《红楼之凤华岁月》东方清岚

24、第二十四章 访亲友

　　天色渐晚，张希平还未归来，张家一家人无人入睡，看着孩子们强忍这顺意，张母打发两个儿媳妇哄孙子们睡觉。张父端坐在堂屋，手里拿着一本书看，只不过书没有看进去，目光频频看向门外，张母忍不住说道，“这都快半夜了，老三怎么还不回来，不会是出了什么事？”说完走到大门口四处张望。

　　“娘，您回屋歇着，我和二弟去村口瞧瞧。”张家大儿子张清平劝他娘进屋，和老二张远平一起往村口走去。

　　“大哥，都怪我，要不是我有事耽搁了，也不能让三弟单独去府城收租。”张远平心中愧疚的说道，今日本该是他去府城收租，他有事耽误了便让刚十六岁的三弟张希平去。

　　“二弟，别说了，和你无关，希平也许是有事耽误了。”他们村子离府城较远，一来回要一整天的时间，稍有耽误便入了夜，今日大伙如此担心，是因为张希平是第一次单独去府城。

　　“大哥，你看前头是不是希平？”两人来到村口，说话间远远看到一处隐约的灯光，待走进，确实是张希平。“大哥、二哥，赶紧上车，我们回去。”张希平一看兄长在村口等候，急忙招呼二人上车。

　　“三弟，怎么如此晚？你这车里都是什么东西？”张清平上车后，接过张希平的手上的鞭子，干起了车问道。

　　“大哥，一会回去见到爹再说，好事，爹知道了肯定高兴。”张希平笑嘻嘻的说道。

　　几人回去，张父在门口等着，，张母张罗吃食去了，如今在灶间做饭，听见外头动静，急忙赶出来，只见父子四人正从驴车往下搬东西，来来回回好几趟，才搬完。

　　张母上去查看，有四盒点心，六匹上好的细棉布，几包北方干货，还有一些上好的笔墨纸砚，王熙凤想着他们夫妻几天后就去正式拜访，今日便只让人收拾了一些不起眼的吃穿用品，让张希平带回去。

　　桌上还有几个夹着猪肉的饼子，这是给张希平路上吃的，他一路饿着，就想给侄子们留着。他家虽说不贫，甚至在整个村子都算是富户，但在南方，面粉稀少，孩子们都没怎么吃过面粉做的饼子。

　　“爹，我今日去收租，碰到了一家人，说是姑父家的表哥，在府城里当官，这些东西就是他们让我带着，说是等表哥沐休了，便前来看望父亲。”张希平饿着肚子回来，狼吞虎咽间突然说道，还从怀里拿出一封信交给张父。

　　张父张母见到东西时，便已经有了猜测，只见小儿饥饿，便强忍着等小儿子吃完再问。张父急忙接过信，看完说道：“总算是有消息了。”

　　“可是大小姐的儿子？”张母着急问道，张母原是张父奶娘家的女儿，后一家跟着张父来到平远府，自是对自家的事情知晓一二。

　　“是，正是大姐的二儿子贾琏，新任平远府同知，他说是半月后到家里来拜访。”张父是旁枝，但却自小和贾琏母亲一同长大，他祖父和贾琏外曾祖父是亲兄弟，张父祖父父亲早死，被贾琏外祖接进府中教养，和亲儿子无异。

　　当年他能脱身，是他幸运，当初他正在返回老家科考途中，幸免于难，等他回到故乡，见到的却是族人横尸遍野，说是被马匪枪杀劫掠，后在姐夫家人的帮助下，他匆匆给族人收了尸，便在姐夫的安排下，来到了平远府。

　　沐休日，贾琏和王熙凤轻车简行，换下华服，只带了一个驾车的马夫便早早上路，待中午时分三人才赶到张家，张家兄弟三人早在村口等着。

　　比起村子里他人的茅草屋，张家的青砖屋子好上不少，五间正房，东西各两间厢房，家具虽非名贵木材所做，倒也置办齐全，屋内收拾的干净，不见一丝尘土，房前屋后皆有小院，前院种了些花草，后院则是菜地，别有趣味。

　　贾琏早不是之前的公子哥，这几日除了上衙，便和李先生四处走访，知道平远府贫寒，除了府城稍加繁华外，其余地方都不富裕，出了府城一里路，便四处都是茅草屋，张家一水的青砖瓦房已经不错。

　　王熙凤一个鬼魂野鬼，当初四处破败的破庙里都呆了很多年，此处倒更加闲适。贾琏和王熙凤拜见舅舅舅母，孝敬张父两套衣服，一套笔墨，还有几幅字画，张母也两套衣服，一套首饰，给张清平、张远平、张希平三兄弟各一块玉佩，一套笔墨，两个弟妹各一对金簪子、一对银镯子，四个孩子各一个银制平安锁，还有特制的笔墨纸砚。

　　张父张母见二人并不虽出身显贵，但并不嫌弃自家清贫，反而亲近，心中一赞，不愧是大小姐的儿子，幸亏他们知道贾琏在京中是出了名的纨绔子弟。

　　男人们在堂屋说话，王熙凤和四个孩子则跟着女眷去里间说话，张家四个孙子都是儿子，张清平的两个儿子一个四岁、一个两岁，张远平的两个儿子一个三岁，一个一岁半，王熙凤见孩子们可爱，逗弄他们说话。

　　“弟妹，这几个孩子乖巧，十分招人疼爱，我都恨不得带回家去。”王熙凤笑着说道。

　　“表嫂，也就是这会子乖，平日里闹得人头疼。”张家大媳妇张刘氏笑着说道，张刘氏为人爽利，张家儿媳妇张李氏为人木讷，张母说是要给二人亲做几道菜，带着张李氏去厨房，留下张刘氏陪着王熙凤说话。

　　“孩子们都这样，我家的那两个也是如此，在人前装乖，人后就是皮猴子，闹起来闹得人仰马翻，即便这样，家中老爷子也不说一句重话，还拦着人不让管教。如今我二人不在，怕是宠得愈发不成样子了。”王熙凤笑着拉家常，提到巧姐和茂哥儿，嘴角忍不住上扬。

　　“隔辈亲，听相公说，他们兄弟小时候公爹管教的十分严，到了小一辈这儿，一个手指头都不曾动过。”张刘氏笑着说道，把爬到床边的小子放回床里头。

　　张父带着贾琏、三个儿子到后山走去，穿过一个十分隐蔽只能容一下一人通过的山洞，又沿着小路走了一刻钟，才又见一安装有两扇门的山洞，张父拿钥匙打开锁，进入里头是排列整齐的牌位，张家几百族人，尽在其中。这些牌位是张父亲手所制，张家父子祭拜后，让贾琏上香祭拜。

　　返回家中，张父从屋中拿出一个珍藏十分好的荷包出来，给贾琏，说道：“琏儿，这是当初我回乡科考时，大姐亲手绣给我的，如今留给你做个念想。”

　　张父和贾琏一番交谈，得知大姐和瑚哥儿早早去了，还有姐夫这些年的不如意，贾琏养在老太太跟前，便知道贾琏这些年过的怕是不如意，大户人家中的猫腻，他也知一二，便将珍藏的荷包给贾琏，权当想念。

　　“舅舅，我此次来平远府任职，除了找到舅舅一家外，还另有一事，我母亲遗命，她的嫁妆一分为二，一半给我，另一半交回张家，我父亲一直记在心中，因路远，张家的那一份我父亲命人折算了银两让我带来。”说完，贾琏拿出袖中拿出一个盒子给张父。

　　本来他这次并未打算将这些银钱交给张父，看到排列整齐的牌位，又见张父及几个表哥为人正派，这才临时做出决定将银票交出。

　　“琏儿，这万万不可，你母亲的嫁妆自是归你，况且姐夫对我帮助良多，当年要不是姐夫，恐怕我们张家早就不复存在了。”张父推辞到，这番话并不是假意推辞，而是真心实意。

　　“舅舅，这是家母遗命，家母当初也是为张家日后复起留下资本，总不能让书香门第张家日后沦为寻常百姓家，您忍心看到张家子孙偏居一隅。”贾琏把盒子塞到张父手中。

　　张母今日拿出十八般武器，用了十二分心，做了一桌子美味，还有几道贾琏母亲爱吃的菜，一一指给贾琏夫妻看。王熙凤二人见一桌菜并不十分奢华，滋味十足，说道：“还是舅母的手艺好，比御厨的做的吃着还舒坦，偏我是个手笨的，不然一定跟着舅母学学。”王熙凤说的并不是假话。

　　饭后，二人告辞，见两个枯瘦孩童，背着背篓从山上下来，见了张父，忙行礼叫了声先生，见二人走远，贾琏便问二人情况。

　　原来这二人是流人之后，他祖父管至三品，因贪污罢官，流放至此地，族人便将他们一家逐出家族，他一家人无法在故乡立足，便跟这来了这儿，他父母二人自小锦衣玉食，沦落到此番田地，还不思进取，一个好吃懒做，一个整日自怨自怜，只靠年幼长子外出给人做工养活，刚过去的这二人是两个小儿子，平日里去山上采些野菜、草药补贴家用。

　　平远府地处偏远，是朝廷流放之地，流人众多，生活凄惨，刚才那一家子贫贱，但日子总能过得下去，总比那些靠着卖儿卖女，沦落到暗娼的好。