4、Chapter 3 ...
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对于帝国来说，最大的问题是既不是来自内部的不稳定，也不是海盗的骚扰，更不是与联邦之间隐隐的暗流波动，而是，缺人。
是的，帝国人口有着巨大的缺口。尽管帝国的总人口统计达六十亿，但是人口对于帝国来说依然是短缺资源。
为了控制获得母星德勒斯所在的天琴座帕玛星系的资源，帝国不仅像在太阳系时代建设火星、月球基地和人工殖民卫星那样在德勒斯周围的次行星和宇域内搭建，更是把宇宙堡垒推广到了帕玛星系的外围。
因持续扩张而过于庞大的疆域、因长寿导致的低生育率和即使是高科技机械智能用具都不能弥补的劳力缺口，这些隐患带来的问题在建国五百多年中，渐渐凸显。幸而战争期间民众和当权者终于认识到了这个问题的紧迫性，“人口计划”带来了一波又一波的生育潮。
而现在，领下了剿灭海盗任务的伊斯利尔就面临着缺少兵力的问题。即使人口的总数开始缓慢地加速上升，但是生育潮中出生的下一代，全部都是没有长大的婴幼儿。
伊斯利尔身为帝国少将，麾下共有第一、第四、第七、第十一、第十四舰队，士兵总数高达三百万，但是大部分却分布在边域的堡垒上，不能机动调度。他能动用的，也就是手上的近卫兵和靠近边境的西线第一舰队中的轮调人员，总计不超过两万人。
伊斯利尔此刻正笔直地站在三维立体的宇域分布图面前，手上的红光电子笔慢慢地点过去，在空气影像上留下一点点微弱的水纹波动。
“休斯，”他突然开口。
“有！”站在他身后的属官休斯·乔，立刻立正敬礼，“少将您有什么吩咐？”
“通知集合第三小队，第四小队的人。你带着他们，乘坐快舰，到这个地点，”他往一块黑暗的地方点了点，上面立刻闪烁起了小红点，同时坐标也反馈了回来，“查看一番。”
“是，”休斯点点了，随即又问道：“到达指定地点后，查看的任务应该是什么呢？”
“看看那个是否适合落脚。”
“落脚？”休斯听了这话，没有出去传令，而是迟疑地看着那片黑乎乎地方，质疑道：“地图上，什么都没有标.....”
伊斯利尔转过身，温和地笑了笑：“你是在质疑我的决定么？”
“属下不敢，”休斯连忙把头低下，不敢再看伊斯利尔的眼睛。虽然他的这位长官待人温和客气，对待下属也有礼有节。但是常年的征战沙场，位居高位，多少还是在他身上留下了一丝丝杀伐冷肃之气。尤其是在发号施令的时候，即使语调不急不缓，依然威严甚重。
“我这就吩咐下去，”他不得不为自己多说两句：“属下实在不解，这上面没有标的，士兵们该寻找怎样的落脚点呢？”
伊斯利尔微微笑了笑，点点头，不以为意地说道：“是我没有说清楚，你们在目的地寻找的，应该是一个废弃的空间站。”
“没有地图会在海面上标出一个十平方公里的小岛，也没有地图会在山脚上显示一块可以站人的岩石。”
“以这个坐标为中心，这个空间站距离坐标不会超过十分钟的航程。”
“去吧。”
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十日之后，伊斯利尔带领他手下两千人，登上了开往废弃空间站的军改商用船。
“在那块地方果然有一个废弃的空间中转站，没有生物活动的痕迹。保护层完好，制氧机也完好。里面的空间大的足够我们泊上两艘中型舰和一艘大型舰，”休斯执行完任务回来，很兴奋地向伊斯利尔报告，“并且距离核心航线只有四十五分钟的航程，非常方便。”
伊斯利尔看上去也很满意，他笑道：“我们先派遣两千人，将空间中转站整备一次，物资先行，再把大部队拉过去。”
“是！”休斯高兴地点点头，“这样一个地方没有人会注意，还是少将的信息灵通。”
“这没什么，”伊斯利尔的笑容微微淡了下来，他合上手中的笔记，“你也不要太激动了，后勤调度、物资运输，都要谨慎，现在去把小队长招来吧。”
“是！”休斯敬了个军礼，转身走出去了。
伊斯利尔的嘴角完全地放了下来，他有些怔怔地看着面前旋转的星际地图，没有人会注意？不，起码有一个人，她一定知道这个地点。
接下来的时间，伊斯利尔沉默地坐在机舱内，一眼不发地看着窗外掠过的星云、轨迹，明光和无边无际的黑色，直到他乘坐的军改商用船缓缓地停进了空间站的港口。
在通讯员接通了他所在的舱室后，伊斯利尔才回过神来，他在吩咐士兵和工作人员开始搭建临时住地后，便准备一个人独自下船，路上遇到的士兵向他敬礼打招呼，他也只是略微敷衍地点点头。
这个废弃的空间站，是当初人类为了从太阳系地球迁移到帕玛系德勒斯所见的空间中转站。过重的船舰不能进行亚空间跳跃航行，这样一个中转站，可以帮助从地球跳跃过来的船舰进行燃料补充。在人类迁移完成后，这个已经在帕玛星系外的空间站自然被废弃了下来。
但是现在，这里将成为帝国军捕捉海盗的基地。
临时电力设备、供氧设备很快被搭建了起来，伊斯利尔站立好，控制住自己因为失重而微微飘起的身体，调节好呼吸，慢慢地走进了空间站中心的巨大建筑，就好像是他曾经无数次地那样做一样。
这座空间站的前身是一座科学考察站，知道人类大迁移才被临时改造成中转站，因此，这艘主楼看上去就像一个巨大的实验室。
伊斯利尔穿行在漆黑的甬道中，路过一幅幅科学名人的画像，很快，他走到了主楼最高层的中心控制室中。
控制室非常大，伊斯利尔能听见自己踏上去的每一步回音。他慢慢地走到控制室的中央，那里有一个十平方米大的方台，正是中枢所在。
他的手堪堪摸上方台的开关，打开电力系统，一个声音低沉微哑的声音响了起来：“你果然选择了这里。”
伊斯利尔的手顿住了，明明这个声音听上去还十分陌生，但是腔调、咬字却让他熟悉万分。他倏然抬起头，环视已经变的明亮的大堂，他只觉得自己的心脏跳动地越来越快，像是马上就要跳出嗓子眼了。他问道：“你是谁？出来！”声音中是他自己都没有察觉到的颤抖。
他明明知道这个时候，这个地点应当是没有其他人的，但是他仍然止不住地朝门口望去。
那个低哑的声音轻轻笑了一声，并不作答。控制台上的设备运转起来，老式的物屏电脑亮了起来，一阵雪花沙沙沙地在屏幕上划过。
很快，信号雪花也消失不见了，屏幕的那头，闪现出了一个人。
她金红色的头发干净利落地扎起来，左耳上挂着一枚绿色的小小耳环，大而长的眼睛明亮有神，棕色的眸子紧紧地盯着伊斯利尔，嘴角扬起一抹笑，她轻松地跟伊斯利尔打招呼：“好久不见了，小伊斯。”
“娜塔...莎，”伊斯利尔低语着，反而倒退了两步，但是那双眼睛却没有从娜塔莎明艳的脸庞上移开。
“诶呀，”娜塔莎显得十分开心，“没想到贵为帝国少将的你还记得我，真是十分荣幸呢。”她说着，还微微欠了个身，做得十分优雅。
“你为什么会出现？”伊斯利尔喃喃地说道。
“嗯？你说什么？大声点。”
“我问你为什么这个时候出现！”伊斯利尔陡然暴躁起来，“十多年过去了，你对我一直不闻不问，为什么这个时候又要出现？！”
娜塔莎完全没有受到伊斯利尔怒火的影响，她似笑非笑地看着伊斯利尔：“一向温和的小绵羊突然凶悍了起来，总是有原因的——你现在这么激动，难道不是因为猜到了我出现在你面前的理由？”
像是想起了什么，伊斯利尔脸色迅速地灰败下来，他徒然地摇头：“不，这不对...一定哪里错了...”
“我出现的原因嘛，很简单。”
“不要说！”
“跟你的任务有关呢。”娜塔莎笑眯眯地看着他。
“我求求你不要说出来！”伊斯利尔大声地喊出来，试图盖过娜塔莎的声音。
“你马上要剿灭的海盗，‘暗火’集团，”娜塔莎抬起纤纤手指反指着自己，“有我一份呢。”
听了这话的伊斯利尔牢牢抓住面前的桌面，身体绷紧，微微颤动地几乎要站立不住。
娜塔莎看着他青白的脸色和眼里挥散不去的悲哀难过，心满意足地笑着说道：“你现在知道了对手是谁。”
她低哑的嗓音牢牢地钻进了伊斯利尔的脑内。
“那么，你真的要和你的恩人、导师为敌。你是不是真的已经决定好了，将用我所教给你的一切，来打败我？”
作者有话说
第4章 Chapter 3
