《雨歇微凉》乐明析

3、第三章 故人

　　吴家村至庆元城，不过半日路程，只是近来暴雨连绵，山路泥泞不堪，时时有山体滑坡的威胁。
　　可即使如此，他也顾不得了。
　　青年带去的消息仍无回音，沈净书越发惴惴不安。第七日清晨，终于不顾老吴的劝阻，拄着拐杖一定要走。
　　青瑶要求与他同去，说自己无父无母，只身流落此地，既然救了他，就一定送他平安到家为止。
　　沈净书想了想，没有拒绝。
　　老吴将村里唯一的一辆马车借来，青瑶扶着沈净书坐上去，回头给老吴一个大大的拥抱，“老头子，谢谢你。我不是故意对你大呼小叫的，我只是看到你想起了我的爷爷，他和你一样，从来都不生气。”
　　老吴拍拍她肩膀，“傻丫头，你要不嫌弃，我老吴以后就是你爷爷。”
　　青瑶伸手抹了一把眼泪，放开老吴，脸上幻出笑容，只是声音还夹着浓重的鼻音，“你可不许抵赖。”
　　老吴点点头，“去吧，趁暴雨来之前赶过去。”
　　一路上，天气尚算晴朗。
　　至傍晚到达庆元城门外，两人一直悬着的心才真正放下来。
　　本打算一路直奔沈家，奈何青瑶看了看自己满身泥泞，硬是不肯。
　　“哪有人穿成这样去做客的。”青瑶嘟囔，再指了指沈净书同样泥泞不堪的衣服，“你也不想让清荷姐看到你这样吧，她得多心疼啊！”
　　沈净书想了想，没再反对。
　　穿越时带来的银子一分没少，先前付给老吴的诊金，临走时又被老吴塞了回来。青瑶摸着荷包，最终牙一咬，到底没去最贵的那一家。
　　新换了衣服，又舒舒服服在浴桶泡了半天。出来时，沈净书已在大堂等她。
　　一身白衣俊朗，面容清雅，气色比之先前增色不少。青瑶走过去，在他面前转了个圈问，“怎么样？”
　　沈净书微微一怔，转过头去，“走吧！”
　　青瑶见他如此，不禁起了逗弄的心思，硬是拉着要答案，沈净书无法，勉强挤出两个字，“还行。”
　　青瑶顿时偃旗息鼓，心道要不是还指望通过你找到个翩翩佳公子，我才不罢休。本想洒脱爽气地往外走，哪知半路杀出个程咬金——五脏庙发出严重警报。
　　沈净书注意到了，看她的眼神不免带着几分歉意，“还是先吃吧，吃了再走。”
　　青瑶捂着肚子不好意思地笑了笑，转而立即跑去霸占桌子。
　　“唉，听说了没？槐花胡同那个寡妇。”隔壁桌传来窃窃私语，不怀好意的语气，“丈夫死了还没一个月，竟然就勾搭上京里来的大官，这沈娘子啊，还真是不要脸。”
　　“哦，竟有这样的事？”接声的妇女停下手中筷子，一脸惊奇。
　　“那是你们隔得远，不知道也应该。”先前那妇人洋洋得意，又凑近来些更压低了声音，“我表姊就住那附近，你不知道哟，那沈娘子刚开始还挺像回事儿的，整日以泪洗面。哪知半个月前，遇上京中来的那大官，嘿，顿时一下变了脸。整日涂胭抹粉不说，没事就老爱往人家住的德清楼跑。啧啧，这几日竟还把人带回家了。”
　　“啪——”
　　青瑶从饭堆里抬起脸，看到沈净书一脸惨白，“怎么了？”
　　沈净书似才反应过来，望着空空如也的右手，忙府下身捡掉落的筷子。
　　青瑶一看，神色仍是不对，茫然左右看了看，那对妇人还在旁若无人的窃窃私语。
　　声音不大，若是有心，照样能听个一字不差。
　　“呀，你一说我就想起来了，那沈娘子我倒是见过，不用我说啊，那模样长得整就是一狐狸精。亏得她前几年退了祁公子的婚，与谢财主断绝关系下嫁给沈郎中，我还崇拜了好一阵子，却原来是没遇到个大头啊。要说我，祁公子那副病怏怏的样子，我也宁可嫁给沈郎中，光模样，拉出去也有面子啊！”
　　“你就得了吧！”先前那妇女揶揄她，“沈郎中可是咱庆元第一美男子，啧啧，可惜就是死的太早了！”
　　“是呢。”另一个妇女也跟着惋惜，“这沈郎中要是还活着，看到她娘子如今的模样，唉，还是死了好！”
　　青瑶半晌说不出话，沈净书换了筷子，神色已恢复如常。

　　一路上，沈净书没再说一句话。青瑶找了各种各样的话头，也没能得到回应一句，最后实在忍不住问，“槐花胡同到底有几户人家姓沈？”
　　问完不自觉后退一步。其实她本想说，他们口中的沈娘子绝对不是你的清荷，沈大夫说的肯定也不是你。
　　沈净书跛脚走了几步，停下来，“槐花胡同就一户姓沈，但我相信，清荷不会是那样。”语气坚定，青瑶不自觉就相信了，能为他不惜与父母断绝关系的女子，绝不可能会是那样一个人。
　　二人在沈家枯坐一晚上，等到烛台落尽最后一滴蜡泪，也没等到清荷回来。
　　灯花瘦尽，一夜风雨潇潇。沈净书说，清荷一定不是那样的人。
　　青瑶说是，清荷姐一定是有事外出了。
　　她这样笃定，是因为沈净书一整夜都在说清荷，说他们的点点滴滴。
　　其实，也是有过挫折与磨难的，虽只是一出司空见惯的嫌贫爱富的戏码。
　　谢清持在财主家获势之后，开始如天下所有富人一样，总想要追逐更多，而最快最为稳妥的办法就是同庆元城首富祁家联姻。
　　彼时谢清荷已多了一个妹妹，一个弟弟。身为长姊，又是谢老爷外面带来的，谢夫人自然主张让清荷去联姻。谢老爷开始不忍，但终究抵不住黄金白银的诱惑，借口嫌弃沈净书父母早逝，清荷跟着他只会受苦，强制解除了两家婚约，将清荷许配给久病不起的祁家二公子。
　　那时，清荷早已与沈净书私定终身。
　　沈净书到谢府门前连跪三日，谢老爷终于开门相见，但结果自然是不欢而散。
　　得知消息后，清荷开始绝食。
　　第七日，谢老爷终于将奄奄一息的清荷赶出家门，父女从此恩断义绝。
　　摘却谢小姐光环，换一身粗布麻衣，从此告别锦衣玉食，做一寻常妇人，清荷并无半句怨言。沈净书为人心善，常免费给人治疗，赠医施药，家中收入并不宽裕，清荷就自己绣些绣品到店里去卖。目光瞥过中庭，眉眼染上笑意，“她最爱种槿花了，那几棵是我们成亲那日种下，不知不觉已有五年。”
　　五年光阴如梦蝶。年初，谢老爷终于醒悟，带了厚礼来赔罪，清荷原谅他，只是不肯搬回谢府。
　　日子点滴如水平静。
　　直到两个月前，沈净书费尽数年终于研究出一张治肺痨的药方，但药材只有隔壁荆州城的歧黄山上才有。为了能够第一时间看到药效，沈净书租了一辆马车，带着药方及一些药材器具，独自去了。一个月后，配置的药物初见成效，他迫不及待赶回家，希望与清荷一同分享这份喜悦，却因此忽略了这个季节，最常见的暴雨滑坡。
　　而今历经生死回来，听到的却是物是人非，故人心变。
　　他竭力说服自己，那只是谣传。
　　一夜青灯等下来，他才恍然意识到——清荷以前从未夜不归宿。
　　清晨院门被打开，院中一排药罐因无人打理，早浸满雨水，被人不小心一碰，噼噼啪啪全部掉在地上，发出一声声闷响，碎裂，炸开。
　　“怎么都碎了？”女子的声音还夹着朦胧未醒的娇嗔。
　　“这些破罐子，留着也没用了。清荷，清荷，你可真香！”搂着她的男子在她脖子间闻了闻，抱着她一脚踢开房门。
　　“啊——，鬼啊——”院内骤然响起惊恐至极的尖叫声，方才还抱着美人亲亲的男子，衣带不整地从院子里跑出来，边跑边高声大叫，惊带起一片犬吠。
　　谢清荷整了整衣服，坐下来若无其事地给自己倒水，慢悠悠地喝一口，“原来你还没死啊？”
　　沈净书犹不能相信方才自己所见，眼前这个跟自己生活了五年的女子，竟变成了这个样子。
　　谢清荷单手抚了抚有些凌乱的发鬓，看着一言不发的沈净书，眼睛有意停留在青瑶身上，“别说是我，你不也一样吗？”
　　青瑶欲上前辩解，却被沈净书一把拦住，“你先出去吧！”
　　“我——”
　　“出去！”沈净书怒喝。
　　谢清荷仍是好整以暇的模样，青瑶顿觉委屈，泪水在眼中打转，最后还是跺跺脚出去了。
　　“她是我的救命恩人。”沈净书说。
　　“救命恩人！”谢清荷短促地笑了一下，“既然是救命恩人，那是不是该以身相许？”
　　“谢清荷！”沈净书竭力忍住自己的愤怒，“你该清醒清醒。”
　　“我为什么要清醒？”方才那一喝，谢清荷也怒了，站起来将半杯冷茶泼向他，“既然被你看到了，我就实话说了。温公子是京里来的大官，我喜欢他。既然你已经死了，为什么还要回来？”
　　“清荷，是不是岳父逼你的？”面色陡然苍白，沈净书忽然将她抱进怀里，语气竟带了哀求，“一定是他逼你的，他一早就想搭上京官，好给你弟弟以后的仕途通路对不对？告诉我，你不是这样的，对不对？”
　　谢清荷奋力挣开他，默然许久，才缓缓道，“他没有逼我。是我自愿的，温公子大方有礼，相貌堂堂，我有什么理由不喜欢他？跟着你，每天只是煎药、绣花，照顾一个又一个病人，堂前堂后忙里忙外，吃穿连个像样的丫鬟都不如……以前是我傻，觉得只要跟着你就好，是温公子让我明白，什么才叫做真正的女人。”
　　“这不很好吗，你的那位救命恩人，比我貌美，比我年轻，似乎对也不错。而我，也不必一直呆在这破落的地方，我可以去京城……”
　　字字伤心，句句如刀，一刀一刀，直至心脏。
　　“够了。”沈净书终于打断她，看着自己仍是火辣辣的手，又软了心肠，“清荷，你怎么会变成这样。难道我们在一起五年，还比不上那位温公子短短给你的短短半个月。”
　　“对。”谢清荷捂着被打肿的脸颊，脸上不自觉漾起一层笑，“若我没有遇见他，兴许我能守着你，或者你的牌位过一辈子，可命运偏偏让我遇到他，所以，对不起！”
　　她看着沈净书，微微俯身，从袖中掏出一个信封，“我与温公子定下后日成亲，既然相、沈公子回来了，未免麻烦，就请签了这休书。”
　　沈净书脸色更白，“原来你早知道我已回来？”
　　清荷偏过头，没有回答。
　　不回答，就是默认。
　　青瑶进来时，谢清荷已经不在。明明暗暗的光影里，只剩一个苍凉的背影，如同被抽离了魂魄的木偶。
　　爱一个人那样容易，恨一个人那样容易。
　　不过短短半月，过往点滴，烬化成灰。
　　“沈大哥！”手轻轻一碰，沈净书已摔倒在地。