《东鲁传》李阐提

34、34章 喜上眉梢

　　等到孩子们吃了西瓜，各自散开后，大人们开始说正事儿了。

　　“我寻思吧，要说不合适，就只有年纪了。孙先生今年虚岁二十五，确实不小了。”

　　作为功臣的二舅，似乎经过这件事，忽然长了几岁，说话的语气都有些不同于往日的持重深沉了。

　　不过在说这句话的时候，他想的却是，万一这事儿真成了，孙先生岂不是要喊他一声“舅舅”？

　　“县丞大人的舅舅”这个噱头，足够他炫耀一辈子呢。

　　今天这件事对叶氏而言，真可谓是“意外之喜”。

　　看二舅有所犹豫，她马上予以了反驳：“男人大点儿怕什么？赶找个差不多的，年纪轻轻人事儿不懂，吃的穿的，都得替他打算着，孩子得操多少心！大个十来岁，知冷又知热，挺好。”

　　这话似是有感而发。

　　二舅迅速地朝自己的姐夫瞟了一眼。

　　“既然大姐说话了，那就没什么问题了。”二舅点点头，“我就是看中他知恩图报，品性好，到底是读圣贤书的。”

　　叶老太爷眉头一拧，闷声训斥道：“什么恩不恩的？这种话以后别再让我听见！”

　　二舅扁扁嘴，想辩解，却被叶氏暗中拽了一把。

　　“这个事儿我回头也跟苏苏嘱咐两句。”叶氏道，“有些事儿，心里清楚就好，说出来就不是那么回事儿了。别让人家以为，好像欠了咱多大的一个人情似的。咱们行善积德，可不是为了沾别人的便宜，是这个意思吧，爹？”

　　老太爷哼了一声。

　　大舅暂停了咳嗽，弱弱地附和道：“善欲人知，不是真善；恶恐人知，便是大恶。是要这么着才好。”

　　父女三个又说了一会儿话，叶氏忽然想起了什么。

　　“还剩下一牙瓜，谁没吃？”

　　“好像是二嫚。”二舅恍然道，“等我喊她……”

　　“不用。”叶氏摇摇头，“她不吃、就不吃，不用管她。爹吃。放心，短不了她的嘴。成天家神出鬼没的，你问问她，谁家种了几根葱、几颗蒜，她知道不知道？大冬天里，那么硬的地，都能拔出个萝卜来。衣服上擦两把，三口两口吃的屁股不剩一块儿。这个季节漫坡地都是瓜果，她还能不去摸索几个？”

　　“就没见她这样的孩子，不声不响也不合群，成天也不知道都在想些什么。总这样儿，也不是个事儿。看看大街上，谁家的闺女赶她似的？差不多该给她讲讲规矩，拢在家里帮着做事儿了……”

　　二舅觉得自己的这一提议很冠冕。

　　叶氏面露难色：“你以为我不想？问题是你得能抓得住她的人……”

　　若萤和若苏若萌几个通不一样，就像是泥鳅一样滑，又像是影子容易被忽略。而她作为一家之主，从早到晚忙于生计，实在是分身乏术，更没有多余的精力去看顾。

　　“若苏呢？当大姐的不该看着下头的？”

　　叶氏无可奈何地笑了：“她？你又不是不知道她的性子，哪是个爱管闲事的？”

　　更何况，她也不认为若苏这个当大姐的能控制得了若萤。

　　西厢里。

　　香蒲一边抹着眼泪，一边对着若苏傻笑：“好了，好了，这么多年，咱家总算是熬出头了。孩子，你再也不用受苦了。这过去就是现成的八品官太太。……”

　　若苏的脸已红了一整天，绣活儿也没法做。因为心不在焉，那绣花针老往指头上招呼。

　　若萌则一脸惆怅，为没有亲眼看到未来的姐夫而感到深深的遗憾：“早知道，我也跟着你去了。……”

　　她有太多的问题亟需解答，比方说孙先生好不好看？长多高？穿什么衣服？怎么说话的？

　　若苏羞得恨不能钻进地洞里去，哪里还好意思接话？

　　倒是香蒲一贯好事儿，当下和若萌一来一去对答起来，其实也是变相地在给若苏解惑安心：“一县最大的官儿，就是县令……”

　　县令也分级别，有正五品的，也有从七品的。正五品的年俸近二百石，而从七品的一年的俸禄只有不到一百石。

　　昌阳县令是正七品，月俸是七石五斗。

　　县令的助手有县丞一人、主簿一人。县丞是正八品，月俸六石六斗。主簿是正九品，月俸为五石五斗。

　　如果会过日子，这个收入养活一家几口是没有问题的。

　　住的地方也不必操心，县衙都安排有家眷居住的院落。

　　一旦嫁给当官的，基本上两只脚就不用沾泥土了。

　　“县衙进去全都是青砖铺地，那叫一个干净整齐。还配有园子，看花看草看养鱼喂鸟，有的是解闷的玩意儿。想看外面的光景，还有小楼，根本用不着跑去大街上被人挤来挤去。……”

　　若苏嫁过去虽为填房，可也是正经的当家主母。做丈夫的若有升迁表彰，做妻子的也要跟着荣光的。将来生的儿女，都是嫡出的，可以正正当当地读书、科考。

　　孙县丞父母早亡，虽然失了长辈的庇护，但也少了最让人头疼闹心的婆媳纷争。更免了一早一晚的请安问好。

　　别人几十年小心翼翼熬成婆之后才能享受到的“一呼百应”的日子，若苏进门就能拥有，仅从这一点来说，这门亲事可谓是好极了。

　　“你爹恰好又在衙门里做事，你这个事儿若是成了，让孙大人给你爹安排一个稳稳当当的差事、一辈子不愁吃穿，不是手到擒来的事儿？若有孙大人照拂着，以后萧哥儿的前程也能顺利不少。最起码，读书考试的时候，不至于两眼一摸黑。……”

　　“原来当官有这么多好处。”若萌突发奇想，“如果二哥哥也做了官，咱家不就很厉害了么？”

　　“他？”香蒲脱口而出，“他们几时管过咱们的死活？快别指望他！”

　　话一出口，香蒲马上意识到不妥，遂赶忙转了话题：“你以为当官很容易么？你以为那个进士那么好考？多少人、七老八十忙活了一辈子，都考不中。看看今年吧，咱家芹二爷要是能通过今年的乡试，中了举人之后，明年春天的大考才是关键呢。到时候，天下的学子都要在京师会试。会试有多难，说给你听、你也不会明白。这么说吧，比过独木桥还难，万一挑一都是好的。我估摸着，就凭二爷那水平，够呛！怎么看、他都没有那个气息！”

　　“万一呢？”若萌不大服气。

　　不管上一代的人关系如何，作为钟家的孩子，她从来不会胳膊肘子往外拐。

　　香蒲嗤之以鼻：“万一？只能说钟家的祖坟埋得好，钟家气数未尽。”

　　这话的讽刺意味很浓，若苏都不好意思了，讷讷道：“姨娘……”

　　“好好好，不说这个。不知猴年马月的事儿，操那份闲心做什么？”她凝重了语气，再次强调未来女婿的好，“所以说，孙先生的学问很好。这是个机会，无论如何都不能错过。等萧哥儿到了读书的年纪，咱们都不用花钱去社学了，有什么不懂的，请教孙先生就是了。”

　　要是三房将来也能出个举人进士什么的，她这辈子死而无憾了。

　　若萌莫名地伤感：“大姐几时出阁？我不想大姐走……”

　　香蒲一点都不体谅她的不舍，欢欢喜喜道：“可能很快吧？最好能快点儿，免得夜长梦多。没听说吗？孙家很着急。三天后就要派人来定了这事儿。该他着急，咱们大姑娘这样的好人物，放眼合欢镇，哪还有第二个？”

　　一边王婆卖瓜，一边把怀里带着体温的鱼佩摸出来，硬塞到若苏的手心里：“你的！收好！”

　　若苏只管扭着身子。

　　那块玉佩于她而言，就像是一块火炭。

　　香蒲故作生气：“又不是叫你牵他的手，怕什么！”

　　若苏的头几乎要垂到脚背上了。

　　“一诺千金的男人最值得依靠。老天保佑，这事儿真的是巧得不能再巧了。要不说，人还是要积德。要不是你外祖父当年拉了他一把，怎么着也不会有今天的皆大欢喜，这就是缘分。谁也不欠谁的，这是一好合一好、一报还一报。没想到，你这孩子竟有这份造化！王后，爹娘可都要指着你过好日子了。”

　　展望未来，香蒲不禁心潮澎湃。

　　“要是寻常人家的闺女，怎么着也要耗上个一年半载，慢慢看、细细选。最起码，先把你祖宗三代查问清楚吧？你这边之所以这么快，都是因为你外祖父摆在那儿，一下子就省去了好些麻烦、好多步骤。这些事，你不知道也没关系，终归有长辈们替你做主，你只管等着花轿来抬吧。……”

　　说完，香蒲起身整衣：“我的话，你记着就好。还有什么该注意的，回头你娘会教给你。别担心，好日子才刚开始呢。”

　　才刚开始？

　　确实。

　　若萤默默转身，贴着墙边走出屋子。

　　对于三房这样的情况，嫁女就如同过关。

　　嫁妆不可能不准备，糙好多少都要花钱。

　　可是家里哪有钱？

　　她都不记得上次穿新衣服是在什么时候了。或许从来就没有过。

　　衣服都是由大人的衣服改的，大姐穿小了，就会传给若萌。若萌穿小了，母亲和姨娘就会把外衣改成内衣，直至料子洗得辨不出原色、轻轻一扯就会变成褴褛，当抹布都不好使。

　　况且，她还没有资格穿若苏的衣服。因为她天天在外头野，不知什么时候，就会把衣服弄破，为此，她没少挨母亲的数落。

　　基本上，她的衣服都是补丁摞补丁，跟她爹的待遇一般无二。不果也跟她爹一样，从不计较这些吃穿的事儿。

　　就这样的家境，偏还有好几个孩子，这不是要命么？

　　若萤很怀疑她的母亲会跟人借钱。

　　对于刚强的母亲而言，要跟人低声下气，这不啻是一种折磨与羞辱。

　　不知老宅里的老太太和大太太、二太太以及四太太她们，会不会表示一下？

　　但也不能对她们抱太大希望。

　　别说什么一家子不必算计，老宅里的人，从来就不曾把她们当作自家人。既然送了礼、添了箱，那就是人情，是人情、以后都是要还的。

　　况且，这种事别人也很难代劳。

　　从铺的、盖的、从头到脚四季穿的，大到家具，小到一块香胰子，一条手帕，置办得周到与否，关系重大。

　　除了关系到做母亲的能力以及在坊间的形象问题，嫁妆的多少、轻重，直接决定了新娘子日后在婆家的地位。

　　嫁妆丰厚，公婆自然会欢喜；反之，就会被男方的亲戚们轻视甚至是鄙视，新媳妇往后的日子就会很难过。

　　若苏是没有公婆的烦恼，可是，过门后用不了多久就要生儿育女。养孩子是需要花钱的，而钱从哪里来？

　　没有像样的嫁妆，紧急时刻，会连一件象样的典当物都拿不出来。

　　若因为这个使得孩子有个差池，那还了得！

　　所以，早在宋朝的时候，就有一位进士袁采告诫过世人，说是如果养了女儿，就当及早为她储蓄衣衾、妆奁之具，等到了出嫁的时候，才不会费力。

　　好些人家因为没有预先准备，到女儿出嫁时一时拿不出足够的钱，只好去做典当，甚至于把自家房子典押出去。

　　京城里的富裕人家给女儿置办的嫁妆，时下一般是二十四抬、三十六抬、四十八抬，取的都是代表吉利的双数。

　　而那些超级有钱的富商大贾，则多到百余抬。

　　体面的婚礼，往往是光抬嫁妆、就要抬上好几天。那场面，敲锣打鼓、披红挂彩、浩浩荡荡，引来万众瞩目、妇孺皆知。

　　新娘子还没进门，这威势、气场，先就立起来了。

　　不怪世人势利眼儿，自古以来，有钱有势的谁敢惹？

　　说白了，嫁妆这个东西，就是个镇宅立威的东西。

　　至于京中普通的人家，嫁妆也基本会固定在十六抬或二十抬。

　　远的不说，就说合欢镇吧。再不济的农户，谁家嫁女儿不得准备十抬八台嫁妆？先不说箱子里装的是金子还是石头，反正，这个过场是必不可少的。

　　人要脸，树要皮，麻雀依靠三道眉。

　　即使是那种穷得远近闻名、且不怎么爱惜脸面的，也会用一顿吃喝雇个有力气的，把闺女和包袱往肩上一甩，给驼到男方家里去。

　　这种也算是稀罕了，一旦出现，必定会沦为笑柄，一辈子给人记着，时不时翻出来嘲弄、取笑。

　　到那时，当事者心里有多难堪、气愤，就可想而知了。

　　若萤坚信，她的母亲绝对不会允许这种事情发生在自家。

　　只是一向要强的母亲，要如何解决这迫在眉睫的难题呢？

　　若萤摸摸胸口，越发感觉那里的沉重了。

　　家里出了这么大的事儿，没道理不通知当家的，尽管老三在这个家里根本就没有决策的资格。

　　叶氏决定派二舅去县城走一趟。

　　有些注意事项，她必须要叮嘱嘴上没门儿、心里没数儿的丈夫，省得他在未来姑爷面前失了礼数。

　　要去县城，就需要一辆马车。

　　街面上唯一从事车马生意的人家，是老癞痢头的儿子，谭麻子。

　　若萤觉得老天爷待她委实不错，想吃海鲜，立马就送来了虾皮。她正盘算着怎么把那件禁品给送出去呢，这边二舅恰好要去县城。

　　县城里必定会有需要的人，而且大家彼此陌生，交易起来更安全。

　　想来长这么大，她还不曾出过合欢镇呢。

　　要求一出，叶氏没做他想，当时就同意了，只是不忘提醒她：“城里不比下头，人多路多坏人也多，你别到处乱跑。你这个样子，娘倒是不担心人贩子会拐了你去，就怕你没头没脑地冲撞了人，可不是磕头道歉就能了的事儿……”

　　“放心吧，大姐，有我看着她呢。”二舅干劲十足道。

　　若萤便跟着二舅一起去谭家。

　　因若萌想看热闹，也跟着一同出了门。

　　刚走上大街，就瞧见钟家的院墙外，几个闲汉正围着一个人滔滔不绝。

　　走近了才发现，那个口若悬河的是钟家的一个家仆，说的是五姑奶奶的显赫与排场。

　　来也匆匆，去也匆匆。

　　昨天午前，五姑奶奶启程回济南了。

　　她的来去不可谓不神秘，却从侧面增添了人们对她的敬畏。

　　关于她的这次衣锦还乡期间的呼奴唤婢、挥金如土，仍为人所津津乐道。

　　若萤淡然扫了一眼，径直走了过去。

　　钟家的事，难以萦怀。

　　从一开始，她就没有身为钟家人的意识。钟家给予她的温暖与温饱以及欢喜，甚至还不如原野丛林给的多。

　　倒是若萌，忽然叹了口气。

　　PS：名词解释

　　添箱：又称添房，婚姻礼仪。在接到男家请期后，女家将嫁女的吉日写成喜贴，送往各亲友家。凡接到喜贴的亲友，一般均以钱物为礼送至女家贺喜，这是是家庭间的礼仪交往。