1、序，黄昏旅店 ...
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午后阳光明媚，树枝随着秋风沙沙作响。朱莉娅坐在吧台后的高脚椅上，手掌托着脸颊看着窗外。今年的秋天比起往年似乎来得格外的早，枯黄的树叶打着旋儿从枝头零零散散地飘落。
就像这诡秘难测的气候一样，黄昏旅店的生意同样时好时坏。悬在壁炉上方的褐色木钟叮叮咚咚地敲了十五下，但是朱莉娅依旧半侧着头看着窗外，百无聊赖地轻声哼着小曲。她的父亲亚瑟是一个不折不扣的老酒鬼，从来都不会在太阳落山之前从床上爬起来。托他的福，朱莉娅不得不花费大把大把的时间守着这家又破又旧的老旅店，以至于她都没有空闲时间用来和小伙子们约会。这个老姑娘天生一副漂亮的面孔，金色的细长卷发像是流动着的黄金，闪亮的碧眸如同沾染着晨露的青翠树叶。可惜老酒鬼亚瑟的名声实在太糟，没有哪家的男孩愿意陪着朱莉娅一起继承这家臭名昭著的旅店。
“唉！”朱莉娅暗自叹了一口气，轻声哼着模糊不清的调子。她只隐隐约约地记得这曲调，它是她从一个吟游诗人口中听到的。她还记得那位吟游诗人束着黑色的长发，发梢微微卷起垂在腰间，琥珀色的双眸如同两块晶莹剔透的玛瑙石。这首诗歌的名字叫做《诸神的献礼》，吟游诗人在孩子们的簇拥下拨动琴弦，柔美的歌声令人如痴如醉：
“……诸位负神献上自己的礼物，唯一其中一人退避不前。父神因此勃然大怒，在他身前升起了熊熊燃烧的黑色火焰。负神们面面相觑，莉莉丝则走上前去。这位女神有着甜美惑人的笑容，举起双手向那父神恭敬地说道：‘吾愿额外奉上一份礼物，但请尊驾熄灭汝之怒火。’”
朱莉娅眨了眨眼，无论如何都想不起在这之后的故事情节。吟游诗人们的诗歌中包含着或真或假的神话传说，这些神话传说有的颇为新奇有趣，有的则像那些饭后谈资一般令人感到枯燥乏味。朱莉娅在这之前几乎从没听说过有关女神莉莉丝的故事。
如果是稍微懂得一些神学的人则会知道，莉莉丝是传说中的操纵与掌控之神，同时也是四大律法神中唯一一名女神。这位女神又被称为命运主神，传说她依靠无形的丝线和绳索掌控世间万物的命运。
风铃叮咚作响，朱莉娅站起身来看向大门。这位独行的旅客身材非常矮小，灰褐色的旅行斗篷垂到脚踝。旅行者的面孔完全藏在兜帽的阴影中，这让朱莉娅不禁感到些许不安。最近凡赛城似乎不大太平，在它周边的这些地区同样有些动荡不安，而黄昏旅店所在的亚玟镇距离凡赛也只不过是两天左右的路程。
“要下雨了。”这位客人突然说道，声音低沉有力。朱莉娅轻轻应了一声，从吧台下方的抽屉中拿出了一串钥匙。客人挑出其中的一把钥匙，然后在登记册上签下自己的名字。
“吾名威尔·兰尼博特。”
朱莉娅愣了一下，轻巧地收起了登记册，然后从吧台下方抽出一本印着旅店简介和住宿条例的宣传手册。在这季节鲜少会有游客来到亚玟，除非他们另有所图。客人把小册子和钥匙都塞进旅行斗篷的口袋中，朱莉娅则注意到对方带着黑色的皮手套。那双手套上印着金色的图案，两条吐着信子的细长小蛇互相缠绕盘旋，那是命运主神莉莉丝的纹章，两条细蛇分别代表操纵与掌控之力。
“阁下……”刚刚开口，朱莉娅就已经后悔了。客人早已转过身去，本要抬起的左腿微微一顿，侧过身子等待朱莉娅的问题。朱莉娅略感尴尬地笑了笑，疑惑地问道：“您听说过《诸神的献礼》吗？”
客人没有立刻回应朱莉娅的问题，这让朱莉娅觉得自己既唐突又失礼。不知为何，在这个晴朗的午后，那些关于莉莉丝的神话故事就像阴云一样笼罩在朱莉娅的心头，盘旋缠绕挥之不去。在她思索着应该如何道歉时，客人开口道：“当然。”然后他向朱莉娅举起左手，手背上的金色纹章闪闪发光。
“那诗歌讲得是真实的故事，而且它还有一个别名。”客人如是说道。钥匙和口袋中的其它东西随着他走向楼梯的脚步不断地相互碰撞，发出了清脆细碎的响声。
“那故事是真实的。”朱莉娅低声说道，抬头看向窗外。太阳正在悄悄地挪向西方，晴空如洗万里无云。朱莉娅想起了旅行者对她说的第一句话，“要下雨了？”
老酒鬼亚瑟瘫躺在黄昏旅馆底楼最内侧的那间卧室的木头地板上，他的脸颊和胸膛因为宿醉而醺得赤红。当最后那束昏黄的阳光从窗前移开后，老亚瑟揉着发红的双眼坐起身来，咕哝着想要从靠在身后的木柜中拿出一瓶葡萄酒来。
黄昏旅店有着数百年历史，据说其历史可以追溯到上个纪元。那时诸多父神尚且没有化作本体幻象，魔法力量依旧残存于世。如今这家旅店只剩下了锈迹斑斑的烫金招牌和潮湿冰冷的壁炉，以及那些足以令吟游诗人们为之谱写赞美诗的悠久历史。
老亚瑟摇摇晃晃地走出卧室，怀里抱着两个玫瑰色的酒瓶。朱莉娅依旧站在吧台后面，正用抹布擦着那些亮晶晶的银色烛台。“我不喜欢现在这种暗淡的光线，”朱莉娅歪头看了老亚瑟一眼，温和地说道，“太阳已经落山啦，我亲爱的老爹。”老亚瑟没有理她，走到吧台旁坐到高脚椅上，然后举起了手中的酒瓶。
朱莉娅顺从地接过酒瓶，她早已知道应当如何应对自己日益顽固的老父亲。老亚瑟开始畅饮那些略带苦涩味道的葡萄酒，暗红色的酒水沿着他的嘴角滑到那乱蓬蓬的灰白胡子里。他的脸上开始泛起不正常的潮红色，碧色的双眼变得愈发明亮起来。
“今天下午来了一位顾客。”朱莉娅开始擦拭吧台，同时把登记册塞到父亲手中。“他的身材看起来像是一个侏儒，但是他的手套上印着命运主神的纹章。”
老亚瑟打开登记册，费了好大一番力气才终于找到正确的页码。他的手指划过那些华丽的笔迹，眼睛亮得像是两团碧绿的火焰。“威尔·兰尼博特？我似乎曾经在哪里听说过这个名字。你认为他是一名冒险家吗？”
朱莉娅摇了摇头。“他拿走了五号钥匙。”她在父亲面前举起那串沉甸甸的钥匙。
“当然。当然。”老亚瑟喃喃着合上登记册，眼中那种灼热的光芒渐渐变成了死一般的沉寂。“当然如此。他如果像他的装扮一般信仰他的荣耀，当然就会拿走五号钥匙。”操纵与掌控之神莉莉丝在十二负神中排位第五，她的信徒们通常将数字五视为自己的幸运数字。
夜风从开着的窗户吹进室内，烛火在风中摇曳闪烁。老亚瑟轻声叹了一口气，抬头看向窗外。“吾女朱莉娅，关上那些窗户和门吧。”朱莉娅不解地看向父亲，但是老亚瑟只是摇了摇头。
“要下雨了。”
那天夜里，突如其来的暴风雨毫无预兆地席卷了整个亚玟。乌云如同蝗灾一般绵延不断沉浮聚散，狂风在空旷的街道上愤怒地嘶吼咆哮。这场百年难遇的暴雨下了整整三天。
黄昏旅店的生意变得史无前例的好。不断有着被暴雨浇得浑身湿透的旅行者登门住宿，他们通常就像先前那位客人一样穿着灰褐色的旅行斗篷，斗篷下摆绣着暗绿色的复杂图案。老亚瑟曾经悄悄地告诉女儿，那些图案是代表绿蔷薇佣兵团荣耀身份的纹章。
朱莉娅对于这些秘闻并不怎么感兴趣，或者说是根本无暇分心。她正不断地往壁炉里添柴，保证整个夜晚黄昏旅店的大厅都能温暖而明亮。她在吧台旁边竖起了一个高大的褐色木架，上面摆满了洁白的干毛巾。
老亚瑟没有半点儿帮忙的意思，只是坐在高脚椅上啜饮那瓶葡萄酒。当他垂下眼帘低声叹息时，没人知道这个老酒鬼此刻究竟正在想些什么。
第四天清晨，朱莉娅拉开窗帘，看着窗外像是被龙卷风席卷后的街道。绿叶挂在枝头上摇摇欲坠，枯黄的树叶们早已被狂风吹卷着堆在街边巷角。亚玟街头多了许多有着陌生面孔的旅行者，他们都将自己包得严严实实，三两成堆地凑在一起窃窃私语。风铃叮咚作响，旅店大厅的木门被人从内侧用力拉开。
流言像是瘟疫一样在亚玟小镇迅速地蔓延开来。没有人知道究竟发生过什么事情，但是人们都在争先恐后地相互告知这个新闻：
“你听说了吗？凡赛消失了。”
作者有话说
第1章 序，黄昏旅店
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