　　“看这小脸委屈的。今天这宴少不了世家大族皇亲贵戚。记住，在外头，你代表的是袁家！”老太君说完，挥了挥手，示意袁玉退下。袁玉按捺住心中的狂喜，出了厅堂直奔云鹤苑。回了房仔细拿请帖看了几遍，确定是今日戌时的宴会。暗暗兴奋着，才过午时便吩咐了湘云和湘雾来梳洗。
　　老太君看袁玉欢喜地走出院子，深深叹了口气：
　　“这玉姐儿生性活泼，初见她时我真是打心眼里喜欢。”王嬷嬷在一旁静静地听着老太君说，并不做声。
　　“可怜我袁家这一脉男丁不争气，女丁单薄，硬生生将旁支老爷的心头肉剜来，趟了这深宫浑水！”
　　“瞧太君说的，玉姐儿能与璟王订亲是天大的福分，多少人求都求不来。”嘴上这般说，心里也为袁玉叹息，这皇宫的水深，一不小心就能送了命！
　　“袁家这般模样，也是天家的意思。天家也真是，怎能将那九殿下接回京！这下有得那京城世家好好闹一回了。我这日子不多的人，不知还能不能看到天家立太子那一天。”这回出征皇上没让四郎主帅，不仅是为了试楚家。袁家近年的风头太盛，天家有心打压。大郎成事不足败事有余，好好地得罪什么肃王？害得四郎主动请命驻守西关。哼，庶出的儿子，终是上不得台面！四郎还未寄信来，不知这仗还得打上多久。
　　“太君身体安康的很，还要看着玉姐儿风风光光的嫁出去呢。”
　　“府里那些事儿，待处理好，就分家吧。”老太君按着额头，神色冰冷。
　　王嬷嬷闻言，顿了顿。老太君是要下狠手了。看来这回不仅京城要闹，袁府也要闹一场了。
　　江府。
　　江家大宅从寅时便开始忙个不停，原来是云游的江大公子今日要回府了！江老爷一听这逆子要回来，两眼一瞪，病倒在床上起不来身。江夫人张罗着里里外外，忙得不可开交。
　　听说这回江柳回府，是真的要议亲了。早先江柳无所事事，专给熟人的孩子当教书先生，把对他寄予厚望的江老爷气得晕了过去。给何清月教书之时，瞧着胡子拉碴头发凌乱似有三十有余。事实上今年也不过刚好二十有四。
　　话说江柳曾是京城出了名的才子，且相貌英俊，不比苏衍差上半分。在京城夫婿人选名单中可是个香饽饽。可为何迟迟还未议亲？传闻江夫人曾给江柳议过一回亲，是那陵清侯府的嫡二小姐。可后来竟为了一个出身不详的低贱女子自毁亲事，气得侯府与江家从此断了来往。江老爷为了给侯府一个交待，将那女子暗中处理了。江柳发现后，又惊又气，从此变得疯疯癫癫，辞了官，终日流连花楼，自甘堕落。
　　这样一来与江家议亲的人少了许多，江柳也无心娶妻，终身大事便一直拖到现在。难得这回江柳同意了回京议亲，把江夫人喜得三日睡不着觉。从儿子寄回书信启程那一日起便算好了归京之日。她就这一个孩子，不疼他疼谁？江老爷不想见到那逆子，索性装病不起。江府的庶子庶女羡慕江柳归京的排场，心里暗骂混账玩意，却也帮着江夫人打理。这江家说来也奇，正妻姨娘相处的愉快至极。嫡长子江柳从小便是那群庶子庶女中的老大，专带着他们“玩”。找吃的，一不小心烧了厨房；上山赏花，一不小心把别人家马车的轮子当柴烧了生火；去湖边垂钓；一不小心把船家踢下船喝水……
　　一大家子折腾了两个时辰，守在家门口等消息。过了一个时辰，管家才急急忙忙地打马而归，喘着粗气道：
　　“大少爷到城门口儿啦！”众人又强打起精神，盯着路口。
　　一刻钟后，几片绿叶随风飘过，路口空无一人。
　　两刻钟后，路口人声鼎沸，众人欣喜，才发现是赶市的村民。
　　三刻钟后，偶有几个行人路过，被江家的排场吓跑了。
　　四刻钟后，众人哀怨地看着管家。管家冒着冷汗，手哆嗦地指着前方，道：
　　“大少爷！大少爷！！”
　　不远处，马上蓝衣青年，发冠高高竖起，眉目英挺，好不精神。一双丹凤眼看着守在门口像猴子一样的众人，笑意直生。
　　“娘，我回来了。”
　　混账东西！城门离这儿才几条路你他娘给老子走了这么久！众人心里暗骂，面上带笑。
　　江柳旋了个身下马，大步一迈，跨过了管家暗暗伸出来的那条腿。
　　“乖儿子，舟车劳累，进屋再说。”江夫人看着儿子精神的面庞，十分欣慰。
　　江柳抬脚踏过门槛，不动声色地将脚挪了挪，避过了二少爷埋在脚下的老鼠夹，脚步轻快地向正厅走去。
　　浣衣的仆人路过，“哎呀”一声，将手中盛满水的木盆打翻，眼看着就要泼上江柳。江柳一个闪身错开，把身后还在暗笑的三少爷瞬间淋成了落汤鸡。
　　一路上，从天而降的鸡蛋砸中了四少爷的脑袋；三小姐一个不小心踩上了自己悄悄扔在走廊上的香蕉皮摔了狗啃泥；四小姐一脚踏空掉进了自己挖了半个月的陷阱里……
　　这一路除了江柳和江夫人脸不红心不跳，众人的后背都发了一层薄薄的冷汗。
　　“咦，爹爹呢？”江柳突然问道。
　　“你爹他……”江夫人正欲作答，大姨娘突然高声道：
　　“老爷听闻你回来，高兴地病倒了。”其实是装病。
　　“老爷思念少爷，相思成疾，饭也吃不下。”二姨娘出声说。其实是那天在外面吃撑了。
　　“老爷想你想的好苦哇，觉也睡不着。”三姨娘道。其实还是吃撑了。
　　江柳闻言，皱了皱眉：
　　“爹爹相思成疾，亦是儿子的过错。爹爹此番卧病在床定不好叫人打扰。唉，儿子不孝，不能立即去探望他。几位姨娘，好叫爹爹注意身体啊！”一番话说得冠冕堂皇，叫人听着就像你想探望你老子你老子偏不给你看这般。得了消息的江老爷闻言，一口老血喷出……这下可真真是病倒了。
　　江柳在正厅将云游各地搜集到的奇珍异宝送给在座的弟妹姨娘，众人得了新奇玩意，一哄而散。江夫人特意留下来和他唠家常。说着说着，江夫人变戏法似的从身后掏出一封红色金边玉兰花纹的请帖，柔声道：
　　“你回来的正巧，这是陵清侯府的花会请柬，邀了娘和你一同过去。”江夫人默默留意着儿子的表情，生怕他发疯。
　　“如此，便依了娘亲。”江柳瞥了一眼请柬，恭敬道，眼底闪过一丝戏谑。这陵清侯府，变着法子整爷！爷倒要好好瞧瞧，这嫡二小姐是否长了翅膀，就怕到底是一飞冲天，还是摔个半死。