《依依墟里烟》牆紙

5、第5章 哎呀，这样

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　　除却怀表，祁家府上还有不少西洋流行的新奇物事。

　　比如说图案艳丽且变化多端的万花筒、会自动行走的机器动物、可以看清楚远物的千里境等等，皆是从周边异国的商人那儿得来的。稀奇古怪，精巧细致，比南淮在宫里见过的更为玲珑剔透。不过通常到手没几天，喜新厌旧的老板便玩腻了，借口奖励其工作勤恳，将那些压根儿称不上『旧』的玩具一股脑儿往管家里送。

　　「南淮，这个东西太碍手碍脚，给你。」

　　「老板……我房间没位置了……」

　　「挂在墙上。」

　　环视卧房里迅速累积的玩意儿，本来空空如也的大柜子里亦塞满了杂物，南淮一边抱着差不多是他半人高的，会蹦出一只小鸟报时的大钟，一边苦恼着他这里真的没位置摆放。虽说这大屋仍有空房，但老板打赏下来的东西不好敷衍了事，一天一天积聚，如今这儿都快成了另一个地库了。

　　不如……将这些东西偷偷拿去城镇摆摊？既不伤老板的面子，又可解决问题。猜想该能卖到好价钱……

　　在墙壁上打上钉子把时钟挂上，南淮寻思着这亦不失为一个好法子，手不经意的摸到了那银白的怀表，顿了一顿。

　　唔……这个轻便，可以留下。

　　自从教晓了管家算账目，账房先生病愈归来后，祁安平日仍时不时把他捎上商行，一来顺便帮手打扫清洁自己的办公处，二来闲着无聊时可以教教这家伙读书认字，打发时间，偶尔到仓库巡察时亦会带着他。于是，商行里的员工时常看到老板和他的管家一同进进出出。

　　起初他们有些疑虑老板是否对其办事能力不信任，想在这里多安插一个心腹监视，可是那人对生意上的大小事却似乎漠不关心，便是有时候他们说老板一些无伤大雅的笑话被听见，或者撞见在上工时间内打瞌睡被撞见，事后也不见得那人会向老板打小报告。而且，工作疲惫的时候，那人还会做些小点心慰劳大家。久而久之，员工们就慢慢地放下了戒心，间或也主动与那人攀谈，只觉他性格温良，十分好相处，言谈之间，好像对生意真的甚么都不懂，随随便便吹嘘几句便能把他吓唬得一愣一愣，挺好玩的，当初以为他是老板线眼的想法委实大错特错。

　　「你和我的员工相处蛮融洽嘛，跟陈掌柜提起你他都赞不绝口……」半洋鬼子绕着手，修长的腿交迭地搁在书桌上，俊脸上却是显而易见的不满。

　　原因无他，这家伙刚刚把自己的桂花糕分了一半给外面的饿鬼去了。

　　「他们是老爷的员工，替老爷赚银子，算作我半位老板，和他们好好来往自是应当。」南淮将另一盒子的糕点放在小碟子上，用小刀切块，插上竹签，淡笑道：「况且我久困宫廷，孤陋寡闻，很想多认识朋友，老板不是也训教我要多点交朋结友才能长见识么？」

　　祁安嘀咕道：「那也不可以拿我的点心去收买他们，这都吃掉一半了……」

　　他只是多做了一份给员工们吃，顺势替家里囤积口粮的地库消消食，并没有分薄老爷的份啊。南淮无奈的笑笑：「点心吃太多对身体不好。」

　　「所以为了那群贪吃鬼的健康着想，以后不用做点心了。」祁安拿起一块桂花糕咬了一口。

　　「包括老爷那份？要下属戒吃点心，老爷您得先做个榜样。这叫那个……」南淮偏头一想，道：「上行下效。」

　　祁安被反将一军，却不恼怒，挑挑眉头笑骂：「长进了啊，都学会用成语顶撞我了。」

　　「是老爷教导有方。」南淮乖巧地道。

　　哎，还揶揄他呢……半洋鬼子心中甚是高兴，这家伙褪去那诚惶诚恐的奴才相，感觉活泼开朗多了，两人的关系也在逐步的拉近，这些日子将他带在身边果然是正确的。

　　本来就是和自己年岁相差无几的年轻人，理应开阔明亮朝气蓬勃，怎么就变成了唯唯诺诺的老妇伶那般，这桃源皇宫是有多恐怖？

　　长手一伸拈来一本字帖翻了翻，祁安把腿放下来，「昨天咱们学到哪里了？」又拉过椅子到自己旁边，示意对方坐下。

　　「第三十六页。」南淮拾起墨砚，一丝不苟地磨着。

　　虽然他的职责是帮老爷打理家事，读书之事可有可无，但他一直渴望能认识一点字，至少和别人交谈不会显得太傻气，迎宾接客时也不至于让老爷丢脸，因此当老爷抽空教他读书，他都十分用心地学习，还特意用存起来的工钱买了便宜的笔墨，夜里临睡前自己练字覆习。日复一日，如今日常的字词他基本上都能看懂了。

　　只不过，老爷用的是西洋钢笔，他买不起，唯有以毛笔代替，故而他的字依然不堪入目。

　　祁安撑着腮帮子又掀了数页。这些汉字这家伙都学得七七八八了，后面的字对他来说过于艰深，且并不常用，不学无妨。他沈吟一会儿，啪地一声合上字帖，从下方的抽屉里掏出另一本小书放到南淮跟前，温声问：「今天我教你一些洋文可好？」

　　南淮微讶，略带犹豫地道：「老爷，汉字我还是写得马马虎虎，这洋文怕是学不来……」

　　「又不是要你去卖字画，字写不好没有关系。」祁安白了他一眼，不以为然地说道：「况且洋文笔划简洁，不似汉字复杂多变，就二十六个字母，你记性甚好，不到半个时辰应该就熟稔了。」

　　南淮只好顺应他的意思道：「那就劳烦老爷赐教了。」便正襟危坐，敛神定息的听候青年的讲授。

　　太好了……

　　老实话，虽则他老爹是正宗桃源人，但迁居至大英国已有好些年头，那汉语变得有点半吊子，他又是从小在西洋学校上课，自然没甚么机会接触汉文。假若这么深入下去，估计自己是力有未逮。半洋鬼子暗自庆幸，兴致勃勃地翻开第一页，笔尖点了点左上角的符号道：「这是A。」然后又字正腔圆地重复念了一次。

　　「埃？」南淮像个牙牙学语的孩童般跟着念，心道这读音怎么这般怪异？

　　「不是。看着我的嘴，是A……」

　　「呀依……」

　　「好。A for apple，就是苹果的意思。」

　　「啊婆？」

　　祁安忍俊不禁，「诶，你的嗓音好似小孩子……」

　　清澈的眸光里掠过一丝窘困，南淮抿唇一笑，却渗出淡淡的苦涩，「老爷，请别取笑我了，我知道这嗓子有多难听。」

　　祁安一顿，片刻才意识过来，笑了笑，「是么？可是我觉得这声音很可爱。」碧绿的眼睛直直地望着身侧的人，话语中没有丝缕虚伪：「真的，一点都不难听。」

　　平静无波的心湖中像是被人轻轻挠了一下，漾起一阵悸动，白净的耳根噌的烫了起来，南淮无措地垂下了脑袋。

　　哎呀，这样就害羞了，脸皮真薄。

　　温煦的阳光透过半掩的窗帘洒在地板上，映出两个长长的影子。略微笨拙的读书声窸窸窣窣地由门板传来，员工们晓得老板大约一时半刻不会出来，掌柜又到了码头监工去，便纷纷搁下卷宗，伸颈举臂，喝茶的喝茶，谈天的谈天。房间中，半洋鬼子趣味盎然地端着书本讲解，间或调侃一下害羞的管家，毫不知情底下那群小崽子正堂堂皇皇地开小差。

　　如此便是半日。

　　下午，祁安到酒馆与几位从京城来商家议论货品运送安排的事宜，南淮不便随行，就回去砖屋忙自个儿的活去。阳台里的月季盛怒如火，相较之下前院只有寥寥数棵盆栽，稍厌单调。他问隔壁的菜农要了些葡萄种子，拿小锄头在庭园的篱笆旁挖松了一块地埋下，盘算着要弄出个葡萄架来。

　　砍竹、磨平、绑扎，好不容易支好纳凉的棚架，南淮已然满身是汗，回屋正欲洗澡，打开水龙头才发现……没水。

　　奇怪，昨天还好好的啊。

　　他又扭了一扭，出水口依然静悄悄的听不见丝毫水流声。检查热水器，里头的晶炭仍正常地散发出温和的热气，应该与此没有关系。

　　难道是哪儿的管道被堵塞了？那得要寻工匠疏通……可是眼下将近黄昏，这么一来一回会否赶不及做饭？

　　南淮皱了皱眉头，沈吟少顷，担心要是延误修理，万一管道破裂后果就不堪设想，便关上水龙头，出门找工匠去。

　　工匠手执木槌沿着外墙的水管一番敲打，听其音响明细，查出是一处狭窄的管壁有细微的裂缝。近日雨水丰沛，竟是让不知哪里吹来的野草落地生根，根茎勾住污泥，终将管道堵塞，便剪断了那簇乱草，用泥浆补了缺口。

　　祁安回来时，管家刚恭送工匠出门，问过原由，自己也从酒馆带回点下酒菜，便让管家烧两碟肉食权充一餐。两个人吃着小菜配酒，自必别有风味。料知，那家伙的老顽固劲又上来，偏要老爷先用餐才轮到下人。半洋鬼子左右说不动，径自鼓起双颊生气，可惜管家守则上遗漏了这项，只好纳纳地独自喝闷酒。

　　夏夜闷热，近海湿气重，就寐不久便浑身热得难受，祁安在被窝里翻来覆去睡不着，烦躁地挠着起了红疹的颈子下楼喝水，却见那湛蓝的背影正捧着衣物走去浴室，不禁俊眉一蹙，「你怎么还未睡？」

　　「我……刚刚洗刷完锅碗瓢盆，不慎沾了脏物，所以想再洗一个澡……」南淮微垂眼睛，不知为何明明没做错事，却莫名地心虚。

　　祁安看看厨房的灶台，上面只有刚才自己剩下的冷菜残羹，份量却似乎稍稍减少了，不由得疑惑，「你吃饭了没？」

　　「吃了……」声如蚊吶。

　　「吃了甚么？」

　　「一些小菜……」

　　「为什么我只见到我方才吃过的饭食？」祁安绕起手，望着跟前的脑袋越来越低。

　　「就是老爷带回来的小菜……」

　　脑里的某根弦咣当断裂，洋老板脸颊抽了一抽，抡起拳头气势汹汹地靠近那光滑的额头，管家怯怯地瑟缩一下，却被狠狠的敲了一记。祁安皮笑肉不笑地道：「我让你吃了剩菜么？嗯？还是你喜欢吃我的口水？」这不知好歹的家伙，死活不肯和他一同用膳，竟然吃这些残羹冷炙。都不晓得吃了多少天了，人家不知情的岂不是以为他刻薄下人。

　　「没有……」南淮捂着额头小声说。

　　「那原因？」

　　「不想浪费……」

　　祁安气憋，瞥了他怀中的衣物，挑眉道：「分开洗澡也是浪费水，那不如以后咱们一起洗？还可以省点时间。」

　　「不、不行。」老爷认真的口气彷佛不是在开玩笑，南淮吃了一惊，先莫论合不合礼，这副丑陋的身子焉能让别人看到。瞧见碧瞳中微愠的神色，他慌张地认错：「老爷，我下次会做自己的饭食了……请您原谅……」

　　祁安冷冷道：「我忽然觉得节俭是很重要的事。一起吃饭，抑或一起洗澡，二挑一。」他才不给这家伙轻易避过去。

　　「老爷……」

　　「要我帮你挑？」

　　南淮忙摇头，委委屈屈地道：「吃饭……」

　　啧，果然这家伙还是得逼着才行。