《[刺客信条]话痨与狼犬》七穹烬

2、两封信

　　跟她糟糕的暗杀技巧不同，凡妮莎攀爬穿梭的速度异常快，只要康纳稍有不察，一转眼就再也找不到她的影子。

　　“你的悬赏令被贴得满墙都是。”
　　为了从大街上将她捉回巷子，差点就遭受到巡逻列兵的开枪射击，康纳只好带着凡妮莎暂且到墙壁的拐角隐匿身形，结果一抬眼就望见一幢破败居民楼上高高悬起的醒目画像，不由得捏了捏眉心问道，“你干了什么？”

　　这时候画像上被二十五英镑高额通缉的人正躲在他宽阔的背后，给他讲一个关于兔子和金盏花的冷笑话。听见他突如其来的问题，她立刻收声，挠挠头颇有些尴尬地解释道：
　　“我本来想要暗杀一个圣殿骑士，谁能料到驻扎在附近的红衫军内部还有一个跟他同名的士官长？奇怪的事儿，不是吗？……后来发生的事情你应该能想象得到，从军营里杀出来可费了我不少工夫。好了，刚才我说到哪儿了？哦，对了，那只兔子把金盏花……”

　　“我教你一个办法。”
　　康纳自动屏蔽了她后面那些琐碎无用的废话。
　　他身手矫健灵活，轻巧地一跃攀上居民楼外展的阳台，附在防护栏间倒垂着上身，轻而易举将墙面上的悬赏令扯到手中：“你可以把画像都撕下来，就像我做的一样，这么一来他们就记不得你长什么模样了。我以前试过几次，效果很好。”

　　“但我不一样，我比较漂亮。”
　　凡妮莎接过他随手递来的画像，仔仔细细端详了一番，“真没想到他们画得还挺像。嘿，康纳，我还没送过你见面礼对吧？拿去吧。”

　　她把那幅将自己面貌描绘得栩栩如生的画像硬塞到他手里，不给任何拒绝的机会。康纳只好折了几下放进贴身的衣袋，然后带着她在城里转悠了半天，不光要避开随处可见的巡逻兵，还得时刻注意哪面墙上贴着凡妮莎的悬赏令……更别提她无时无刻都在嘟嘟囔囔说个不停了。

　　“&*…@￥&……”从鼻尖到下颌都被他粗粝宽大的手掌紧罩住，凡妮莎只能发出一阵含混难辨的咕哝声。
　　她心里相当明白，他其实并没有用上太重的力道。

　　“你应该知道我根本听不见你在说什么。”康纳观察着一队列兵保持队形整齐划一地路过他们的藏身处，将音量放得极低，几乎是在耳语，“保持安静。”

　　凡妮莎垂头丧气地勉强闭上了嘴。康纳于是松开手，绕到前方将她再一次护在身后。由于太过于专注地倾听主要街道上传来的动静，他并没留意视野范围外猝然接近的危险——屋顶有两个训练有素的列兵发觉他们形迹可疑，分别从两侧悄无声息地包抄而来，手持的燧石滑膛步枪更是对准了屋檐罅隙中康纳隐约晃动的脑袋。

　　凡妮莎注意到了逐渐逼近的敌人，却没出声打扰到全神贯注的康纳——她实在十分享受被人保护的感觉。

　　“瞧，那边矮脚楼上头有张画像。”她突然指向右边十余米开外的一堵墙，“我去把它揭下来。”
　　那儿是绝大部分走在街上的民众的视觉死角，康纳不太明白把悬赏令贴在这里意义何在，不过他还是头也不回地摆了摆手。

　　可能是近处发生了什么声势浩大的骚乱，有不少装备齐全的红衫军正成群结队地往西南方向赶去。他所在的地方可以称得上是这片区域唯一的视觉死角，但他仍然不敢掉以轻心、松懈防备，因为有个看上去极其纤细柔软还自称是“刺客”的小姑娘正瑟缩在他背后、亟待他的帮助。

　　然而这时他眼中需要帮助的“小姑娘”已经身在楼顶、干脆利落地喀一声拧断敌人的脖子了。
　　完成了屈膝压制、绕颈锁喉的一连串动作，她将两名敌人瘫软的尸体拖进楼脚处的稻草堆里掩埋好，然后若无其事地随手顺了张悬赏通告，又轻手轻脚地再度回到了康纳身后，全程。

　　没过一会儿，街上渐渐不见了红衣列兵的身影。康纳舒了一口气转过头，发现凡妮莎紧紧搂靠着他的背，满脸大气也不敢出的紧张模样，手里抓握着一卷皱巴巴的画像瑟瑟发抖。
　　他不知道怎么使她安定下来，经过了长达半分钟的犹疑后依然想不出什么好点子，只好试探性地碰了一下她的肩膀又快速缩回手：
　　“他们离开了，你现在很安全。”

　　他此刻的嗓音听起来磁性而温和，比起初次见面时的剑拔弩张简直判若两人。凡妮莎原本还准备挤出两抹泪痕好显得更加逼真，听见他笨拙却恳切的安慰后又鬼使神差地打消了这个念头。
　　她展开一个笑容，抓住他的手臂得寸进尺：“你会一直保护我吗？”

　　康纳的脸色并没像往常那样，因为她冒失的碰触而阴沉下来，这连他自己都感到有些奇怪。他不多作言语，只当她是因为很少近距离遇敌而产生了恐惧。毕竟从她给他的第一印象来看，她也只不过是个初出茅庐的蹩脚刺客，只会对自己人得意忘形，一旦遭遇强敌就原形毕露。
　　“我会护送你抵达旅馆。”他保证说。

　　凡妮莎失望地撇撇嘴，没再过多地把情绪表露出来。

　　“这个人好像不是我。除非我把头发剪短、染成深色、梳个怪异的小辫子再变成个男人……”她这下才来得及查看刚刚随手摘下的画像，“这是谁？”
　　康纳打量了一眼那张颇有些残破的泛黄画像。身背弓箭的少年眉目英挺，鼻梁高阔，面部线条十分硬朗，棱角分明。

　　“这是我，很久……很久以前的我。”
　　他把窸窸窣窣掉下碎屑的纸张对折起来，谨慎地交到她的手里，“送给你。”

　　“一模一样的见面礼？”
　　凡妮莎眉开眼笑，雀跃地把画像收入袖口，“谢谢你啦。嘿，你想知道那只摘掉了金盏花的兔子后来怎么样了吗？它……”

　　康纳缄默不语，迈步朝她给的旅馆地址走去，双眼深埋在兜帽底下的阴影里。
　　——他就当做她只说了一声“谢谢你”。
　　而且他的辫子一点儿也不怪异……

　　当黑夜渐次吞没天光之时，他们到达了旅馆。凡妮莎声称自己还沉浸在大量红衫军环绕的恐慌之中无法自拔，“意料之外、情理之中”地请康纳在房间里再多待一会儿，理由是“他的体格让人比较有安全感”。
　　他答应了。

　　在康纳从窗台窥探外部有无敌人踪迹的时候，凡妮莎坐到书桌前，开始起草一封给阿基里斯的回信。这一路上她一再给康纳找麻烦，除了想从他身上挖掘些此行目标的资料以外，更多的是为了阿基里斯的一个请求——年迈的导师得知她到来的消息，特地通过兄弟会请她全面评估学生的刺客基本素养，借以判断他是否有资格被委派进行更加艰难的任务。
　　这项工作通常由导师自行负责裁定，只是很显然，阿基里斯的年纪无法再胜任了。

　　羽毛笔蘸了蓝黑色墨水，刷刷地写完一封言辞中肯的信，凡妮莎用蜜蜡封好信封接口，递给康纳并委托他转交阿基里斯。

　　拿到信件的康纳本想就此与她告别——事实上他已经缓步走到了门口，没想到在门缝底下发现了一封信，封纸上潦草地压着兄弟会的火漆印。
　　他出声提醒了凡妮莎后，她突然露出僵硬而古怪的表情，猛地踮着脚尖一把夺过他弯腰捡到手里的信。

　　就算对他人情绪变化迟钝如康纳，也意识到了她现在不太对劲。

　　罕见地没有再多说一句话，凡妮莎双手发抖拆开信封，快速将内里的字迹扫视了一遍。
　　“开什么玩笑？！”她上身蓦然匍匐下去，大半张脸闷进枕头里发出一声尖叫。

　　这封信来自她的父亲，日耳曼地区一位颇负盛名的刺客大师。他在信中对她在纽约的任务完成情况给予了冷淡的评价，并且取消了她在波士顿附近的全部任务计划，勒令她马上返回。
　　无论她做得有多出色，她的父亲全都置若罔闻。
　　为什么她总是不能让他满意？

　　她忿忿不平地将信纸撕了个粉碎。一抬头，出乎意料地看见康纳还站在原地好奇地盯着她看，就像一片沉默高大的阴影。
　　“无意冒犯。”
　　语塞良久，他终于憋出一句不太连贯的话，“我很少能够见到别的刺客。”

　　凡妮莎从喉咙深处挤出一声轻叹，拍了拍身侧空着的床铺。
　　“你想聊聊天吗？”她低头捂住忽地滚烫起来的脸颊，小声对他说，“我也很少见到你这样的……刺客。”
　　她自小接受严苛繁重的训练，父亲习惯于一手将重任交由她独自承担，接踵而至的负累几近压得她喘不过气来。以往合作过的刺客同伴也无一不恪守规则，他们认可并尊重她的实力，新晋的学生也指望着她的领导、指引甚至庇护……一直以来她都扮演着保护别人的角色，从没有过一个人像康纳这样，在面临危险时自然而然地挡在她身前。

　　而且他虽不善言辞，却是个很合格的倾听者。对于凡妮莎来说，这简直是个上帝赐予的优点。

　　“你知道什么是刺二代吗，康纳？”
　　凡妮莎的生造词换来他茫然的摇头。她扯了扯嘴角笑起来，仰头倒在床上面露倦意，“这意味着我爷爷是刺客，我爸爸也是。……说老实话，我觉得我真该去当个圣殿骑士。”

　　她的这番话让康纳想到了自己的父亲，他就是个圣殿骑士。
　　“……你不会真的想要这么做的。”以他的立场说出这句话似乎没什么说服力。他发现了这一点，于是又一次陷入了沉默。

　　她不置可否地发出一声含糊的嘟囔。