《化骨术》潇北陵

1、化骨术

　　化骨术
　　[壹]
　　“大夫，我妹妹的病——”
　　“公子莫急，令妹的病虽是棘手，但还有救。”
　　“无论如何，求先生定要救舍妹的性命！”
　　“公子这是何意，快快请起。”
　　“请先生答应。”
　　“并非老朽不肯帮忙，只是这化骨术反噬得严重，要恢复也需加以时日，期间只需按老朽的药方好好调理便是。”
　　“那先生为何还不将药方交与在下？”
　　“公子不知，棘手的便是这药方。”
　　“先生请讲，在下自当竭尽全力。”
　　“这药须以还原丹为主，化骨汤为辅——单是方子里这两样就能将常人难住，不过依郑家的实力，费些功夫怕还不是什么难事。倒是此药的药引，缺此一物，回天乏术，棘手二字也正是因这药引而出……”
　　“实在是，必得那负心之人的一滴相思泪，此法方能奏效。”
　　“这……”
　　“说到底，这因果缘结终归一个‘情’字，今后自该是听凭天命，不可放任自由了。”
　　“多谢先生教诲，晚辈心中自有定夺。”
　　[贰]
　　阳春三月，苏州城里的鲜花摆满了街，百姓外出游春，男男女女在花市里逛春景，游市集。大大小小的沿街摊贩扯开了嗓子吆喝，路边的楼宇窗格里望着风的，摆着手的，红红绿绿，花枝招展，人声鼎沸，热闹非凡。
　　浣玉楼前搭了一座一人多高的台子，台上台下堆满了各色鲜花，四周围看新鲜的凑热闹的，不大的地方挤了个水泄不通，来来往往的行人游客被拦了去处的见状也都聚了过来，想瞧瞧是怎样好看的热闹引了这么多人的注目。
　　仰头观望，只见台上坐了一位清弹琵琶的女子，女子姿容俏丽，装束华美，金银花簇映衬之下更显国色天香，让人越看越觉得心潮涌动，当真是一位难得的美人。
　　据说美人是这浣玉楼今年的花魁，今日是头一回在苏州百姓面前亮相。独坐花台之上，女子边作弹奏边向台下示笑，一曲终了，叫好声自是不断，底下纷纷吵嚷着要“再来一个”，只是众人所求，并非流连女子琴技，而是向往那琴弦之上拢捻抹挑的纤纤玉指，吹弹可破的胜雪冰肌。
　　美人浅笑，起身谢过看客，浣玉楼的小厮上台接过琵琶，又递给一只灰黄色的短笛，台下有些哄声，觉得这短笛与那琵琶相比未免太过朴素。女子不改笑容，将短笛置于唇下，便听笛音轻快，旋律悠扬，然而与刚才的琵琶还是不能相比，女子闭目吹奏，直到听见台下有人恍然大悟般叫道：“骨笛！她吹的是骨笛！”
　　众人这才忽然明白为何这短笛近乎无光泽，骨笛是由胫骨打磨修饰而成，成品少见，大多数人也仅有耳闻。
　　“这女子是什么来历？”
　　“浣玉楼这回可是花了大价钱了啊……”
　　众人中正议论着，却听笛声戛然而止，看台上女子将笛身斜放，一手捏住笛子上端，一手衬着笛子下端，不一会儿那笛身似乎有了些变化，女子将衬着的手缓缓拿开，只见那笛身竟仿佛麻绳般垂软下来，并且弯折自如！台下观众大为惊叹，小厮上台来接过软笛绕场展示，行走间忽听有人大喊：“化骨术！化骨术啊！”
　　霎时间台下震动，“化骨术”三个字如魔咒般流传开来，众人的目光最终落在了台上这位美艳动人的花魁身上。女子会心一笑，将软笛接过，在手心揉成一团，接着又把这球向空中一抛，众人仰头观看，却见一颗红绸绣球从天而降，转眼又落在女子手中。台下人惊喜连连，赞不绝口，浣玉楼忙派了人将花魁娘子接回高阁，梳妆更衣后又临窗而坐，品茶弄香，举止优容。看客们更是久久不肯离开，纷纷抻颈高呼，希望赢得美人青睐，再睹佳艺芳容。
　　[叁]
　　苏州浣玉楼头牌身怀化骨绝技的消息很快传开，花魁娘子几乎是一夜扬名，每日从各地前来登门造访的王孙公子络绎不绝，只为能与佳人一会，承蒙奇术恩泽。
　　其实化骨术本是一门民间奇术，战国时便有流传，只是坊间关于此术的传说众多，且其中不少宣扬此术有某种特殊功效，因此声名散播开来。关于化骨术，民间说法又有诸多不同，流传较多的一种说法即化骨术为男女双修之术，讲究阴阳交融，益合欢好，能达常人不能登之极乐，亦能修身养性，渡化凡胎，修炼之人可以延年益寿，永驻青春。还有说法称这化骨术为一门密宗武功，男子修炼可强阳健骨，女子修炼可滋阴化柔，修为达到一定程度即能运用自如，化整为零，可以平衡己身，却也能杀人于无形。也有说这化骨术若修炼未成便强加使用，则又极易反噬其身……自楚国郑氏开创以来，无数纨绔风流执于此术不能自拔，然而得其真传，提炼修为的却少之又少。前几年本作失传已久的化骨术竟于杭州再起风波，可没过多久，却莫名其妙不了了之。如今扬州传出化骨之名，又有不少人亲眼所见为证，免不了一石激起千层浪。浣玉楼声名鹊起，想必是少不得一场热闹。
　　[肆]
　　浣玉楼自那一日花魁献艺后便是门庭若市，昼夜不分。无论是达官贵人还是平民布衣，都想来亲眼一见化骨术的神奇，可是这位花魁娘子似乎并非如常人所想以化骨术牟利，提高身价，相反倒是弹琴陪酒不肯另取一文，只是这化骨术却未在任何人面前再显身手。许多人慕名而来，不能尽兴而归，多少客人竟无一位能够赢得美人身许，实在是令人百般疑惑。可越是如此，越有人想来探个究竟，一来二去，这“守身如玉”引来的客人越来越多，都是想无论如何，也要碰碰运气的。
　　花魁每日开门迎宾，只要诚心拜请，从不拒客，冬去春来，竟也结交了许多朋友，再加上她自身化骨术的本事，渐渐也成了百姓口中的一位奇女子。只不过时日一久，再大的名声也成了过眼云烟，来浣玉楼拜访的人日益减少，只是虽与从前不能相比，也仍是十分热闹的。楼苑中每日轻歌曼舞，会友谈情，灯红酒绿间尚少不了这位佳人作陪。长久以来虽无人能合她的心意，她却始终度日安然。身边也有人劝她说韶华易逝，莫要心高。
　　她只莞尔一笑，却言尘缘未到，只侍光阴。
　　[伍]
　　白家少爷一下马车就看见浣玉楼的金字招牌，手里的折扇不由得抖了一抖，仰头望向高阁，见楼上的窗户正开着，便转头问身边的小厮，那窗后面是否就是美人所在。
　　白家少爷捶手笑笑，对着窗户提气便喊：“花魁娘子！”
　　下人们都吓了一跳，浣玉楼里的姑娘丫头也跑到门口看热闹。虽说只是喊了一句，可这喊声却实在洪亮独特，整条街的商贩住家都知道：这是白家的大少爷从扬州回来了。
　　看热闹的人是出来了不少，高阁之上却丁点动静也不见，男人没再叫喊，看样子却丝毫不见失落。登上马车时又对下人吩咐：“把后车里那琵琶给美人送去，就说是我白少芸的前礼。”
　　“你们先在这儿候着，我回府更衣，片刻便回。”
　　[陆]
　　华灯初上，长街上星火点点，由窗口向外探望，依稀可见远处护城河边放灯的美景。男人正生感叹，忽听门外脚步声渐近，忙将窗户关上，装作一副无所事事的样子。女子推门进来却并不理睬，转身坐在桌旁自己倒了杯酒。
　　“真是好兴致。”
　　“少爷的兴致怕是比妾身好得多。”女子放下酒杯，转头望着男人，脸上的笑容嘲弄得很，男人反倒是有些释然，走过去坐在女子对面，手肘支在桌面上，静静端详。
　　“我的好兴致是都在这里了，外面那些花花绿绿怎比得上你这国色天香？”
　　“少来，哪有人像你这般怜香惜玉的？你如今挡着浣玉楼的生意半月有余，是要活活断了人家的生路才是！”
　　“这话白某可担待不起，浣玉楼大小开销我全包下，护着姑娘的牌子，倒换了个‘断人生路’的罪名。倘若如姑娘一般将别人好意赠与的宝贝当街摔断，还不分青红皂白拒人于门外，岂不是该下十八层地狱了？”
　　“这儿可没有我的牌子，你自说你的无赖话，我懒得理睬。”女子并不生气，拿起酒杯将杯中酒一饮而尽，男人却讪笑起来，悄悄凑近了些，柔声言语道：“姑娘别说气话，若真不理我，我明日便伤心死了。”
　　“那你便死了吧，我也好开门做生意。”女子突然站起身来，对面的男人抓了个空，无奈耸耸肩，自酌自饮起来。女子一人走至窗边，轻推薄纱，只觉得晚风微凉，虫鸣聒噪。桌上人独自斟酌，展望长空，唯见一轮皓月，抬头低头间不觉一声叹息。
　　“白大少爷可知我当日为何扔了那把琵琶？”
　　男人没有直接回答，只是自言自语般轻描淡写道：“我在扬州时便早听闻苏城花魁的大名，此次回府诚邀相见，美人刁难也是意料之中。”
　　“我本不厌你，亦不厌琴。只是不知少爷可曾听过晏子的故事？”
　　女子话语间显露出惆怅之意，男人放下杯盏，未作回应。
　　“无论你是有意无意，这份前礼，确是触了我的禁忌。琵琶本是风流物，青楼之中，哪个不恨。你将它做了前礼，便是将要见的人先行轻贱了一番，我们这等风尘女子自轻自贱也就罢了，你言说是诚邀，却也要来轻贱我们。反正是卑微身草芥命，如此这般也无怨可诉，只是你既来了，我们便陪着你做场游戏，可这寻乐子捉弄人的却偏说是真心诚意，实在让令人痛恨，叫人恶心。”
　　女子说着，自觉有些失态，转过身来再看身旁的男人，同样也有些惊异之色。
　　“今日回想起来，却是可惜了那把好琵琶，不过纵是摔了个粉碎，也好过让你们这些风流无耻之徒拿去蛊惑人心。”男人推开双手，貌似无辜，女子却全然不肯理会，将头扭向一边，“我之所言，想必你已了然，你之所求，我断是不会应允。还请大少爷早日离开，万万不要碍了您的快活才是。”
　　女子面向窗外听了好一阵夏虫呓语，却未闻男人有所回音，心中难免暗生忐忑，思虑过后还是缓缓回过身来，走近床榻方才发现男人正翘着腿仰躺在床上，见女子过来，阖眼笑道：
　　“风流无耻么？我的风流，怕是早被你同那琵琶一并摔碎了。”
　　[柒]
　　风铃清脆，女子坐在床边，浅唱眠歌。
　　床上的男人刚刚还生龙活虎，与她斗嘴耍滑，此刻却如同换了个人，睡得格外香甜。
　　“碎了正好，我这倒算是为天下女子除了一害。”
　　“没了风流，我可就只能盯着你一人看喽。”
　　“谁许你看了？”
　　“不许我看——我就赖在这里，等你还了我的琵琶再还我的风流！哈哈哈！”男人笑得开心，女子背过身去一脸愠色，“你真是无赖！”
　　身后人却道：“纵是我百般无赖，你又奈我何？”
　　男人坐了起来，眼看着女子走至桌旁，提起酒壶斟满一杯，接着从衣袖里摸出一个指甲大小的纸包，将其中的白色粉末全部倒进酒里。女子一言不发拿起酒杯轻轻摇晃了两周，又转过身来举杯对着床上的男人，冷冷道：“猜我敢不敢让你死在这儿？”
　　“如何不敢？”
　　白家少爷应答得十分自然，说完即起身接过杯酒，一饮而尽。对面的女子倒有些措手不及，还没回过神来，酒杯已经落地。男人只作微笑，转身走回床边，女子却背身闭了双眼，深吸口气，然而忽觉得耳边一股暖流，接着便听见男人特有的略带嘲弄的口气——
　　“只是我死了，你岂不又要伤心？”
　　女子猛一回头，却见男人早已闪回榻上躺了个安稳，自己却避之不及，被人轻浮了耳后，想来不由得面皮发烫，双颊泛红，偏对床上那人又是无计可施，只能在心中暗骂了句“无赖”。骂完又转身去关了窗子，熄了灯火，坐回床边，又听见那人的胡言乱语。
　　“美人，春宵一刻…值……值千……”
　　“——金。”
　　[捌]
　　“玉楼——”
　　“住嘴！”女子猛地瞪了男人一眼，“这名字你唤不得。”
　　“人人唤得，如何偏要为难我一个？再说，你叫我少芸就是，也不亏你的。”
　　“无赖的名字我不稀罕，你要叫什么就随便你吧。”
　　“你姓郑，耳关郑？”
　　“化骨术源自楚国郑氏人尽皆知，我若刻意欺瞒你，你又能到哪里去追根溯源不成？”
　　白家少爷笑而不语，将右手摆在桌面上缓缓摊开，掌心一块孩童拳头大小的白色石头一下子勾住了女子的目光，女子脸上稍有异色，半晌过后才抬头问对面的男人：“这是骨石？”
　　听女子这样问，白大少爷嘴角又上翘了几许，笑道：“你认得？”
　　对面的女子却忽然掩面笑了起来，仿佛这三个字有何不可轻言的深意，白少芸倒有些架不住了，但又不知该作何反应，只好不动声色，将手中的石头放在桌上。
　　“骨石是郑氏一族代代相传的家族徽记，你要试探我，也不必做的这样明显。”
　　白少芸一时无言以对，女子将石头拿在手中，句句道来，说得十分清楚仔细。
　　“骨石又叫勃泥骨，也称象牙石，外形似骨，其实为石。因其坚硬细腻，轻巧美观而被擅长柔术的郑氏一族发掘。但郑氏族人中也非人人有骨石，只有族长以及未出嫁的女性族人才有佩戴的资格，女子婚配以后，骨石便交由丈夫保管。因此也有说将骨石作为定情之物的。”
　　“那你的……”
　　“喏，”女子在颈上一划，便见一枚洁白如玉的精致项坠落入手中，虽比另块骨石小上许多，却不难看出是同种材料，石头上所刻纹饰也十分相像，“这下该信了吧？”
　　女子面露笑意，将手中的骨石翻转了几下 ，语气也变得婉柔起来：“据说这男子若是变了心，亦或收了别人的信物，便会被化骨术反噬其身，受尽折磨，最终啊是要化作一滩血水，死无葬身之地的。”
　　玉楼边说边窥着男人的神色，一番话说完却也不见男人有任何反应，既不惊惧也无感叹，一双眼睛只是盯着女子手中的骨石，痴痴的不出言语。
　　“所以少爷你的风流，并非葬于我手，而是被这赠石的佳人给摄去了才是。”
　　白大少爷倒是坐在对面，只是好像在听，又好像离了魂儿，女子不悦得很，刚要起身离开，却听得身后痴人的一句痴话，顿时愣在原地，只觉惊悸不已。
　　“你说什么？”
　　男人顿了顿，却又提高了声响：
　　“我说要娶你郑玉楼做白家大少奶奶，如何，你应是不应？”
　　[玖]
　　数年前扬州曾有一场化骨风波闹得沸沸扬扬，起初民间还有些保守的说法流传着，到后来却干脆成了一种媚术，一时倍受追捧。因而有不少的青楼红苑将它做了招牌，连卖艺杂耍也拿它充当噱头，仙丹药末，咒令阵法，再加上行行色色的招式武功，惹得“化骨术”在扬州地界风靡一时。当时白大少爷初涉世故，正是意气风发的大好年纪，一出家门便成了膏粱纨袴，看什么都觉得新奇有趣，他在扬州置了一间别苑，日日来往于青楼别苑之间，因他身修面秀，口舌灵巧，一时竟也成了扬州城里有名的风流情种。他自己倒是毫不在意旁人的评论，还把一个青楼女子接进了别苑之中。
　　“旁人只道我是买了个侍妾，其实我单是出钱赎了她的身，又请她住到别苑罢了。那块石头也是她留下，只是不曾亲手交到我的手中。说起来，第一次见你时我倒真有些诧异，若不是曾听她说过自己没有姊妹，我还真有些疑惑了。”
　　“你不怕我是变了脸的，又来找你？”
　　白少芸苦笑着摇了摇头，道：“皮相纵是可变，本心又如何更改？她只眉眼与你相似，又同是姓郑罢了。我当初费尽心思与她亲近，不过是为化骨术一说，那时年少轻狂，不识人事，多少风情只作一场游戏，如今回望，倒也都成了轻烟浮云。”男人饮了一杯苦茶，抬手轻摇着杯底的残液，嘴角微微扬起，眉眼间平添了几许温柔，“她性子柔顺，温婉淑和，我常常怀疑她的出身，却从未向她提起过。她耐着性子任我叨扰从不厌烦，我却只觉得十分有趣，对她甜言蜜语，百般讨好，如今想来真是可恨之极。”
　　“后来，如何？”
　　“后来我想她是有了情意。其实那时我已是不耐烦了，思虑再三，决定赌上一把。我还记得那日我特意向家里要了行船的物品，在门外做好准备，呼她出来见‘最后一面’。她确实被我吓了一跳，我告诉她要出海游历，不知何年何月才能返还，未等她反应明白，又接着问她究竟对我作何想法，今后又是如何打算。她被我这一番问话吓住，乱了心神。我大喜过望，只记得她答应说待我回城那日便不再相拒，用化骨术为我接风，我只以为她通了心窍，又见此时风景正好，遂趁此机会到海上散了散心……”
　　白少芸本以为玉楼会骂他无赖，等了半天却见女子面容平静，毫无反应，他心中波动，有些话到了嘴边又咽了回去，想要接着说却似乎难以开口。他有些顾忌，只是既然决定坦诚，便不得不说这段往事。
　　“我本来就只是想要骗她的答允才离了扬州，到了海上只觉得情景人事皆是索然无味，一心惦念着那边的‘好事’，不到半年便回了城里。我那时满脑袋装的全是些不着边际的荒唐事，还以为她见了我必定满心欢喜。没料到她竟然那般恼怒，翻脸不说，我更是想不明白她何故拒我于门外，倒使我莫名信了那句‘婊子无情’，一心以为她是勾上了别的男人，怕被我识破因而不再现身，其实我当时若能静下心来仔细想想，亦或有人在身旁规劝这事情就能化解，只是当时我太过年轻，气血冲顶，又赶上当时发生了一系列的琐事，我竟愈加对那猜测深信不疑。那一日我盛怒之下硬闯进了那扇门里，不由分说，终是将她——”
　　“禽兽。”
　　白少芸耳中轰鸣，只看见面前女子双眼紧闭，嘴唇微微颤抖，这两个字从牙关里不留痕迹地脱出，却字字如刀，刀刀命中。
　　[拾]
　　两个人就这样僵坐了许久，女子继那两个字后便不再说话，男人本有心打破僵局却无话可说，直到楼下的丫头来敲门问需不需要送宵夜，玉楼才开口说了句“白公子睡了”，叫人别来打扰。
　　“事后你便一走了之，三年之内再未回过扬州，我说得可对？”
　　烛影在言语之间轻轻抖动，火焰却无人理睬。
　　“不错，在这件事里，我只能算得上是禽兽。当初离开扬州时，我心中还满是疑惑，我这般待她好，她为何还要骗我，什么真心，什么化骨术，几句托辞就将我耍得团团转。驾船离开时我已决意不再相见，然而过了一段时日，我心中平静下来，忽然明白了些事情，暗暗生了许多愧疚，然而当时只能自欺欺人，不敢再作回想。”
　　离开扬州后，白少芸真正出海游历了一番，多年后总算有所成就，回到苏州接手了白家的许多生意，此后因为生意上的事与扬州交往频繁，可他每踏上扬州船港，心中都不能平静，只是偏偏自己又有诸多顾虑，心中怯意几度令他退却，待白少芸终于鼓足勇气回首寻觅，却发现早已是人去楼空，只在女子的梳妆台前发现了那块骨石——
　　“当时石头放在我送给她的一只锦盒内，那锦盒上丝绒宝石悉数都在，金箔银翘亦是光彩如初，唯独不见了盒底的一双彩漆鸳鸯，”男人仰头叹道，“她曾经最爱的东西，竟也随着人一并飞去了。”
　　“你若不是对她有情，如今又怎会这般悔恨？”
　　男人摇头。
　　“曾经不懂，如今懂得，往昔所有，今昔已逝，有情无情也并非一双鸳鸯就可以对证。我自是不能释怀，但如今既与你相遇，千种万种皆已明了。”
　　男人的话说得很慢，女子站起身来，吹熄了灯。
　　黑暗中看不清两人的表情，只听见男人一如既往的轻松口气。
　　“怎么？今天不喝‘毒酒’了。”
　　“你先睡吧，我去楼顶坐坐。”
　　[拾壹]
　　“你们可不知道，自从我给他生了儿子，在府里头啊我这位分就不一样了！”
　　“怎么不一样？”“真的真的，快给咱们说说！”
　　“我呀，每天穿着金的戴着银的，想吃什么就吃什么，他们府里大奶奶给我梳头，二奶奶给我穿衣，多少人变着法的巴结我，放个屁都说是香的！”
　　“哟，那岂不是过上娘娘的日子了？”“当真呢，比神仙还快活！”
　　“李老爷府里我记得可娶过六房小了，你去当老八还这么好？”
　　“这算什么，有钱人家一看儿子二看日子，命里带旺那就是上品，白大少爷，你说是不是？”
　　“啊？哈哈！是，是！”
　　“哟，都快忘了咱们这还有个大少爷呢！”“哈，这白少爷以后就是白老爷，白老爷干脆把我们都收了去吧~”
　　“说什么呢，人家少爷的正房少奶奶可就坐在上头呢，你们这儿有一句没一句的，说了也不怕打嘴！”“哈哈，忘了忘了，人家跟咱们可不一样！”
　　浣玉楼大堂里笑言言闹哄哄乱成一片，白少芸和丫头老妈，姑娘小厮坐在一块儿，摆了长席喝酒聊天。前些年出去的“老人”回来探望，席上说要听故事，白大少爷是见世面最多的，自然头一个被人揪出来。讲罢了故事又划拳行令，几番游戏下来众人越发混熟了，只听得厅里厅外笑声一片。桌前椅后，男男女女，言语浮夸，举止暧昧，也没人顾得什么规矩礼数，醉的醉，闹的闹，吵吵嚷嚷囫囵不清，终于倒和门外的蛙声无异了。
　　郑玉楼托言“怕吵”，并没到楼下来与众人玩闹，期间听着楼下声响也曾出来看了两眼，只不过淡淡一瞥便拂袖而去，任凭堂下如何吵嚷也再没出来察看过。等到傍晚时分，听外面的声音渐渐弱了，又等了半个时辰方推门出了绣房，到廊边一看才发现一屋子的人竟横七竖八地就在厅里睡了过去。玉楼一声不响下了阁子，绕过大堂到了小厨房，原想盛碗茶汤提提精神，却不想锅底都被人捞了个干净，无奈之下悻悻而归。推开房门，却见正中间圆桌上正正当当摆着一盘点心，一碟小菜，汤碗茶壶青玉酒盅，旁边坐着笑中含语的白少芸，四目相对，尴尬得恰到好处。
　　吃过东西，白少芸盘坐在床上闭目养神，玉楼调着筝的音准，偶然抬头看见少芸这副模样，不禁觉得十分好笑。
　　“少爷这是要修真还是要参禅？”
　　“养精蓄锐。”
　　“哦？少爷这等‘清净淡泊’之人养精蓄锐做什么？”
　　“如此方好轻薄于你啊。”
　　“你——”女子咬牙瞪了男人一眼，低头道：“你这无赖，昨日一样，今日一样，明日还不知又是什么样子，你从前害了谁又惹了谁，得了什么又失了什么的，统统和我没有半点关系，总之别来祸害我，我也不认识你，还劳烦您早点成全浣玉楼的营生，小女子这里感激不尽了！”
　　白少芸这才睁开眼睛，看女子这样生气，还有些摸不着头脑，只是听她话里的意思，渐渐明白了几分，随即下床去了女子身旁，只是女子依旧不予理睬，眼睛盯着手下的琴弦，丝毫不听男人辩解。
　　“你听我说！”白少芸忽然一把抓住玉楼的两手，使得两人手对手，面冲面，玉楼被喝得一愣，刹那间面色绯红，忙挣脱了开。少芸也吓了一跳，愣在原地，一时间竟不知所措。
　　“抱歉，我……”
　　“我知道你并非有意，也罢，你有什么话，就在这说吧。”
　　[拾贰]
　　风清月朗，夜色正浓，苏州城白天的热闹，入夜的繁华，此刻皆已散去，一片蛙声中，为数不多的几扇窗格犹有烛光跳跃。街道清冷，偶有打更的游吏提着灯笼经过，除此之外，便全然是静默一片。亭台楼阁，小桥流水，仿佛均是从画中脱出，极尽超然。
　　“我要说的，都已说完，结果如何我不予强求，一切全在你的决断。”
　　白少芸坐在琴凳上，轻抚筝弦，烛光忽然暗淡，瞬间却又明亮起来。玉楼放下手中的剪刀，缓缓将灯罩盖上，且行且思，边思边忆，走至床边又转身坐下，这之间竟也沉默了许久。
　　“你从不过问我的身世家境，亦不曾与我交心彻谈，当初你来这浣玉楼中受了我嘲弄冷落，而后便封楼禁足迫我将化骨术于你一试。既是我始终未曾应允你才一直留在这里，如若我早答应此事，将化骨术交许与你，是否今日之事便不会再有？”
　　“玉楼，我的意思你当真不明白？”
　　“……”
　　“你若问我为何钟情于你，我只能告诉你，没有任何‘为何’。所谓身世家境，容貌气度，我所见识在你之上者大有人在，至若化骨术，世人痴迷至此，我却不以为意，神仙极乐？呵，真假虚实又与你我有何相干？这些年来，我奔波四海，坎坷沧桑，多少荣辱沉浮都已放下，只是心之所向，不甘仅作萍水相逢！今日既是表明心迹，我白少芸便立地起誓：从今以后，我眼中唯有你郑玉楼一人，今生今世，非你不娶！”
　　女子听闻此言，双目闭合，一时间犹若百感交集，泪中带笑，又似哭笑不得。少芸正欲上前，忽听门外有嘻笑声，不一会儿便传来一句：
　　“玉楼姑娘，这么难得的痴心人，你还不快应了他？”
　　[拾叁]
　　端午将近，节意浓厚，苏城市集上看不完的荷包艾叶，甜糯香粽摆了长长一趟，老人孩子多出来逛集采买，长街上一道的摊子，处处挤满了人。白少芸小心护着一旁的女子，两人一路有说有笑，忽然一阵拥挤，玉楼用手肘杵了少芸一下，对他耳语两句，又用手指了指身后一个男人。白少芸忙回头看去，只见自己的钱袋不知何时竟到了那人手中，玉楼又道：“你去拍他肩膀，只说是认错了人便可。”
　　白大少爷虽然百般疑惑，还是照女子所说去“认错了人”，回来时却见钱袋已在女子手中，他先是惊讶，又忽然明白过来，接过钱袋细细品味，不禁笑出了声。
　　“你还有这一手？”
　　玉楼忽然变了颜色，不再言语，白少芸知道说错了话，忙赔不是，只不过女子脸上不见动容，过了许久才缓缓问了一句：“少芸，你当真什么也不问我？”
　　“你这么长时间都不曾与我提起，自然是不想说，我若强求，又有何益处？等你何时想说了，我必洗耳恭听。”
　　“其实我——”
　　“没关系的。”白少芸笑了笑，抬手指了指不远处的摊子，“看，有好东西，我们去瞧瞧。”玉楼没再说什么，只是随着少芸穿梭在人群里，不再深思。
　　“那个……昨晚我不知道他们在门外，胡言乱语的，委屈你了。”
　　玉楼掩面偷笑，嘲弄道：“若是没有他们在，我倒未必肯答应你呢！”
　　谁知白少芸吃了一惊，愣着半天才说出话来：“昨晚……你说昨晚…是答应我了？”
　　“你这怪人，平时见你精明得很，怎么这事倒像要活活把人气死！”
　　“我…我……”
　　“别你呀我呀的了，我这儿还有好多东西要买呢，你别再丢了东西，到时候我可不赔给你。”
　　白少芸只觉得大喜过望，盯着眼前的佳人不肯再走，玉楼拗不过他，只得打趣道：“你这样看我，不怕看化了我？”
　　“怕，怕看坏了眼睛也看不够，若哪一日我比你先去了，纵是皮肉散尽也不可失了这眼睛，我要留着它看你到老，这双眼睛从今以后，便是你一个人的了。”
　　“傻话。对了，我原本日日要吃的那些汤啊药啊的，以后都不必差人去买了。”
　　“怎么？”
　　“没什么，只是那些原本就是修养姿容，舒筋软骨的东西，如今……自是不必再用了。”
　　[拾肆]
　　端午佳节，张灯结彩，浣玉楼重开大门，堂前屋后，人影碌碌。
　　郑玉楼送白少芸出了大门，开口只说了两个字就被男人堵住了嘴。
　　“那药不吃真的没关系？看你这嗓子哑成这样——”
　　女子摇摇头，做口型说自己没事。
　　“你不要骗我，身体这东西可不敢有隐瞒。”
　　玉楼笑着点了点头，伸手推了推少芸的肩膀，要他快走。
　　“这么快就厌烦我了？”男人挑逗道，“不过既然你的药停了，我这‘毒酒’是不是也——”
　　女子摇头，与男人耳语。
　　“这算什么？哪有人拿这东西睡安稳觉的啊！”
　　玉楼笑而不夸，男人俯首在她耳畔轻声言语了两句，才子佳人相视一笑，招手作别。于是各入灯火，安归其处，人声依旧，明月如初。
　　“今夜安睡，明日一早我便来接你。”
　　[拾五]
　　玉衣白马，意气风发，男人尚有须臾忐忑，暗自聊慰，却比不过心中切盼，飞身下马，恨不能转眼便将心上人带回家中。
　　“玉楼？她走了啊，你不知道？”
　　“诶？我们还以为——”
　　“她什么时候走的？”
　　“今早人就不见了，只是昨晚也没人见她出去过，按理说她若是有什么动静，一进一出，该是有人注意到的……”
　　“你们可知她去了哪里？除此之外有何处安身？”
　　“公子这话问得稀奇，她又不是我们这里的姑娘小姐，平日里也没什么交际，我们怎么会知道她去了哪里？”
　　“你说她……”
　　“玉楼姑娘确实和我们浣玉楼没有半点关系，”老鸨走到门口，吩咐无关的人回去做事，又与白少芸讲道，“您若问起玉楼姑娘，我只能与您说她是我的房客——去年闰月她找到这里说要与我商量一件生意，说只要浣玉楼给她一间住处，她就能保浣玉楼日日宾客盈门，生日兴隆。我开始还半信半疑，后来知道她是有真本事的，便没再问过什么。至于‘花魁’也只是个噱头罢了，公子又可曾在这花名册上见过玉楼姑娘的牌子？”
　　白少芸一时间愣在原地，耳中回响着昔日言谈，只觉得天旋地转，难以言喻。
　　“白公子，您别怪我多嘴，只是这化骨术究竟是个什么，我到现在也不甚清楚。不过这些玄门氏族，向来是非颇多，我奉劝您还是安守家业，不要沉迷的好。”
　　白少芸闭目静立片刻，方答了一句：“多谢。”转身上马，离去之前却又说道：“不过若是玉楼回来，还请妈妈差人告知，白某告辞。”
　　话音刚落，一人一马已然绝尘而去，目程之内，再无踪影。
　　老鸨回头问屋里的人，可有与女子熟络交好的，却见众人纷纷摇头，不禁一度叹息。
　　“都散了罢，这件事情今后再不许提起。”
　　[拾陆]
　　苏州白家乃江南一方有名的巨贾富商，家财百万，金银无数，白氏一门人丁兴旺，声名显赫，府中连下人都是衣帛食肉，逢迎年节，各地送来的珍宝贺礼足以堆成一座小山。同时白家又以乐善好施闻名一方，斋戒施礼，扶贫赈灾，深受苏城百姓敬慕爱戴。美中不足，白老爷虽多妻女，却独有一子能承家业，即白家大少，名唤少芸。白老爷临终前将一生心血托付于儿子手中，尚好这位白少爷不负众望，将各处生意打理得井井有条，也算是年轻有为，一时间备受百姓赞誉。
　　三月既至，春潮泛起，苏州城里变故横生，百姓间纷纷议论，说白家大少爷被化骨术魅惑了心智，竟一夜之间遣散了下人，变卖了宅邸，将生意往来全部交给了家中一位长辈，自己则孤身一人离开了苏城，去不知何处寻找一位无名女子。此事一出立即在各处传开，有人前去劝阻，有人希望同行，然而尽数无功而返。时日长了，便不再有人追问结果，这件事情也成了苏城百姓茶余饭后的一段闲话谈资，叹息之后，又是欢声笑语。
　　只是自那日以后，寒来暑往，却再未有人见过相传中的那位白衣郎君。不知过了多少年月，浣玉楼中忽然来了一位道人，那人一进门便从怀中取出一枚木片，只说是一位姓白的年轻人托他带来。众人将木片接到手中，只见木片之上竟有一红一绿两只栩栩如生的彩漆鸳鸯，木片背面似有两个小字，细细辨认倒像是个叠词，然而木片久经年月，众人中没有一人能够识出字迹。久而久之，常人淡忘，漆色尤红，却是无人问津。
　　[拾柒]
　　秋水凝结，雪花飘零。
　　河岸边上一座茅屋，屋旁一匹白马，笑意不再，蛙声已逝，只听见茅屋中的言语时断时续，若有闻听。
　　“你来这做什么？”
　　“中了你的毒，自来向你讨还。”
　　“如今的我，你也见到了。还要讨还什么呢？”
　　“……”
　　“你走吧。”
　　“我不走。”
　　“……那便，帮我一个忙吧。”
　　白马不嘶，冬雪不停，远处脚印渐被覆没，只留下一路起伏，这走走停停，又有何人能够分得清楚，辨得明白，却怕是一个‘情’字了得，方才使人不能负荷。
　　[末]
　　“妹妹，这是新制的药，大夫说，你喝了这药便能痊愈。你的病一好，哥哥就带你回家。”
　　男子手托着药碗，边说边走进内室。床上躺着一个年轻的姑娘，看着十分漂亮可爱，只是面色像是久病之人，身体瘫软，动弹不得。
　　男子坐到床边，将药匙送至少女嘴边。
　　“好妹妹，吃药——。”
　　少女始终盯着男子看，却并不肯张嘴。
　　男子只是微笑，接着说道：“我已让他走了，你放心。”
　　少女这才将嘴巴缓缓张开，男子欣然道：“这才乖。哥哥答应你，等你好了一些就带你出去看风景。哥哥在城里买了一匹马，特别漂亮，你要是见了，一定喜欢。”

　　少女吃过了药沉沉睡去，男子走出茅屋，关好房门，转身迎着夕阳，却是格外俊俏的一张脸。白马在风中奔跑了几步，男子勒紧缰绳，迎风而歌，一曲未终，却已是泣不成声，泪沾长襟。
　　白釜之中化骨汤已尽，却尚有一双眼睛，终不能化。此般方才明了，所谓触目惊心，却是如此。