《倾城阕》倾城泼墨

115、番外二

　　“今天都腊月二十九了，你怎么还在背书？赶快跟我们放炮竹去吧！”

　　一个轻快的童声传来，他埋在书本里的小脑袋钻了出来，抬头一看，是管家夏安的儿子夏姚。

　　眼见府内外一派过年的气氛，孩童都在玩笑嬉闹，可小七却被雪维交代的功课困在房里出不去，心里正闷闷不乐呢，偏又有人过来哪壶不开提哪壶！

　　小七嘟着嘴，只得沮丧得答道：“姚哥去玩吧，明日六哥还要听我回课，我若不背完这一整篇，要挨板子的。”

　　夏姚凑上前来，随意翻弄着小七手里的书本，“是《孟子·公孙丑上》啊！这篇臭长臭长的，六公子让你一天背下来？简直没有天理！”

　　小七听他背后敢说六哥没有天理，有点想笑，但还是忍了，又怯生生地说：“《孟子》不如《庄子》那般读来妙趣横生，背起来也难，不过这几日已经串讲过了方才让背，怪我笨，总是记不住。”

　　“读书人无不先学孔孟，后览百家，你倒是新鲜！”

　　“六哥说老先生们都重为学根基，他偏要反其道而行。凡是先儒学后百家的，美其名曰博览众家，实则都以儒学之言度百家之言，少时根深蒂固的思想早不容许兼容各派。儒家未尝不是百家之一，怎不能兼学？上位者遍览群书，不必以一门一派之理相标榜，如何立身立言，世间自有公道，勿需拗于圣贤之言。与其学成文豪大家，倒更愿我博闻广识。”

　　夏姚见他小小的人儿，才跟着六公子读了两年书，说起话来就一板一眼的。在这里奶声奶气地鹦鹉学舌一番，样子既认真又颇为好笑，但一字一句无不透着对雪维的敬意。

　　夏姚双眼溜溜一转，故作拿捏道：“那……你是不出去放炮竹喽！我爹买了好多新花样儿，可惜你是没机会玩喽！”

　　“啊？别呀……我也想去。”小七眨巴着大眼睛，看看窗外又看看书本，小手揉搓着衣角，委屈的模样让人心疼，毕竟还是个不到十岁的孩子。

　　“我跟你说，今天六公子去犒军，明天年三十要去宗室走动，至晚方归，接着与侯爷和夫人守岁，他忙得不可开交，绝对没那个闲心搭理你。再说了，即便查你功课，你不是背了一大半了吗？”

　　小七心里纠结，“可是……可是六哥的规矩，背书错一字罚一下板子，我……”

　　夏姚见他动摇，赶紧凑上来在他耳边说道：“没事！我有一招，曾在家学里对先生用过，特灵！我告诉你……”

　　紧接着两个小孩子一阵咬耳朵，就见两人都乐开了花，扔下书本，就跑出去玩了。

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　　大年三十，逸园书房里，有个背书的孩子正如坐针毡。

　　“公孙丑问曰：“父子当路于齐，管仲晏子之功，可复许乎？……出于其类，拔乎其萃。自生民以来，未有盛于孔子也。”前面大段的文章都十分流利，到了此处，便戛然而止。雪维上午去各府拜谒，被宗亲弄得头都晕了，午后一边静静看书，一边有一搭没一搭地听着小七背书，怎料突然没声了，略感奇怪，抬头投去一个询问的眼神。

　　“嗯？没了呀。”小七装作一脸无辜的样子，偷偷掐了大腿一下告诉自己要镇定，明明跟姚哥演练好了说辞，可是一对上六哥他就心虚。

　　“还有两段呢？”雪维一皱眉头，低声问道。

　　小七慌忙做出翻书的样子，故作吃惊，半带撒娇地答道：“小弟……小弟昨日没看到后面的两段。刚巧到页末段落结束，以为这一篇就没有了，不想还有两段在翻过来的下一页，是我疏忽了，今日一定补上……”

　　雪维轻轻合上自己手里的书，也不说话，只是端正了坐姿，注视着眼前的孩子。六哥一向面色上都是冷冷的，对任何人任何事都不屑于停留，此刻目光逼视之下，看得小七低下的头越埋越深，房间中静得只听得到自己急促错乱的喘息声，越想镇定，越是心急。毕竟，对六哥，他还是怕的。

　　雪维拿过小七的书本，嘴角轻笑，淡淡问了一句：“既然不曾看到后页，为何竟有批注？”

　　“是……是六哥前日串讲时记下的。”

　　“那为何串讲时讲过，背书时竟不知翻页后还有两段？”

　　“只因……是新课，还未熟悉。再者……页末段落的尾句，极似结语，故而想此篇到此为止，背书时不曾留意。”小七此刻便已经开始后悔，昨日再烦再累，也不该听了姚哥的话编谎跑去放炮竹。奈何谎话说出来了，就只能不到黄河心不死地圆下去了。

　　雪维将手中书卷递还，朝他一努嘴，语气似闲谈一般，但却令人生畏。“自己看看，被你‘疏忽’掉的《公孙丑上》篇最后一言为何？”

　　小七抖着手翻到末尾两段，看了一眼，顿时心头一空，他抿着嘴唇，不自觉攥皱了书页。

　　“念出来！”

　　雪维低声一喝，吓得小七闭上了眼。看来，真是任何伎俩都别想逃过六哥的眼睛，他怯怯地念出尾句：“太甲曰：天作孽，犹可违，自作孽，不可活。此之谓也。”句子还没念完，声音便带了哭腔，一双大眼睛无助地看着书本，饶是谁看了都觉得十分可爱可怜，可惜雪维似乎并没有心疼的样子。

　　“你看，少了两段，古人精华之言便没有学到。”

　　“哥……”小七欲开口辩解，却无言以对。六哥的嘲讽之言，已是让他无地自容，远比发怒来的可怕。

　　“不必说了。你没看到也罢，偷懒撒谎也罢，我自有我的规矩。我早就说过错一字一下，你若背不出了，只管数数后两段欠下多少板子？”

　　一听此言，小七真的害怕了，他知道六哥说一不二的作风，可两段文章少说也有二三百字，他哪里挨得住？只得怔怔地坐在那里，望着雪维轻轻摇头。

　　“你自己数，还是我帮你？”

　　小七突然觉得浑身发冷，六哥的面色凝定如深泉，然而眼里责备之意，已压得人喘不过气。他知道拗不过六哥，眼泪已经涌了出来，他用手指着书本一字一字地数过去，边数边抽噎。夏姚说那么长的文章背了大半就不容易了，他也曾想大过年的六哥会原谅我的，怎么可能真的一字一板地打他，谁知那些都是自欺欺人的。

　　“从你第一日进书斋我便说过，若要学，便需用心刻苦，不管你是不是觉得兄长严厉不近人情，犯了我的规矩，我绝不会饶你。”说罢，雪维关了门，随手一指书案旁的矮几，小七只得任命般走过去跪在榻上，褪下厚重的棉裤，趴伏在矮几上，小腹抵在几案边沿。

　　“数清楚了吗？”雪维轻轻掀了小七的衣裳，冬日寒冷，手底下的人不禁打了个冷颤。

　　“二百……四十八字。”他咬着嘴唇，一狠心说了出来，却还是心存侥幸，想着六哥罚个二三十下，总会饶了他的，毕竟这两年他从未犯过什么大错，对待功课一向都很认真，不曾被狠狠教训过。然而就在下一秒，他彻底打消了这个念头。

　　雪维怎看不出他心思，一手按住小七腰身，一手抡起木板子便狠狠打上去，一声声脆响绽开，臀上钝痛袭来，小七却不敢乱动，只好死死忍着扣住桌沿。这木质板子板面一掌宽一指厚，连上手柄一尺长，常被书院用来训诫顽劣的孩童，既能打痛，又不易打伤。

　　每一次落板，都伴着他死死压抑的哼叫声，整个身子都是僵硬的，小六是习武之人，便是控制了力道，也是疼得紧。尤其前几下还忍得，十几下过去，他已是忍不住这无休止的疼痛，这么密集的板子抽在皮肉上，小七整个臀上染上一层粉红色，看着似乎并不严重，但不停歇地挨着确实疼痛非常。

　　“啪！”“啪！”“啪！”似乎是宣泄着怒气一般，三四十下打下去，雪维没有说过一句话，只是落板依旧快得不给人喘息的机会。手底下的孩子已经忍不住剧烈地扭动身躯来舒缓疼痛，怎知他无论怎么躲，宽大的板子都能精准地打在臀肉上，反而越来越重。每一板子打下来，都压抑不住随之哭喊，小七真的很害怕，六哥从没这样打过他，他挣扎着滑落下来，一手拽住雪维的衣角一边告饶道：“哥！哥，求你别打了，好痛！好痛！小七忍不了了……呜呜……”

　　雪维这才停下手，看着弟弟哭成个泪人儿，面色却并没有缓和半分，依旧冰冷地问他：“告诉我，你是因为疏忽没有看到后面一页吗？”

　　小七用袖子胡乱抹了眼泪，羞愧地小声答道：“不是……”

　　雪维并没有搭话，只静静等着他自己说出来。

　　“我昨天……昨天背书背得好累，又看到院子里别的孩子都在放炮竹，就跑去和夏姚哥玩了。六哥，我知道错了，今天过年啊，哥饶了我吧……”说着，又抽噎着哭起来。

　　“不许哭。”啪得一下又是一板子，雪维义正辞严地说道：“夏姚是下人，你不是。他有他自己该做的事，你也有你的。他可以玩耍而你不许，因为你们日后走得也不会是同一条路。今日我大可以让你自己选，是甘愿整天嬉笑混闹度日，在夏府做个洒扫院落的奴仆？还是读书治学，有朝一日居庙堂之高，安天下生死？若选前者，我也不必煞费苦心点灯熬油地陪你浪费工夫，自己出了这个门从此不要再见我！若选后者，似方才这般荒唐可笑的理由永远不许再出现在我的书斋里！我夏桓，一忌扯谎欺瞒，二忌慵懒懈怠，你敢犯，就得敢承受后果，无论何时，我不听借口，也不容许你心存侥幸！你若还想继续学，就在我面前趴好，既然说了一字一下，必要挨完为止！”

　　这番话，掷地有声。直到多年之后，无论学业还是为六哥打理政务，雪宜都没有忘记过这个刻骨铭心的教训，几乎从未出错，不曾有丝毫的懈怠。是以年纪轻轻便事事出类拔萃，哪怕身为庶子处处隐忍韬晦，也掩盖不了博得江南文坛钦佩的一身好才学。

　　那年除夕，他已经不记得最后如何收场了，只记得雪维让他趴在榻上，拿板子一板一板狠狠抽打在他身上。每一下，都等他充分体验了疼痛，叫喊完重新趴好再打。只是每一下，手举板落，哪怕心疼，都要咬牙打下去，没有丝毫容情。臀上的伤，由粉变为深红，两团臀肉隆肿起来，臀峰处各一团黑紫色，板花清晰可见，淤血凝滞，皮肤滚烫。直到后来，他哭得脱了力，六哥把他抱在腿上，硬是拿巴掌打完了最后几十下。冰凉的手碰触滚烫的肌肤，他当时一直在想，大概身上有多痛，六哥手也有多痛，心里，更痛，只觉愧疚不已。

　　小七自己也不知道怎么捱过来的，趴在六哥腿上缓了许久，直到雪维帮他整理衣衫，搀扶他起身，踉跄着回到自己的坐席上。雪维按着他肩膀示意他坐下，可屁股伤成这样，他跪在垫子上试了好久，痛得根本坐不下去。

　　“坐好，我要叫下人进来了。”

　　小七记得六哥从捡他回来第一天就说过：贵族有贵族的衣着起坐，只要一息尚存，喜怒不可形于色，言状不可失礼于人前。于是，只好强忍着痛端正坐好，精致的眉眼拧成一团，疼得粗重喘息着。

　　待下人端来热水和毛巾，雪维又挥退了左右，将水盆端到小七面前，拿着热毛巾温柔地敷上那双哭红了的核桃眼，怎料这个动作，却让他刚止住的泪又顺着毛巾流下来。

　　“觉得委屈了？你本以为犯了个小错，大年三十我便会饶了你，哪里想着吃了这一通教训！心里定是委屈了。”雪维的声音，难得变得那么温和，却又夹带一丝无奈。“知道为什么很罚你吗？因为哪怕这一点点惰性，我都不能允许。需知这世上，没有一个人是天才，但你我，必须做别人眼中的天才。古人云：玉不琢，不成器。那积年累月的一刀刀精雕细刻，玉怎能不疼呢？没有背后的勤学苦练，又有何能耐去站在人前？既然是夏府的公子，那么你我的出众便是分属应当，无从选择。等你功成名就之时，才能看清世人的嘴脸，有的艳羡，有的嫉妒，有的惧怕你的才能，有的阿谀奉承。然而这些人，是绝不会看到你付出了多少血泪的。但正是你所付出的，使你变得与那些人不一样。而你是庶出子弟，注定付出更多才能不被埋没。六哥喜欢你的灵气，更欣赏你小小年纪便能心无旁骛勤于学业，要守得住年少时的寂寞，才能享得了长久。懂吗？”

　　当年的雪宜，似懂非懂地点点头。也许，在此之前，雪维心里还当小七是孩子。这天六哥第一次给他这世间的道理，既是说给他听，又似乎在述说自己的无奈。小小的他不能尽懂，只是在心里反复思索着这些话。

　　六哥对人对己都如此严苛，他做了世人眼中的天才，那又是付出了怎样的辛苦呢？做一个被人艳羡嫉妒的天才，又该有多么寂寞呢？我，可以陪他吗？是不是有一天我可以走到六哥的高度，然后他就不会再寂寞了呢？似乎雪宜心中曲解了雪维要他努力为自己的意愿，反而一心努力地想有一日可以做他最敬仰的夏雪维的知音。

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　　除夕夜，趴在床上度过，想想还真是有些酸涩。六哥想必与侯爷和夫人一起吃年夜饭呢！自己孤零零的，又难免有点伤心。

　　忽然，一个大布口袋砸在自己床头，惊得小七猛然起身牵动了伤势，定睛一看，是一个年纪与六哥相仿的富家公子，一般俊朗潇洒，唯一不同的是，眉梢眼底尽是慵懒嬉笑之态，正饶有兴趣地对着自己打量一番。

　　“妙啊！雪维，你这个弟弟还真像你说的那样，秀气俊美如女娃，真是又乖又可爱，不怪你时常念叨！”

　　“我哪有念叨过！还有啊季臣，你能不能不用看风华烟雨楼姑娘的神色看我弟弟？”雪维轻哼一声，他向来眼高于顶，不知怎的却交了这么个不着调的损友。

　　小七一时还缓不过神来，只是愣愣地问：“六哥不用在侯爷那里守岁吗？”

　　不等雪维答话，沈季臣便抢话道：“子时刚过了，定是你睡迷糊了才没听见钟声。我们俩在家里长辈面前拜了年就跑你这里来了，还不是为了这兜东西？可惜你偏偏挑这种时候惹你哥的火，要不然今夜有的玩了！瞧，这布袋里是今年时新的花炮，点起来一片火树银花，可比只会噼里啪啦响的爆竹好玩多了！如今你玩不成，不如给你抱着睡，看看也是好的！”

　　原来，六哥还弄了好玩意留给自己，昨天一定是鬼迷了心窍，才会偷跑去玩。此刻看着布袋里的花炮，真是悔得肠子都青了。

　　雪维看小七嘟着嘴的样子，伸出一只小爪子摸摸眼前的花炮，那可怜的模样实在让人心疼，便摇摇头笑骂道：“季臣你还招惹他做什么？凭白让人心痒难耐！”又一把打掉小七的爪子，“还有你，难不成真想抱着睡啊！快放开吧，我只怕房内炉火飞溅，连花炮带人一起给我点着了！大过年的，上哪里挖你去？”

　　雪维给他掖了被角，“快睡吧，这几日老实在家温书，府里宾客来往再多也不许分神。待到正月十五，我与季臣带你去苏水河畔看花灯可好？”

　　“可是，大哥不许我出门的……”这在夏府是无人不知的规矩。

　　“我带你出去，不需要别人允许。”

　　那一刻的雪维，骄傲飞扬，在黑夜中依旧明亮夺目，一旁的小七不禁看呆了。
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　　上元佳节，苏水河畔的主街便是铜陵城中最繁华之所在。西起三味茶屋，过鹊栖桥、红月坊、菱溪小筑，东至揽尽万千红尘的风华烟雨楼，一路宝马雕车络绎不绝，人头攒动，彩衣花灯交相辉映，无不张显着江南的安泰富庶。河畔竹船上三两少女提灯浅笑，一夜凤箫声动，玉壶光转，鱼龙飞舞。

　　“小七，拉着。”雪维伸出手去，只怕在这熙熙攘攘、光影叠叠的世界里一不小心便会弄丢了弟弟。

　　小七犹豫了一下，六哥一向不喜欢跟别人亲昵，他还从没拉过六哥的手，况且之前刚刚惹六哥发那么大脾气，这几天回功课时六哥也是板着脸冷冰冰的，一时间竟有些不敢牵手，只是小心翼翼地拽住雪维的袖子。

　　雪维只好收了手，任他拉着袖摆，一时竟然觉得若有所失。

　　沈季臣看在眼里，便凑在雪维耳边半笑着说道：“是不是你太严厉了，吓怕了人家？”

　　雪维不置可否，三人随着人潮涌到河畔。

　　季臣在小七脑袋上敲了一记，“小弟啊，一会儿河水上游的鹊栖桥上成百上千盏水灯一并放到河里，是痴男信女们在祈愿姻缘，这可是每年人们最期待的一景了。”

　　随着河畔传来奏乐之声，透过人群依稀可见远处点点灯火，和着岸上人群惊叹之声。奈何小七个子太小，挡在人群里看不真切。他踮起脚尖，终究难以一探究竟。

　　就在他着急的时候，一股沉稳的力道托起他的身子，拥进那清冷的怀抱之中。

　　“六哥？”

　　“看得到了吗？”

　　小七这才恍过神来，眼前河面上千盏花灯漂流而下，如同银河跌落人间，闪耀缤纷，璀璨非常。高处望去，远岸灯火泛起橙红色的光晕，一时间恍若置身光怪陆离的环境一般。

　　“真美啊！”小七发自内心地赞叹。多年来，他望着重重叠叠的院阁里四四方方的天，幻想着外面的世界。他以为有大哥的命令，他永远出不了这道厚重的府门，可六哥，就这么轻轻松松地带他出来了。

　　河对岸礼花升起，绽放，划破夜空。兄弟两人的脸贴得很近，小七被六哥抱在怀里一动都不敢动，他希望这一刻更久一点，仿佛轻轻一动便会失去。

　　“前几天教训你，记仇了？”

　　“没，怎么会？”他急着辩解

　　“怕我了？”

　　“嗯……有一点。”他低着头往雪维怀里缩了缩。

　　“有一点怕，却还靠我这么近？”

　　“……”因为，好喜欢靠近时这种安全的感觉。

　　雪维笑了笑，并不需要他的回答，只是又把怀中的人抱得更紧了些。

　　兄弟俩的对话静静淹没在喧闹嘈杂之中，礼花的轰鸣声那么响，惊扰了岁月，牵动了人心。

　　“明年还来吗？”

　　“来！”轻快的童声，充满着幸福和喜悦。“不止明年来，后年也来，大后年也来，大大后年也来，大大大后年也来，大大大大后年也来，大大大大大后年还来……”

　　雪维是彻底的被他逗笑了，赶忙打断到，“够了够了，都数出多少年去了！”

　　“数了七年啊！”那时的声音，是属于孩子的，甜甜的，软软的，带着点撒娇的意味，“七年后，我十六岁，就像今天六哥这么大了。”

　　雪维看着弟弟，眼里划过一丝淡淡的忧伤，“可是……等你变成大人了，就会有很多事，忙得无心再赏花灯了……”

　　“不会的！”

　　看着他认真笃定的小模样，雪维面上泛出笑意。兄弟二人的背影嵌在一夜火树银花之中，然而他们还不知道，七年后，将是一场故事的开局。若早知道，此刻雪维不会打断他，宁愿由着他数出一生的岁月去。