32、第三十二章（补齐） ...
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二月有“初午”，是祭祀掌管五谷生长的稻荷大明神的日子。这一天不仅是叶隐，迤逦散于群山中的村落也各处插起“奉献稻荷大明神”的旗帜，敲响大鼓，举办祭典。
初午前几天都没有下雪，天气晴好，阳光明亮可人，是难得的暖日。这天村中孩童多穿鲜洁衣衫，街头巷尾地来回跑动玩耍。家家烹煮声不绝，炊烟袅到庭前，灶下火焰亮蓝跃动。斑和泉奈在厨房里剥冬笋，绘凛站在炉灶前，认真试着味。这道菜是在白味噌里调入少许红味噌煮成的竹笋，肥美脆软，一家人都很喜欢吃。笋极可爱，圆滚滚的一只，湿润的泥土下露出鲜白的一截，但并不容易剥，笋皮上长着细小的毛刺，扎得手又痒又痛。
现下已经进入春季，远处山峰虽然犹披雪妆，但阳面低矮处的积雪却渐渐融化，桑折河的水量开始增加，湍湍推挤着岸边的冰层，发出细碎的声响。此时山中有一种叫做“竹菇”的蕈，仿佛拇指与食指相扣大小，色泽红腻鲜丽，是滋味绝佳的山鲜。竹菇隔夜就风味大减，不能再吃，村中人多在早晨采摘来佐饭。
初午祭典从白天就开始了，神社前不知从哪里冒出来各式各样的摊位，规模虽然小，但衣服、盆栽、书、人偶、小食等都有。入夜时更是热闹，短短的一条街上挂满了纸灯，似乎是整个叶隐的小孩子都来了，穿着袷衣，裹着棉袄，擎着糖果，拎着灯笼，又蹦又闹，跑来跑去。每个摊位前都有人，或站或蹲，挑选自己中意的东西。
绘凛不断向认识的人打招呼，斑远远看到了雅乐助和阿铃，琢磨和凛太在人群中一闪就不见了，接着是八弥、桃华...甚至春屋老和尚也来了，与人在路边说话。一边几个孩子挤在一起，撅着小身子在摊前苦恼地挑着陶人偶，觉得这个也好，那个也不错。烤年糕摊前人最多，铁丝网上一片一片，有时夹菜叶，有时撒酱油吃，烤得焦香，又烫又馋人，吃得人龇牙咧嘴，酱沾在唇角也来不及擦。
一家人被人流推挤着走散了，泉奈和斑在附近绕了几圈也没有找到绘凛和净，却碰见了浑身挂满面具的柱间与扉间。几人间一时静默，泉奈噗地喷笑出声，斑也忍不住莞尔。他们俩现在的样子实在太有趣了，不说柱间，只扉间就在脑后和头侧扣了两个面具，两手上各吊着三四个，因为太过突然，脸上的笑容还没有完全收起就变成了惊吓。他努力板起脸想维护住自己平时的形象，但手里攥着烤年糕与蜜糖丸子，颊边还沾着酱汁，脸上一副竭力镇静却窘迫得恨不得将所有东西塞还给兄长然后夺路而逃的表情。最后连柱间也笑起来，在弟弟恼羞成怒前成功地转移了话题。
“好多面具。”泉奈指着说。柱间身上的面具比扉间只多不少，各式各样都有，几乎是个活的面具展示架。柱间把一个狐狸的递给泉奈，又把一个猫的扣在斑的头上。斑来不及拦住，眼前乍黑又明，面具已经牢牢罩在脸上。从眼睛处的空洞里露出一双漆黑的眼睛，呆板的面具仿佛瞬间活了过来，那眼睛看着柱间，因为他的擅作主张而不悦。
柱间露出毫无悔改之意的愉快笑容，令斑轻哼一声，转过头瞥向热闹的祭典。四个人两两地走着，穿过热闹的街市，在人类营造的辉煌灯海上，冬夜天空澄澈清蓝，交错的枯枝间有一弯新月颤颤。泉奈出神地抬头仰望，斑也跟着抬起头。这让扉间稍微放松下来，不再那么紧绷，但手里捏着的年糕和蜜糖丸子总有点不像话，经过刚刚的窘迫，他已经完全不想再吃，但随意丢弃食物的事也做不出来。
柱间完全没有发现弟弟的苦恼，他稍微仰起头，仿佛也在跟着看夜空中银箔似的新月，视线却落在眼前不远处少年的身上，猫型的面具盖住了整张脸，因为仰首而露出白皙修长的脖颈，喉结还没有显现，从下颌到脖颈的曲线特别优美。
“啊...”他恍然了一下才发觉出了声，几个人都回头看着自己，他笑了一下，指着前方：“我们去吃荞麦面怎么样？”
前方的小店门口挂着暖帘，昏黄的灯火在寒夜里格外诱人。天气虽然没有呵气成冰，但仍然冻得人肌骨生寒，这样的夜晚能吃一碗热腾腾的荞麦面是最舒服不过。
几个人挨着进门，店里的人并不多，大部分都是因为寒冷而从祭典上逃出来的。斑和泉奈的口味差不多，两人点的都是加了萝卜泥的荞麦面，扉间点的是山葵酱，柱间加的则是葱花。四个人又点了两瓶酒，叶隐的忍者从十二岁起就差不多可以为自己的人生负责了，喝酒并不是什么大不了的事。况且酒也不醇，大概只酿了两三天，略有酒味，更多是甜，没有滤过，牛乳似地盛在杯里。但这样的酒也有人能喝醉，脸颊通红，迈着狐狸一样的步子，在月亮底下摇摇晃晃地走着。
荞麦面美味极了，面上还铺着可口的腌蕨菜，吃完后感觉整个身体都滚热起来，即便面对着北风也不再觉得寒冷。几个人随着人流又走了一段，泉奈突然停步指着前方的灯火下：“是火核...”
斑顺着他手指的方向看过去，的确是火核，还有他的未婚妻阿繁，两个人提着灯笼，亲密地站在一起挑选面具。大概是察觉到他们的注视，火核和阿繁突然抬起头，在看清是斑和泉奈后，阿繁受惊似的瞪大眼睛，红晕随即涌上脸颊，火核也显得特别不好意思，拉着阿繁飞快混入了人群。
这样害羞真让人觉得有趣，泉奈就笑个不停，斑只能把一串年糕塞进他嘴里阻止他继续笑下去。有的人喝醉了，站在街道的尽头向每个人道别，这么冷的天也敞着怀，满脸通红，身体异常健壮。不多时有人过来硬拉着他走了，一边走还一边回头笑着摇手。走到这里眼前光景骤然变得冷清，几乎让人疑心刚刚走过的那片喧嚣的街市究竟是真是幻。回头看祭典仍是热热闹闹，几步之隔，仿佛是两个世界。
作者有话说
第32章 第三十二章（补齐）
