《锁暮云》麦田里的懒汉

8、聪明误

　　苡琛祝罢一杯，意犹未尽，又强饮三大白。最后一口酒喝得急了些，她忙撂下杯子重重咳嗽几声，眼眶微微泛红。转回头却瞧见顾念衣肃立在旁，于是不由笑道：“顾小姐知道我为什么要干了这三杯？”

　　“勉强妄度，一杯是为‘国之公器’，再饮是酬那一句‘辛苦’，最后一杯，喝得大概是陈大人自己的‘艰难’吧。”

　　陈苡琛笑着坐回原处，却又摇了摇头：“顾小姐很聪明。”顿了顿又说，“不但聪明，胆子也大。”

　　“陈大人谬赞，我其实惶恐得很。”她深深长揖到地，又说，“只盼陈侍郎您同我讲些实话。”

　　“顾小姐这是什么话？”

　　“头场试卷差不多要誊完了，现在该是贡院中房官们阅卷荐人的时候。我想如果不是事关重大，大人您绝不会在这时候违禁找我来。”

　　陈苡琛一手托腮，另一只手下意识地敲着桌子，笑道：“顾小姐对律法似乎很熟，劳你与我分说一下。有位举子，为了应春闱而伪造官员印书……这也就罢了，左右也死无对证。但匿父母丧，本朝按律是怎么个判罚？”

　　“按夏律，凡闻父母及夫之丧，匿不举哀者，杖六十，徒一年。”

　　“还诈称是祖母之丧。”

　　“那就要再杖一百了。”

　　“如果还冒哀应考呢？”

　　“革功名后依匿丧律问罪。”

　　陈苡琛不由放声大笑。她都几乎是指名道姓了，而顾念衣却泰然自若，似乎真的只是在同她闲谈着不相干的人和事。

　　“陈大人笑什么？”

　　“笑你居然如此镇定。我为官这些年，见过经过的也不少，像顾小姐这样胆大包天的读书人可不多见。你是真以为能蒙混过去吗？”

　　“我不明白您的意思。莫非陈大人刚刚是在说我吗？这可真是冤枉了。”说到这里，顾念衣微微一笑，道，“何况当日礼部门前，陈大人您不是也为我写了保书吗？”

　　“哦，这是在提醒我，是我为你做的保人，一朝东窗事发，我也脱不了干系？”

　　顾念衣起身执壶，往陈苡琛面前的杯子里添了些酒：“大人这话实在让我听不懂了。家祖母的丧事已经报备过，并不算违例。而我双亲尚在，本就没有匿丧那种行径，又何来事发一说呢？您肯为我做保，自然也是相信我资格上挑无错处的，我既然是清白的，又如何会牵连大人呢？”

　　苡琛端起酒杯浅浅饮了一口，才慢悠悠开腔：“顾小姐这可真是有恃无恐。我当然不会主动检举你，或者说，我何必做得那么明显，引火烧身呢？”

　　她拍了拍手边的红木匣子，又说，“你大概早就看到这个了，可想过里面是什么东西？”

　　顾念衣只是摇头：“恕我愚钝，委实不知。”

　　陈苡琛冷笑道：“顾小姐，你这样的人若也叫愚钝，那天下还有聪明人吗？”

　　但这个问题她并不需要顾念衣回答。她打开匣子，取出三个卷轴，一一摆在案上。

　　“这些是你头场考试的答卷。我刚刚看过，你的文章果然好，被房官们推选给主考不是难事，说不定还能被判个头名。你现在何不猜猜看，这卷子现在为什么在我手里，再猜猜，它们接下来还会不会出现在房管们案头上……”

　　苡琛拖着长声，斜眼看向顾念衣。她看上去并不像陈苡琛想象地那么吃惊，只是微微皱了下眉头，道：“大人，我的名字并没在蓝榜上。”

　　陈苡琛心中暗暗叹气：这个顾念衣对贡院中的流程倒是蛮熟的。也对，她老子顾兰荪曾做过总裁的……

　　科举关防虽严，但当真有心做点手脚并非没有可能。比如说，大凡曾入闱做考试官的都知道，要想搞些小动作，头一个可以下手的地方就是受卷处。收卷官虽然不管评判文章，但那些格式不对、卷面污损、没有完成甚至有违碍字迹的卷子，他们是有资格扣留下来不送内帘的。而那些不合格者的名字都会写在一张蓝纸上，贴到贡院门外，谓之蓝榜。名字上了蓝榜的举子自然也就没了考下一场的资格。而今科知贡举的正是陈苡琛，诹条原因让顾念衣上蓝榜，实在容易得很，而且神不知鬼不觉——那些违式犯禁或未答完的试卷都要交到她这里存档。

　　当然，陈苡琛并没有这么做。不然顾念衣第二场也进不去贡院的门。

　　“名字没上蓝榜并不意味着你过关了。你看，你的卷子不是就在这里么？现在贡院内帘的房官们可是连你一片纸都没见到呢！再说就算我有心放你一马，你以为接下来就一帆风顺了么？”陈苡琛低低一叹，“令尊的事情，如今京中早已经流传开了。”

　　“大人，流言不可信。家父虽然还押在北镇抚司。但我和姑母一直有命人往里面送衣食药材，稻草铺盖我月月都有跟里面的锁头买，每七天还会交一次减免堂棍的保钱。事实上，就在我进头场前一天，还刚给北司送过一次免棍钱。家父是生是死，北镇抚司的人再清楚不过了。”

　　北镇抚司专理诏狱。诏狱不准探视，但可以送饭菜进去，只是必须给看守牢房的锁头们送些小钱，美其名曰给犯人买铺盖用的稻草。别看那些狱卒头子微贱不入流，但必须疏通好，不然关在狱中的人哪怕曾为一品大员也要吃尽苦头。没等定案便瘐毙于牢中，这实在不算什么稀罕事情。

　　北司衙门羁押的犯人每七天经一次堂审，过堂按例要动刑拷问，即使知道进了诏狱难活到释放，但很多犯官家里还是要给北衙缇卫送银钱，不为买命，而是为了让自己的亲人少遭些活罪。开始钱还是偷偷摸摸的送，后来渐渐过了明路，棍拶箍烙都可折银，根据犯人亲眷送钱多寡来判断过堂时动什么样的刑。据说如果送的钱足够多，连循例过堂也可以省掉。

　　陈苡琛粗粗一算，自去年五月到现在，顾家往北司衙门送的银子只怕在万两以上。顾念衣固然可以利用北镇抚司的贪婪证明其父未死，但落在外人眼中，这样丰厚的家私岂不也坐实了顾贶贪赃枉法这件事么？于是她不以为然地摇了摇头，又问：“那令堂呢？当日李伦所言，空穴来风，未必无因。”

　　“我也不知李郎中为何那样胡说。我去渡口送家母登船时，很多人都看见了的。而且家母也有传回来报平安的书信……”

　　“你适才说令堂是去年九月南下，一路顺利尚且走了两个多月。大冬月里的，家书倒是一个多月就到了京城？”

　　顾念衣转了转眼珠，微笑道：“十月中旬家母已经船行至苏州，只是赶上吴江结冰。当时虽有雇佣力士凿冰，但船行一日最多不过六七里。而捎信人是走官道回来的，去年腊月二十八收到的信。现在第二封家书或许已在路上。而等运河开化，家母大概就会再写一封信给我了。”

　　陈苡琛不由嗤笑出声：“不错，去年吴江是十月里结了冰，也不知道你怎么打听到的，还编得有鼻子有眼。”

　　“这都是家母亲眼所见，才会写在信上，大人若是想看……”

　　“够了！”陈苡琛不耐烦再兜圈子，一把扣住了顾念衣的手腕，将她扯到身前。而顾念衣果然再不吭一声。

　　于是苡琛紧盯着顾念衣的眼睛，低声道：“我信你拿得出信来，而且只怕还不止一封。我想那送信的人，你也能报出名字。至于那南下的船，船上载着的棺材，还有船上的那位夫人，也肯定找得到人证来。而京中和江南四千里多路，去年冬天运河结冰，到现在还没解冻，正好方便你扣着夏律里那个‘闻’字下功夫，只是你能瞒多久呢？”

　　于是苡琛松开手，放顾念衣坐回原先的位置，又冷笑道：“这人若是聪明得太过，也不是什么好事，你说对么？北镇抚司的陋规我也晓得的，这几个月来往北司衙门填了不少银子吧？你不妨再猜猜看，在旁人眼中，那些银子是来自贵府女眷的私房呢，还是令尊贪渎的赃款呢？听说等出了三月，北司衙门要结的第一桩案子就是令尊的。我若是北衙的指挥使，只要咬定你送的那些银子是他们追回来的赃，令尊的案子就成了一个死局，再无翻身的可能。唉，可怜啊，聪明反被聪明误！”

　　顾念衣沉默端坐，脊背挺得笔直，脸上也看不出愤怒、不安或是哀痛这些表情。陈苡琛不想和一个小丫头玩相面的把戏，于是又道：“府上都是厚道人。突遭巨变，当家的夫人却还能想着遣散下人，不要牵连无辜。可惜顾小姐倒没继承尔母那般心肠……先是在礼部堂前帮你开解，而后为你做保，此时还特特从贡院里抽身找你来，而你明知道我担着什么样风险，却连句实话都不肯和我说。”

　　说完，她又觑眼看去，顾念衣脸上虽仍是那副泰然自若的样子，但一双放在膝盖上的手却紧紧攥成拳头，连关节都有些泛白了。这才隐约让人窥见胸中的心绪翻腾。

　　陈苡琛自然一点细节都没放过。她在心里面暗暗感慨，别看这顾念衣年纪不大，却有如此城府，其实是个当官的好苗子。虽然现在还欠了些火候，但假以时日好好雕琢，只怕连这些小动作都可以没有，真正掩饰个滴水不漏。不过只怕真到那时，自己和她说话也要存上十二分的神了。