《攻部尚书》許振雲

7、第七章

　　由于年轻的工部侍郎指挥得当，这一年朝廷在南方主修的河道工程，终没有如往年一样，因秋汛而传来大片决堤溃坝、进程阻碍的消息。即便有些流域泛滥一二，冲掉几座村庄，也比开春时那等惨状要好上不知多少倍。
　　然而，与此同时，却并没有人想起来为梁煜表功。两个月监工的时间，和几年前他做金陵知府一样，户部满打满算，在二百万两工程款的开支账目上减了又减，缩了又缩，末了报给内阁结算，终究还是超出三十万两雪花银。这个事情，初入京的时候，梁煜是没有第一时间就报给隆兴帝的。等户部那边算出些门道，将东西呈给内阁看，袁仲奇却是不准备动笔，将字儿一个条陈就签完。他眉头微挑，老迈的脸上忽而显出几分玩味的笑意来。三十万两白银，自己不把账目整整清楚，使用初回京时直抵中馈上报的权限，呈与圣上知晓，非要等户部一项一项算出来。呵，这个梁崇光，在搞些什么名堂……
　　袁仲奇眯了眯眼睛，微微抬手，就将朱批狼毫端正搭在架上。
　　此时内阁中议事的官员并未到齐，只礼部尚书王元秀在一旁看折子，见他落了笔，起身瞧一眼，便挑眉道：“不过半个月，户部今年算江南的河道银子，倒是勤快啊。”
　　袁仲奇虽老迈，声音却是有力，低声道：“若不是皇上派了梁煜去江南，他们可难如此尽心。”
　　王元秀没听明白，微皱了眉头。
　　袁仲奇又道：“这江苏那边河道工程修这么多年，好容易熬到尾声，初春一场洪水，几乎毁了半条堤去。梁煜自个儿研究南边的工程，恐怕也不是一日两日了，这次南下监工，据我所知，那是一天两个时辰都睡不满，拼得一条命在修复溃烂的土基……”
　　王元秀便敲敲桌子：“这个学生倒是晓得。不过，工部倒也罢了，户部那群人，是向来不喜欢梁崇光的作风……”
　　袁仲奇冷哼一声：“要他们喜欢？要他们喜欢，还不如去当锦衣卫呢——一样的人心不足蛇吞象！”
　　王元秀忙低头不敢多说了。
　　袁仲奇忽然冷厉的眼睛，直直盯了户部呈来的条陈：“三十万两白银……唉，这个梁煜，为难人的本事，倒也不小。”
　　王元秀摸摸胡须，皱眉道：“三十万两，说多不多，要说少，那也算是直隶地区一个月的税银了。您若签了这条陈，账，就得翻过去。可江苏河道工程修了这么多年，朝廷往里面补了多少银两，只见进，不见出，便是学生这两年才入了阁，却也能看出其中些许厉害。将来若……将来若翻回旧账，这头一个要找的，可能就是默然签得条陈的，阁老您了。”
　　袁仲奇点点头，面上波澜不惊的：“我若不签呢，就得六部会议，说道说道为什么不能签。”
　　“届时内阁主持，六部共议，皇上在上头坐着……”
　　袁仲奇双目一眯：“这梁崇光要拿个什么样的解释叫那群人心服口服，啧，可就难说了。”
　　王元秀心里摸出道儿来，倒要为梁煜叫得一声好。
　　早年他宦海沉浮，也听得金陵知府一些名声。年轻有为说得过了，总会引来些树大招风、枪打出头鸟的奚落来。只是这么多年过去，梁崇光一路升迁，路是走得极稳当。他不禁要拿自己那从小没吃过什么苦的儿子来与其比较，比来比去，却终归不能与人家一肚子谋略本领相提并论。
　　如今梁煜刚回京，就使了这么一手，想来，是要动江南那边儿了？
　　王元秀眉头皱得紧，心里更紧：这一动，就是往大了去。梁煜这么大的胆子，一步走错，可是连累九族的祸事，难道他当真连命也不想要了不成？
　　只是没等这边袁仲奇给户部回话，要开议事堂，第二日早朝不知哪里漏出的消息，引了无名小官去找梁煜晦气，一本奏折与姚思远此前被皇帝压下的如出一辙，不过这回白城堤换了江苏河道工程，八十万两换成二百三十万两。朝堂上下，皆是哗然。
　　隆兴帝目光冷然瞧了梁煜，梁煜却是眼观鼻鼻观心，不动声色，眼睛一转瞥过了袁仲奇淡然的脸色，便端端走到殿前领了罪：“微臣惶恐。”
　　上一回道“微臣惶恐”是在勤政殿当着太子泓苒的面，这一回却是当着群臣的面。
　　泓苒瞥他一眼，冷笑着哼了哼。
　　林文恕脸色一白，看着工部侍郎端正跪着的身影，手缩在袖中，微微有些颤。
　　王素站在他旁边瞧得奇怪：“宗敏兄？”
　　林文恕没有答话。十日来，他与梁煜见面的次数屈指可数，而朝堂中滚滚暗流，则令他每每想起那人，便心中难安。
　　梁煜在江苏究竟做了什么？为何什么消息也不曾露出来？
　　锦衣卫和太子那边这般忌惮他，并非没有理由。他低首敛眉，悄悄往前站了一步，离众人目光焦点，更近一些。
　　梁煜昂首，沉声道：“启奏皇上，微臣有话，不知当讲不当讲。”
　　隆兴帝面无表情，看了一眼身旁的冯全。一身冷汗的冯大太监便忙躬身转脸，朝梁煜打个眼色。梁煜微勾唇角，轻轻摇了摇头，还是端整跪在那里，低声道：“多谢皇上……”
　　“微臣，其实也不知该从何处说起。”
　　“便从一个故事，一首诗说起罢。”
　　林文恕眉头乍然紧皱，抬起头来。
　　“梁崇光，”隆兴帝这时才开了口，“参你的本子就摆在朕面前，你还有闲心在朝堂上说故事念诗？”
　　梁煜点头：“皇上圣明。这故事，分两段。不仅要说给大家听，而且，臣须得跪着说。”
　　隆兴帝微皱眉头，但看着梁煜坦然无畏的脸，却也什么火也发不出来了，只得摆摆手，默然不言。
　　梁煜略停顿片刻，便不紧不慢开了口：“九年前，微臣刚满二十岁，尚未至金陵，而在定州任按察司佥事。因江水泛滥，前朝水利陈腐殆尽，先帝朝中大项开支过多，以至于整个江水沿岸，哀鸿遍野。那年，微臣带人跟着文彦文大人，在江岸边救人。死的百姓太多了……别说救，单尸首，也捞不过来。有一日，水位终于退去些，臣便持文大人下的开仓令，在定州多放了些粮食。从其他地方逃来的灾民，一窝蜂都赶在一处争抢……有母女两个人，瘦得人干一般，被挤在后头，可怜已极。微臣心中不忍，自行取了袋米粮送去予她们。那母亲饿得连说话的力气也没有，却将袋子打开，捉了炒米便往女儿嘴里塞。微臣看着不对，忙着人从旁取水过来，阻止那母亲这般喂孩子。可终究未看出太多端倪，迟将一步，那女儿只吃几口炒米，便捂了肚子翻在地上……”
　　林文恕眼中露出几分痛楚：“观音土……”
　　王素闻言迷惑道：“什么？什么土？”
　　却只听梁煜提了声音：“那对母女，因水灾无粮，一路乞讨，难以果腹，只得……吃了观音土……”
　　隆兴帝皱眉：“观音土？那是何物？”
　　未等梁煜开口，一旁袁仲奇出了列，躬身道：“回禀圣上，观音土，乃一种山岭粘土之名，与一般泥土不同，此土细腻色白，可入口吞咽，有百姓饿到极致，便吞咽此土果腹。然食观音土者，活不过三日，期间食用它物，立死。”
　　隆兴帝闻言怔愣，哑然无言。
　　朝堂之上，具是静默。
　　梁煜静静跪在那里，半晌才道：“后来，朝廷开始修江南河道，修江岸堤坝，修引水工程，可江水，仍旧一年一年地泛滥。只要江水泛滥，朝廷便每年都要往里面投银子。这一年一百万两，明年便是一百五十万，后年二百万……一年多似一年。”
　　“一个月前，微臣在江岸边看着民夫修筑堤坝，遇到个衣衫褴褛的老者。”
　　“那老者苍苍白发，看着瘦弱干瘪。微臣虽看他可怜，却也知民夫征用，不该用此人，着了百夫长来询问，那百夫长立时跪着哭求。他们家乡，因河道工程年年修筑不起，年年江水泛滥，颗粒无收，那老者所在的村子，一村人来工地做苦力，还能得一口饭吃，若放着不管，整个村子就要饿死。后来，微臣找那老者闲话，老者哭道：家中老小本有□□口，如今大人饿死的饿死，孩子送的送扔的扔，最后剩他一个，倒是个没死的业障……”
　　隆兴帝左手握拳，紧紧捏了袖口：“十年……百姓却还是这般苦。”
　　梁煜没有抬头，而是慢慢拜下身去，一字一句低声念道：“
　　田间一粒稻，四季长辛劳。
　　炎夏汗入土，金秋累折腰。
　　可怜农人苦，腹内总饥熬。
　　江水能泛滥，天理难昭昭。
　　今吃汉阳树，明食春芒草。
　　惶惶观音土，累累饿骨殍。”
　　隆兴帝冷厉的眼睛，此时好似要杀人一般。他看着仍跪在那里的梁煜，面无表情。
　　两个故事，一首诗，梁崇光说得太多了。
　　而如今，恐怕全天下的人都知道，他隆兴帝一朝八年光阴，却修不好一个江南河道。
　　简直可笑！

　　静默的朝堂仍旧还是静默的朝堂。袁仲奇一脸平静，动作缓慢地一步一步退回到文武百官的队列里。隆兴帝高高在上，看着座下这些官员，却从未像今天这般，力不从心。
　　梁煜说的是实话，他知道，也相信。因为这个臣子从他尚为颖王时，就在南方结识。多年过去，梁崇光依旧是梁崇光，可他隆兴帝，却早已非当年的三殿下。
　　担起这天下这么难，为何这些臣子们，就不能体谅一下呢？
　　隆兴帝皱着眉头，伸手在龙案上点了点，淡淡道：“梁煜，那你来告诉朕，为什么八年时间，整治不好一个江南河道？哦不，不对，不止是江南河道，你之前的折子里，是把南边能数的工程，都给朕抨击了遍。”
　　梁煜抬起脸，看到座上帝王慢慢站起身，虎目龙威，压得众臣大气也难出一下。
　　“是那些南边属官的错，还是吏部户部的错？再或者，是工部兵部的错？”
　　他慢慢走出龙案，紧紧盯着梁煜：“还有北边连年用兵，你那些折子里未尽的话，是不是说北边粮草银子，也是贪了江南河道款？！”
　　林文恕一愣。
　　众臣工一惊。
　　看来这梁崇光早往皇帝那里递过不少折子了。
　　可林文恕一份都不知道——梁煜，你究竟瞒了多少事情？
　　他微微低下头，煞白的脸色好在没给王素看了真切。
　　只见梁煜面上平静得很，沉声道：“微臣不敢。只是八年来，从白城堤到江苏河道，大大小小的工程不说十个，五六个预算总计四百多万两的工程，加起来近三千万两纹银，却是治不好一省水患，以致周边如徽州府东北区域，亦年年受此影响。皇上明鉴，有官员以河道的事情参微臣，微臣不怕，只因身有命官之职，不敢不为百姓、为陛下分忧。被参，也是活该。”
　　“微臣项上乌纱，并不足惜，但请皇上开恩，自江苏河道始，彻查历年工程款项！”
　　“呵，梁煜，”太子泓苒骤然开口，冷声道，“你倒是一派凛然大义。可莫忘了，此次你是江苏河道监工，若有不妥，头一个便该治你的罪！”
　　说罢，他朝吏部班列瞄过去一眼，便见姚思远肥胖的身躯摇晃而出，生生带起几分滑稽的效果来：“启奏皇上。以《百官令》所载，梁大人未能应答陈冰所参之问，按例当施廷杖二十。”
　　众臣哗然。
　　林文恕皱眉看向姚思远，目露几分冷意。
　　那王素小声道：“啧，有些狠了……”
　　梁煜却勾唇一笑，拍拍下摆就起了身：“陈冰奏本未经御史台审核，乃越级参奏，其言泛泛，不足为信。”
　　没等姚思远再开口，又有吏部属官出列道：“梁侍郎费这样多的口舌，倒是一派得意之势。可江南水利年年泛滥，多少官员为此丧命，梁侍郎又知晓几何？”
　　“正是，梁大人一再意指江南工程银有猫腻，又拿不出什么证据，倒叫我们这些本分臣子好生没脸。”
　　“听说梁侍郎出身微寒，乃被乡野江湖人士抚养长大，恐怕世道人情，也懂得不来多少。”
　　没等梁煜出言反击，那姚思远就躬了肥胖的身体往前走两步，跪拜道：“皇上明鉴，我江苏上下多少官员，为整治水患几乎都熬白了头发。梁侍郎往南边走两个月便这样编排众位臣工，直教人心寒。”
　　梁煜冷冷看了说话的几位官员一眼，却是默然不言。
　　隆兴帝又坐回了龙案，脸色倒是好了许多。
　　他看一眼冯全，再看默然站在殿前的年轻臣子，终归还是舍不得下廷杖之命，摆摆手道：“罢了。梁煜，你回去再好生思量一下，这样的说辞，是否合适。”
　　“江南河道要修，百姓的活路要管，可没有证据的事情，也莫要说得太过分了。”
　　梁煜皱眉，微垂眼帘，沉声道：“微臣……多谢皇上教诲。”
　　隆兴帝便又看向眼观鼻鼻观心的阁老袁仲奇，淡淡道：“袁卿那里，可还有事要奏？”
　　袁仲奇不动声色，把写好的奏折又往袖口里收了收，慢慢道：“回禀圣上，无事。”
　　那奏折薄薄一本，原本是誊抄了户部条陈，请皇帝主持六部会议，彻查江南工程款的。
　　可如今这户部的账，恐怕暂时是查不得了。
　　他偷偷瞄一眼高高在上的隆兴帝，再看一眼沉着脸的梁崇光，面上波澜不惊，心中却是千回百转。
　　这皇上……还是不太愿意彻查江南的事情啊。
　　天家哪有糊涂的道理。江苏河道的水，怕是比之前所想，还要深上几分。
　　他躬了苍老的身躯，连为梁煜说两句话的打算，都收了个彻底。
　　整个朝堂之上，只有林文恕的眼睛，在看向梁煜时，带了些切切的苦意与忧虑。