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15、争锋竞技场 ...
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焚香祈祷完毕，夏颖晃着手走出拉神庙，在院子里晃悠。
拉神庙只是卡纳克神庙群的一部分，往后看，还有一排排塔门和柱厅分隔开的各个其他神明的庙宇。
好奇怪的感觉，自己在三千年后也曾漫步在这里，但感觉完全不同呢。
虽然那最深处的至乘之地现在不允许除法老、王后、第一先知外的任何人进入，但她可是在姐姐和考古队的带领下，不止一次在那里观摩呢。
神的力量……她蹲下身，不自觉地在沙地上画起那块咒符。
到底怎么才能从美尼斯那里拿回它？为什么她感觉自己正一步步陷进这个古代世界中？
“夏颖，干嘛呢？” 俄赛里斯歪过脑袋道。
这里只有他一个人会不叫她神使，坚持叫她的名字呢。夏颖笑笑站起来，看到他手中搅拌的水晶碗里的琥珀色液体，空气中弥漫着香甜的味道。
好像……好像棉花糖的香气！
夏颖雀跃，“什么好吃的？”
“是用药蜀葵的汁液加蜂蜜，再放了一些榛子。呃，这个不是好……” 吃的……
看着眼前的女孩吃着自己调制的“咳嗽药膏”的开心模样，俄赛里斯不禁莞尔，她毕竟只是个小姑娘啊，虽然在美尼斯王兄面前一副拒人于千里之外的样子……
“这是你画的吗？” 他看到地上的那个图案。
一个长形带安卡的印章。
对了！他是祭祀，他肯定知道什么。
“俄赛里斯，这个东西你有吗？” 夏颖放下碗，激动地摇晃着他道。
“这个……是上古时代流传下的安卡之匙，传说是打开至乘之地的神龛用的。”
俄赛里斯道，“可是除了阿蒙第一先知，谁都不可能有这东西啊。”
希望的火光出现又扑灭了，夏颖黯然，“原来它是一把钥匙……？“
“你不可能见过这东西吧？“
”哈，岂止见过，我就是因为这把钥匙来到这里。“ 夏颖耸耸肩。俄赛里斯疑惑地皱眉，”你是说……“
“俄赛里斯！” 塞内特一脸焦急地跑进来。
这小鬼居然出现了！夏颖奇怪地问，“出什么事了？”
“神使大人。”塞内特低头行礼，夏颖无奈地耸肩，然后看到他抬头冲她眨眨眼。这小鬼头！
“朱鹮庄园出事了，神庙发的麦种没有一颗发芽的，为了抢水渠，村民们打起来，伤了几十个，姐姐一宿没睡照顾伤员，药都用完了。”
这么严重？
俄赛里斯立即派了一队僧侣前往农庄，转头冲夏颖道，“夏颖，虽然有神庙的药材，但如果神使能拿着圣水去安抚村民，会事半功倍。”
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莲看着面前的两个人，好生诧异。
一个是神庙的祭祀大人，一个是神使。
平时懒散没脾气的俄塞利斯此刻雷厉风行地整顿着农庄里的秩序。
而神使，这个上次见面还是普通女孩的夏颖，此刻毫无架子地在端水递药。
而村民都诚惶诚恐，不敢触碰她。
“各处农庄都有类似纠纷，如果只是像涅西一样发放救济粮，不解决根本问题，恐怕冲突还会继续。”
俄塞利斯皱着眉听手下说着，“拿我的腰牌，先去各处神庙取些上好的麦种发放。”
“可大人，那是给王家农庄的…”
塞内特晃过来，“大人您要是不敢去，我来效劳！”
一把抢过腰牌冲夏颖到：“胖水牛，我们走！”
莲真是脚下一软，为什么这个弟弟从来天不怕地不怕？而神使也丝毫没有被冒犯的样子，反而很开心地答应着走了。
——底比斯阿努比斯神庙——
阿努比斯神，那可是古埃及大名鼎鼎的死神……夏颖走过一排排棺木，两股战战。
这里是制作并供奉贵族木乃伊的地方，别提多阴森了。
“喂，塞内特，我们还是去别的神庙拿麦种吧。”她小声冲前面的塞内特道。
这小鬼头硬要说这里是由第三王子涅西手下——贪婪的哈尔法掌管，麦种肯定最多。
塞内特猛地停住脚步，直盯着前方。
顺着他的视线，夏颖瞥见角落院子里的架子上放着麦种，下面放着一排熏炉，一个光头的肥胖贵族男子正在指挥几名祭祀用木炭熏炙麦种。
“这些熏过的，发给今天来领麦种的农户。”
是底比斯市长哈尔法！
“他在做什么？”夏颖贴在墙上，小声问。
塞内特鼻孔出气，“用木炭熏炙麦种，即使伊西斯女神显灵，麦种也难发芽咯。”
原来今年埃及麦苗不发芽的真相是这样……夏颖立刻明白了，只有民众陷入水深火热的饥荒中，才会对涅西的救济粮感恩戴德，才会对他征伐游牧民赢得的战利品高声欢呼。
夏颖赶到一阵恐惧，“塞内特，我们看到了不该看的，赶紧走吧……”
话还未说完，哈尔法已经眼尖发现了他们，“什么人擅闯神庙！给我拿下！”
快跑！夏颖脚底抹油转身要跑。
塞内特一把拉住她，冲面前的人道，“你们敢放肆，她是神使大人！”
夏颖惭愧地转身，是啊，她是神使，为什么这么胆怯。
“神使来到这里做什么？”
塞内特大声道，“我们奉俄赛里斯殿下的指令，来此取麦种。”
哈尔法脸色阴沉下来，“神使，麦种已经发完了，请离开神庙。”他当然不会跟俄赛里斯殿下对着干，“这个小子，他得留下。”
“为什么？”
“因为，他偷窃神庙财物！” 一鞭抽过去，塞内特从左肩到右胸划出一道血口子，皮开肉绽。
“不——！”夏颖惊呼，想要上去扶住倒下的塞内特，但几名祭祀上来将她架出了神庙。
身后，塞内特被祭祀们拖走，只留下地上的道道惊心血痕。
夏颖狂奔回农庄，上气不接下气地告诉俄赛里斯发生的一切，让他尽快去救出塞内特。
俄赛里斯听罢脸色发白，如果塞内特看到了哈尔法所做的事，那绝对是凶多吉少……
“虽然我身兼祭祀一职，但搜查神庙的事，整个埃及只有三个人可以做，太后、法老、各神庙祭祀长，也就是哈尔法本人。”
莲已经哭起来，“俄赛里斯大人，您是埃及的王子殿下，您一定有办法，请救救我弟弟！”
俄赛里斯握了握拳头，“进宫找二王兄。”
——美尼斯殿中——
今天是立储之试的第二场：武试之日。
上场在即，正在擦拭弓弦的美尼斯听罢二人所言道，
“如俄赛里斯所言，神庙是独立于埃及政权、军队之外的第三支力量。哈尔法是底比斯市长，也是阿努比斯神庙的祭祀长，他的神庙，我也不能随便搜查。
“难道没有人能救塞内特了？”夏颖讶然。
“殿下，时间快到了。”奈伊丝上前提醒。
美尼斯抬睫看着一身白袍便服的五王弟，“俄赛里斯，武试在即，你必须准备上场了。”
“我弃权。”俄赛里斯抱臂垂头，不假思索地回道。救不了塞内特，农庄里还乱成一团，他此刻只想回去莲身边，她一定非常害怕。
夏颖讶然地看着他，她明白他的心情，可是为了塞内特和莲，他连王储之位的竞争也放弃吗？
“你没有权力弃权。” 美尼斯转身正色道，“你是埃及的王子，认真对待比试，虔诚地决出神意，是你的职责。”
俄赛里斯咬牙，难道他参不参加比试有什么不同么？
“那么等比试完成，务必请王兄立即请示太后，搜查阿努比斯神庙。”
“我会做我该做的。”美尼斯快步离开前，意味深长地冲夏颖留下一句，“如果神使的力量足够大，事情或许能有所不同。”
夏颖无力地坐在安静的殿前，看着莲花池水中自己模糊的影子。
我是谁……神使？这个自己一直逃避的角色？
美尼斯的话还回响在耳畔，“如果神使的力量足够大……”
是的，如果自己的力量足够大，当时就不会将塞内特留下，而自己像个逃兵一样离开！
一股悔恨之意涌上心头。她握住空空的双手，怎么办？快想办法！
如果神使的力量足够大，大到成为除政权、神庙、军队之外的第四支力量……
第四支力量！
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底比斯近郊一处依山傍水，旌旗飘飘的所在，正是立储之试的第二场——武试的竞技场。
美尼斯、涅西、曼赫普拉、俄塞利斯、乌瑟卡夫五位王子已经驾着战车就位。
高台上坐着太后、维西尔及诸位臣子。法老不适，并未出席。
场地周围是禁卫军和围堵得水泄不通的民众。
围观民众，尤其是女性无一不被五位王子所倾倒。
为首的美尼斯高大俊朗、器宇轩昂。黑发上扎着金缕丝带，墨玉般的眼睛沉着坚定，执弓的双臂犹如战神般坚实。
涅西染成红色的头发一缕缕编在脑后，锐利而充满阴霾的双眼直视前方，手中紧握的青光长剑闪耀着令九弓胆寒的光泽。
金色眼睛的曼赫普拉俊美潇洒，即使在紧张的竞技场上，仍然面带调侃的微笑，眼底是令人无法猜透的微澜暗涌。
白袍的俄赛里斯长发扎成一束，面容宛如神明所创造的莲花，气质如静水中的莹玉，他的存在能立即净化竞技场的焦灼躁动。
还是个少年的乌瑟卡夫王子虽身形略显单薄，但也英姿挺拔，仍带着孩子气的脸上略流露出紧张之色，这令他添加了几分其他王子所没有亲和力。
一声锣音，维西尔站起来宣布了比试规则：
几位王子将驾战车，猎取侍从们放入场地内的沙鼠，最先猎得三只者胜！
看似简单的规则，实则难度不小。沙鼠个头只比老鼠大一些，跑动速度极快，再加上颜色跟沙地颜色几乎一样，很难辨别，更不用说在颠簸疾驰的战车上用弓箭猎取了。
这场武试，比的是王子们驾驭战车和使用弓箭的能力。这两样，是武士法老们必须掌握的技能。
场地闸门打开，侍从们松开牛皮袋口，二十只沙鼠箭一般冲进竞技场，四散跑开。
五位王子的战车也随后扬蹄呼啸着紧追了上去！
民众呐喊起来，看台上的伊苏特和达乌提捏紧了拳头。
涅西策马冲在第一个。
哼，维西尔的雕虫小技，沙鼠长在沙漠地区，当然是往沙丘方向跑。
而一旦沙鼠抵达沙丘，就会拼命钻进沙子里，再也没有踪影。因此比试者必须第一个冲向沙丘，在沙鼠钻进沙子里前，用最快的速度猎得三只。
只要猎得三只，这场立储之争就结束了，而已经赢得第一场比试的他，也将获得储君之位！
显然第六王子乌瑟卡夫的想法一样，涅西看到他也往沙丘冲来，反手从箭篓中拿出一把箭，一剑削去箭身，扬手将锋利的青铜箭头撒向身后沙地。
后面跟上的乌瑟卡夫的马踩中箭头，一个趔趄翻倒在地，马车轰然倾倒，乌瑟卡夫摔出几米远，趴在地上动弹不得。
高台上的维希尔宣布：第六王子乌瑟卡夫出局！
美尼斯在疾驰的马车上看到前面发生的一切，涅西真是一如既往的心急和不择手段……
沙鼠的天性是往沙地里钻，但为了让它们一进竞技场就迅速奔跑，祭祀们一定停止喂水食一段时间了……那么它们会先凭嗅觉去找水源。
美尼斯扬手指向右边，下令车夫：“河边！”
须臾，人群爆发出一阵欢呼，美尼斯的记分台竖起一支金箭。
维西尔站起来宣布：美尼斯王子猎得第一只沙鼠！
看台上群情振奋，伊苏特激动地向天空举起双手，感谢着主神拉。
涅西此刻才幡然醒悟，如果他没有那么性急，是会想到正确方向的……他立即狠抽马身，往河边赶去。
沙鼠在河边饮水后，立即四散跑开。因为受了马车追赶的惊吓，开始毫无目的地四处乱窜。
涅西的箭法也是了得，一见到目标就一矢中的。
“涅西殿下猎得一只沙鼠！”
看台上一阵欢呼，他扬手瞄准第二只，突然一辆马车斜刺里冲过来，险些撞上他的马匹后，一股脑冲进了河中。
兀自在半空转圈的柳木车轮旁，曼赫普拉从河水中站起来，甩着头发上的水珠道，“啊，真抱歉王兄，没控制好准头。”
一边的宫人连忙上去营救。观台上的观众一阵哄笑，看来这位第四王子又是宿醉未醒。
涅西咬牙咒骂，这个可恶的愚蠢的曼赫普拉！
耳边传来维西尔的声音：“美尼斯殿下猎得第二只沙鼠！”
时间不够了，他跳下马车，拔出腰间的匕首抬手挥出，准确命中前方奔跑中的一只沙鼠。
“涅西殿下猎得第二只沙鼠！”
然而毕竟慢了一步，眼见美尼斯已瞄准第三只，额上冒出冷汗的涅西做了个决定。他拔刀狠刺了身旁的马屁股一剑，马儿吃痛，拉着马车疯狂地向前奔去。
前面就是观众席，但他管不了那么多，他要让马车碾死奔跑的那群沙鼠，阻止美尼斯获胜！
俄赛里斯看到此景，策马赶上，扬鞭扫起地上尘土，沙鼠半途改道，避开了涅西驱赶出的马车车轮！而马车也最终冲进了观众席，一片尖叫狼藉。
改道的沙鼠偏离了美尼斯追赶的方向，冲河岸跑去。
滚滚沙尘中，河岸边的曼赫普迅速搭弓上箭，瞄准沙鼠。可惜，沙鼠虽中箭却并未倒下，反而再次改变方向，直直向美尼斯跑去！
胜券在握。美尼斯勾起嘴角，抬手、箭离弦！
一声锣音，维西尔宣布：“美尼斯殿下猎得第三只沙鼠，赢得武试！”
震天的欢呼声中，美尼斯策马砍下象征胜利的金色荷鲁斯旌旗，高高举起！
看台上达乌提和伊苏特激动万分。
看到一切的维希尔摸着白胡须点点头，太后面露慍色，众大臣表情各异。
侍从们进入竞技场收拾，诸王子离场。
涅西的脸色黑得像乌云压顶，而维西尔不满他将马车策进人群，正请示太后如何惩戒，令他更为头大。
俄赛里斯皱着眉，跟着一名前来送信的侍从匆匆离开。乌瑟卡夫拒绝侍从的搀扶，羞赧地一瘸一拐地走出去。
曼赫普拉满不在乎地吹着口哨，浑身湿哒哒地走过来。一个贵族女子上前，怒瞪着他。
“梅伊莎？你生气的样子也很美。”看着眼前的女子，他笑道，“是怪我没有好好答谢你上次帮的忙吗？”
梅伊莎摇头，不解地皱眉问，“殿下，为何要放弃这场让你一脚踏上储君宝座的机会？放弃索普乌德之剑？”
也许在场的所有人中，只有她看出了他的故意。
“伊西丝的女祭祀，你想多了。”曼赫普拉冷下脸色走开。
身后传来梅伊莎的喊声，“殿下，你不是这样的无能之辈！”
曼赫普拉的脚步没有迟疑，消失在了走廊尽头。
索普乌德之剑？在这个默认储君就是美尼斯或者涅西的朝堂里，任何其他人拿到这把剑，无疑说明此人有僭越之心……太后对自己疑心已久，这招就是引蛇出洞！
十年前，目睹父王惨死在眼前的曼赫普拉逃离塞特之地，带着血诏，历尽艰险回到底比斯。他一心所想的是登基后立即杀回迦南，为父王报仇。而现实复杂突兀得令他惊恐，王后取出“密诏”，已封塞嫩为法老！
他将血诏藏起，小心地掩饰自己。
大哥塞嫩作为太后妹妹的孩子，是默认的王位继承人。而他，只不过是一个侧妃的孩子。知情的人全部战死，现在没人知道他应该是储君，是法老！而如果他说出真相，王后出于对权力的维护，会毫不犹豫地除去他。
父仇如何得报？
自己如何立足？
明天会怎样？
无数个夜里，他躺在床上，手里紧握着那血诏，睁眼到天明！
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达乌提走进竞技场，查看祭祀正在清点的沙鼠。
美尼斯殿下箭法精湛，三只沙鼠全部射中眼睛而不伤皮毛。涅西殿下的猎物就全部直中头颈要害，凶悍有效。
等等，美尼斯殿下所猎的一只沙鼠尾巴尖上有另一只箭头。
达乌提拎起那只沙鼠，摘下箭头仔细查看。
箭头形状呈三角形，说明它来自努比亚—这是曼赫普拉殿下的箭！
达乌提讶然思忖，在那种情况下，在俄赛里斯殿下扬起的漫天黄沙中，能射中体型这么小的沙鼠的尾巴尖，如果是故意的，那这种箭法简直是可怕……
但他自己却没有猎得任何一只沙鼠，还糊涂地将马车冲进了河里……
难道,事情并不是表面上看到的这样？
