25、家宴（上） ...
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何氏原本出身富庶商户之家，嫁妆丰裕自是不必说。她自小也是被宠大的，对于自个儿的生辰也十分重视，总要花些银子去外面酒楼请两桌席面，最好再预定一台戏班。当然，为了避免婆母不快（这点心眼她还是有的），于是，每逢颜老太太生辰，什么羊脂玉雕的如意、开过光的小叶紫檀……何氏送起礼来也毫不手软，是故，老太太也无甚话说，等到何氏生辰了，还往往要陪点笑脸、捧个人场！
孰知，生辰前五日，颜成兴冲冲跑来，对何氏道：“这回赶巧了！芸儿的洗三礼正好与夫人生辰是同一日，咱们可要大大的热闹一番！”
颜芸便是二房庶子新起的名字，是由老太太、大伯与颜成一起合计出来的。顿时，何氏便有些脸色不虞：这是要花她的嫁妆银子为那小崽子造势呢？！
然而，小崽子到底是她名义上的儿子……何氏倒不怕日后要指望这个庶子，毕竟有妆奁在那里，她还愁日子过不下去不成？！只是，生不出嫡子，到底有些心虚，何况，清瑶的亲事还没有着落……也不知道那传闻是否属实，总不好与丈夫在这件事上为难，闹出个什么龃龉……
这般思绪之下，何氏只得调匀了脸色，对着颜成娇嗔道：“老爷忘记了不成，那人刚去了不久……说起来，咱们也还在孝期呢！哪能就把亲戚请上门了，也不怕人家忌讳……” 说到底还是推三阻四，根本不肯请自己娘家人过来，最后与颜成说定的，无非是在府内办上两桌宴席。
至于颜成本人，根本不在乎来什么亲戚，甚至不在乎这宴席怎么操办。自放弃读书科举那一刻起，他便大大松了口气，自此在母兄的荫蔽下，过得无比风流快活！人生信念两个词——无所谓、不认真！与女人们的相处更是如此……这一回表达完意愿，没经什么波折，便得到了何氏的首肯让步，早也就心满意足！
等到操办宴席时，何氏却早把这“孝期”二字丢到爪洼国去了……因花的是嫁妆银子，一切都是由自己做主，不用再与孙姨娘商量，何氏浑身舒坦，反复斟酌着到底是订哪家的宴席，能让颜家诸人惊叹不已呢！！ 那啥，靖州排名第一的玉馐楼自是不要肖想了，运气不错，排名第三的美膳坊还是能预定两桌的！
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自从与颜老太太扯翻了脸，实际上是自从摸出了颜境以“圣母”行径作为阻抗，颜谧守着禁足指令，一步也不在府里多晃悠，任谁上门也不见（多半是清瑶姐妹几个）……待在府里的全部时间，只专心对付颜境！具体表现为：借着妹妹这个身份，可着劲的折腾……
首先，她要求颜境读书上进，参加科举，求取功名！颜谧掷地有声：惟有出人头地，才能成为嫡亲妹子的依靠！……也真是碰了个巧！这些年，颜境虽看书广博，却未必在子史经集上格外专注……能够在先生面前一鸣惊人，自然是受颜谧影响，前几日下过一番功夫温习的缘故。在先生面前一鸣惊人后，颜谧又抓紧进一步机会教育，提高要求，搞得颜境更加不分白天黑夜地苦读，可谓是头悬梁锥刺股……
相关副作用是带给唯一的同班同学颜佩极大的学习压力，那孩子年龄小，心理素质差，受不了这个刺激，也开始开夜车，成效却一路下滑……
颜谧联想起前世做过的一些病例，感觉自己像逼迫苛刻孩子狂读书的家人有木有……
其次，她要求颜境缓和与颜家诸人的关系！颜谧言之凿凿：惟有孝悌友爱，才能为嫡亲妹子寻找更多的依靠！……也算是碰了个巧！颜境开始给颜老太太请安那一日，正是颜谧被禁足的后一日……这是替妹子主动示弱，争取老太太的原谅，还是兄妹轮番出场，争取老太太的注意？颜府上下，各种浮想联翩……
然而，当颜境身姿笔直地站在老太太的正厅门口，初升的太阳从他背后照进来，给他的身影镀上了一层金粉，俊朗的面容，端正的眉眼，整个人如同夏日般灿烂夺目……连颜老太太都觉着，这画面实在赏心悦目！
最后，她还要求颜境主动开始社交！颜谧一本正经：惟有结交朋友，才能为嫡亲妹子满足未来的各种不时之需！……也算是碰了个巧！那授课的老先生，虽然是打着在做馆的名义收着不菲的束脩，实际上，他每日里在颜府待的时光，无非就是授课的那两个时辰……毕竟，目前在靖州，像这种专攻科举应试并且资历不浅的老先生，可谓是供远小于求！
是故，这位姓黄的老先生把自己的业余时间安排得十分丰富，时而去附近几家书院开开讲座、改改论文、指导几场辩论，时而去其他一些官宦人家做做客座先生……银子赚得不亦乐乎！却便有些忙不过来……于是，黄先生灵机一动，决定带上了自己的得意弟子，那便是颜境！理由十分明显，他出身好、长相好、学问好、肯干活，还不多话！
就这样跟着黄先生出入科举圈半个月，颜境竟也传出了一点名声！毕竟，像他这样出身世家，一介白身，样貌出色，满腹诗书，想不引人注意也难！何况，他态度谦虚，行事低调，更令人增添好感……更何况，在靖州如此不平衡的婚嫁状况之下，任何看得过去的世家少年，背后都有一帮太太少女追捧……
连颜封的上峰、同僚们都与他仔细询问过颜境的情况！ 本来嘛，新同事没话聊，总归要多找些话题，同时，若能为姐妹闺女寻觅到对象便更加好了……而对于颜封，诧异之外，来自同僚们的那两三分羡慕、火热表情，还是让他十分受用！
实际上，颜境性子孤僻，习惯独处、宅于室内，别说是展开社交了，他对于人都没什么兴趣……他虽博览群书，但对于科举书目评价较低，更加偏好医书……对于所谓的颜家亲人，虽仇恨已逝，却也更加的冷漠寡淡，根本不愿意有一丝一毫的接触！
然而，无论颜谧的要求多么不合情理，无论让他多么违背内心！无论颜谧表现得多么自私与跋扈……颜境对于种种要求几乎惟命是从，有时候还动动脑筋、做得更好！
颜谧想逼出他的反抗，孰知，他的忍耐比她想象的还要强！
颜境不禁感慨：自己这便宜老兄，也算是个人才！
深度治愈暂时无望……然而，凭借着颜境这般执行力与超人毅力，以及展现出来的这些社会功能状况……颜谧几乎可以肯定，即使她抛下颜境，独自该干嘛干嘛……只要愿意，颜境也能过得很好，差不多跟自己一样好……
然而，现在，可着劲折腾的颜谧还未有放弃（穿越后屡次受挫，到底心态更加好了）……这不，听闻芸哥儿的洗三并何氏的寿辰，她心下一思付，略略备了两份礼，也未与颜境提前说明，估摸着宴席差不多快开场了，便去隔壁拉上他，一同往颜府花厅那去。
花厅守门的丫鬟婆子，看到这兄妹二人，显然吃了一惊，下一秒钟几道热切的视线，便紧紧盯在颜境身上了……当然，谁也没有拦着的意思，就这么让这对兄妹走了进去。
禀报声刚到，这二人也差不多迈进了花厅。见老太太、颜封均没怎么出声，何氏得意地瞥了一眼孙姨娘，喊人加了两个座……
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这样的宴席，以孙姨娘的身份，纵使是府里的真正管事人，也只有站着的份……此刻，她安静伺立在颜老太太身后，熟练地端茶盛汤，一边为老太太布上几道平素喜爱的菜……
她旁边站着的，是二房的通房柳红，即芸哥儿的生母。大抵觉着自己是个功臣，还是这提姨娘的承诺到底还没落实？于是要争着在洗三礼上露露脸，好歹得老太太问一声……
只因还未出月子，柳红到底身子虚得很，才站了一小会，就体力不支，左右晃动了几下……她就这样被晾在那里，进也不是，退也不是，如若真晕过去，扫了兴不说，还显得十分晦气，这辈子也算玩完了……
孙姨娘眼中闪过一丝嘲讽：又是一个傻的！……不过，若是个精明的，也不能被老太太看中，放在二老爷身边，还停了避子汤……
孙姨娘的闺名唤作芊蔚，一听便是书香门第出来的闺秀。事实上，孙家祖祖辈辈也都是读书人，比起作为商户的何家来，甚至身家背景更好上一些。
孙芊蔚的爹爹也是一介书生，开蒙早不说，在同辈的众多兄弟中，算是有几分天赋的……然而，却没什么运气，通过乡试之后，之后十几年只有名落孙山的份，只能做做教书先生，还是教童子启蒙的那种先生……
孙家本不是什么富贵人家，分家之后，孙爹爹又丝毫不通庶务，经济上更加捉襟见肘。与此同时，孙爹虽谈不上满腹诗书，却效仿出了名士的风流倜傥……通房一个个得往屋里添，与如今的颜成一般无二……不同之处在于，上头没有精明的老母把关掌舵，于是，孙爹后院更闹得不成样子！孙芊蔚的亲娘便是一个并无殊色、由丫鬟爬上来的通房，在孙家中，这样的通房少说也有七八个。
自小，孙芊蔚便在非常残酷的竞争氛围下长大，七八个庶出姐妹，争一条半旧的裙子，争一两个豆沙包，争谁绣出来的帕子更多，争嫡母的一声夸奖，争谁的厨房活计做得更好！在这其中，孙芊蔚最为勤快，最为勤快，也最低得下姿态，同时，生母又混得很差……是故还能得嫡母几分怜惜，混个饱饭没什么问题……说不定，比起其他姐妹，出嫁时嫡母还能多给她打几件家具作为嫁妆……
然而，就在孙芊蔚即将及笄前半年，许是腻烦了通房，孙爹开始在青楼流连忘返，不久后便恋上了某位头牌，泪眼模糊着什么金风玉露……倾家破产要为人家赎身！嫡母不依不饶，孙爹便闹着要休妻，甚至对着自家一干女眷拳脚交加……
最后的结局，自然是生生被骗了一大笔银子后，还吃了官司（闹着为头牌赎身的人有点多），又是一笔银子填了进去……为着这一缘故，孙家负债累累，孙爹的通房只能被一个个卖出抵债，孙芊蔚的亲娘便在此列……至今，孙芊蔚也不知晓自己的生母流落何方，是生是死。
而孙芊蔚这些庶出的女儿，自然赶着嫁出去，当然都是做妾，连她这个平日里颇得嫡母青眼的也并不例外……因为孙家已经拿不出一丝一毫的嫁妆，还需要她们这些人的聘礼来还债。
其他姐妹都哭天喊地，在家里纠缠不休，她的反应却很平静。毕竟，现实已经在摆面前，从出生到现在，似乎是天生的超理性，孙芊蔚对于生活没有一丝一毫的想象，所图的，无非是活下来，活得更好一点。
即便都是做妾，亦有三六九等的分别！
这个时候，颜家老太太回乡探亲，顺带相看一些身家清白的姑娘，据说要为自家儿子纳妾。这颜老太太与嫡母娘家有些远房亲戚关系，于是，获知了消息的嫡母，便带着孙芊蔚直接上了门，获得了相看的机会。这么看来，孙芊蔚多年的辛苦经营也没有白费，毕竟，等着做妾的庶女有很多，而嫡母却只带了她一个……
当时，孙芊蔚时值芳龄，身材高挑，皮肤白皙，眉眼柔顺，看上去十分舒服，并且举止顺从恭敬，进退合宜，倒是个为妾的好材料。颜老太太一眼便看中了她，显然对她是满意的。
然而，抬进颜府后，这一点并未为她增加任何一点优势，无论是颜老太太，还是颜封本人，对待她，都是十分冷淡的，同时，十分苛刻。
更加诡异的是，她根本没有给颜封的嫡妻敬过茶，那李氏竟像完全不存在一样，连带着她生的一儿一女也如同被蒸发了一般，根本不现于人前……若不是她有心查看，发现还有三餐饭食每日送往后院偏屋，孙芊蔚连这母子三人是生是死都不确定……
怀着这种莫名的恐惧，孙芊蔚开始了在颜府的生活。她每日给颜老太太晨昏定省，其余时间只待在屋中，忙于打理颜封的各项生活琐事，膳食怎么安排、服饰如何搭配、房屋收拾得也更加整洁明亮……颜府门第比孙家高得多，孙芊蔚虽善于打理，却并不适应，也是花费了一番脑筋，细心观察府里几位主子的起居作息，慢慢才积攒了几分心得，最后才青出于蓝而胜于蓝。
对待自家老爷颜封，孙芊蔚更是小意服侍着，投其所好。许是婚姻不顺的缘故，颜封对女人颇有几分警惕和忌惮，却耐不住日夜相对的绕指柔……托娘家的福，看惯了孙家的通房们如何争宠，孙芊蔚自然也比一般女子懂得多些。于是，耳鬓厮磨，春宵缠绵之下，很快便融化了颜封表面上的冰冷……
孙芊蔚的默默付出，以及懂事明理，颜老太太自然看在了眼里。三个月后，颜老太太主动发话，停了她的避子汤。同时，在频繁的房事之下，她很快有了身孕。在生下颜清卿与颜佩之后，颜老太太要求把孙子带到身边抚养，或许是奖励并补偿的缘故，允许孙芊蔚与颜封一并到外放任上。
之后的十年，对于孙芊蔚而言，是难得的一段美好时光。对于女人而言，一辈子能有几个十年？每每缱绻于回忆之中流连忘返，孙芊蔚觉着之前吃的种种苦头也算不上什么，有这十年，她这辈子已经足矣！这就是先抓到一手烂牌的好处，期望自然放得比别人低。
那时，颜封被安排到湖州府的某属县任主官，那里空气湿润，山明水秀，一派好风景。对于颜封，上头无人，正好可以展开手脚，作为一场！仕途顺利的他，对着后院唯一的女人孙芊蔚自然更加和颜悦色，何况，经历了前头两三年的相处磨合，两人正处感情最笃之时……
而孙芊蔚则是这辈子前所未有的放松，上头无人挟制，不用晨昏定省，更也不用小心翼翼地看婆母或嫡母的眼色过活……主宰着后院的一切事务，白日里除了出门交际，只与爱女清卿待在一起，就在那个时候，她请来了女先生，给清卿开蒙，自己也跟着学了不少，开始每日里练练字，也读了一些书。说来可笑，她到底出身书香门第，可她那个不靠谱的风流爹爹，竟没想着教自己的女儿们认识一个字……
还学了礼仪和琴艺！二十几岁的孙芊蔚，高挑白皙，举止大方，衣着讲究，气质清雅，与湖州一般的贵夫人，已一般无二！携着玉雪玲珑的六岁小姑娘颜清卿，母女二人走到哪里，都是一副令人赏心悦目的人物画……
或许正是因为此，孙芊蔚在那时有了一点点奢望，毕竟李氏已经隐身了将近十年，据说早已缠绵病榻，时日唔多……而她孙芊蔚身家清白，贤惠端方，如今有儿有女，与颜封又是一派琴瑟和谐……真就这么把她扶正，不是皆大欢喜的局面嘛！她日日做着正牌夫人的梦，行为上却仍旧谨慎，准备找个合适的时机，先探探颜封的口风……
然而，还未及问出口，便跌了个跟头！颜府便出了事，她与颜封加急赶回靖州。正是此事，让她彻底清醒了过来。
李氏欲毒死亲生儿女，此事虽耸人听闻，对于孙芊蔚，也并非不能理解。当年生母被发卖之际，如若嫡母问她意见，为着自保，也为着生母能卖个稍微好点的地方，搞不好她也会点头拍手……人被逼到了这般境地，为了活下去，或者不活下去，实在没有什么办法。
令她清醒的是，隔窗听到了颜老太与颜封的一番争执。那时候，颜封对她已经足够信任，带她回去处理李氏之事，并允许她近身服侍。养大了胆子的她，带着下人们退下去时，刻意走慢了几步，复又返过身来，屏气凝神，站在了窗外。
颜老太太欲顺势毒死李氏母子三人，一了百了！在她看来：这样，颜封还能早日续弦，没有嫡出子女在前，说不定还能娶上哪家高门贵女……而颜封根本无所谓嫡妻并儿女的生死，他的忧虑在于：当年李太医之死尚属宫廷隐秘，虽往事已矣，仍有各方人士不够死心、放心，怕是还会继续查探，说不定会寻觅到李家后人头上，不如少动为妙，免得牵连到颜家人身上！何况，以李氏母子三人的现状，怕是也熬不了几年，行动与否，差别不大。这继室是早晚的事，老太太不用太过着急……
孙芊蔚犹如一盆冷水兜头浇了下来，同时也有些庆幸，因为这跟头跌得恰到好处。毕竟，一旦她表现出希望被扶正的愿望，将要面对的，必然是颜封的不屑和冷遇……而在狠戾的颜老太太那里，怕是根本没办法转寰形象，最后白白成为弃子一枚，还要拖累自己的一子一女……
颜老太太和颜封这样的人，她实在有些熟悉，就如同那些孙家人一样，自私、跋扈、亲伦亦可牺牲、翻脸便不认人……所谓的差别，除了门第差距，便是：颜家母子向上攀爬的动机更加强烈。是故，从最开始起，她便知晓，颜老太太与颜封并不难相处，因为他们的规则和要求往往十分明确，他们的态度，取决于你表现出多大的价值……
她努力做到了一些，只不过，因着那如梦般顺遂的十年，她差点忘了这一点。
冷眼了这么多年，她了解孙家人、颜家人……她了解他们甚至甚于他们自己。然而，她却不允许自己也做这样的人。
孙芊蔚没有上过云端，却曾经几度被人踩在泥下。她不晓得高处云端有多好，却知晓被践踏入泥潭也不算彻底绝望，只要仍留有对活着的寄托。而这种寄托并非出人头地，也不是荣华富贵，而是真正在乎你的亲人。
那一年的半夜里，次日早晨就要被发卖出去的生母，面对死死掩住口鼻、不敢哭出声的孙芊蔚，拼命绽开一个微笑，像小时候一样，搂她入怀：“为娘的没用，什么也帮不上你，反而处处拖累你，如今这样也好……听说女儿出嫁前夜，做娘的总要嘱咐几句悄悄话……就当今夜是你出嫁的前一晚，咱们娘俩好好说说话……”
想到这里，孙姨娘眨了几下眼睛，忍着心中弥漫开来的酸意，找了个借口，让小丫鬟把柳红悄悄地扶了下去……自那之后，她的风格还是有所转变，凡事更加留一线，只要可能，还是去多结几分善缘，为了让生死不明的生母在冥冥中多几分保佑，后来，更多是为了子女……
这边柳红刚扶下去，颜境兄妹便进来了。
感受到何氏戏谑挑衅的眼神，孙姨娘身姿纹丝不动，继续有条不紊地伺候颜老太太用膳，可是，眼角的余光却忍不住往颜谧身上打量……
颜境也就罢了，受了生母逝世的刺激，到底想明白了还有妹妹要照拂，不能一味地逃避下去，勉强与颜家诸人修复关系、获得资源，发奋苦读、参加科举也算可以理解。
这颜谧就有点离奇了……虽然自她自己嫁进颜府以来，与这位四姑娘的照面不超过三回，稍微距离比较近的，无非是小姑娘冲上来与颜封大闹的那一回，之后便被送入庵堂了……如今看来，无论是眼神、动作，还是气质，根本是迥然不同、天差地别的两个人！
她当然不信李氏的鬼魂之说！颜谧的变化自然是在庵堂里发生的，可是她思索了一番，又觉着，无论怎么样的境遇，都无从解释这彻头彻尾的变化，充满了诡异。
最诡异的是，除了她，颜府上下，包括颜老太太与颜封，都无从察觉！怕是从前对于这颜谧根本没认真看过一眼……对于这个到底有着血缘关系的小姑娘是有多无视冷漠……
如今，这尚未及笄的小姑娘，只比清卿大上两三岁，却让人怎么也看不透！她似乎根本没把这颜府当成家，也似乎什么也不放在心上的样子，整个人有几分难得的洒脱果敢……短短数月，得了莲华方丈的经书，还每日出入首辅府……未来还不知道……？
不过，冤有头债有主！她可没害过他们……说起来，还与他们行过方便。是故，面对他们，她自可以坦然自若，没有任何的心虚。
作者有话说第25章 家宴（上）
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