12、夜探崔府 ...
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月黑风高，乌鸦隐藏在漆黑的夜幕中凄厉的哀鸣，树木在阴风中瑟瑟抖抖哗哗作响。三个身着夜行服的人顺着破落的墙沿小步的向前挪着，脚踩落叶，嘶嘶的破碎声在夜色中显得格外清晰。
这里原本是繁华一时的盐商大宅，五年前草寇血洗崔府，烧尽房屋，受惊的周围居民全部迁出一里，只留下这座阴森荒凉的废墟。
萧杜二人只顾小心翼翼的在黑暗中探路，既不说话也不打灯笼。秦菀秋只能紧紧的跟着他们，因为她心中还是怕的。如果表哥早说这次夜探会谨慎到连灯笼都不许打的地步，她也许就不会来了。
头顶上突然传来一声乌鸦尖利的啼叫，吓得她赶紧加快脚步，不由自主的去抓前面表哥的胳膊，不想却抓到了一只手。冰如寒玉的温度让她不由得打了个冷战。伸手不见五指的夜里，她几乎以为自己抓到了一只鬼。只是这样的温度很熟悉，这种熟悉带来的安全感制止了她即将脱口而出的尖叫。前面的不是表哥，是他！她下意识去挣脱，那只手却越抓越紧。
“萧绛，我看周围应该不会有人，不如点上灯笼吧。”黑暗中，他突然开口了，声音低沉，犹如鬼魅。
就像变戏法一样，秦菀秋眼睁睁看着眼前突然亮起了两朵荧荧的光。虽然极其微弱，却足以减轻充溢心头的莫名恐惧。借着那缕微弱的光，她看到了杜若冲脸上若隐若现的微笑，在这样的环境中，诡异而美丽。
杂草丛生的地面上映着两片黯淡的光晕，光晕随着三人的脚步晃晃悠悠的前行。
“吱嘎——”木门被推开，一种酝酿多年的焦灼混杂着发霉的气味扑鼻而来。
秦菀秋用袖子捂住闭口，却没躲开从门梁上洒下的尘屑和灰末。她忍不住咳嗽了几声。一只手递来一方素帕，她想都没想就接了过来。
“到中间来吧。”她一时没能分辨是谁的声音。只见走在前面的萧绛和杜若冲自动让出中间的位置。萧绛把灯笼举到她面前，为她照亮了前面的路。
“怕吗？”
她听得出这是表哥在问她。虽然有些怕，但是她绝不认输。至少，她没有表现出来。
“不怕。”这种没底气的声音，她都不敢再说第二遍。
“走吧。”杜若冲提着手里的灯笼，在前面开路。
院子中间有一片塌圮的阴影，是摇摇欲坠的堂屋，从屋檐高耸的一角依稀还能辨出它当年的辉煌，只是如今只剩断壁残垣，一方焦土，还有木灰滋养下疯狂繁殖的杂草。
秦菀秋吃力的走在及膝的草丛中，总是觉得有无数的蚊虫徘徊在周围，似乎还有别的什么东西埋伏在不远处。到底是什么，她不敢看，也不敢想。一只脚突然踩空，踏入一个小土坑里，好像踩到了什么东西，厚实而柔软。不等她惊呼，耳边便传来一声震彻夜空的“哇”，接着一个黑影窜出草丛，倏的不见了踪影，只留下一片颤颤巍巍的草杆子。
“啊！”一声尖叫终于喷薄而出，压住了前面那一声。秦菀秋顺势跳到右手边的那个宽阔的怀抱里。她的心已经提到嗓子眼，正在那里扑通扑通跳的厉害。她紧紧抓住那个人的袖子，瑟瑟发抖。“那是什么东西？吓死我了！吓死我了……”她惊悸的声音中透出无处可藏的恐惧。
一双有力的胳膊紧紧箍住她颤抖的双肩，似乎要把力量和温暖传递给她。无意中她又触到了那冰凉的手指，只是那坚冰，似乎在触到她温暖皮肤的瞬间融化成水。
“菀秋！你没事吧？”萧绛惊叫着从对面跳过来，一把挖出了躲在杜若冲怀里的秦菀秋。一阵连续不断的喧嚣彻底打破了死寂的黑夜，乌鸦昆虫都被惊动，纷纷逃散而去。
萧绛拉着她的手紧张兮兮的上下打量着，嘴里絮叨的问着“没事吧？没事吧？”。
惊恐渐渐褪去，秦菀秋反而大胆起来。她走了两步，转了个圈，确定自己没有再次崴脚，于是放下心来，安慰着比自己还惊惧的表哥。
她回头去看杜若冲时，却对上一双笑意深深的眼眸。他笑呵呵的问：“敢问小姐，这怕字怎样写？”
他戏谑的眼神在灯笼的映照下忽明忽暗。
莫非自己刚才遇到鬼了？前后根本不是一个人嘛！秦菀秋忿忿的瞪了一眼杜若冲，刚才他分明不是这样的。
“喵呜——”被秦菀秋踩了尾巴的黑猫蹲在不远处的一棵枯树上，身体跟夜色溶成一片，只有两只发着绿光的眼睛贼溜溜的转着，仿佛在欣赏一出好戏。
秦菀秋挣脱了表哥，劈手夺过他手里的灯笼，借着受惊过度而冒出来的一股莫名的勇气，大踏步的迈入面前摇摇欲坠的房子。灯笼所及之处，全部都是焦黑的木炭，已经看不出原来的形状。弥漫在狭窄空间中的气味更是让她几乎窒息。她拿帕子捂着鼻子，脸上露出十分痛苦的表情。查案竟然是这样的苦差事！
“算了，还是走吧。”一双有力的手臂把蹲在地上研究焦炭的她拖出了屋子。灯笼被打翻在地，烛火烧着了灯笼皮，转眼化为灰烬。
“你要干吗！”秦菀秋生气的甩开杜若冲。
“你们两个一惊一乍怕是已经打草惊蛇了！”他说得有理有据，底气十足，顺带着连萧绛一起指责。
秦菀秋不以为然，打什么草？惊什么蛇？难道这里真的有鬼不成！她突然笑起来，讽刺的说：“原来御史大人也怕鬼啊！”
话音未落，她的嗓子像是被什么堵住了，因为一个白色的身影突然从她眼前闪过。两只煞白的水袖，飘飘悠悠的荡在风中。难道这就是传说中的“鬼”？秦菀秋得意的笑僵在脸上，藏在袖子里的手有些发抖。杜若冲和萧绛则急忙追了上去，把惊恐万状的她撇在身后。那道白影左闪右躲，轻盈灵活如一条滑溜溜的泥鳅。杜萧二人紧随其后，却始终捉它不住。
萧绛一双眼睛只顾紧紧盯着白影，却忽视了脚下竖着一块大黑疙瘩。只听得嘭的一声撞击，他一个趔趄被弹倒在地，痛苦的抱着右腿，疼得嗷嗷直叫。就在杜若冲回头看他的功夫，白影忽而淹没在漆黑的夜色中，消失不见了。虽然那“鬼”穿着宽袍大袖的衣裳，却难掩其娇小玲珑的身段，显然是个“女鬼”。她能这样轻易的逃脱，显然十分熟悉地形。更重要的是，那个身影甚是熟悉，可他一时却想不起在哪见过。
“疼死我了！”萧绛抱着腿□□。杜若冲拎着灯笼低头一看，撞倒萧绛的是一口大木箱。这口木箱就停在堂屋正中，却丝毫没有被烧的痕迹，显然是后来有人故意放在那里的。
难道刚才那个白影是故意引他们过来的？杜若冲思忖着，小心翼翼的打开了这口箱子，偌大的空间中却只有一只小小的锦盒。拿到手中，沉甸甸的。他轻轻打开，竟是一个金丝刺绣的金鱼袋！金鱼袋只有三品以上的官员才有资格佩戴。这种御赐之物，怎么会出现在这种地方？
杜若冲不可思议的揉揉眼，又把灯笼凑近了些。的确是金鱼袋！这到底是什么意思？他心中升起一种不祥的预感。扬州境内，只有萧崇瑞有资格佩戴这样的饰物。在扬州的地盘上，除了他自己，谁还能把这个金鱼袋摆在这里？
回想发生的一切，从他到任扬州，到联合萧绛暗查卷宗，从听闻崔府闹鬼的传闻，到今日夜探，所有的事情似乎进行的太过顺利，仿佛是早有人暗中策划，等他上钩。难道是萧绛把自己南下的真正目的告诉了他父亲？
杜若冲抬头看到了萧绛疑惑不解的目光，这种疑惑明显不是装出来的。
“这是……”秦菀秋顺着灯笼的光一路追过来，却看到杜若冲手中的东西，她几乎要脱口而出。
“这是父亲的东西。”萧绛接着她的话不假思索的说了出来。
“萧兄要看清楚了，这果真是令尊的东西？”杜若冲摊着手，表情冷峻的盯着萧绛的眼睛，仿佛在等他一个解释。
“我没有告诉他，我真的没有告诉他！”萧绛急于为自己辩解。他太了解自己父亲行事的方式了，他是在用这种拐弯抹角的方式警告他置身事外。原来他从头到尾一直都知道！
“萧大人是在提醒我吗？”杜若冲心中突然一冷，原来自己的一举一动都在别人的监视之下，自己做了别人的棋子而不自知。
萧绛自觉愧对兄弟，一时无言以对。而秦菀秋也渐渐明白了一些，所谓“鬼”，不过是个引子罢了。
萧绛返回府中时已是深夜，而萧崇瑞的书房依旧灯火通明，仿佛他正在等待儿子的到来。
嘭的一声房门大开，萧绛把金鱼袋按在桌上。萧崇瑞闻声放下手中的书，转过身来，表情十分平静。他捋着胡子，缓声问道：“儿子，玩够了吧？”言语间全然没了平日玩笑般的语气。
一句话尚未出口，萧绛就被憋在那里。他看着神色镇定的父亲，心中更加确定：他果然什么都知道，从头到尾都知道！
“爹，你既然什么都知道，为什么不早说，非要把我当猴一样耍？”
“儿啊，你还需要磨练。虽说害人之心不可有，但防人之心不可无啊。”萧崇瑞缓步走来，关上儿子身后的门。“你说杜若冲到扬州来是干吗的？”
“他是监察御史，还能干吗？自然是纠视刑狱，肃整朝仪！”
“我扬州政治清明，百姓安居乐业，他要来便来，本是不怕他查的。可是如果他挂着羊头卖狗肉，我就不能坐视不理。”
“爹是指他重查崔家灭门案的事？这也不算僭越啊！”
“糊涂！”萧崇瑞狠狠的敲了敲桌子。“这件案子他查得了吗？案发当年的扬州大都督就是如今的杜宰相，连做爹的都缄默不语，他一个做儿子的能查出个什么所以然来？”
“长江后浪推前浪，儿子凭什么就比不过父亲？”萧绛不服气道。
萧崇瑞叹了口气，一副恨铁不成钢的表情。“要为父说到什么程度你才能明白？当年李季的所作所为根本就是皇上默许，甚至授意的！这种案子，要怎样查？难道凭着一股子蛮劲就能把天子拉下马？”
萧绛沉默了半晌，嗫嚅道：“这么说您是知道些内幕的？”
萧崇瑞不置可否。他问：“你知道每年食盐的收入占朝廷两税收入的多少？”
萧绛摇摇头，他从不关心这些。
“一半啊！日进、月进的钱从哪来的？还不都是从卖盐的钱里抠出来的！”萧崇瑞说得有些忿忿然，显然他也对德宗横征暴敛的贪财行为十分不齿。然而君就是君，臣就是臣，不管他在淮扬如何雄霸一方，他终究还是大唐的臣子。
“崔善贞本是润州的盐商，负责把润州的海盐运到扬州，再转运到京畿。他跟监院、巡院的关系一向不错，自己也从中渔利颇丰，还被封了个小盐官。后来盐价猛涨，很多人都吃不起盐。他就向李季提出平抑盐价的请求，不但遭到拒绝，而且被罢了官。后来他就偷偷跟润州扬州的盐枭联络，把部分官盐低价卖给百姓。”
“那他就该死吗？”萧绛虽然明白，按照大唐律法，贩卖私盐违法的，的确应该受到严重惩罚，可是他既然是为百姓着想，实在情有可恕。
“如果你知道当年崔家在盐商中的号召力，你就不会多此一问了。”萧崇瑞继续说道：“崔善贞乐善好施，在扬州和润州都享有极好的声誉。一旦他公然发售私盐，但凡有点良心的盐商们必然一呼百应纷纷效仿，这样一来，一半的财政收入就要打水漂了，官员靠什么进贡？皇上又靠什么填满他的国库？”
萧绛终于恍然大悟。原来崔善贞得罪的不是李季，而是皇帝。他的恻隐之心断了天子的财路。偏偏这个天子眼中只有金钱，没有百姓。
“那他家人何罪？”
“崔善贞虽死，影响尚在。何况崔家上下到处叫屈喊冤，弄得人心惶惶。为了杀鸡儆猴……”萧崇瑞顿了顿，接着说道：“虽然打着草寇的幌子，众人的心里却跟明镜似的，自此就再没有盐商敢出来闹事了。”
原来这就是自己费尽心思都没能查到的真相！萧绛不由得打了个冷战。堂堂九五至尊，为了钱，竟然做出这种事！他看了父亲一眼，心里冷得如同冰窖，忍不住开口道：“他们确是死的冤枉！”
萧崇瑞拍了拍儿子魁梧的肩膀，语重心长的说：“君要臣死，臣不得不死。这就是我要你置身事外的原因。这件事不能再查下去了。皇上，我们得罪不起。”
听了父亲的教诲，萧绛心中百感交集。虽然心有不甘，他却清楚的知道此事只能到此为止。只是若冲……
“不知道若冲知道真相会作何感想！”他叹道。
“他？”萧崇瑞冷笑道：“你当杜三公子南下只是为查这个案子吗？我总觉得没那么简单。听说他在长安混得不甚得意，好不容易得了个司议郎，却主动辞了，兴高采烈的跑到这里来做芝麻小官，这算是韬光养晦还是另有所图？不管怎样，今天晚上这事也算是给他个警告，我萧崇瑞不是聋子也不是瞎子，他的一举一动都在我眼皮子底下呢。虽然当年我是他父亲的下属，可是如今这里已经不再是他们的地盘，由不得他胡来。儿子，论心机你是玩不过他。我冷眼瞧着，菀秋倒是个明白的孩子，可她的身份终究是敏感。”
这时，门外传来一声极其轻微的咳嗽，一个纤弱的身影在窗边一闪不见了。
作者有话说第12章 夜探崔府
