74、Vale of Shadows 雪猿和米瑞 ...
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“崔斯特……你还在生我的气吗？”
来自东流亡地镇的冒险者们，此刻正行走在前往调查阴影山谷（Vale of Shadows）的旅途上。
经过库达哈居民米瑞克的指点，所有人都已经充分认识到了，此次行程的艰难以及任务的艰巨。
让我们的故事时间回到今天早晨。
当冒险者们来到镇口处、准备离开库达哈出发前往阴影山谷的时候，一名被两只雪猿不断追逐着的年轻人类男性，正在一边朝镇子的方向跑、一边大声呼救。
好眼熟的场景是不是？然而在人类与怪物间的斗争持续已久的费伦，这确实是十分常见的一幕。
人类青年跌跌撞撞爬过一道原本是条小溪、但现已被寒冷的冰雪所覆盖的沟渠。他爬得太急了，差点崴到脚，好悬才没被后面的怪物抓住。
圣武士和游侠见状，自是当仁不让，纷纷拔出各自的战斗武器冲了上去。
一番刀光剑影过后，两只胆大包天竟敢在光天化日之下入侵小镇的怪物，理所当然的是毫无悬念被剁成了肋排骨和碎肉渣。
无论何人手持雪猿的头皮，在费伦北地的任何一座城镇，都可以将之作为一种受欢迎的战利品，换取到猎杀怪物为民除害的丰厚佣金。（PS：黑暗精灵的耳朵也是……）
相比身披厚重肮脏长毛的身躯，雪猿头部的毛发意外稀疏。然而就算这样，熟练的佣兵在攻击雪猿的时候，也很少将其头部列为主要打击目标。
究其原因，就在于雪猿头皮有着超乎其身体皮毛更为出色的保暖性和防护性。质轻地韧面积小，而且方便收集携带的特性，则令其最终荣登了雪猿这种猎物身上最常见、最有价值的战利品榜首。
获救的米瑞克告诉冒险者们，他是库达哈本地的居民。先前是和他的兄弟一起，到阴影山谷里去祭拜家族中沉眠于那片土地的亲人。倒霉的是在回来的路上，他们遇到了数只外出寻找食物的雪猿。
米瑞克的兄弟不幸遇难，而米瑞克本人则侥幸生还。但他在亡命奔逃的过程中，却不小心遗失了家族的传家宝：一条传承了不知多少代人的古老项链。
“你们要去阴影山谷？”当时那个惊魂未定的年轻人真是跑得累坏了。他背靠在一块大石头上，闭着眼睛拼命喘气。
这个出镇方向的山道唯一通往的地方就是阴影山谷——一个被库达哈居民世代当做墓区使用的地方。因此这一点十分容易猜测。
待他喘匀了气，米瑞克犹豫了一下，就下定决心向冒险者们恳求道：“如果、我是说如果……你们碰上了那些雪猿，能、能帮我找回我家族失落的宝物吗？”
正如许多有些懵懂天性的动物或怪物，雪猿也同样有收集在光照下会反射璀璨芒泽物品的习惯。所以米瑞克十分忧心自己的东西会被怪物捡走。
向一群来历不明、不知底细的佣兵求助，最重要的首先当然是谈妥关于报酬方面的问题。
米瑞克只思索了很短的一瞬间，就对整支队伍中看起来最有正派人气质的女圣武士，无比坚定地承诺道：“我会重重答谢你们的善举。”
随后，以委托人的身份，米瑞克向他们详细科普了关于在前往阴影山谷的途中需要注意的事项。险死还生的年轻人让冒险者们了解到，他们必须花费约八个小时的时间，才能穿过寒冷而危险的山谷抵达目的地。
那是一片荒芜到据说就连许多怪物、都会因为找不到足够的食物，而不得不放弃的一片贫瘠而冰冻的土地。
回忆般的倒叙至此结束。
崔斯特牵着莱尔的手，平静地说道：“不，我没有。”黑暗精灵略感奇怪地回问：“你为什么会这么想？”
在卓尔看来，这姑娘是如此年幼，不懂事也很正常。
18岁、按照一个地表精灵的年龄标准来衡量，简直和人类的幼儿没什么区别。
事实上，若非有些特殊的经历，绝大多数18岁生活在精灵村落或国度的年轻精灵，确实单纯得和人类的孩童没多大差别。
比起寿命短暂的普通人类从出生懂事起，就要争分夺秒抓紧每一分每一秒的时间学习生存技能，同龄的普通精灵则可能会更倾向于喜欢没事半挂在一根树杈上，枕着手臂荡条腿，仰望同一角度的蓝天白云或是远眺一处固定位置的山谷美景。
为此，哪怕浪费整整数日甚至一周的时间，他可能也不会感到有什么遗憾的——他的父母当然也不会有任何的异议。
崔斯特黑色的手指轻蜷，拂去一片落在莱尔脸颊上的细小冰晶。
雪下得很小，基本不影响他们维持相同的速度继续赶路。
你不需要在意那些弱小的东西，反正他们总是死得很快的。
父亲暖暖的手，也曾经像这样一般，轻轻刮去我的眼泪。莱尔心想。
为她从外面捡回来养了五年、最终却因衰老，而悄无声息地僵硬在了庭院花丛间的那只长毛猫。
但是这一次，少女决定把父亲的忠告丢到脑后。
黑暗精灵在巨龙看来，当然也是弱小的；莱尔始终坚信：虽然她现在不一定打得过崔斯特，然而等她再长大一点，等她的牙齿长得和精灵的胳膊一样粗的时候，就一定能轻而易举地撂翻他啦吼吼！
就因为这些莫名其妙的想法而重新振作起来活泼幼崽，突然伸出双手捧着崔斯特的手掌，像一名骑士对自己心仪的美丽公主行吻手礼一样，轻轻将柔软的嘴唇贴在他黑色的手背上。
有一种温暖，从别人身上得到了，就会不想放开。
道路曲折，自阴影山谷间袭来的风里透露出一种咯咯哒哒的声音，阴森恐怖，如同不时敲打自己枯骨的亡灵乐队所演奏的欢迎曲目。
不朽的灵魂之火，衷心祝愿并祈祷着，希望听到这首乐曲的生者，最后都能加入它们黑暗而无光的世界。
终于，在八小时的艰难跋涉后，冒险者的队伍前进到了阴影山谷的入口。
两条通往不同方向的岔道出现在了所有人的面前。
根据米瑞克的说法，其中一条较为笔直细窄、通往正前方的盘山小径的末端，有一座不论白天黑夜、门外都会有幽灵徘徊的古墓。
由于库达哈居民们的主要墓区并非是往那个方向走的，因此这条危险的道路多年来鲜有人迹。
既然是来调查邪恶源头的，他们当然不能对一条明摆着放在眼前、可疑指数极高线索不闻不问。
莱尔和劳伦斯互换了一个牧师之间波段相同的眼神，随即歌龙少女首先开始施展神术。
“彼塔——牟铁斯——卡唷！”（基本上是原版发音，个人猜是古英语，但到底是不是无解。）
随着神术的颂念和姿势完成，一道黄绿色不断旋转的鲜艳魔光，沿牧师双手舞动的轨迹浮现又褪去。莱尔面前的一小片区域里，立刻迅速聚集起一层比冰雪更寒冷的紫色魔法圈。
“砰”的一声，一大股淡黄中掺杂了少量微绿色的不明烟雾，从紫色的魔法圈中瞬间喷涌而出。
崔斯特·杜垩登见状不由自主地向后微挪了半步。这恶心的颜色几乎是马上就让他想起了地底酸湖里冒泡水的刺鼻味道。
那潭……吞没了魔索布莱城曾经最强的武技长，札克纳梵·杜垩登的酸湖水。
在魔法烟雾的笼罩下，三条看上去朦朦胧胧、比精灵更纤细的影子慢慢站直了身躯。
直到黄雾彻底消散，崔斯特才看清里面出现的东西。
现在他明白，这是地表牧师召唤不死生物的法术状态了。
崔斯特当年在提尔·布里契的术士学院以及蜘蛛教院里，逗留的时间都不算久。
还没机会见识到超过十种以上的法术，他就怀揣着对于超凡力量的懵懂和好奇，被勒令乖乖奉命参加他生命中最最坑爹贻害万年的毕业典礼去了……
其他两个人都是一副见怪不怪的样子。身为神职人员，他们以前可没少和不死生物打交道——无关乎对方的态度是否足够友善。
“对付不死生物，还是以不死生物去应对的比较好。”莱尔向崔斯特科普道，“不死生物在物质界的活动通常由负能量支撑，所以它们身上经常会带有一些对我们生者来说，不太好的影响因素。”
“比如虚弱乏力啦、走路腿软……”
“我知道。”崔斯特一脸灿烂的笑眯眯，细长的眼眶轮廓都快成一条弯月的弧度了，“我当然知道，不是吗？”他直勾勾的锐利眼神显然意有所指，紫罗兰色的眸中透露出浓浓的警告意味：
别再让我回想起那件事了，否则后果自负。
我是仁慈的饲主！
歌龙少女屏息凝神、掌抚胸口、瞪大眼睛（吓的）——威威的黑皮卓尔大宝贝一不高兴她就……还是顺毛撸比较好！
龙胆还嫩的幼崽自我安慰地想着：我果然是个仁慈的饲主呵！呵呵呵……
一行四人弓着腰，压低重心小心翼翼行走在狭窄的山道上。一边是崖间峭壁，另一边则是百丈深谷。然而，走在队伍最前方的三具骷髅召唤物却是昂首阔步向前走，丝毫不介意自身骨骼关节摩擦所发出的咔咔噪音。
反正它们全身的重量即使加上所持的武器，通常也不会超过五十磅重（22KG+）。
To be continued
作者有话说
第74章 Vale of Shadows
