《偲芳歌》gaslight

10、七月十八

　　七月十八

　　“这算是正经差事？”褚晓空坐在船上，才出南京城便开始唉声叹气。
　　“你罢了！”唐观潮被他嘀咕得不耐烦，“七少爷，我平安堂有多少事积着攒着，都撂了手来陪你走这一趟。”
　　褚晓空自是不敢说唐公子你也是往南去进药材捎我这路船，只得赔笑赔礼道烦劳。“不过——”末了依旧忍不住苦起脸来，“走几家亲戚朋友，也算得件正经差事？三哥明白是看我游手好闲不顺眼——”
　　他突然住了口，看唐观潮慢慢提起手来，折扇“啪”的一下子敲在他头上。晓空不意平常说话间突然被用上了这以静制动的手法，莫名其妙不轻不重的挨了这一下，躲都躲不开。
　　“你也知道你是‘游手好闲’？”唐观潮神情只在笑与不笑间，淡淡几个字听在褚晓空耳朵里就是含讥带讽。他说着站了起来，走出舱去：“该到胭脂河了，七少爷想不想瞧瞧凝脂沉霞的景致？”
　　溧水位于秦淮河源头，当年的太祖皇帝为沟通江浙漕运，耗费两年多，江浙两省数万民夫劳力，开凿出这一条上接秦淮，下连石臼湖的运河。这一带山石坚固，用的是“焚石凿河”的法子，先用铁钎在岩石上凿缝，将麻嵌在缝中，浇以桐油、点火焚烧，然后再泼上冷水、使岩石开裂，再将石撬开搬运，如此耗工费力，当年开河者死万人，方才成就的一条运河，却有个风光旖旎的名字：因此处岩石颜色紫红，原就有胭脂岗之名，河通之后也以“胭脂”为名，仿佛接续了金陵六朝金粉的繁华奢靡。
　　如褚晓空这般人，早将金陵左近的名胜风光玩遍的，胭脂河岂无踏足？此刻听着唐观潮口气不佳，也得随着出舱去。
　　上得甲板倒是脱口赞了一句好风凉，长帆鼓满，舟行风助，平平稳稳行于水上，空气中仍饱蕴着水气，清凉扑面。连日时雨时歇，不曾见得日头，到此时竟有几分拨云见日的征兆。唐观潮正立在船头看两岸风光，褚晓空跟上去笑道：“‘千峰飞峙若龙门，乱石危岩似虎蹲’，如何？”
　　唐观潮摇头一笑：“如何至于。”
　　两岸是山石削立，颇有几分壁立夹江的险峻意味，只是此地所处，山高也有限，无论如何比不了真正长江三峡两峰对峙上插入云霄的迫人气势。照七少爷的说话：“江南这里高峻不足，雄奇不足，直念念‘曲终过尽松陵路，回首烟波廿四桥’也罢了，倒是正经的水乡风韵。”
　　唐观潮微微笑道：“再好风光也经不得你这刻薄鬼品题。”
　　“哪里刻薄？”褚晓空道，“有人将一分景形容出十分，我也不过还本归原而已。”他伸手遥遥点着前面，“前面是天生桥了，观潮兄留心看着，莫为批评我这刻薄鬼错过了风光。”
　　正说笑间，船工忽然一声惊呼，拥向一侧往左岸探看，唐褚两人也循声回头，但见两岸青翠林间一个白影倏忽飞掠，行动极快，渐渐赶得近了，唐观潮“啊”了一声，露出诧异神色。晓空奇道：“是谁？找你么？”
　　唐观潮摇摇头：“找你。”一面吩咐将船慢下来。
　　那白影不一刻越过船前，抢先一步踏在河上那天生的石桥之上，待得舟自桥下过时，那人忽纵身一跳，恰恰顺着半幅风帆滑下，轻轻一声落在甲板之上，左膝微屈了一屈便站住了，抬起头来向唐观潮招呼：“唐大夫。”
　　褚晓空才自那异常的搭船方式上转移了注意，看面前白衣的少年却是面善的。
　　“则令，”唐观潮笑道，“令姐同我说过要晓空带信，只是开船还没有消息，以为是不要送了。”
　　任则令道：“临时改信，耽搁了开船的时辰。”他一伸手竟将信递在褚晓空面前，“烦劳。”
　　褚晓空低头看看信，再看看任家小少爷，一脸不解之色：“给我？”
　　“要你送信。”唐观潮代为解释，“之前四小姐知道你要往宜兴，曾说过要托你带一封信去。”
　　褚晓空迟迟疑疑接过了信，任则令向两人一点头便算告辞。他看准前面河上第二座桥，举起手臂指了一指，袖中一条细链飞出，直绕上桥身，白衣的少年身形借势荡起掠在半空，只一下便轻轻巧巧的落在了桥上，一拂衣襟向两人微一躬身，转身而去。
　　褚晓空举着那封信苦笑：“四小姐真是会支使人的，为这一封信要她弟弟追来这里。”他看着船后人已去远，自言自语，“不过，倒是好轻功身法。”
　　“是。”唐观潮笑道，“不知师从何人，他的功夫是好的。”
　　天时渐晚，西边天际忽然染上一片红光，映着胭脂河两岸石壁颜色艳丽，连清澈河水也泛出几分妩媚嫣然，如少女的眼波，脉脉的含情带怯。
　　两人转回舱中时天光已暗，唐观潮点起灯来，褚晓空将那封信放在桌上瞪着眼瞧，突然一拍桌子：“也不告诉我这信是给谁，叫我如何送？”
　　唐观潮靠近来：“信上难道没有名字？”
　　褚晓空指着那娟秀字体：“只写宜兴傅青霓，难道叫我满城问去？”
　　唐观潮看他一眼，笑了起来：“看你下回还敢自夸结交广博！”他停了一停，“就算没有这名字，我也猜出八分这收信的是谁了。现下有这名字——我也不多说，你只往宜兴去问去！”
　　“哦？”褚晓空疑惑抬头，“听起来是个出名的人。”
　　唐观潮含笑不言，在一旁坐下，轻轻摇起折扇来。
　　“这是个女孩儿的名字，莫不是同晓汐一样，是她们交好的姊妹？”褚晓空突然露出一个不怀好意的笑，“不知四小姐合她写了什么？”
　　“你！”唐观潮急忙身子前探，折扇往他手上敲去，可这一回褚晓空已有了预备，轻轻易易的拿了信躲开手，连人带椅子平平向后移了半个桌子，一副得了手的得意模样，笑嘻嘻的举起信来对着灯火看。
　　“人家要你带信，你怎么去偷看？”唐观潮不悦，站起来自晓空手上一把夺过了信，“四小姐真是所托非人！”
　　褚晓空笑容定在脸上，竟怔着任由他夺了信，唐观潮看他神情不对，虽然疑是另有花招，却也问了一声：“怎么？”
　　褚晓空也一跃而起，去拿唐观潮手上的信。“你来看。”
　　“我不看！”唐观潮皱起眉，将信背在身后。
　　“唉！不是！”褚晓空只得收了手，站定了同他说，“一般写信将信笺折叠封入信封，既算是纸薄，字迹重叠，哪里看得出写的是什么？原来不过是跟你开玩笑。”
　　唐观潮看着他摇头：“你这玩笑我并不喜欢。”
　　褚晓空难得收敛了嘻笑神色。“不信你看。任清词这封信对光看来字字重叠，只是模糊一团团墨迹——只两个字清晰，因这两字都是同一字叠起，笔画重合，虽非写在一处，却可一眼就辨得出。”
　　唐观潮看着他仍在迟疑，褚晓空只得将那两个字说了出来：“小心。”
　　“什么？”唐观潮不由将信拿到面前看着，终是不肯照褚晓空所说对光去看，但终于将信放回桌上，“这一回我信你。可是为什么？”
　　褚晓空也皱眉头：“这个只能问四小姐，说不定只是巧合。”
　　“太过巧合了罢？”连唐观潮都疑惑。
　　“也或许这‘小心’两个字是写给收信之人。”褚晓空道，“只是什么话不能明白写在信中？收信之人拿到信都该即时拆开，谁会对着光去看？”
　　“难道是写给你看？”唐观潮看着他，“你倒像是个偷看旁人信的。”
　　“你莫挖苦我了。”晓空苦笑，“但要我小心什么？”
　　两人一起沉默了，半晌，不约而同叹了口气。
　　“两位公子。”舱门口船夫探进一个头来，好奇的将两人瞧了瞧，道，“前面到石臼湖了。”
　　“知道了。”唐观潮挥一挥手。
　　这时听得有人悠悠闲闲的唱道：

　　“摇首出红尘，醒醉更无时节。活计绿蓑青笠，惯披霜冲雪。
　　晚来风定钓丝闲，上下是新月。千里水天一色，看孤鸿明灭。”

　　两人听得一笑，褚晓空将信收入了袖中，唐观潮打起折扇，悠然念道：“湖与元气运，烟波浩难止。龟游莲叶上，鱼戏芦花里。少妇棹轻舟，歌声逐流水——”
　　褚晓空笑着接了四个字：“石臼渔歌。”