1、第 1 章 ...
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漠歌
音
泰然郡郓县，地处沧月平原靠近太清山系之下。南近青阳水系，又太清山脉阴面所至，终年雨量充沛，使得不足百里的小县城巧却精致，平凡却让人意外。据说府将军暮年曾来此，发出‘晚生得此地留住，乃人世最后一心愿’的感叹，可惜府将军终战死于大漠，是否真实已经不可考，但小镇也因此闻名起来。
时节正当晚春，夏至避暑的人们陆续地来到这里，客店也渐渐满座起来。唱戏的班子和做小买卖的商人最先到，扛着自家活计，租个阁楼打算住下来四五月；接着便是行走四方的浪人，他们个个性格古怪出手又大方，是生意人最想也最难接待的客人。
“这样的小店啊……”三音擦着桌台叹了一句，望望门外开始积灰的道路，想象得出现在店门口的景象——左右的柱子才洗了一道，颜色更接近木头原来的黄，顶上褪色的木匾书着桃木斋三个大字，只有这字自己还算有点信心，而这种简陋小店，现在根本成不得‘斋‘了。本打算将楼上的地方空出来，扫扫冬日积攒的霉灰，好在忙时住客。可惜现在才清晨，店里已经坐得三三两两，哪里有时间空出来呢？
“老板娘，来一壶茶！”
“哦，来了~~”三音急急忙忙地端起壶跑上去，“客馆，请品尝小店的菊花茶……”当她看到客人拉下兜帽，露出一头白色长发，突然地紧张起来。
这个人大概十来岁年纪，外貌清秀肤色偏深，尽然还是少年相貌，表情和动作就已相当老道。他右手在桌上有节奏地敲击，左手却始终没有离开腰间，而那件蓬松衣服下所藏东西的形状也越看越像兵器，显然不是寻常客人。
来者倒没有发现她的窘态，嗅嗅茶香，冲三音笑道：“哈，好清的茶，好净的老板娘。”
这样一句恰当的恭维让三音缓过来——自己不是做生意吗？正好是贵客，为何要怕？于是她掩饰窘态地笑了几声：“这位客馆，不喝点酒吗？小店特酿桂花酒虽淡确是清醇……”
“哈，哈哈！”那个客人停下杯子，居然大笑起来，三音不自觉地往后退了一步。“不用了，不用了。”莫名其妙笑过之后，他有些歉意地挠了挠下巴，“不瞒你说，在下家便是酒肆，这酒嘛~还是习惯了自家的味道。”接着他又补了一句，“那么来点凉菜吧。”
“好的，马上就来。”三音松口气，三步并作两匆匆跑开了。
昏昏沉沉的接近中午，周围的灰尘被阳光晒在空气里，罩得暖气聚集在街道上，四处是浮动的昏昏欲睡的景，按照这里的话讲，这种天气被称为‘骚燥’，春天最糟糕的气候。
三音百无聊赖地趴在柜台上，全身懒得不想动，她往店里看了一眼，客人在午睡，没什么要做的。她又看到店子角落里坐着的上午那个男子，他还在那里慢慢喝着茶，帽子又拉上了……这人呆了一上午，干什么呢？……好困~~我管这个做什么……是等人吗？或是单纯的休息？……啊，不行了，想不下去了。三音慢慢合上眼睛，不久前一些片断记忆浮现上来。
…………
“音姐姐，不要推了，妹妹我的话还有差吗？”说话的是小娟，自己什么时候认识的一个女孩子。16岁，长得还不错，穿着也光鲜漂亮，举止行动之间有种说不出的姿色，在那里推她的胳膊，“你看这行头，不假吧？你资质不差，何苦累死累活的开那个小店呢？一天才赚多少点，人都变老了！”
“娟黛，我实在不想去那种地方，我不喜欢那些人。”
“姐姐真是死板！”小娟咬着嘴唇，有点蔑视地翻了翻眼，“你上场子唱的那些人又好到哪里去了？他们怎么懂得姐姐的身价！官家和富家有什么不同，还不是银子照拿。堂子里不过气氛乱了点，你唱了就走人，有什么大不了？”说话间声音又娇起来，“音姐姐，要知道你天赋的资质比我高得多~~要是红了的话……”
“够了！”三音忍不住打断了她，拿开她绕在自己领扣前的纤长粉指，从刚才起小娟就一直在绕自己领口的流苏，弄得她非常不舒服。“我不会去的……至少现在不会！你不用浪费口舌了。”
“哼，乡下佬！”小娟旋过身轻哼了一句，自以为没被听到，尔后又笑容灿烂地回头，“算了，音姐姐好好考虑吧，想来随时说一声。”
去红楼唱歌？三音嘲讽地笑起来，以前的她自然是毫不犹豫地拒绝，可现在呢？她看着自己一双布满细口子的手，深深地发呆…………
不知不觉街口有人影在往城里走。不知是不是晒热了的空气在虚晃，总觉来者步履蹒跚，看到前面有客店，稍稍加快了几步，几乎是扑着进了店门，靠在柜台上。
“老板，给杯水喝……”沙哑的声音低低的，大概只有自己听得到。
迷迷糊糊被弄醒，三音只知道大约有客人了，眼睛还揉着就在说：“客馆要点什么？小店什么都有，清茶淡酒各色小菜……”
“呃？”三音这才看清楚面前这个人，哪里有一点‘客人’的样子。矮小的身体几乎是倒的靠在柜台上，脏灰的斗篷也不脱下来，手上不知缠了多久的绷带有几团褐色的凝结块，若不是自己开店把这类人见得多了恐怕会惊得叫出来。
“请…给我……一杯水。”对方用稍大一点却是更加粗糙的声音重复道，同时微微抬起下巴。
天气这么大，自己又闲着没事……快速闪过这些念头的三音取消了打发这个流浪者走的想法，回身给他倒了杯茶，推过去，“呐，喝吧。”
这个人也没客气，径直端起来一口喝干，然后望她道：“再来一杯。”
“你……”本来想叫他不要太过分，可三音听着这个人的声音沙哑里带了玉器的碎响，低低沉沉却能听得出原先的清亮，不像是一般人的声调，再加上下巴显露出的肤色比起人类来过于苍白了，是异族人吧？既然是做生意，还是不要乱得罪人的好。
她再次心平气和地倒满一杯，顺便把茶壶也端上来：“这里只有水给你哦，休息够了就请离开吧。”
“放心，在下也只要水……”来的人还是颇有礼貌，看来刚才是累狠了，现在连喝几杯水喘过气之后声音慢慢地恢复正常。“这里是郓县吗？”
“是啊，你从哪边来？”三音看了眼衣服上灰土盖着黄沙，估计是北方吧。
“射湖那边。沿路过来正闹旱荒，只有这里还是一片绿——话说回来，还没谢你吧？”说话间微微的一偏头，黑色的刘海被扫开，眼瞳里露出一抹绿色来。
三音不好意思地笑了笑，“不用了，几杯水而已。”年轻的孩子呀，她暗自打量，看来是暗族，怎么会到这样的地方？
“对了，还没请教你名字。”
“啊？哪里用得着~”不知有多少年没有人对三音用过‘请教’二字了，她一时感到思维茫然地有些怀念。“我叫桃三音，桃子的桃，三，音乐的音，很怪的名字吧？”
“很好记。”对方简单地应到，低头想着什么起来。
“你呢？”
“……可以称呼我青蓼。”
名字有些怪呢。“青蓼是吧？”三音看看店子里，客人们开始醒了，“你只管在这里坐着，要喝水自己倒。”
青蓼默默地看三音跑开，没有再喝水，只是埋下头干咳起来。
“老板娘，茶水——”这些人一有精神就开始大呼小唤，三音忙起来暂时忘了事，没有注意青蓼一只看着她的目光，这目光随着头慢慢偏下去，最后靠在手臂上。
嗓子刚才痛死了……她皱皱眉，怎想到一路来竟然是旱灾，好不容易找到个人家却又死了儿子，硬说自己是灾星——搞笑吗？歧视非人类？又轻咳了几声，感觉嗓子没那么哑了，不知道声音恢复没有，想着想着不知不觉张开嘴，轻轻哼起来：
扬花好，三月吹絮杏儿早；四月一路梨雪来，道旁集翠马蹄香；晴来最佳五月塘，荷叶胜似碧，荷花美如西子立……
先开始还是自己才能听见的清唱，后来渐渐满座客人都不经抬头寻找着唱曲的方向，目光开始汇聚，当三音错愕地回过头时，正好看见坐在柜台前的小孩子一惊地跳起来，像是逃命一样一溜烟的没了人影。
“搞什么呢……”不知觉中歌声已经停止了，周围的客人注意又涣散开来。店角落的那个白发男子终于站起来，在没人注意到的情况下走出小店，跟着刚才逃走的人影追了上去。
鹩
鹩，椋鸟属，羽毛通体黑色且具有金属光泽，部分羽翼带白斑。善鸣，其声多变化。为夏候鸟。
泰然郓县城
下午街道商人还是很少，毕竟这么大的太阳，偶尔街上一两个都是懒洋洋赶路的或是满身汗拉货的。这里要到了晚上才会热闹起来。那时候还有街灯和小吃，过了五月，卖艺和杂耍的艺人也到了，这里会天天跟过节一样，总之郓城的黄金时段是在傍晚之后。
这个时候，城里一个僻静的巷子口竟然有两个人躲在阴凉处靠着，一个低头大口喘气，另一个抱着手微微蹙眉。
“你搞什么呢？跑成这样。我又不是妖怪会吃了你啊！”他又嘟囔了一句，“再来，要说妖怪，你比较像。”
“呼……呼……再不跑我真会死啊~~”黑色短发的人费力地喘了几口，一埋头，开始剧烈咳起来。
咳~！咳咳！
“你这个样子，找人治一下吧？”
“不妨事……咳咳……我自己有药。”他在怀里乱摸了一阵，掏出一个玻璃小瓶，慌张地从里面倒出几粒深绿色药丸，一仰头吞了下去，渐渐咳嗽平缓下来。
“这是什么？”
小小的声音。“曼陀罗根加甘草……”曼陀罗根，用于□□的制作，典型是麻药的配方。
“想死就早点说。我认识更好的毒药配置师。”
“我知道那是什么，我也懂药草的。”倔强的声音却没什么底气。
“鹩……我要怎么说你才好？”说话的人真的很无奈很无奈的样子，“在射湖的时候不是问过你有没有钱吗？怎么搞成这个样子？”
“宜，这里还是叫我青蓼吧。”被叫做鹩的人甩了甩满是汗水的短发，一双薄荷绿的眼睛，面部看起来没有只看身材那么像小孩子，大概十七八岁，明显的是暗族人。“谁知道那家偏偏死了儿子啊？跟我说什么暗族不吉利，是暗族就会吃人吗？……啊啊~~~算了，反正活着到了这里，不过是辛苦点罢了。”
“反正？活着？”宜瞟到面前缠满绷带的手，底下浸出的血已经成了褐色，“不是叫你也多少学一点东西防身吗？就你这个样子，迟早不是被无名人士给杀了就是饿死路边——这个手是怎么回事？”
“这个？”青蓼撕开绷带，剥剥的干硬血块落下来，露出完好的手臂，“吓人用的，这个样子还有人要找茬我也只有认了。”
宜咬了咬嘴唇，凭他的眼力，怎么看不出手臂上淡色的地方是新好的伤口？一共三道，都是又长又深。
“那个……路上遇到的狮子啦，不小心被抓了一下。”
“才不管你遇到什么！骗我也编好一点的话——整个沧月平原有狮子吗？”
“那就是老虎，”少年马上改口，“总之我没有骗人，是某种尖长牙，有花斑的动物。”
“你简直不可救药。”
“大概吧，能拖几年就拖几年……”青蓼冲着宜笑了笑，手握着拳伸到面前，“这个给你。”
摊开手，一颗鲜红偏橙色的宝石落到宜手掌间，竟是这样也发出了清脆的玉响。
“夕日石。我想了好多种方法保存呢，总算是平安带来了。”青蓼任务完成式地笑了笑，盯着对方略有点意外的脸，“没想到吧？”
“没错。”宜很老实地点点头，“所以我拜托煌玥澪三天前给我送了另一颗过来。”
“……”
“……啊，不过这颗也找得到买主的。”
“算了，”青蓼轻巧地转了个身，“既然任务没完成，剩下一半钱我也不要了！反正来这里是主要目的，帮忙带货是顺便。”
“说起来你到底来这里干啥？”
“参军呀。”青蓼没管宜那副吃惊得好像看见猪爬树的表情，只管往下说，“这次在长乐招的远征军，西征什么地方呀，听说将军是个半龙族！”这回宜完全明白了，这个万事不为所动的木头人除了半龙族以外，难得有东西能让他兴奋了，“如果能进得军中说不定会认识他，如果如果……”
“慢着，等等，我对你的那种古怪爱好不感兴趣。”宜觉得必须打断，话题已经转移到他听不懂的什么古代歌韵上面去了。“既然是长乐，走郓县来干什么？从丞平过不是更快？”
青蓼神秘地笑了一下，“我到这里来，找一样贵重东西——你是不会感兴趣的——看天不早了，我要去找住的地方。”他就这样插着手指，准备悠晃出巷子。
“鹩姬！”
青蓼转过身来，有些紧张地正色道：“不是说了别这么叫吗？”
“不过是艺名，怕什么？”宜大大地笑起来，顺手一样东西扔过来。青蓼接住打开手，发散着晕轮的夕阳石躺在手中。“这个买你好了，我就住桃木斋，晚上过来喝酒，顺便把交换品带过来——代价是一首歌。”
“……我考虑看看。”
“你这几天还没吃什么东西吧？”笑容更加扩大化，简直比阳光还灿烂。
鹩神色迟疑了一下：“只有你一个人？”
“当然。”
“那好吧。”转过身去时，她听到后面宜的问话。“真奇怪啊……名字叫做鹩，习性却是标准的北方鸟。明明是夏候鸟偏喜欢带在漠北——我觉得你该叫做‘鹫’才对。”
“名字是别人给的，习性是自己在生活，为什么要一样呢？”
“也对。”习惯性地露出笑容，目送鹩离开之后，宜踮了踮手里橘色的石头，露出愉快的表情。“好啦~找个卖主，然后晚上就喝酒听歌去~~~！”
塞上月
蝉鸣空桑林，八月萧关道。出塞入塞寒，处处黄芦草。从来幽并客，皆共尘沙老。莫学游侠儿，矜夸紫骝好。 ——（《塞上曲》王昌龄）
塞外的月是什么颜色，塞外的沙是什么颜色，白中泛着银，银色带了金黄。
每当长长的牛骨号角响起时，关墙，地面和苍月便是这样的颜色。几匹战马最先嘶叫着出现在黑河以北，然后金戈铁甲的磨擦声逐渐巨大，驭马回营的将士们面露疲倦，声响是那么的沉，那样的重。
渐渐到了深夜，军营里热闹起来。营帐里点燃了篝火，只要不是明日出巡的人就可以坐下来一个通宵，或是烤鹿肉，或是聊家乡。军营里喝酒是不允许的，也有人私藏了家里的私酿，拿出来分给大家醉，今日得乐且欢笑，哪管明朝是生是死。来到这里最好的结局便是当将士，大不了马革裹尸，横竖也是为国捐躯，什么人生的，品位的，和这大漠注定无缘。
其实漠北军营里的将士们还算是有教养，其中老将军已经七十有二，须发花白，举止谈吐不凡。据说是遭到贬斥而来到这大漠的。西营的骠骑兵则全是高大俊朗的汉子们，年轻的才二十一岁。今日的巡逻结束后，各自小睡片刻，夜深后人人都出营围着篝火坐下来，火堆里剥剥地烤着鹿腿和山羊，焦脆的皮下冒出缕缕青烟。
“今日结果如何？”
“还是那样子，除了沙就是水。自从上次打退了几百里后，现在一直都很平静。”
“平静也不好啊……总让人难以安宁。”
“能平静就平静吧，有个空下来，也好送湮缭回去。”
说起湮缭，军营里慢慢静下来，不只是谁轻叹了一声。这一叹，又开启了一段话。
“好孩子，父亲死得太早了。”一个稍大一些的骑兵说道。
“不算早，我父亲死的时候才三岁呢。”说话的是个年轻人，一头金色的头发显得他更加的稚气，忽闪着黑眼睛说道。
这句话刚一出口，立马遭到了群起反对：“湮缭可不像你一样五大三粗！”“人家是在漠北，能跟你这个从青阳水道上来的人比吗？”“而且，她还不会武艺呢。”
最先说话的人抽了口烟，徐徐喷出，语气和烟丝一样淡地说。“那孩子有自己的想法，别人做不了主的。”
军营屯粮的地方。在高高的马粮堆后面有一个水井，一弯月影映在井水上，被小手给一下子打碎了，摇晃几下又拼接起来。
一个小孩子，竟然出现在重重森严的军营中。黑色的碎发扫在脖子上，弄得她不时用手去抓，幼小的肩上披着一件大人的单衣，冷得缩手缩脚地。尽管日照时地上温度可以煮鸡蛋，夜深后沙地骤然降温，她把一只脚压在另一只的脚背上，这样不停地互换着，坚持到一盆水汲满。
注视了一下水面，自己脸的轮廓清晰映照出来——儿童的圆脸已经开始削尖，眼睛里的绿色一年比一年淡，自己额头碎发的一块很像父亲，下巴却是陌生的——也许是曾经母亲的样子。
哗！冷水迎头浇下去。感觉心脏猛地一缩，停跳了半分，之后就是彻骨的冷，孩子拼命地搓着手跳脚：“呜哇~~~真该死！”
片刻之后，身上渐渐不可思议地暖和起来，孩子便停下手，任水滴沿着头发钻到衣服里。
咳！咳！又是几声咳嗽，被捂着强压下去，那个声音也渐渐小了，轻了……军营处，篝火外，始终一片宁静。
军旅之外是随军住的地方，帐篷也少了金戈铁气，微开的白色帆布内透着橘色的蜡烛光。
“干什么呢？弄得一身是水！”进帐篷之后，有人马上叫出来。
“下雨了而已。”
“下雨？小湮缭~~我是不聪明，可也别把阿姐当笨蛋。”只比她大几岁的随军琴师，温胤，揉着湮缭湿漉漉的脑袋说道。“你身体不好，以后别这样了。”
“温胤，我又不是小孩子……”被按在椅子上用力擦头发的人嘟起嘴，其实笨的是自己吧，说这种明知会被揭穿的谎言。
毛巾一下子堵在嘴边。“你就是小孩子！十二岁了还像七岁的小孩子。你父亲倒是对你放心，真不知他哪来的自信，什么‘继承我的血缘’一通鬼话，你又不识路，我看别说是因梦泽，到得了沧月平原我倒喊你姐！”
稍远处备衣服的另一个女子年龄大一点儿，上来接过毛巾劝道：“好了，温胤。又没说湮缭马上就要南下，人是会长的，再说还有飞翱射仕接送呢。”
“啊……”轻叹了一声，就什么也没有了。
内套刺有古雷文的单袄，系上藕合色绣带，腰下是帆布扎的衣摆，红纹配白衣，金边绣暗带，最后在套上特色的‘采鸢’外罩，是十八岁的姑娘一针一线密密绣出的，最后头发还要用布包起来，这便是漠北特有的服装。
“不知不觉湮缭已经这么大了……抬起手，我给你弄衣摆子。”温胤跪下来将妃红色的衣带又拉长了点，差一些及着地面，“这带子要长一点才有味道，湮缭你的声正好，……还有，不需要挂银饰吗？”
看到小孩子在晃头，温胤也摇了摇，“不要就算了吧，你这个小孩子有时候真老气。”用力拉了一下衣服，在背上拍了一把，“好了，去罢。”
“飞翱，飞翱！”小小的声音一直叫着，直到看见那个须发浓眉的叔叔，飞扑上去后才停下。
“小湮缭~~”飞翱把地上的孩子忽地一下举向高空，原地转了一圈再放下，“穿成这样证明你也是大人了，以后就……”飞翱说着看了一眼拽着他一根淡红色发丝，调皮笑的小孩，“以后就不可以再扯叔叔头发了。”
“那这根是最后一根咯？”依然抓着发稍的湮缭问道。
“最后一根，给你留作纪念吧！”
“啊……”满以为会高兴的孩子竟露出失望的表情来，“早知道我就要你那根红色的了，我一直想要的。”
“哈哈哈……”飞翱摸了摸额前垂下来的一缕长发，浅红色中的确有一根赤红的特别长，特别的鲜艳，据说这是带有龙血的关系，尽管是一点点，不过飞翱的确是很罕见的，人族与半龙族的混血。
孩子蹭蹭蹭地跑回去收藏头发了，一边飞翱开始正经问道：“打算什么后送她呢？”
“过了端阳，气候也暖和些了吧。”温胤低着眉理弄衣带，淡淡地回答。
“你再舍不得，这孩子终究会走的——她跟她父亲太相似了。”
“我知道！”温胤激动地回转头，“我又没想过要把她留在身边！那个孩子又木讷又倔强一点都不可爱，谁要她！……她这个样子出去……”说着说着温胤用手捂了脸，“对不起，我……”最后也没说出来，长发顺着一转身，跑掉了。
面对跑走的人，飞翱拍了拍衣甲：“怎么就哭了呢……哎……结果问题还是没解决嘛。”他关心的倒是，雪融化之后，地方骑兵必定会再次出山，那时候这里难保不会成战场。即使保得住城墙，自己又哪有时间送小湮缭回家呢？
湮缭无疑是喜欢飞翱的。不只是飞翱，她喜欢很多像飞翱一样长得高高大大，端正的眉宇间透着威严，举止间气概豪爽的人。在这些人面前，湮缭才真正像个孩子，笑啊闹啊的，平常的时候都摆出静静的没什么起伏的表情。当飞翱第一次给她讲半龙族的故事，小湮缭破天荒地安静，呼吸都是急促促的。
“那么说，龙已经死了？”
“是吧……至少没有人再看到过。”
“可是龙那么厉害，怎么会呢？”
“不清楚啊~~”飞翱习惯性地摸一圈上额，在古代龙族的时候，那里据说原本长着威武的犄角。“说是突然的大灾难，一共持续了七天，之后什么都没有了。”
半龙说起自己先祖来总是有掩不住的，像是一种面对古老遗迹的怀念，当然也可以把那种感情叫伤感，不过勇敢的半龙多数不喜欢这么说。
可是在这里伤感得厉害的却不是龙的后代，而是这个与龙没有半点关系的暗族小孩。
“……好可惜啊……那么漂亮的龙，我都还没有看过……半龙也很漂亮，那半龙不会也这么就消失了吧？”湮缭说着无逻辑的话，稀里哗啦抽泣着。跟平时漠然的她一比，似乎有点滑稽，但谁看了也不会笑出来。
“不会的，不会的。”飞翱把她抱在怀里，轻轻拍她背安慰着，不停地重复‘不会的’。“半龙也很厉害，决不会轻易死。”但是他，也在疑惑。
龙是怎么消亡的？这样一个强壮，美丽的种族竟会在一夕之间变为传说，太虚的历史追究起来，竟是这样处处充满着悲剧色彩。
关外沙
六月，湮缭就要离开漠北。
从驻军地黑河出发，沿太清山脉下到青阳。坐船到达瀚南首都瀚州之后横穿雁沙平原，沿乌江船行至因梦泽。
这条路线在飞翱大叔的桌子上被红线画了好几道，什么细节问题都跟她讨论过了。在哪里坐船哪里行车，哪里有大城市可以去逛逛。温胤跟着她到淮安，顺便回家，飞翱要一直送她到乌江源头，这种细末枝节居然也讨论了一个月。
这一个月也过去，他们越来越明白，湮缭终究是要走了，鹩鸟终将回南，大漠里也再听不到稚声清唱的《出塞》和《进酒》了。不过因为她本人的意愿，决定待到塞上花开的六月，看完最后一次漠北春景。
“很想再听你唱歌啊~~小湮缭。”这几乎成了每一个将士挂在口头的话，湮缭也往往随口答，“好呀，什么时候点上篝火了，我就去唱。”
“还请不请吃羊肉呀？”
“当然要请！还请备上好酒。”
“你不是不喝酒吗？”
说到这里，她总是理直气壮地，还有一些骄傲：“飞翱要喝啊！他喝酒很厉害，也很讲究的。”（说到后来，全营的人都知道飞翱喝酒‘要很讲究了’。）
这种玩笑总开不厌，事实上最近的篝火的确越点越多，到后来巡逻的和不巡逻的将士，军官与士兵，最后老将军也参与进来，听这只大漠的鹩鸟唱曲。
湮缭成熟了不少。她的嗓子在风雪历练下摆脱了童音，依然还是脆脆的，却有了关山马道的悠长；音色也清澈，就像才化开冰的黑河水，汹涌着冷洌的霜花。
“飞翱，暗族的人是什么样的？”湮缭第一次问这问题时，飞翱正在喝酒，一口全喷在火堆上。
“湮缭，你不是暗族吗？居然问一个半龙‘暗族什么样’？你父亲从来没说过？”
摇摇头。“他只说过曲儿和练唱呀，拉琴什么的。”湮缭作了个拨音的动作，她的琴艺一半来自父亲，另一半是歌舞团的人教导的。“连妈妈的事都没怎么说。”
“鹩，你的名字是妈妈取的……”父亲偶尔会在曲终之时，手抚琴骨说。
“鹩是一种南方的鸟，妈妈想你终能回故乡。” 可是鹩鸟也只是一种观赏鸟，小巧的，夏候鸟。生长在温暖的南方。
小孩子举起手挡在头顶，以为父亲会拍拍她的头。但父亲没有这样做。“我才不要哩，那里连爸爸都不想回去……”
“爸爸是回不去了。可是那里是妈妈最喜欢的地方……南方，是个好地方啊。”每当父亲说这些话的时候，抬眼望向北方的沙漠，无论什么时候看去银白的沙子展望无垠，他是更喜欢北方的。
“我希望你能回去。”
“暗族嘛，我也只见过几次。”飞翱揉了揉软软的黑发，左手把弄得过旺的火压些下去，“他们发色都是黑的，漂亮得如缎子一样。眼睛色彩很淡，淡得像这里的颜色，微微发白。看上去很有气质……很出色。”还有一句话他没有说，‘他们都很骄傲。’
“南边比这里温暖，比这里湿润。一年四季鲜花都盛开，大部分时候草都是绿的……那里山呀，水呀，亭台楼阁都比这里秀致，而且大城市里非常的繁华。”
湮缭听着听着疑惑起来。“什么叫亭台楼阁？什么叫繁华？”
“阿啦？……”飞翱挠挠头，“亭台楼阁，那个就跟这里的岗哨差不多吧？繁华……就是到处都有吃的，穿得，还有表演杂技……”他突然想起，湮缭大概也不明白什么是‘杂技’，于是改口说，“到处是表演歌舞的地方。”
“这里不也是到处有吃的，到处歌舞？”其实这仅仅针对湮缭，每当她到军事帐子时大家都会拿出好东西塞给她。军队的粮荒，她是感受不到的。
“不一样，南方的歌舞一条街上有很多处，而且都不同，到处张挂着灯笼。吃的东西种类也多，有炸的油果子，串起来的糖葫芦，里面包着苹果，还有糯米做的小糕点，撒芝麻粉……”要是湮缭再问什么是油果子，糖葫还有糯米又怎么答？总不可能说：那个跟荞麦，甜粑差不多。
“收拾好东西没有？”
温胤拿起一件衣服，看了看，又比划了一下。觉得有些小了，终于还是放下。“差不多了。”她都没怎么收拾，只坐在箱子上望着空空的帐篷壁发呆。
“再压点，再压点。”嬷嬷拿起一些毯子和外套，往衣服堆里用力塞。“你来了这么几年，这些东西是要带回去的……还有这些首饰，能多带写就多带些。”
“湮缭呢？”
“她呀，一说要走就拉着飞翱和其他几个骑马去了。”
五月南风之后，沙地的草长出来，远看上去已经绿成了片，虽然近处还是两三颗稀稀疏疏的。马蹄踏在砂石上，扬起一小股黄尘。黄昏的太阳现在任是小而圆，昏黄地坠在山口，西边的一片天随太阳扩大，慢慢染上鹅蛋红。
“……鹫领金仆姑，燕尾绣蝥狐。独立扬新令，千营共一呼！”边骑边唱，声色还能如此清扬深厚，在大漠里也只有湮缭做得到了。
马上的人扬起铜鞭，驱使赤马前奔：“唱得好，我今后也要——扬新令，千营一呼哪！”
“——湮缭~~~！飞翱！”后面三两匹马也赶上来，“前面就是黑河，不要再前进啦~~！”
驭——！急勒住缰绳，马蹄在砂上划一道痕，前蹄停下之后依然急躁地踩着地面，在原地打着圈。
“一路也听到歌声，现在能超越你父亲了。”说话的是一个黑眼青发的年轻人，和飞翱同属于骑兵三营，名字是青洹。
“‘出塞’比得过，‘塞上’还差了些。”
“没关系，年纪尚轻，大有可为！”金发的虎啸直起身赞道。
后边跟上来的骑士慢慢地停了马，抬眼望向河对岸：“真平和哪~~难以想到对面竟是西羟军队的聚集地。”
“西羟军？”
“漠北的原著民，我们称之为‘羟人’的南下先头部队，目前还被我们阻断在黑河以北。”青洹拍马上前，执鞭指着河岸，“他们以前南下骚扰甚至到达射湖一带，所以北打退之后一直潜居于大漠深处，积蓄兵力随时做好出动准备。”
“那是什么？”说到这里，湮缭指着河对岸一溜烟尘。白砂之上，似乎有一群东西在奔跑。
“军队？”青洹一把握住剑，底下身子伏在马背上。
虎啸不屑地‘切’一声，挺直腰身仔细看过去：“你瞎紧张什么？哪里有四个蹄子那么小的军队？那个灰白色的…有角……”
“是羚羊。”一旁的飞翱肯定下来。
“难怪马儿们那样的兴奋，原来是有羚羊群哪！”
“来狩猎吧！看谁能先——”飞翱说话间已经挽起弓箭，略略瞄准后‘咻’地一声射出，对岸一只靠近河边的羚羊应声而倒。“——射中头羊。”
“好狡猾！好弓法！”
后面三两支箭紧接着射出，又有几只羊成为箭下牺牲。羊群的奔跑开始乱起来，这样一来，越多的羚羊进入了射杀范围。飞翱此时却停止拔箭，放下弓来。
“很可惜，杀死了却也得不到……不如停止吧。”
“是你挑起大家，又抢先说放弃。”身后有人笑起来。“杀生也不差这么几个了，怎么在这时候败兴致！”
飞翱看了眼湮缭，骑马向她问道：“之前教你骑射时也是这样心不在焉，现在掌握得如何了？”
“骑马我不是还跑在你先吗？”
“那射呢？”看湮缭没有回答，飞翱褪下身背的弓箭，扬手抛给她，“用这个射只羚羊看看，就选那只年老衰弱正低头饮水的吧。”顺着飞翱手指看过去，果真有一只瘦得皮包骨头的羊，不管周围的慌乱只低头喝水，由于距离太近，将士们都不愿意射它。
“……”湮缭试拉了下弓，飞翱所用的八十石弓力对她来说显然太沉了，无论怎么用力，弦线根本纹丝不动。
“——青洹，有轻弓吗？”
“为啥问我？”年轻人带着不乐意被看轻的神气回叫道，“我用的可是强弓，不比你差！你不问问虎啸？”
“你小子开玩笑！”虎啸叫起来，“我的弓比你人还沉！”
哎呀，真是好胜心强的一群人。飞翱无奈地笑笑。“我是给湮缭用的。”
“哦，哦。”青洹红了脸，扒下挂在马鞍边的小弓，驾马小跑过来递在湮缭手里，“要射箭吗？我还没见过小湮缭动用任何武力呢。”
“我本习技艺，学武何用？”这句话湮缭以后几乎挂在嘴边，凡是有人劝她学武总这么回答。不过此时她还是接了弓，搭上箭。
飞翱在旁边看着蹙起眉。虽说弓是拉开了，可拉得非常费力，箭头晃来晃去得无法瞄准。好不容易稳住弓要射，忽地准头一偏，箭直朝着天空指过去，人也向后仰去。
飞翱急忙从马背上撑起来，脚在马鞍上一蹬，跳到湮缭背后握住快失控的弓箭。“拿好！先稳住马。然后吸气，左臂伸直用力！”
“……”被飞翱一握，湮缭本来走神的意识一下子沉回来。飞翱握住她右手慢慢拉开弓，现在弓弦有飞翱的有力的手帮她拉着，自己只管瞄准便可。她从没有对射箭如此充满信心，只觉得一定会中。
果然一箭射出，正中羚羊犄角之间。
倒也没有欢呼，湮缭只是松口气，回头看身后的人：“我这样……好像不算及格吧？”
“只有瞄准还行，其它一塌糊涂。尤其是臂力。不过你自己无心学习，算了，算了。”
如果你每次都这样教，我绝对有心学！湮缭小声念出来：“教不严，师之惰……”
“我懒？”飞翱一下子跳起来，滑下了马背，“小子你武艺不行，嘴巴倒厉害。若在往后你要这么对别人说，非被教训不可！”
“嘿嘿，要教训就先追上我。”湮缭腿下一夹，那马扬高蹄子飞跑起来。
“——站住！”飞翱跨上马背正要追上去，虎啸突然神色凝重地低声喝道，“——停一下！听！什么声音？”
“——吁~！”湮缭也勒住马，其实耳朵敏感的她最先听到了。一阵嘈杂纷乱的踢踏声，非常地熟悉——没错，是马蹄马群在奔跑，越来越靠近的马蹄声中还夹杂着金器相碰之音。
“——军队！是西羟军！”
“快走！”
不再需要催促，马儿立即旋转身飞奔。骑手们为了稳住马匹，缰绳拉得手都勒出血痕。只要稍稍往后看，便可见一片黑压压的军队直奔黑河而来。
“赶得回去吗？”避免咬住舌头，青洹张大口灌着风急问。
“难说，天马上就黑下来，必须在羟兵到达前作好应对袭营准备！”
“那么这样好了——”虎啸突然皮鞭一划，竟然驾马往回奔去，侧马的同时拔出腰刀，“老子去阻断部队，你们趁机速速返回！”
“虎啸！你想死吗？”飞翱用力夹住马背，正打算回身追赶，被青洹抢先一步调转了马头，飞奔到了前面，远远地回头喊：“飞翱，你送湮缭回去！这里有我和虎啸！——快点！”
虎啸此时已经冲到了黑河岸，拉弓对准军队先放了一把箭，对方马嘶声响起，立刻就有一排密箭回应过来。他底下马背悬吊在侧边，接着对方冲上来的势头挥刀一斩，一匹马被截断前腿倒地。后面的骑兵源源不断跟上来，很快虎啸和后面跟上的青洹便混在了乱军之中。
顾不上后面形势，飞翱只管催马快跑，身边偶尔落下一两只失去劲力的箭羽。“注意流箭，靠过来！”但湮缭骑的普通将士马匹关键时刻脚力终究敌不上自己的赤马，回头看到对方有些落后了，飞翱当机立断欺身过去将湮缭从马背上拦腰抱过来。“不要说话，抓稳了——”
狂奔了约有半个时辰，漠北大营终于出现在视线之内。
城头的哨兵李立刻开吊门放两人进入。几道木阀栏紧随两人身后落下。
“——有情况？”
“西羟兵来劫营了。”
城楼的号角吹响，回旋在营地之间。在皑皑黄昏之下，整个营地涌起深红色的躁动：“————全营将士马上集合准备——备战！！！”
“——温胤，接住！”飞翱将湮缭抛给一边已经收拾好行装的温胤，另一边接过递上来的铠甲和战刀，最后吩咐温胤道：“这里恐怕撑不下去了，你快带着她从山走，绕路过岐山到太清脚下。”然后又抛过一包东西，湮缭接住了，重重抱在怀里。“这时给你的——完事之后我回来追你们，现在趁夜尽快！”
温胤和湮缭一回头，后面飞翱就在催促“快，快！”两人匆匆忙忙从西营后门离开，登上了岐山山道。
那一夜，山下片刻之间喊杀声成片，两人在岐山上躲避着箭羽寻路奔跑。
偶尔回望山下大营时，在深蓝昏暗的暮色里，营地内四处星火。营口有一堆火燃得特别旺，正在剧烈地灼烧。飞舞的星火扶摇升上高空，飘过山道上，在夜间干冷的空气下慢慢低下来，黯淡的火星很像是南方夏夜的萤火虫，仿佛可以一把抓住一样。
天亮之后，连绵葱郁的太清山脉已在眼前。
宴飲
黑巷子里幾個人靠在一起，他們穿著皮衣，看起來不像本地人。一人划了根火柴，就在巷子里點起一小把火，把煙湊上去。
“鄆城真沒什麽好東西，一天下來毫無收穫！”
“偷倒不如搶，最近媽的晦氣，老子幾十天沒上丹鳳閣了。”
裏面頓時有人嘲笑起來：“是啊，你的小流鶯妹妹不知道又跟誰相好去了~~”
“呿！”那人吐了口唾沫在火堆里，回頭一敲煙管，“要是今天讓我逮著，不管它是人是鬼——統統搶了扒乾淨！”
“三哥就會大話，這還不是不敢在樓下呆麽？小心人家管事的一盆水潑下來。”
“他敢——”
就在他氣洶洶地吼叫時，似乎有真奇怪的風傳過巷子，火堆晃動了幾下，‘嗤’地一聲竟然熄滅了，冒出的絲絲青煙朝出口怪異地飄去。
“三、三哥……”一個小弟害怕得試探地叫出來，“是人……是鬼？”
“要死！當然是……”話還沒說完，火星晃動了片刻，又一下子重新燃起來，火堆異常旺，燒得雜物剝剝作響。
“這裡……不吉利，還是走人爲好！”這個提議馬上得到所有人支持，這群地痞一刻之間立馬撤得乾乾淨淨。剩下沒人照管的火堆，晃動了幾下，又滅了。
“哈哈哈！這個樣子就跑了？真沒出息！”巷口不知何時站了四個身著華衣的人，看來剛才便是他們做的惡作劇。
“我可是有心帮助他们哪~~阿瞳你弄滅了他們的火，當然是要補上了。可惜這些些小民，不懂得安然接受恩惠。”説話的人眨著一對金紫雙瞳，表情似笑非笑。
墨色長髮的女子白了他一眼：“誰允許了你這樣稱呼我？想不到你老大不小了，還有心和這些人玩。”
“別這樣，鸱瞳。玥澪也是好心嘛~~~是不是？如果喝著喝著酒突然某人被打得鼻青臉腫跑進來……”話還沒說完，説話的人先笑起來，“呵呵……我相當期待當她看到你們時候的表情呢~~”
“宜，你這麽說小心她生氣。”煌玥澪提醒著。
鸱瞳也道：“沒你說的那樣不濟吧？”
“沒事的，恐怕要等到颢然會哭的時候她才會生氣……”宜突然偏頭躲過揮來的拳頭，左手將對方手腕按在肩上，笑嘻嘻地道歉，“開玩笑嘛~~表這樣盯我，我會不好意思的///”
對方甩了甩白眼，抽回手臂：“哼！這種玩笑也開。”後面的話自然不言而喻：隨便開玩笑的人，居然也能在商道混下去。
煌玥澪走上去拍著宜：“他的結局呀~~就是某天交換貨物的時候‘談判破裂，被殺人越貨，陳屍黑沼澤。’”
“好像也不錯呀，不過之前的‘被金子給噎死’還要好些。”
“我們幹嗎杵在這裡説話？走，上樓去。”
“是，是。讓你在這裡受風寒了——女士請先。”
丹鳳閣韵字間。
空氣中氤氲著股股菊花酿特有的冷香，四個身著藕荷色綉花睡袍的人半靠半臥在地板上，首飾帶子、琉璃珠髮氈亂解开来，撒满一地的珠玉仿佛只是石头一般，酒瓶砸在上面碰击出玉石的声响。尽管各人身邊都堆滿了紫砂酒瓶，他们的神色像是还未正式开饮，谈笑得自然。
宜摇晃着酒瓶，玩笑地说：“酒宴没有乐音始终无法尽兴。玥澪，何不来一曲萧，让鸱瞳来伴舞啊？”
这句话顿时遭到两人白眼，煌玥澪放下酒瓶，按下腰间上翠碧的‘常玑’，怡然微笑道：“也无不可，只要鸱瞳~肯献舞~~”
鸱瞳也不理会，拿了小红果塞给肩上的乌鸟：“舞，我可不会。再说我也不想听你那‘送葬曲’。”
“哈哈哈，你的‘招魂’也差不了几分……”
正说着，纸门从外面被拉开，黑发青袍的女孩立在门口，略带诧异地犹豫着却又不踏进来。
宜一见立马往旁边挪了挪，在中间留出一块空地，招呼她过来：“小鹩，你可总算是来了。请入座。”
“宜……你……”鹩踏进了一步，只一步而已，语气里带有责备，“你不是说只有一人么？而且——”她抖出一张纸条，上面朱红色的字体写着：请至丹凤阁——宜绝笔。“我到桃木斋去，桌子上只留了这个。这是什么意思？”
“啊啊，我们本约定的就是在丹凤阁喝酒。要是你不来的话，我可会被他们剁了下菜的。”宜抚瓶笑着看了眼身后，见到煌玥澪真的在微微点头，嘴角抽动了一下。“这算不算得绝笔？”
“我只和你一人有约。”
“不要这样嘛~~我可没有毁约的说！”宜说得信誓旦旦，甚至还有点委屈，“你看这里除了我以外谁是‘人’？玥澪算妖，鸱瞳和颢然与你一样是暗族，人，确是只有我一个。”
如果你还要拒绝，我也有办法对付。
鹩姬叹了口气：“……算了。与你交易吃的亏我都认，反正不差这一两首歌。”
做好万全应对准备的宜，意外地听到了对方过早的妥协，倒有点失落起来，有时候‘不战’反而比‘战胜’更能打击人。
众人在一曲《江南春》之后才真正开始饮起酒来，几曲南腔一过，多数都已是半醉姿态，只有宜还在若无其事地一瓶接着一瓶喝。
“休息一下，过来坐罢。”看到鹩已经按住了嗓子，宜招着手，叫她过来。
鹩姬看了看鸱瞳和井颢然带有明显暗族特征的肤色，最终在煌玥澪和宜中间坐下来，煌玥澪便顺手递上一瓶菊花酿招呼她：“既然是酒宴，就请喝一瓶。”
“啊？我只喝茶，不饮酒。”
“人哪有不喝酒的道理？只这一瓶，多的也就不必了。”
“但是……”
“没什么但是，你不喝就是看不起小宜自家特制的酒哦。”
看到不便推托，鹩接了酒瓶仰头灌下。她在漠北时虽然那里将士个个好酒，自己却没有饮过，到了南方反而偶尔会喝上几盅。只是自己始终品不出酒的好来，所以能不饮就不饮。
“可以了？”鹩放下酒瓶用袖口擦擦嘴，像他们一样把空瓶抛在地上。
“……原来你会喝酒啊~~~”宜竟露出有些失望的表情来。
“那就再来？” 煌玥澪微笑着又拿起一瓶来。
鹩沉下了脸：“原来你们是想灌醉我。”
“哪敢哪敢……咦？小鹩，你的声音似乎有些变化？”
“呃？”自己本也没发觉，刚才的菊花酿的一股清寒酒劲洗脱了几日来声音中的蒙尘，现在才恢复了她原本的嗓音。
“怎么说呢……少了点柔腻，倒比原先更爽朗起来。”宜得意地拎起酒瓶，“我的酒是不是很不错？……这倒让我想起最先见到鹩你的时候，声音就是这个样子的。”他回忆着那日，在射湖遇见坐在山丘上旁若无人地唱歌的女子。“那时你唱的是北方民歌吧？在这里很少听到主调为商羽的歌。”
“是的。”
“为何在那之后一直未听见你唱？”
“那是不唱给外人的。”
“当真？”宜再次问道。
“当真。”鹩很肯定地回答。
湮缭，你的歌声是属于大漠的……
我会留下来。我的歌是属于那里的，我的名字也是。
在太清山道，连续几日奔跑的湮缭和温胤总算在第三天天黑前到了射湖。
“到射川郡就安全了，我们要找旅馆休息吗？”
湮缭喘着气连连点头：“要，当然要！我要在这里等飞翱过来。”
“他……”温胤停了本想说的话，只点头表示同意，“那我们就等等吧。”
两人找了家小旅店住下，顺便在射川城内游逛。
湮缭是第一次来集市，自然是什么都好奇。集市上大多数货物都来自北方捕猎人，那些东西对于军营中的人来说已是平常见惯。但温胤仍不时地被拉住问：“鹿角，当归，羚羊皮原来都这么贵呀！”
“尧宗叔叔帐篷里挂的军刀比这个更漂亮。”
“姐姐，你有一个锁与这个一样吧？”
“天哪~~小湮缭你可不可以不要乱跑了~~~”一天下来累得虚脱的温胤只得求饶。想想要是飞翱领着她这样每个摊上闹一番，那才是不可想象！‘既然你喜欢，那就全部买下来算了。’多半那个人会这么说。
不过让温胤最头痛的问题，是湮缭随时也不忘记问：“今日是多少天了？飞翱要什么时候才来呀？”
“你乖乖等几天，也许他们战斗完了清理战场走不开呢。”说这些话的时候她自己心里也是没底的，甚至有点害怕，一直等下去也不会有人来。
终于在她们住下的第五天清晨，一匹北疆的战马停在旅店门口。
温胤正抱着一堆蔬果去清洗，她弯腰把水果放在盆子里，打上井水正准备冲洗。后面有人帮她高高地提起了水桶。
“你休息就行了，小湮缭呢？”温胤听到身后柔和的声音，一时间竟说不出话来。还是从后门跑出来的湮缭先叫起来：“——青洹叔叔！青洹叔叔！”跑上前去拦腰抱住，脸贴在冰冷的铠甲上。
来的人正是青洹。
他连忙倒空了水桶，转身蹲下来捏住湮缭的脸：“叫哥哥，我还没有那么老~~~”
相比之下，温胤的喜悦表示得含蓄很多。“你来了就好，我们等那么久——我上市场买点东西去。”
“啊……不用了。”青洹看起来却没有那样的快乐，似乎有些事情隐藏在心里。他站起身，走到马前打开行李，“我很快就会回去，事情还没有结束。那个……我是偷跑出来的。”他拿出一封书信，“来，小湮缭。这是飞翱给你的。”
湮缭没有伸手去接，反而疑惑地退了几步，看着青洹的眼睛：“……你在撒谎……反正没说实话，到底发生什么事了？为什么飞翱不自己来！”
“湮缭……”青洹一下子慌了神，“别，你别乱猜，他什么事都没有……是因为忙才不能来的。”看到对方好像没有完全相信，青洹又对着温胤说道：“我保证飞翱他没有事……只受了点轻伤——哎！我说实话吧！漠北军情紧急，北师急忙派人向各郡求得支援——所以我主动要求来射湖郡请援兵——现在请你们快点离开这里，南下到了淮安就一切顺利了。”
“是么？”
青洹微笑着：“我保证。”
湮缭这才接过书信，看见上面的字体写得苍劲有力，疑惑也完全消除了。“那么青洹叔叔要去请援兵？”
“叫哥哥。”青洹苦笑起来，“不过现在正是兵荒马乱之际，各郡也不知肯不肯分派出兵力来帮一个荒凉的漠北。”
“肯的，一定肯！”湮缭握住青洹的手，在她心中几乎没有地方比漠北重要，在其他人眼中也必定是这样。她合眼祈祷道，“愿紫皇会保佑漠北的将士们。”
暗族的祝福？“啊哈哈……谢谢你的祝愿。”青洹跨上马背，向两人挥挥手，“我先走一步了！这个祝愿会传达给各位的！”
“请一路平安。”
“湮缭，想回大漠的时候我们随时欢迎。你的歌声最终是属于那里的！”
“嗯！再见啦！”湮缭也挥着信封告别，直到青洹的身影和马蹄声都渐渐消隐在稀薄的晨雾中，才放下手臂。“温胤，我们也走吧。”
“去哪里？”
“当然是南下啦~你不是一直在催我吗？”
行至渐远的青洹直到回头再也望不见那个破旧的小客栈了，骑马的速度渐慢。他极力仰起头，一动不动地盯着天边灰暗浓厚的云层，这样眼泪才不会流下来。
太虚记元七年六月初九，三万羟军袭击漠北大营，将率八千将士奋力击之。同年六月二十三，漠北大军北营沦陷，引残部六千人马退守三十里扎营，黑河失守。北军曾求援于北方各郡，无一兵出动。后九月初七，北营老将军韩岑饮恨病逝，享年七十三岁。
桃夭
三音买了客人需要的点心糖果正要赶回桃木斋，她今天为了抄近路走了条小道，却料不到遇上了那日来店里坐了又跑掉的客人。
那个‘客人’现在正被堵在巷子里，和几个当地人周旋着。
“我都说没什么东西了，各位还想怎么样？”
“那不行，除非~~~让我们搜一搜。”
“啧啧，你们怎么不找点有钱人来抢？围住一个流浪人浪费时间，多寒碜。”
“少骗我们，那天看到你从酒楼出来。别告诉我们……流浪人可以免费进酒楼~~~”
青蓼暗叫不妙，那日一早自己独自出楼本是想告别了宜他们，好清清静静地办事情，没想到竟被这些人给看见了。
“那好吧。”青蓼低头考虑了片刻，拿出一颗卵圆形的小石头，举在眼前。“这是身上唯一还值点钱的东西，让我过去后给你们就是了，只不过以后别再来烦我！”
三音在暗处吸了口气，那石头散发着淡淡的橙色，是名贵的玉石‘夕日’——这其貌不扬的家伙竟然真带着宝贝！
“居然跟我们谈条件？——呸！”
“你既然藏有宝石，那其它的东西肯定还有！”
‘这些人怎么这样贪得无厌？’青蓼皱着眉，还是保持住心平气和说道：“你们想说抢就可以了？这夕日石虽说硬比钢铁，火烧不化……但是，要被吞下去了~可就只有杀了我才能拿出来。我说，你们杀过人没有？也要试试吗？”
天下哪有这样的笨蛋！居然拿自己的命开玩笑！三音听了差点骂出来。她环视周围一番，捡起几块旧木头在地上咚咚地锤起来，一边大声道：“——刚才那人跑这边来了！抓住他！”
“有人来了！”其中一人叫起来，“大哥，拿了东西就走吧。”
三音在拐角后面加快了敲击：“——有什么人在那里？别然他跑了！”
“快走！快走！”众人从青蓼手里抢了东西立刻从后巷跑掉。这时三音才从拐角后边出来，看见青蓼拍拍衣服正准备离开。
“你——”
“嗯？三音？”对方也把她给认出来。“你在这里干什么？这附近浪人很多的。”
我还想问你呢，反倒来问我！三音觉得非常不可思议：“你被抢了东西还那么轻松？知不知道刚才多危险，居然还挑拨他们？！”
“那群没有种的家伙，估计连揍人也不敢……”青蓼显得很无所谓，但也对三音抱手道，“还是得多谢你帮助在下。”
“谢什么？那么名贵的东西都被人抢走了！”
“咦？你说这个吗？”青蓼便魔术似地一转手，那块夕日石还稳稳地躺在手心处，发着它那晕黄的光，“我也没那么容易让他们拿去的~~尽管这个也是假货。”
“假的？？？”三音这下傻眼了。这颗石头光辉是那么和谐自然，怎么看也不像是伪造。
“是啊，你要的话送你就成。”青蓼嘲讽地笑了一下，“那家伙送我的东西十有八九都是赝品。这颗叫‘夏橙’，品质高的成色几乎可以和‘夕日’乱真，但它在太阳下面是死的。真的夕日放到太阳下去看，里面的色彩会流动。”
“怎么样？”摊着宝石的手递到三音面前，“这个送给你——当然不是白送——你留我在店里住一晚，然后吃一顿饭。”
三音停了手，却不去接：“你，这样就送给我？这颗宝石虽没有夕日名贵，但也是珍品。我不能要。”
“说什么嘛……我本来也就准备拿它换钱，然后住客店的。”青蓼嫌麻烦地说，“可是我讨厌进当铺，谈价钱，而且还可能被人抢。你拿了算是帮我忙，还是不肯收吗？”
大概无所谓，江湖上本来就多怪人，有人白送你宝石也不是不可能。这么想着，三音接过温热的宝石握在手里。“跟我来，我给你打扫间空房。”
青蓼达到目的般地一笑，跟在三音身后，向桃木斋走去。
“三音，你以前唱过歌？”两人在阁楼里吃着简单的蔬菜，喝茶谈话的时候，青蓼突然问。
三音停了筷子，找话来掩饰着。“这个……唱着玩的。”
“不。你受过特别的训练，而且唱腔还自成一派。”青蓼咽口茶水，盯着她道，“那日我一听你的声音便知道。”
“你不也是吗？暗族的人均善歌舞……也许你唱得比我好呢。”
“不用谦虚。”青蓼闭眼微笑道，“你的歌我听过，决非寻常人可比。”
“你在那里听到的呀？”三音小心翼翼地问道，心里很是紧张。她终于还是去了那种地方，实在是无奈！同时她也知道这样做必定会被同行的乐者所不齿，这是绝对不能让人知道的。
“……我忘了。”青蓼夹起菜淡淡地道，“可惜不知道你确切的流派。”
“听阁下说话，想必也是精通乐理的人。倒是请问你是怎么认为？”
“南腔有不下百种，光泰然就有越、涩、轻、津、穆五大家。其中越调重婉转，涩调干纯，轻调小巧，津调音高，穆调倒有些像北调。”听到这么间接的评论，三音很是钦佩的点点头。“穆调重视的是隐约的气势，不讲什么调和韵，是有些像北方的唱法。”
“可是听姑娘的声色，甜润而不腻，媚且不妖，典型的南腔却并非属于这五大流派。倒让我想起一些传说中的曲家……比如……”
“啊！糟了！”三音突然站起来，碰翻了茶杯，筷子也摔在桌上，“忘记收拾酒具，明儿还要待客呢。”她急急忙忙地冲出屋子，回头说，“今天谈到这里，恕我不能陪了。”
青蓼也放下筷子，似是无意地说道：“难道你就这么怕我猜出你的家派？还是怕我要你唱歌？”
三音突然地收住脚，倔强地回头道：“谁怕了？要听我唱歌有何难？等几日在店里自然会唱！”她说完一扭头下楼去了。
“那种表演性的歌哪里都能听。”青蓼咕嘟了一句，弯下身子捡起地上的酒杯，杯底刻着一枝浮雕桃花。“看来要想得到这个，还有些不容易呢。”
外面灰蒙蒙的，是在下雨。半日间还是晴天，下半日刮过几阵阴风后，雨水便天上地下乱打起来。
三音费力地跑进客店，然后迅速回手‘碰’地一下关上大门，背靠在后边。略略喘过气之后，她也不去管湿透的衣服，用袖子在脸上乱抹掉雨水，顺便也抹掉已经一塌糊涂的妆粉。这才走到壁炉前，挑起几块燃成灰烬的白炭，以便重新拨亮其中暗红的星火。
阁楼里有脚步声慢慢地下楼，走过来。
这时候还有客人走动么？三音警惕地向楼梯口张望过去，未料眼前的炭火给人从背后扔了几块干柴进去，突然哧哧地燃烧起来。
三音吓了一跳，对着那人脱口吼出来：“谁！你做什么？！”
“你紧张个什么？”三音回神一看，站在炉火边的原来是青蓼，她正捧着心口叹气：“哇啊~~~干什么突然大叫？吓死人了……”
本来人就静悄悄的，走路也无声无息，难道搞神秘是暗族的特性么？“你才吓人哩！没个声响地就走到别人身后去了。”三音稍稍宽慰了些，一天忙碌下来，她竟然忘记这个借宿在自己家中的奇怪人士了。
“天色那么阴暗，你不在房间里呆着，跑出来干啥？”
“我等你回来啊！”
“等我回来？”三音一怔，迅速地思考着自己和这位房客的关系，似乎没有亲密到要她等的地步。“我……？回来了又要干嘛？”
青蓼咬着手腕绷带，小小声说：“我肚子饿，可是找不到吃的……”
“啊……|||”她的确完全忘记了暗族也需要吃东西的。三音抱歉地掏出一只纸口袋，里面装着热乎乎的酥色白糕，“这是新买的桂花糕，你先拿去尝两三个，等会儿我给你端茶点上来。”
青蓼接过袋子，迅速塞了两三个到嘴里，追着三音向厨房走去：“我也来一起准备吧，我喜欢兰香茶，也泡得不错。”
“那你一定要尝尝我做的千层酥，里面用的黄油可是泰然的名产。”
屋里是封闭的温暖，火炉上面的梁被烟灰熏得乌黑，窗外雨水砸落屋檐的声音此刻也听着无比惬意。两人抱了茶坐在炭火面前，除了飘香的兰贵人，还有精致的手制点心，实在是名副其实的下午茶。
“好茶呀~~~很久没有喝过这样好的茶了。”青蓼又拿起块酥饼，“点心配上茶更是绝妙，唔~~~这个饼内松外脆，而且香味也足。”
三音笑了笑：“虽说我对自己手艺充满信心，不过得到这样的表扬还是第一次——你还真是容易满足。”
“当然，在外奔波的人哪会有许多要求？”青蓼喝茶时非常仔细，有些动作很象是在品茗时训练出来的，“此时此刻，如果再有一曲《凤求凰》作伴，那可就是别无所求了~~~~”她端着茶杯，在喝茶同时从暖烟中偷眼瞧三音。
“你……怎么会知道？”果然，三音勉强地放下杯，盯住青蓼问道。
“我知道什么？”
“今日唱的歌……”她已经确信青蓼什么都知道了，而且还在暗中嘲笑自己！自己在丹凤阁给唱的曲，便是《凤求凰》！
“我不知道呀？”青蓼的确是随口说的，她只想旁敲侧击三音的歌赋，没想到她误会成另一件事了。三音说的事情青蓼倒也知道，但她是不怎么放在心上的。“这种事情没必要搞得自己那么紧张，不过是去唱个曲，何必神秘兮兮的？”
“我可不像去唱这种曲！”
“不想去的话不去就行了。嘴长在你自己身上，别人勉强得了么？”青蓼仰起头，想起那夜众人酒醉三分时，自己听到阁壁传来的曲音——那是三音的声音，哪怕自己只听过一次也记得——唱得固然美妙精致，只是声音里有许多的压抑，她为此感到非常惋惜。“与其在那种地方浪费你的才能，为何不再唱《桃夭》？”
“你知道个什么？！”三音竟然一怒地双手拍桌椅站起来，激动地声音发颤，“只要一日没有配得上听《桃夭》的人，我就永远不会唱它！”三音蹙起了俏眉，似有回忆。“你是过着轻松自在的生活，不用什么努力就可以活得很好……钱财对你来说当然是身外之物，有什么值得在意？”甚至可以大方到随手把宝石送人，“你怎么会懂我的辛苦？！为了支撑这个破店，整天什么事都做，不管是端茶送水还是打扫修理，冒着风雨也要出去送东西，还要对着客人说许许多多奉承话……”从前自己和母亲茶前饭后都有人伺候，处处被人尊敬，甚至母亲为了保护自己的嗓子都不准她随便说话。这一切在三音看来就像做了一场梦。“只要去唱首歌，就可以不用整天干粗活，不用对人低三下四，顺利保住这个店子……多简单！我是为了活着而唱歌，怎么可能还去想艺术，修为……只要一想一个落魄的市井小民居然在唱明妍灼华的《桃夭》——真是笑死人了！”
“我一点都不觉得好笑。”三音听到了青蓼低沉的声音，安静地像湖水只在微风中起了一点波纹。因为青蓼很认真地在说：“既然你都认为为了生存卖唱没什么关系，为什么心中却老是放不下呢？”
“我、我觉得……唱给他们听……不值得！”这才是自己真正的心情！原来到头来，自己还是没有放下艺人身份，保持着家族的那份清高。
“是么……”青蓼缓缓拆下颈上的绷带，最后一口喝完了手中的香茶，像清嗓子一样咳了几声。“我倒觉得唱歌偶尔可以为了别人，多数时候是唱给自己听的。”
“所以尽善尽美都是为了自己？”
“聪明。那么，可以让我听听你的歌了么？”
三音现在完全平静下来，她拍了拍额头，碎发下露出一个释怀的笑容，“呵呵呵……原来你是有备而来。你早就知道我的渊源了吧？把我骗得好惨……”
“栎曲桃家，唯一继承传说中的名曲《桃夭》的流派。不好意思，跟你玩了那么久猜迷。”青蓼吐了吐舌头，“我很少说谎，但是很多事情会隐瞒。”
三音点点头，颇为恶毒地道：“你老实得让我不想对你说‘谢谢’。”
“我可不要你的谢，只愿听你的歌。”青蓼耸耸肩，马上补充一句，“非《桃夭》不可。”
“我说过不会轻易唱的。”
“我也不是白要啦~~~自会给你同等代价的东西作为交换的。”这次的笑容更加神秘莫测，而且还端上一杯茶作为约定，“我保证你满意。”
《桃夭》的唱法独成一派，极难练成。尤其唱的时候音有三条要点：清音，广音和绝音。清音旨在音色多变且质纯，讲究换韵自然；广音旨在音域宽广，要求声音有深度却不能过响；但是最难的还是在绝音，既是音绝而意不绝。古韵‘余音绕梁，三日不绝’便指的是这个境界。
三月明媚春光，青阳河畔，泰然城前，灼华一片桃木林；
女子持扇林间，窈窕踱步，明月绫罗，落英四处绿映红；
左手持着桃枝，翘首盼顾，媚眼流转，恰得两腮桃花色；
忽然扭头含笑，松开枝俏，桃瓣弹落，似是见君乘水来……
………………
三音自己也痴迷了。虽然唱腔早已停了许久，明媚鲜艳的南城桃林一景依然生活地摆在眼前，似是伸手可触。
她终于超越了母亲，达到真正的音绝境地。
在三音还沉醉在音乐余韵之中时，青蓼按住嘴唇微笑着，接在她余韵后边自然地飘出一曲《小楼醉》——这，也是一首南调失传已久的唱词。
与《桃夭》有相同的奢华，又多出一分的慵懒。似是在桃树下等待情人的女子倦了春困，偕手上楼，饮上三两杯淡酒，展现她似醉非醉的身姿。
“——这个就是交换~~以后它的发扬就靠你了。”
说完这句话，三音才醒觉对方竟已经站到了店门口。
原来青蓼早已经准备好了包袱，只用裹上斗蓬，一拉开门，瞬间就跑了没影——虽说武功不济，她的逃跑速度可算是一流的。
“等一下——！”三音赶快追出去，对方已经远远地对她挥手了：“不用等~~~有缘自有后会期。”
“我说外边还在下雨……”没有用，对方已经听不到了。
三音愣愣地站在屋檐下。雨还是那样漫天打着，用它的朦胧锁住小城这一刻的陈旧，给人一种错觉，似乎雨过天晴时，一切都会好起来。
end
作者有话说
第1章 第 1 章
