《西北有马匪》小篆拟梅花

2、第二章

　　入夜，沈东未乔装打扮一番，顺着下山的暗道悄悄进城去了。
　　陆家坐落在城里的大宅子颇为醒目，兴许是老爷子尤其钟爱北方四合院的风格，外墙修葺得方方正正，占据大半条街，前门不算大，没摆放什么石狮子，只植了几株绿竹迎风飘摇，很有些清静儒雅的趣味。
　　沈东未走进一条幽巷里，趁着四周无人，抬手往墙上敲敲打打，砖头松动发出轻微声响，不多时就开出一个暗门来。
　　沈东未躬着身子钻进去，随即暗门又恢复原状，这样奇巧的机关是老爷子二十多年前便找人花费重金修造的，连陆家族人都不知情。
　　陆家大管事陆喜善早已在暗道那头恭候多时，见沈东未一现身，便弯腰行礼，低声道：“孙少爷好。”
　　陆喜善至七岁起服侍陆老爷子，从一个小书童到如今的陆家总管，其中磨砺艰辛自不必提，察言观色审时度势的功夫亦是跟着老爷子练得炉火纯青，加之忠心耿耿，深受老爷子倚重信赖。
　　这位孙少爷虽从未见光，但他明白在老爷子心中地位非比寻常，比对其他几位少爷还寄予厚望，因此不敢有半分怠慢。何况，就凭沈东未通身的贼匪气质，竟隐隐比老爷子当年更加霸气，他心里也感到些许欣慰，陆家总算后继有人。
　　暗道尽头是一间装饰古朴典雅的小茶室，屋内摆放着几个黄花梨架子，用来搁放各色茶叶及茶具，中间是一排绘山石松柏漆画的云母屏风，将茶室隔成两个小间，里头便是老爷子平日里喝茶的地方。
　　陆喜善把人来到，举止恭敬地道：“老爷，孙少爷来了。”
　　陆老爷从里间出来，穿着一身做工考究黑面勾银丝云纹的长衫，手拿一只雕红梅迎春的宜兴窑紫砂壶，精神矍铄双目含光，面容斯文慈祥，却掩饰不住唯有世家贵族才具备的气度作派。
　　沈东未再浑，见到他外公也得恭恭敬敬地请安行礼，礼数半分不差，直把老爷子看得满意舒畅。
　　陆老爷子许久未见外孙，此刻也顾不得矜持，赶紧上前细细打量较之半年前，身型愈发修长容貌极其俊美的青年。
　　沈东未笑道：“外公，这么久没见，您还是老当益壮啊。”
　　外人都道陆家老爷子心机深沉不易讨好，待客礼数周到却淡淡地隔着一层距离，更不会轻易夸人，遇到稍微瞧得上眼的，顶多一句“不错”已是很高的评价。
　　独独面对这马匪外孙时，方愿展露含孙弄怡的深厚感情，哪怕被他随便唬弄几句，心中也感到愉悦。
　　老爷子拉着外孙的手坐下，笑道：“你这浑小子，半年不来看望外公，也不知在外面搞些什么名堂！寨子里还好吧？云霞呢？”
　　沈东未姿势懒散地靠在椅子上，道：“寨子里有老高他们每日三令五申严格操练，倒不用我费心。只是云霞…我看那丫头不怎么想嫁人。”
　　老爷子不禁皱起眉头，道：“算算时间，云霞今年满十八了吧？”
　　沈东未点点头，道：“可不是吗，记得爹当年捡到那丫头的时候才糯米团子般大，现今也是大姑娘了，但大姑娘比我这老爷们儿还粗野豪放，普通男人见了都想躲，哪里还敢娶进门。”
　　原来，沈云霞并非沈东未的亲生妹妹，而是沈兴霸在媳妇儿病逝后，不知从哪里捡来的弃婴，父子俩瞧着娃娃可怜，便养在寨子里，当作是沈兴霸的义女，沈东未的妹子了。
　　后来，等沈云霞长到懂事些，沈东未带着她来见老爷子，丫头从小胆大不怕生，张嘴便笑嘻嘻地喊外公，害得老爷子赶紧伸手扒衣兜掏红包，算是认下这个外孙女了。
　　老爷子的作风素来开明，从来没有包办婚姻的封建思想，云霞的年纪也不算太大，恐怕是缘分未到，女孩家的事本就急不得。
　　暂且撇开云霞的亲事不提，沈老爷子显然更为关心亲外孙这半年内的动向，以及目前局势的情况。
　　老爷子突然叹了口气，道：“前几天西梁山的赖刀疤放话，但凡陆家商队经过他的山头，要多收三倍的‘买路钱’。”
　　沈东未喝了一口茶，眼角微垂，道：“哦？赖刀疤胃口渐长啊，还是说…他得了什么人的势？才敢讲这样的大话。”
　　老爷子面露欣慰，微笑道：“没错。听闻他好像同四川陈家搭上了关系，自持有恃无恐，‘买路钱’不过是借口罢了，他是想借陈家的手一次掀翻陆家。”
　　沈东未道：“陈家凭什么看上一个土匪头子？”
　　老爷子捋捋胡子，道：“这说来话长。四川陈家与湖南何家积怨颇深，一直明争暗斗各有输赢，直到最近彻底撕破脸，双方都想大干一场。陈家看上的自然不是赖刀疤，而是赖刀疤的姐夫，世代经营军火生意的卓家小儿子卓文涛。”
　　道上都传赖刀疤别的本事没有，唯独有个好姐姐，嫁了一门绝世好人家，从此倚仗着卓家势力横行霸道，百无禁忌。
　　沈东未冷笑道：“赖刀疤这个蠢货，真以为卓家会次次替他买帐么！若他真敢对陆家下手，老子保管他有去无回！”
　　老爷子接着道：“赖刀疤盯上陆家并非一天两天的事儿了，他心里畏惧盘龙寨没敢动手，这次搭上陈家这么好的机会，肯定不会再放过。”
　　沈东未冷厉一笑，目中闪过嗜血寒芒，沉声道：“让他们来吧，瞧瞧最后谁生谁死！”
　　老爷子显得云淡风轻，竟像是没放在心上，柔声安慰道：“此事不急，从长计议便可。”
　　沈东未长长地吐出一口气，道：“您猜测他们会几时动手？”
　　老爷子道：“五月初五端午节，城里几家世族要共同举办祭祀，到时人群集中场面混乱，正是最好的机会。”
　　沈东未点点头，道：“没错，他们还可以乔装成来参加赛龙舟的样子，从水路包夹，杀我们一个措手不及。”
　　按照规矩，端午节这天大家会聚在河边观看祭祀活动，随后便是每年最重要的划龙舟比赛。由各大世族和寨子派出自己的队伍参加，赢了不仅仅是获得一份荣誉，更意味着来年的话事权。
　　往年都是陆家赢，今年正值多事之秋，究竟谁家能独占鳌头，还真不太好说。
　　老爷子亲自为外孙添了一杯茶，笑道：“离端午还有几个月，慢慢安排吧。对了，京城韩家那边儿……”
　　提起这话沈东未顿时来了精神，道：“我这趟下山就是向您汇报这事儿的，韩家虽然扯着总统府的大旗作幌子，到底野心勃勃不甘居下，正准备再次扩军充粮，但毕竟银钱有限，若能得陆家在背后支持，可谓如虎添翼再无顾忌。”
　　沈东未顿了顿，继续道：“我之前与韩家接触已经商议得差不多了，这次韩家打算派少帅韩墨霖与我见面，如无意外，我的盘龙寨会并入他的军队，大小也能混个官儿当当。”
　　老爷子面露愧色，语带怜惜地道：“哎，都是外公没用，要委屈你了。”
　　沈东未赶紧摇头，道：“老爷子，您八年前就已看透目前的局势，一旦各大军阀混战结束待局势稳定后，他们便该腾出手来收拾各地匪患了。真要等到那天，我盘龙寨横竖逃不过‘死’字，如今有您拼尽陆家财力为我谋求一条生路，您是盘龙寨的大恩人！”
　　老爷子笑道：“你是我的亲外孙，亦是陆家未来前路的希望，你愿解散盘龙寨从军，已是我万万想不到的，甚至甘愿屈居韩墨霖麾下，光是这份气魄就让我死也瞑目了！”
　　沈东未居然不好意思地摸摸鼻子，道：“老爷子，您离死还早得很哪！您得活着看我将来创出一番名堂来！”
　　老爷子哈哈大笑，与他共干一杯，以兹鼓励支持。