《参商》Oakenshield

2、1

　　塞北大漠的傍晚，白日里的热气开始褪去，沙砾地上却还有余热。几个大汉赤膊站在旱地里，众星拱月般围着四下唯一一座帐篷。强巴站在帐篷的西北角，看着帐篷上往下淌的水珠，他舔了舔嘴唇。帐篷是皮做的，上好的牛皮。强巴虽然在大漠上走的遭数不多，对皮料一知半解，可他还是能认出这皮子。这皮是官道上来的，可又不是官皮，里面衬着一层，这样遇着水不缩，成了做帐篷的好料子。这皮子，整个塞北，甚至说全天下只有一家，是巴镜王爷家自产的。能用上这皮的，都是巴镜老爷家那些见不得光的买卖，塞北人管他叫“死人皮”。
　　日头眼见要落了，强巴活动了一下肩膀。从他太爷爷那辈起，他家就世世代代给巴镜家做工。他知晓今日派头不小，连老爷都惊动了，连夜派大管家来见今天这个年轻人。来的太早，他连这个人的面都没能见上一眼，就这样从清晨一直站到日暮。强巴啐了一口，这时间也太长了些。
　　打塞外飞过来几只乌鸦，落在帐篷边上，强巴刚打算伸手赶走他们，就听到帐篷里有了动静。他转头就看见今天早些来的那个年轻人。
　　是个汉人，冲他笑笑，让强巴觉得很不自在。
　　大管家还没出来，他走上去，准备拖一拖年轻人，主子没出来客人就走了，可不和塞北的规矩。他将将伸出手去，就被年轻人一把拦下了。强巴注意到他的手，像老树枝一样枯瘦，又像他本人一样的苍白，可轻易就拦下了他。平心而论，他的力道并不小。
　　年轻人又笑了，他的样貌不算初衷，只是一双眼睛仿佛不是和这张脸一起生的，那双眼睛里蕴含着什么，强巴也说不清，那感觉像是让人往衣领子里倒了一大罐冰碴子。他虽然笑着，可眼睛里没有一点笑意。
　　年轻人笑起来，就像一只没有生命的皮囊。
　　强巴觉得不寒而栗。
　　年轻人伏在他耳朵边说：“告诉你们当家的，账已经结了，就没必要打发些狗腿子叨扰。”说罢，扣上斗笠，头也不回的走了。

　　等到强巴反应过来的时候，人已经走出好远。他忙跑进帐子里。早上放的冰还没化的干净，屋子里一片寒气，坐在首位的大管家瞪着眼，一摸鼻息，已经是死了。强巴一惊，踉跄着往外跑，却迎面撞上一个人，仔细一看，竟然是和坐上人一样的面容。“大管家”一看室内的光景，楞了一下，然后跌跌撞撞往外跑，嘴里喊着：“来人啊，老爷，老爷甍啦！”

　　浙东清蝉县罗汉巷。
　　这儿可是除了名的闹市，整个县城，叫卖的，摆摊的，开店的没有一个不挤破了头想在往这条街里挤。这条街是闹市中的闹市，自然是什么人都有，街边的乞丐尤其多。也不奇怪，几年之前我还是他们中的一个。
　　“爷，舍两个子吃顿饭吧。”乞丐伸出手。我叹了口气，从腰上解下荷包递给他一块碎银子。吃了上顿没下顿的日子，我比谁都清楚。刚准备走，身后的乞丐一只手搭上了我的肩。大白天这怪瘆人的，我想也没想，抡圆了胳膊打算结结实实打他个马趴。
　　谁知这乞丐只手接过了我的拳头，指骨让他捏的咔咔响，我只好软蛋的叫疼。
　　好在他终于松了手：“小兄弟是参商楼的吧，劳驾给带个路，老朽有事与你们老板娘一叙。”他脸隐在一堆蓬乱的头发里，只是那煤灰一样的手让我真真看清楚。这么瘦的手，让人疑心他的力气究竟从哪里来。那指骨像是石头一样坚硬。
　　不是老人的手。
　　“阁下是——”
　　“就说是你们老板娘的一位故人。”他背起手，说的倒也轻松，斗笠一扣，轻轻快快先我一步进了对面那座楼。
　　我赶紧收拾住钱跟上去。全天下能一次喊对“参商”二字的乞丐了了无几，知道参商老板娘的更是少之又少。这老头只说是老板娘的故人，又不亲自去见，认起路来这么轻车熟路。
　　他一定是知道的。
　　参商楼从来没有老板，只有老板娘。