37、回归 ...
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他们距离族群的临时聚集地不算很远。朝香目前还处于恢复期，回去的第一要务，是面临因踏入禁区而失去生命的孩子们的亲人。
朝香离家这么多年，独自一人在外面生活，虽然在能力上没问题，但在人际交往方面，结合她离家前和当下的表现，无论原因是主观还是客观，可能还无法胜任医疗区负责人这个职位。
以上这些考虑，是斑他们在回去的路上，经过与爱奈商议得出的结论。
目前宇智波家族的政治状况，虽说昭示族长身份的“权杖”——团扇之盾在腾田手里，但斑还是有实权的。
当时在族长继位仪式前夕，经过数日的会议探讨，作为会议委员的不同区域的负责人，他们经过讨论和当事人的意见交流，决定根据腾田和斑各自的优势将族长的职责对应分配。
腾田作为田岛的直属下级，与田岛共事多年，经验与谋略是他的优势，在族群的全局管理、职能规划领域能力胜于斑，加上岗位工龄优势，故团扇之盾先交付于腾田。
然而作为族长，没有与之匹配的战斗能力是不能服众的，这一块放眼全族，只有斑和泉奈可以胜任。兄弟两人中，斑年长于泉奈，查克拉量与忍术威力又比泉奈庞大，他还满足族长职位要求的慧眼识人、严于律己、强大的责任感和过人的胆识等条件。
宇智波家的族长岗位不存在世袭制，一般高层家庭的子女拥有优先选举权。家庭的熏陶和个人卓越的才能，虽然有“经验不足”这个缺点，也不妨碍斑成为下届族长的人选。
因此族长的职责与权力，由腾田和斑分担，泉奈为副级。但实际上，腾田更愿意听取斑的意见。因为作为前辈，他更愿意培养比自己更合适的人就任这个职位。
话回当前。
等他们赶回族群的临时聚集地，腾田已经召集所有族员做踏上回程的准备了。两人在交待工作期间，大家发现原本鲜有伤痕的斑现在却遍体血迹，衣服破烂不堪。
他们都觉得奇怪，再一看斑背在背上的女孩，忽然像想起了什么似的，两人刚交代完工作，众人便开始发问起来。
“斑，你这是怎么了，怎么这副模样？”
“你背上的女孩是谁呢？”
“为什么她可以自由出入禁区？”
“请大家冷静一点。”
腾田等喧闹声渐弱后道：“我们会一一给予回复的。”
说完对斑点点头，斑会意对大家道：“我没事，伤口已经处理好了。这位是宇智波朝香，我在禁区附近找到她的。至于禁区的事情，你们可以直接问她。”
经过方才的喧闹，使得原本还在沉睡的朝香得以苏醒，斑侧过头去，轻声请朝香解释事情的经过，并将她放了下来。
在腰上的伤还未痊愈的情况下，朝香解释道：“那天晚上，我离开家族聚居地后，就一直住在这里。在禁区生活需要特殊的力量，那种力量不是查克拉，正好与我持有的力量相匹配。所以，我才能做到各位做不到的事情。”
“那么为什么，我们的孩子会死在那里？”
这是因踏入禁区失去亲人的族员代表提出的问题，经过写轮眼确认，他们已经核实了朝香的身份，心有不甘的他们继续不满地嚷道：“你的说明不足以解决我们的问题，请你给我们一个合理的解释。”
朝香一愣，心里记起关于幻仙界的力量不能让世人知晓这件事，她停顿片刻，回答道：“我刚才已经说了：‘这片森林拥有属于自己的力量’。当敌人出现，这片土地能用自己的力量抵御敌害。但这份力量的原理，我自己也不知道啊。”
“这种事，我们无法相信！”
“把我们的孩子还给我们！”
“为什么只有你与众不同，你一个人的回归要带走别人的性命吗？”
在两个族长面前，族员们不敢公然称朝香为“怪物”。但即便如此，那最后一句话的杀伤力也不输于“怪物”这个词。
朝香也不是傻的，没想到时隔这么久，大家对她的态度还是没变。她垂下眼睛，没再言语。
“各位，听我说一句。”
一旁的泉奈忍不住开口道：“去世的人是无法复生的，即便姐姐没回来，他们也不可能回到我们身边...”
泉奈还没讲完就被众人打断，他们继续道：
“我们连他们怎么死的都不知道。”
“泉奈，你只告诉我们，孩子们是战死的。可那个时间段任务已经完成了，也没再跟敌方纠缠，请问何来的‘战死’？”
“是呀，我们怎么知道，孩子们是不是她害死的？”
“我不可能屠杀自己的同胞！”
朝香忍无可忍，断然嚷道：“不管怎么说，我也是田岛族长的孩子，我不会做公然违背我父亲教导的事情。”
“你让我们怎么相信你？你离开族群这么多年，虽说能活下来是很了不起的事，但不能成为让我们信服的理由不是吗？”
这场争执，虽说朝香这一方有所隐瞒，但双方陈述的都是事实。对话至此出现了僵持的局面，说了半天，至今还没出现一个让双方都能接受的说法。
“既然如此，就让当事者来说明吧。”
听到其他同胞说出怀疑朝香的话，泉奈不可能不为之动容，他转身道：“爱奈姐姐，请把宏明带过来吧。”
宏明是进入禁区后唯一的生还者，经过短暂的休息，他可以站起来，不过还是需要其他人的帮助才能完成“走过来”这个动作。
宏明在蓝羽的搀扶下，跟在爱奈身后来到双方中间。
“宏明。”
“爸爸，妈妈，请不用担心，我没事了。”
宏明对担心自己的父母报过平安，又缓缓对大家道：“对不起，我们没有服从族长的命令，是我们三人自己擅自去禁区一探究竟的。”
在众人惊讶的神情下，宏明把当时他们如何计划、如何遇险、如何自相残杀，又是如何逃出来的详情全部讲了出来。
“对不起，朝香。”
宏明断断续续地讲完，又对朝香道：“你才刚回来，就让你承受这样的委屈，真的很抱歉。”
“...没有。”
朝香眼神扫视大家一圈，犹豫片刻后道：“我也没有解释清楚，不好意思。”
当事人都这么说了，其他人如果还继续争下去，就显得有些不符自己成年人的形象了，朝香说完后，众人陷入沉默。
“那个，朝香...”
人群中，诚的母亲忽然道：“我有一个请求。”
朝香听出对方言辞中的变化，却没有对此做出反应，她淡淡回答道：“是什么呢？”
这位母亲犹豫了一下道：“我希望能找回孩子们的遗体。”
朝香一愣，经过刚才的“战斗”，那一带禁区的林地因火遁忍术被破坏了很多，那两个孩子的遗体不知道有没有受到影响，如果还在，会不会在战斗中被毁，或者已经被焚烧。这些都是实战中常见的现象，眼前的同胞应该也明白这个道理才对。
在明白的基础上还提出这样的要求，可能对方的用意并不单纯。但无论如何也不能置之不理，朝香还是希望回到族群后和大家和平相处的。
“我知道了。”
朝香做完以上思考，回答道：“一个小时后我会过去找。不过我有个要求，希望你们能和我们一起过去。”
一个小时后，天色渐晚，已经是黄昏时分。
出于安全和见证的考虑，朝香叫上了之前跟自己一起回来的一行人，与遇难者家属一起准备出发。
临行前，为了不耽误整个族群战后的调整，他们经过与腾田商议，决定让腾田先带其他族员回营地，自己完成这边的事情之后再回去。
战后的森林满目疮痍，为标记已到手的区域的标志物随处可见。千手族群早已打道回府，居住于森林中的动物也开始撤离，因此一路上没碰到什么阻碍，很快便到达了方才来过的地方。
进入禁区前，朝香示意众人止步并在原地等候自己，走进禁区后，她一边寻找，一边在内心联络还在这里的动物，希望能得到它们的帮助，提高搜寻效率。
寻找死尸是天狼所在物种族群的专长，它出面后，朝香没花太多时间在“寻找”上，她很惊讶尸体竟然如此完整。除了眼窝下陷，肢体僵硬，基本上没有被外力损坏。
她提出疑问，经天狼回答：是这里的动物们为了避免自己的同胞再次破坏他们的家园，而特地给予保护，等朝香过来取走的。
遗体是找到了，随之而来的就是搬运问题。以天狼为首的动物们不可能帮助朝香把他们搬出去，朝香身上带伤，让她搬出去也不太合适，叫禁区外的人来搬运更是不可能。
思来想去，朝香的注意力最终落在旁边的一颗石头上，她对这颗石头使用变身术，让它变成一匹马驮上遗体，经过与天狼简短的交流并与之暂别，慢慢走出禁区回到同胞们身边。
将遗体放在地上后，朝香道：“请你们核实一下。”
这确实是弘与诚没错，两人身上都带着致命伤，一个心脏被忍具击穿，另一个喉咙被尖锐物体割断。虽说死者面部表情不是很难看，但毕竟是失去生命的□□，在黑暗森林的背景下，不免让人觉得阴森。
家属同胞至此再找不到可以挑毛病的地方，只得向朝香道谢。朝香也没多说什么，表达过“请自行带走”的意思后，与其他人一起目送他们先踏上返回营地的旅程。
斑目送他们消失在视野中后，嘴里终于蹦出一句话，只听他道：“看起来，好像已经解决了呢。”
“可能吧。”
朝香本能地回了一句，又立马感觉哪里不对，随即怒道：“你刚才怎么不帮我说两句？”
斑嘴角一扬，戏谑地道：“有这个必要吗？”
“你...”
朝香对斑的态度很是不满，紧握的拳头上暴起青筋。
“好了好了。”
泉奈怕两人吵起来，赶紧道：“总之，问题已经得到解决了嘛。姐姐，你就别生气了。”
“是呀。”
蓝羽也附和道：“而且遇难者的遗体也找到了，结局不是挺好的吗？”
爱奈也道：“既然任务已经完成，天也黑了，咱们还是早点动身回家吧。”
五人中除了当事人，三个人都在劝说。朝香觉得如果再闹下去就有些不讲道理了，但就此罢手自己脸上又过不去。她只得通过从嘴里发出一道不屑的声音来发泄，解除变身术后，她就地靠在旁边的一棵枯树上不再动作。
大家准备动身时，斑发现朝香还是不动，便对她道：“好了，该回家了。”
朝香依旧没动。
“喂。”
斑眼角一抽道：“你这是什么意思？”
朝香斜了斑一眼，慢悠悠地道：“我走不了。”
“为什么？”
“...我腰疼。”
“你...”
这回轮到斑气结了，因为他觉得朝香这么做就是为了气自己的。
“是之前腰上的伤还没好吗？”
爱奈忽然道：“那还是不要勉强自己比较好。”
爱奈的话无意间提醒了斑，他这才想起朝香负伤后还没有完全恢复元气，想到这里，心中的火很快便灭了。他停顿片刻，走过去一举将她拽起并放在自己背上。
这样的动作对伤者来说是比较粗鲁的，猛然间的疼痛让朝香发出一声惨叫，她不悦道：“你要干什么呀？”
“没办法。”
斑回答道：“我先背着你，如果你感觉好些了，就要靠自己的力量赶路哦。”
等他们赶上大部队时，已经是深夜了。
一路上，趴在斑背上的朝香格外安静，斑觉得奇怪，但从后颈处传来均匀的气息感才明白，是她睡着了。
族群所有的参战人员，于次日上午回到族群营地。这时候，朝香通过医疗法术让自己恢复如常，已经可以独立行走了。
他们走在营地内的街道上，很快便受到非战斗同胞的热情欢迎。
这种场合对时隔多年未回家的朝香来说是非常新鲜的。她还不知道此时的斑和泉奈实力达到了何种程度，因为在她的认知中，对自己兄弟的实力还停留在数年前的那个夜晚。
尽管斑和泉奈在她离家前就一直是族内少女青睐的对象，但规模远没有现在这么庞大，所以，朝香脸上出现了一些诧异的表情。
而对这些夹道欢迎的少女们来说，走在斑和泉奈中间的这个女孩实在是很碍眼的存在，不仅碍眼，还很扎心。虽说宇智波家族成员颜值普遍偏高，但一个未穿着族服长相又清秀的少女，与她们心中的偶像并排行走，就难以免除被敌视和戒备的目光所笼罩。
被这样目光看待的朝香内心当然不会好受，出于好奇也出于逃避，她的视线逐渐集中在斑和泉奈两人身上。
然而她却意外地发现：两人居然是一脸淡定的表情，对周围喧闹的环境视而不见。尤其是斑，淡然的表情中还带着几分无奈。
两人的行走速度也越来越快，在此期间，泉奈简单地回应了一下欢迎他们的族员们。走到岔路口，他们与爱奈和蓝羽道别，三人一起回到了家中。
“哥哥，泉奈。”
朝香换上族服从浴室出来，正好碰到斑和泉奈准备出门，她奇怪道：“你们要去哪？”
“有点事要去办。”
斑回答道：“你先在家休息一下。”
“现在吗？”
朝香眨眨眼睛，放下还在拧头发上的水的双手，上下打量一下已经在门口的两人，眼皮一跳，露出怀疑的神色。
“没事的，姐姐。”
泉奈看出了朝香的心思，笑道：“每次战后都有一次总结的工作啦，这是惯例。”
“族内人员人数有变动，要让大家知道才行。”
不等朝香反应过来，斑接着道：“你先在家里等着，回头我让泉奈来找你。”
“家里就拜托你了，姐姐。”
泉奈一边说，两人已经离开了大门，他最后一句飘然而至：“待会见了。”
为了腾出更多的时间在修炼和工作上，田岛去世后，斑和泉奈在家里的生活既简单又马虎。虽然斑没时间忙家务，有泉奈在身边，这些事情一般也不需要他担心。
然而最近战事频繁，他们没有多余的精力管家务，所以从厨房到房间，基本上一片狼藉。
“骗人的吧...”
朝香目瞪口呆地望着眼前的一片狼藉，一股怒气油然而生，她咬牙道：“真佩服他们还住得下去，那两个笨蛋。”
气归气，就这样不管也不行，如果还想在这里住下去，朝香只有唯一一个选择——把房间打扫干净。
当朝香忙着打扫房间的时候，斑他们正在参加遇难者的下葬仪式，仪式结束了又看望伤患，再统计有效战力的人数，接着对任务获得的物资进行再分配，最后才把找到朝香的事情告知其他族员。
等斑这边的流程走到朝香这里，天色已渐晚，夕阳如血时，泉奈才回家找朝香。
朝香花了整整一下午的时间整理家务，家里清扫干净了，但自己身上却满身污秽。她只好又洗了一次澡，泉奈回来找她时，她正在房间里睡觉呢。
“姐姐。”
朝香这一觉睡得很沉，有泉奈敲门和开门的声音她都没醒，泉奈只得伸手触摸她，只听泉奈道：“姐姐，你醒醒，我来接你了。”
“什么呀....泉奈...”
好一会朝香才有反应，她起身揉着眼睛道：“已经早上了吗？”
“不是的...”
泉奈解释道：“哥哥出门前不是说过吗？‘回头我让泉奈来找你’。”
“嗯嗯，确实有说过...”
朝香打着哈欠，懒懒地道：“然后呢？”
“然后我带你到石碑大厅去。”
泉奈继续道：“去跟大家打个招呼。”
“什么？”
朝香还在伸懒腰的身姿因为泉奈的这句话猛然停住，她很快清醒过来，惊讶道：“又要去那个地方吗？”
“‘那个地方’怎么了嘛。”
“泉奈...”
朝香盯着泉奈没言语，忽然把他肩膀一拍，咬牙道：“你们两个挺聪明的嘛，把家里弄得乱七八糟，最后居然全丢给我收拾。”
“哈哈，没有那回事啦。”
泉奈一个激灵，尴尬地笑道：“姐姐，这是你心理作用啦。我们只是觉得，你长期在野外生活一定很辛苦，想让你好好休息一下。”
“哦，是吗？”
朝香眉毛一扬，脸上分明写着两个大字：不信。
“总之，姐姐你恢复精神了就好...”
泉奈觉得这样讲下去也没意义，他转移话题道：“时间也差不多了，我们赶紧过去吧，大家都等着呢。”
然而朝香听完却没有动身的意思，她看着泉奈的双眼半晌，脸扭到一边道：“我...我不想去。”
“为什么呢？”
泉奈疑惑道：“现在已经不是几年前那时候了。”
朝香的思绪一下子飘出好远，好一会才回到现实，见泉奈还望着自己，便脱口道：“不知道，不想去就是不想去。”
“这样的话，哥哥会生气的。”
泉奈为朝香的固执感到头疼，他劝说道：“姐姐，坚强一点，眼睛要向前看啊。”
朝香还是一动不动，似乎没把弟弟的劝说听进去。
时间一分一秒地流逝，泉奈觉得不能再这么耗下去了，脸上着急的神色越来越浓，终于按耐不住，站起身来。
“对不起了，姐姐。”
泉奈不顾朝香拒绝的态度，抓住她的手道：“请配合一下，我们必须得过去一趟。”
与此同时的石碑大厅，族员们已经聚集在这里。按照高层的意思，是要等泉奈把朝香带过来再开始。
“真慢。”
斑不悦道：“到底要我们等到什么时候呢？”
“朝香才刚回来...”
爱奈微笑道：“我们也才刚完成前面的工作，可以再等等的。”
“话是这么说没错...”
斑不置可否，回答道：“我是担心这样下去，她会养成懒散的习惯啦。”
爱奈知道斑为妹妹着想的心意，话已至此，她也不方便多说，理解地笑了笑。
很快，从入口处传来一阵吵闹声。
“拜托了，泉奈，别再勉强我了，我真的不想去。”
“你这么多年不在家怎么知道家里的变化，不正应该进来看看吗？”
“不，我不想去那么阴森的地方。”
“别固执了，宇智波朝香，快进来。”
在众族员的注视下，大家看到泉奈抓着朝香的臂膀往石碑方向拽。从表情上看，泉奈没用多大力气，但朝香却卯足了劲在挣脱，可无论她如何挣扎，仍然改变不了前进的方向。
泉奈把朝香带到众高层面前才松手，经过请示后便离开了她。这么一来，朝香就是想离开也办不到了。她揉着被泉奈抓红的手腕，通过头发间隙扫视周围，但一直没有抬头，因为她觉得以这种方式回到石碑大厅是一种耻辱。
“宇智波朝香，头抬起来。”
这是斑的声音。朝香奇怪为什么声音的方向在前面而不是周围，那可是高层所在的方向啊，她照做后，眼睛所接收到的画面是自己难以想象的。
如今的斑和泉奈在家族中拿到实权的事情，朝香是不知情的。也许她猜测到两人的实力今非昔比，但这个变化的幅度，自己始终都没预料到。
“哥哥...你...”
“所以我说过的嘛...”
泉奈嬉笑道：“‘姐姐应该亲自来看看’的。”
斑本想责备朝香拖拖拉拉，但看到她惊讶的表情，不知为何怎么都开不了口，脸上的严肃慢慢被温柔的笑容溶解。他什么都没说，只是默默地看着她。
但召开大规模的会议不是拿来私下念旧用的。在腾田的引导下，找回朝香的消息已顺利公布，另外对之前的所有工作做了总结，大概一个小时左右，这场会议就结束了。
“什么？”
回到家后，朝香把憋在心里的疑问都吐了出来，听完两人的解释，难以置信地脱口道：“你们已经继承了父亲的职位，成为族长了吗？”
坐在她对面的斑以点头作为回应，面带微笑地看着她。
“...原来如此...”
结合刚才亲眼所见和两人的介绍，朝香半天才反应过来，她继续道：“所以腾田大叔才持有那个团扇，所以你才站在他旁边。”
“现在，家族中的情况大概就是这样哦。”
泉奈给每个人倒上一杯茶，最后落座在斑身边，再看朝香的表情，又笑道：“姐姐似乎还有话想说呢。”
朝香记起当年斑因为外出见柱间，被发现后又被田岛处罚的事情。现在的他又掌握着相应的权力，心里不禁泛起一阵恐惧。
“那个...所以...”
她紧张道：“你们带我回来，是为了把我...”
“怎么可能。”
斑失笑道：“我们没有理由那样处罚你啊。”
“相反，姐姐帮了我们不少忙呢。”
泉奈接道：“这次任务给予的奖金比以往多得多，主要是狩猎这边让雇主很满意。”
斑和泉奈为此非常高兴，但朝香却高兴不起来。
你们说很满意？
可是这一切的代价，是牺牲了独角兽墓地中它们祖先的遗骨才得到的啊。虽然我明白活下来需要一定的牺牲，这种不尊重其他种族文化的行径，什么时候才能停下来？
“怎么了？”
斑发现朝香表情不太对劲，询问道：“你看起来好像不怎么开心呢，还有什么问题吗？”
“...不，没什么...”
朝香沉默片刻，微笑道：“哥哥，泉奈，谢谢你们。”
“那么接下来，进入这次谈话的正题吧。”
经过双方的沉默，斑忽然道：“为了让你尽快继承母亲的职位。朝香，从后天起，你得接受我们为你安排的训练。”
作者有话说
第37章 回归
