9、立储之争 ...
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美尼斯疾步在前，夏颖忐忑地跟在后，虽然他一言不发，但她知道他生气了。她揪着衣角想今天的晚饭恐怕要在地牢里吃了。
看看越走人越少，禁卫也越来越森严，她不禁壮胆问，“殿下，你是要，把我关进王宫的天牢吗……”
美尼斯转身，好气又好笑地看着她，“你还知道你就该被关进牢里！王宫也敢乱闯，倒是通天的本事。”
夏颖低头，冤枉，她哪里想闯什么王宫，明明是想离开这里，阴差阳错而已。
美尼斯复转身往前走去，这个夏颖真够他头疼的，一不注意就出岔子。当初把她留在身边，是疑心她是传说中的神使，但看来她并不是。曼赫普拉十年前就在父王军中，如果他见过夏颖，没有道理隐瞒。
一名侍卫模样的男子匆匆走来，美尼斯迎上去，夏颖看清那是霍特。
“殿下，人已带进来了。”
“好，现在就过去，在殿门外候着。”
霍特领命退下。美尼斯转身看看夏颖，如果她只是个普通人，那么带她去那里也无妨……
他转身疾步往前，夏颖搞不清葫芦里卖的什么药，只得紧紧跟上。
穿过高耸的描金塔门和茂盛的棕榈树，很快来到一座禁卫森严的华丽宫殿前。夏颖看着宫门里那条金灿灿的笔直路面不禁咋舌——居然是黄金铺就的！美尼斯所住的地方也没有这等奢华，看来住在这里的人在埃及有绝对崇高的地位。
美尼斯让行礼的侍卫去禀报此间的主人——埃及的王太后，他需要立即求见。夏颖听得心里咯噔一下，她想起伊苏特曾说过塞嫩法老正是由这位纳芙塔丽太后推上王位的，据说是拿出了法老出征前留下的密诏……
密诏？如果有这种东西存在，那么法老给曼赫普拉的血诏算什么？她一听就知道这个太后可不简单……但这一切跟她无关，她不想搅合进去，只当不知道吧。
须臾侍卫回禀，“殿下请进，太后正和法老及涅西殿下商谈政事。”
美尼斯颔首，他就是知道涅西也在才过来！
夏颖跟着美尼斯踏上那黄金地砖，走向幽深的殿堂。
还未到殿内，她就闻到一股香味，殿角的熏炉里正燃着没药，这可是王室才能使用的名贵香料，她却莫名地觉得十分憋闷。接着她听到有几个声音在交谈，
“……对了陛下，阿蒙神庙的祭祀让我跟你说一声，卡纳克附近几处仓禀暂由我接管，明日开放，母后也不会反对吧？”
“涅西体恤百姓，法老自然是没有异议。”
“是是，母后说的是。”
垂着眼角偷偷打量，殿中正位坐着一名佩戴着装饰有圣蛇和秃鹫的尼斯头巾的男子，看来就是塞嫩法老了。虽然衣着华贵威严，但整个人看上去目光呆滞、唯唯诺诺。旁边坐着一位虽然年纪不轻但仍旧姿容艳丽的女人，她含笑看着美尼斯，一副慈爱有加的模样。在她下首，坐着一名肤色白中带青、面色阴沉的男子，他正抚着腰间一柄形状奇特的剑，那剑身的花纹似乎是人的脊椎骨，夏颖感到一阵不舒服，看来这就是涅西了。
“儿臣打扰陛下与母后谈话了。”美尼斯稍一躬身行礼道，“不知陛下在商谈什么要事？”他方才听到要打开阿蒙仓禀？那可是到灾年才会动用的存储。
“今年尼罗河水泛滥不佳，涅西见底比斯农民面临欠收，跟法老商量着从阿蒙神庙的仓禀里借些粮食，去分发给百姓呢。”太后笑看涅西，显然对他这一举动十分满意。
商量借用分明是先斩后奏，有去无还！美尼斯暗暗皱眉，今年河水虽泛滥不佳，但刚刚播种，远未到面临欠收的地步，涅西素来虎狼之心，竟会体恤民众？赶在春季祭典前作秀，目的为何？
美尼斯不发一言地坐定，夏颖站到他身后，他开门见山道，
“陛下、母后，此次我特地求见，是为了一桩怪事。”
“哦？什么怪事？”那王座上一直萎靡不振的法老来了精神。
“这次运载黎巴嫩杉木回底比斯途中，河道莫名其妙地多处淤塞，儿臣收到神谕，用可拆卸的船只装运杉木，才没有延误祭典。”
“神谕？”太后挑了下眉尖。美尼斯故意忽略她的表情，径直说下去，
“可船行到半路，突发事故，沉了两艘运船，损失颇重。抓到故意引发事故的嫌犯，是在涅西宫里做事的。”
涅西站起，将酒杯狠狠掷地，“美尼斯，你血口喷人！”
“放肆！这是跟摄政王子说话的礼数吗？”太后训斥道。
“我说他在你宫里做事，又没说受你指使，你为何心虚？”美尼斯不动声色地反问，涅西怔住。
美尼斯转身击掌，侍卫长霍特进前，手中拖着一名驼背男子。涅西一见那男子，脸色愈加难看起来。他居然没有自尽？既然没死，美尼斯肯定已经让他招供了，他即使说不认识这个人也没用了。
“这个人我知道，”太后慢条斯理地道，“他在涅西宫里犯了事，很久前被打了一顿赶出去了。我想，他大概是怀恨在心，想挑唆两位王子的关系吧。是不是啊，涅西？”
“确如母后所言。”涅西阴沉着脸道。
“所幸你没事，事态并不严重。把这个人拉下去立即处死，此事到底为止，不要伤了兄弟情面。”太后轻描淡写地道，不想再继续这个话题。
美尼斯心底冷哼，太后明摆着是袒护涅西！
“儿臣是想息事宁人，可此人却明明白白地招供，他是受涅西之命来行刺我的。”
此言一出，如雷霆万钧，法老和王太后都懵了，而涅西眼中似要喷出火来一般，他紧紧捏住手中的长剑……
跪倒在地的驼背男子愤恨地看向涅西，他已经见到了亲人的血衣，他将命卖给涅西时，他明明保证会让他的家人安全并享有富贵，可一转身就把他们全都杀死了！
“陛下、王太后，我的名字是巴图沙，我在涅西殿下军中已有数年。今年美尼斯殿下去黎巴嫩前，涅西殿下暗中嘱咐我……”
巴图沙话说到一半，眼前陡然一道寒光闪过，美尼斯变色站起却已来不及！
夏颖正低着头，只听见咚地一声，一个鲜血淋漓的圆物滚到了脚边——是驼背巴图沙的人头！！她尖叫一声，腿一软向前栽去，美尼斯一把托住她，怒看向涅西，混蛋！居然敢在殿前动剑，杀人灭证！
太后面色铁青，法老惨白着脸哆嗦着，随后捂着心口昏了过去。
美尼斯怒叱：“在法老和太后面前举剑，罪不可赦，将他押下去！”
侍卫冲上来将涅西押下，涅西挣脱侍卫的束缚，阴险而得意地冲美尼斯一笑，转身向外走去。
美尼斯看着地上的尸身，咬紧牙关，可恶……
咣当——
夏颖淌着冷汗从梦中惊醒，原来自己在梦中伸手打翻了床头的花瓶。昨日在王宫里目睹那幕惨剧后她就一直无法入睡，睡着了也不停梦见那颗人头，天亮才迷迷糊糊睡过去，看看窗外，原来已经日上中天。
伊苏特闻声走了进来，递给她一杯水，夏颖扯出一个微笑算是答谢。
昨天夏颖惨白着脸从宫中回来，告诉她那个巴图沙在殿前被涅西杀了，法老因受了惊吓引发心疾晕倒了，涅西被美尼斯押下地牢，宫中乱成一团，而殿下一夜未归……
廊外响起一阵脚步声，一个颀长的身影跨了进来，身后跟着霍特。
“殿下。”伊苏特如释重负地看着他，一夜未眠还是精神矍铄，只是脸色不太好看。她上前安慰道，“殿前行刺可是重罪，涅西即使杀了巴图沙，也难逃惩处。”
知道是夏颖告诉了她这些，美尼斯看看那缩在床边的少女那惨白的脸色，他错了，不该带她去……这一夜，比起惩处涅西，他更担心的竟然是她的情况。
而此刻，夏颖却不愿看他似地不发一言，美尼斯以为她还在惊吓中，踱到窗前道，
“上午传来消息，底比斯外东沙漠里的米甸人骚扰边境了。”
伊苏特纳闷地看着霍特，驻守底比斯外东沙漠的正是涅西的军队，他刚被下了地牢就起了骚乱，怎么会这么巧合？
看出伊苏特的疑惑，霍特脸色很差地道，“太后一听此事立即放涅西出地牢去平定骚乱，这必定是涅西的金蝉脱壳之计。”
昨日美尼斯以殿前行刺罪要求太后纳芙塔丽严惩涅西，法老都被吓出心疾，纳芙塔丽无法为涅西辩解，却说涅西手握一半的御林军、不可轻动，之前数次驱赶贝督因人有功，如何惩处，她需要考虑。接着今日早晨便出了米甸人扰乱边境一事。
他捏住眉心，知道这一切其实都只为一个原因，那就是涅西跟法老都是太后纳芙塔丽的妹妹——已故的尼克丽丝王后所出。
涅西手握一半的御林军，另一半在法老——实际是太后手中；自己与太后一起辅政；第五王弟俄赛里斯担任阿蒙大祭祀；北大门叙利亚在法老叔父卢塔克手中，南大门努比亚在第四王弟曼赫普拉手中。
太后为了将权力集中在她家族的血脉上，实际已将埃及弄得四分五裂！
外戚把权、边境动荡、再加上一个孱弱不堪的法老，埃及不能这样下去……
美尼斯转身，“法老身体孱弱，一直没有子嗣，此次又因惊吓引发心疾，情况危急之下，迦南属地又起叛乱，难保邻国不借机起觊觎之心。”
“迦南属地起了叛乱？！什么时候的事？” 霍特惊讶地道。
“五日后。”
看着殿下幽深的黑眸，霍特恍然大悟,低头，“属下立即派人部署。”
“当此危急之时，埃及必须另立储君。”
必须将分散的权力集中到一个强有力的人手中。
美尼斯的这句话说得掷地有声，伊苏特有些惊讶，然后定定地看着他，显然她觉得美尼斯成为储君是当之无愧。霍特也兴奋地道，“殿下早该作此准备了！只要能公平地竞争，我相信民心是在您这边的。”殿下勤政爱民、年轻有为，在埃及民众中有很高的声望。
唯独夏颖抱着膝盖一言不发。为什么要说给她听，这一切跟她有什么关系？她不想听，她捂住耳朵，她不想再卷进丑陋残酷的政斗中！她只想离开这可怕的一切！
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因法老御体不适，春季祭典被推迟五日。
两日后，美尼斯和上下埃及的两位维西尔及众大臣已经一致商议决定，法老无嗣，这对统治者和国家来说都是非常危险的情况，埃及必须尽快另立储君。无奈王太后纳芙塔丽却坚决不同意。
朝堂的状态呈现一片胶着，身处漩涡中心的美尼斯却风轻云淡，离叛乱爆发，还有三日……
美尼斯宫中——
夏颖把猫往门口一丢，故作惊慌地喊，“麦圈，麦圈别跑！”
两把长矛锵地挡在她面前，侍卫道，“奉美尼斯殿下之命，您不能出这道门。”
变态美尼斯自两日前就给她禁了足！
她咬着牙在殿中来回踱步，直觉告诉她宫中虽然看似平静，但一场暴风雨即将来临，而一旦美尼斯知道她的神使身份，她就再也无法远离这场纷争了，她必须尽快离开！
正踱着步，一个脸生的侍女从门外进来，双手举着托盘里的葡萄向夏颖道，“夏颖小姐，请尝尝刚从三角洲进贡来的紫绯霞。”
“不吃，下去。”夏颖不耐烦地道。
“这紫绯霞，必不比您当初在迦南尝到的差。”侍女并未退下，反抬起头意味深长地道。
迦南？没有人知道她去过迦南，除了他……夏颖诧异地接过托盘的同时，一张纸条滑入手心。
下午，夏颖突发腹痛，在卧榻上翻来覆去地打滚。
尽管美尼斯不在，可他宫里的人对这位住在西偏殿的贵客可不敢怠慢，几个侍女来回跑着却找不到找医师的影子。
伊苏特急步进来，问女官长，“真是奇怪，怎么到处不见萨玛特医师？”
女官长面露难色，“今天一早曼赫普拉殿下喝醉了酒，在郊外打猎从马上摔下，疑心伤了肩骨，萨玛特看骨伤最有经验，殿下特地派人来请，我、我就准了。”
伊苏特摇头，“怎么这样巧！那么，赶紧把夏颖小姐送去附近的伊西丝神庙，由女祭祀诊治。”
“伊苏特，这夏颖小姐，真的是腹痛吗？”女官长皱眉低声道，“上次，她可是演戏偷了我的腰牌，跑了出去啊。”
伊苏特早听过女官长说这件事，也正是因为如此美尼斯殿下才给她下了禁足令。这次她是不是又故伎重演呢？
“要是她真是生病呢，有什么闪失，殿下岂不更加生气？”伊苏特这么说着心里有点泛酸，语调也不觉变了味。女官长不再多说，知趣地吩咐宫侍将夏颖抬出。
伊苏特抬脚正欲离开，却瞥见夏颖床边的地上有张掉落的纸莎草片，捡起打开一看上书两个字：装病。
她心里一惊，猛地转身，夏颖果然是在假装！是谁在教她这么做？她为什么千方百计要逃跑？要不要喊宫侍回来……秀气的眉尖蹙起又松开，她抬手将纸条慢慢扯碎扔掉，转身走了出去。
夏颖被抬去伊西斯神庙，一路上她一面装疼喊叫，一面心里七上八下，虽然她确定这叫她装病的人是曼赫普拉，但却不知道他的意图是什么。或许自己上次躲进他马车，他能猜出自己是想逃出宫吧，他也没有指出自己神使身份，应该不是想把她骗去再利用她吧，他曾给予承诺放她走，但愿他还遵守承诺，但愿……如今她别无选择，只能选择相信他。
到了伊西斯神庙，因为女神庙宇乃圣洁之地，宫侍都被拦在门口，夏颖被女祭祀们抬了进去。
一名女祭祀指挥众人道，“把她放进东面那间屋子里，我已洒了圣水，净化片刻我会进去给她诊治。”
夏颖觉得声音有些熟悉，一看，却是那天在御道马车旁跟曼赫普拉打情骂俏的那个贵族女子梅依莎！
进了房间，众人退了出去，夏颖立即从床上爬起，看见后墙上有个通气孔，虽然不大，但足够她通过。轻松地爬上去跳下后墙，她顺着甬道跑了出去，一路上半个人影也没有，尽头处却栓着一匹马。她解开马栓，跨上马，那马儿嘶叫一声就扬蹄往一个方向跑去。
一路疾驰到了王宫中庭的尼罗河引流边，开凿的沟渠连通宫里宫外，由一处闸道隔开。茂盛的纸莎草丛将这条偏僻的河道遮掩得很好。一声呼哨，马儿停下奔跑，兴奋地扬蹄嘶鸣，夏颖一个不注意，仰头从马上摔了下去！
一双有力的手臂稳稳接住她，双脚落地，她转身一看，那令阳光失色的璨金双瞳正含笑看着她。
“曼赫普拉！”她惊魂未定地叫出他的名字。
“夏颖。”他勾起嘴角，从容地回应，仿佛自从上次分别，中间并没有横亘了十年的光阴，和生死难料的悬念。然而相望的瞬间，却仿佛过去了很久。她还在将他跟记忆中的小小少年对比，他却在暗暗惊叹岁月未着一丝痕迹在她身上。
夏颖挑眉，“终于记起我是谁了？”她仍然不明白为何他那天要叫她女奴。
曼赫普拉扯出一个微笑，“别来无恙？”
看来他是不打算跟她解释了，每次他想打马虎眼就会露出这副神情。
黑色织金披风下露出亚麻绷带，混着药材的辛香气味，她忍不住道，“你受伤了？”
“你生病了？”他不答反问。
夏颖一怔，明白了过来，两人相视而笑。
不知怎的，在那双金色眼睛的注视下，她的心跳得很快，肯定是刚才吓到了。
“你果然是千方百计要逃出宫去，跟十年前一样，你并不想当神使。”他抱臂探究地看她，“既然如此，为何回来？”
“如果我能知道就好了，来去都身不由己……”夏颖咬着下唇，她不确定是否可以让曼赫普拉帮她拿回咒符，但她又觉得这是唯一的希望，“你，能帮我回家吗？我的咒符被美尼斯拿走了，没有那个，我无法回到自己的世界。”
咒符？曼赫普拉依稀记得自己曾经看过她脖子上挂着的青色石质印章，原来那个是她来去这个世界的关键？
“如果咒符在美尼斯那里，等闲人等是拿不到的，而且我们恐怕没有时间了。现在最重要的是在美尼斯知道你的神使身份前，离开王宫。”
他用剑拨开草丛，一名侍卫正执着桨静静候在那里，“纸莎草丛里的船可由这条取水渠道通往尼罗河，关节都已打通，出城后，你想去哪里都可以。”
他说的对，自己本来也知道咒符是拿不到了，只有先离开这里再说，夏颖怔怔想，又回头道，“你，为何帮我？”
明明不想探究，却还是忍不住问。他知道她的身份，为何不像当年一样利用她？
“我曾答应过放你走，我遵守诺言。”避开她的目光，其实他也不清楚，自己帮她离开是顾念昔日缘分，还是出于其它顾虑……不管怎样，这是她想要的。
他伸出手，“他们很快会发现你逃跑了，以美尼斯对你的重视程度，他肯定会严查底比斯的各处城门，陆路和水路皆不安全，你且在城中暂避几日，咒符，我会想办法。”
夏颖抬头望他隐在渐起的暮光中的双眸，搭上他的胳膊毫不犹豫地跳上小舟，小舟立即划开水面向远处驶去。
茂密的芦苇草后，夏颖用船上的披风裹紧自己。心中莫名地不舍，其实，她还有很多话想问他，当年他是如何脱险？为何没有成为法老？罢了，这一切都将与她无关，何必去问。
她望向水道，底比斯初上的灯火从那暗长的甬道尽头透了出来。
低低的声音飘散在晚风中，“谢谢你，曼赫普拉，再见。”
“达乌提，确保她安全无虞。”
“属下领命。”
作者有话说
第9章 立储之争
