7、十年成灰 ...
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最近，府学内每个人都格外紧张。就连往日嬉皮笑脸的吴颐风也性格大变，不仅时常挑灯夜读，游乐的事情也做的少了。
科试结束后，众人皆去看榜，头名和次名仍旧毫无悬念。只是各位都关心自己能否参加来年八月的乡试。
“哎呀，第一等，第一等！”刘贤芸高兴的在人群中手舞足蹈。
“呵，居然连爬上别人床榻子的骚货也拿了个二等。”人群中有女子对顾盼兮嗤之以鼻，竟然口出恶言。
“是啊，就算是如此，也比去不了应天府的第三等要好上许多。”顾盼兮毫不犹豫的反击。
“诶，你别争了，得罪了未来的翰林夫人可不妙。”刘贤芸拉开那个女子。
“是啊，睡出来的翰林夫人呢。”那女子和刘贤芸说着话儿就走开了。
李敬俨此时还在肃斋誊写程文。身上只批了一件父亲曾穿过的深靛氅衣，形单影只，余晖洒在脸上，都滑也似的流落到纸笔间，好像一辈子都会这样一直写下去。
“你听说了么？顾盼兮和林恩林大人订婚了！”刘贤芸每次都能告知她最新的小道消息。
“未曾。”
“说不定这次乡试的主考官和林恩都是有关系的，这可真是抱对了佛脚啊！”
“哦。”
刘贤芸见她正专心，便也走到书案前挑了挑灯芯，窗外已经暮色浓重，她觉得肚子有些空，就问：“你吃饭了么？”
李敬俨顿了顿笔，突然想起来什么：“哎呀，忘了。”
“你这可真是废寝忘食，走吧走吧，今天我请客，临街康记酒店，算是好好犒劳犒劳你，要是没有你帮我钻研近几年的风气，我还往偏路上走呢。”
“好吧。”
两人来到小酒店，叫了两碗枫镇大肉面，浇头足盖了两大勺，热气腾腾的端上来，刘贤芸又让小二温了花雕，和李敬俨一来一去的碰起杯来。
回去后，李敬俨倒头便睡，后半夜忽然醒了，就又爬起身将白日未誊抄完的文章拿出来。
南方初冬阴冷异常，半夜风寒，她用手护住油灯，身上是被子，潮嗒嗒的裹着，低头正抄的凝神，忽然有雨点儿潲进来，她抬头一看，窗外竟然瓢泼起大雨，凄风伴着苦雨，真想吟上一句老病有孤舟。
隆冬时回到家里，父亲母亲给她做了新衣，是绒布道袍。往日的都已经小了，她甚至穿过父亲的一些旧衣，不过虽大些，式样她倒是很喜欢。
来年再遇见刘贤芸，她已经结了亲，把李敬俨吓了一跳。
“我可不比你，我如今都二十岁了，再不结，就没人要了！”她显得很开心，据说那人是她小时社学的同窗，性格和善，家里人都很欢喜。
李敬俨沉默了一会儿，说：“你结婚了，父母怎么办？”
“我有哥哥，不用担心。”
“唔……”
李敬俨父亲三十出头才得了她，而后母亲身子弱，便也就没有再生养，李敬俨想了一下，觉得日后可以带着父母侍奉他们二老，自己在哪里做官就将父母接到哪里。
盛夏将至，马上就是乡试。
李敬俨倒是沉得住气，只是吴颐风，毕竟乡试不比平时，都是翰林院的考官，凭的是真才实学，他最近更加刻苦，为人处事也成熟了不少。
此时帝京百官中逐渐有议论皇帝大婚的奏疏，倒是让内阁次辅许青慈心中起了疑思。
许青慈，字善之，年六十，任内阁次辅，文渊阁大学士，礼部尚书。
杨儒亭疯狂揽权，他却只看不做，像是安于现状的每日只以文会友，专心于文坛讲学书法丹青之间，让民间都觉得许公真是上善若水，利万物而不争。
可百官中谁人不知谁人不晓，表面上看着清高淡泊的许大人和杨儒亭暗暗较劲儿多年，却始终被杨儒亭压制。近些年文坛里涌现的青年才俊多由他授意，大肆鼓吹贤君不再，西北有神明护佑等等，为的不就是秦王么。
这一日他最得意的弟子之一张启承前来向他道别，此人正欲赶赴应天府主持乡试。
“老师不必相送，学生只是有一事不明，特来向老师请教。”
“你是不是觉得为何女子科考已然取消，却压而不发，且今年乡试又准许女子参加？”
“不知司礼监可否派人赶赴各地宣布谕旨？”
“有是有，不过要宣也是要在各地放榜之后。”
“这又是为何？”
“你可知最近礼部有了皇帝大婚的奏疏？”
“这两者有关系？”
“你且不用理会，做好你该做之事。”
“学生明白，老师您快些回去吧。”
“一切谨慎。”
许青慈虽然此时并未觉察出杨儒亭的用意，却隐隐觉得这两个事件有一定关联。
八月，在科试中取了第一等第二等的众生员便都赶赴应天府南京，此试关系重大，考上了，自此后便是举人。你看大家皆摩拳擦掌，准备大战一场。
张启承也已经来到了南京，他得许青慈栽培，时任翰林院侍讲学士，风月场上亦是一把好手，与此时帝京风头正劲的花榜状元薛真娘打得火热。
他漫步于南京贡院间，看着一丛丛杂草，想着若干日后这里便又会涌现不少朝廷栋梁，心生感慨。
“主考大人，这里就交给我们打理，您可以去我府上小憩片刻，再来不迟。”
“多谢府尹大人美意，还是公事要紧。”他笑言婉拒。
与此同时，从长洲县至南京的官道上，李敬俨背着小小的书箧，步履轻盈，书箧上的青布帘子垂下，刚好可以遮挡日头，书箧里装得是应考文具和一些日常笔记。只见吴颐风一身轻松快步走在最前面，身边跟着书僮，并两个老仆，一人挑一只大书箱，满流浃背得跟在吴公子身后。
快进城的时候他们终于看到了刘贤芸，“这里！”刘贤芸身边是她新婚的相公，看得出来二人感情很好。
“吴颐风，你看看你，也不帮无违拿点行李。”刘贤芸责怪道。
“她不让我拿。”
“没事，行李不多。”她看着刘贤芸，固执得说。
城中青云街附近家家户户都贴出写有“安寓秋元”的红纸，李敬俨和刘贤芸夫妇找了一户人家落脚，吴颐风的伯父在南京城中有宅院，他便与众人告别去那边安置。
刘贤芸虽然并不介意李敬俨的存在，但是她家里的那位却不高兴，嫌李敬俨碍事，刘贤芸说了他几句，二人还吵了一架，刚和好便撇下李敬俨出去游逛了。
李敬俨看书到酉时，想出门觅食，她虽然穿着男装，可脸蛋儿水嫩，一瞧就知是女子，街上有混混看到她又有几分憨态，便起了调笑之意。
“诶！这位姑娘，你看这是前面那位公子掉落的，麻烦你送过去给他行么？”
她转过头，伸出手接过那混混递过来的东西，直愣愣的点了下头，“哦。”
李敬俨加紧步子，追上前面那人，拍了下他的肩：“这位公子，这是你掉落的么？”
谁知那人看到她手里的东西瞬间就愣住了，周围的路人也议论纷纷，直说如今的女子怎的如此大胆，竟敢当街示爱！
那是一个巴掌大的香草玦墨块，做工精致，虽为文房用品，却是表爱之物。
“你这呆子，才没看着你一会儿工夫，就跑丢了！”正在僵持之时，吴颐风不知从哪里冒了出来，他顺手拿走李敬俨手中墨块，“这是我的，你别认错人了。”
说着便拉出李敬俨往旁边偏街跑，两人跑了一会儿，李敬俨突然停住了，“这真的是你的么？”
“怎么，如果不是我的你还要给人家送回去？”
“可是你说这是你的。”
“我看你是笨死的。”
“哎呀，我是出来吃饭的。”李敬俨忽然想起来自己还没吃饭。
“……”
吴颐风慷慨解囊请她吃了点鸭血粉丝汤并着烧饼，又亲自送她回到住处。
半路上途径秦淮河，她指着灯火琉璃处问吴颐风：“那是什么？”
“别管那些。”吴颐风抬手用袖子遮挡住李敬俨的视线。
“感觉跟你的气质很相配。”她认真的说。
“……”该笨的时候却聪明起来。
乡试三场，头两场李敬俨答得很顺利，第三场策问却蛮花了一些功夫。
这次主考的风格似乎比较，涩仄。
张启承偏偏要出些怪题，难为一下这群眼光甚高的南直隶读书人。
可他阅卷时却越看心中火气越大，不是阿谀奉承，就是偏题离题。
倒是有一份卷子让他留心不少，不由的还念了出来，“策第三问，圣人之作经也，不遗乎数……若为其理数是经，而不援经解附，则邵子之图学，蔡氏之数学，岂可少哉！……[注]”他心中一喜，就批下：解千古之疑！宜录为魁。且不由在脑中想象这该是位仙风道骨的中年人，想是多年未考上举人，才学胜富，好在碰上了自己。
十日后，拆号写榜，李敬俨等人都昂首盼望，从第六名开始到第一百名，写了许久，吴颐风看到了自己的名字，却没看见李敬俨和刘贤芸，此时街上已开始燃起大红的蜡烛，唱名的书史操着南京口音念着，第五名，不是李敬俨，第四名……一直到第二名还不是，吴颐风有点紧张了，“解元，苏州府长洲县，李敬俨！”
终于，她成了。
龙虎榜上她的姓名被碗口大的字写在最显著的位置，还好，他们俩在同一张上，虽然隔了一段距离。
李敬俨心中倒是平静，大家皆与她道贺，攀谈结识，吴颐风则被隔在最外层。
十年的苦读终究还是没有白费，自此以后她便可青云直上，做想做的事，吴颐风看着被众人环绕的解元，红烛火光间闹五魁的人群散去后，他走上前，恭恭敬敬的向她行礼，并说：“解元大人，日后还请多多关照。”
“哦。”
“请我吃饭。”
“没钱。”
“也好，那我请你。”
可惜，人间的故事总是这般大悲大喜。
第二日，就在众人赶赴鹿鸣宴时，却见到了一位着宫装的老人，手执圣旨，他熟练的展开卷轴，念道：
“奉天承运皇帝，制曰：朕察考先帝恤民之意，女子科考盛行至今，无大过矣，然先帝之本意实之甚微，朕痛心之余，考量再三，废弃之，今而之始，女子不得科考，不得入仕，咸使闻之。崇化九年八月二十日。”
这于那些个男性举人不过挥之忘却的小事一桩，于李敬俨却是天雷轰顶。
不得科考，不得入仕。
十年一梦，皆成灰。
李敬俨两眼一抹黑，就晕在主考张启承跟前。
吴颐风快步跑上去抱起人便嚷嚷：“快点！叫郎中！”
一伙人慌慌张张把她安放在石阶上，暑气未散，李敬俨脸色煞白煞白，额头上沁出细细密密一层薄汗。
“散开，都散开。”不一会儿郎中就来了。
“如何？”张启承问。
“大人，这位女子并无大碍，许是过度惊吓导致，休息片刻自然就会醒过来。”
“这可怎么着哟，张大人。”黄公公也有点不知所措。
“黄公公，这事儿我还想问您，为何取消女子科考这么大的事儿，一直压着不发，到如今才告知天下？”
“张大人，您可是冤枉咱家了，这事儿，还不都是杨阁老说了算。”
“哦？是么。”
“那是自然。”
这里面一定没这么简单。张启承看着眼前晕厥的女子，这个自己亲点的解元，只觉天不遂人愿，如此大好的人才，难道就要白白嫁人生子了么？
不一会儿李敬俨醒了，她张口就是：“不能考会试了么？”
作者有话说
第7章 十年成灰
