《花月正春风》温雅如玉

2、悲喜

　　话说这正明聪颖知礼，深的李安一家的喜爱，而又和女儿佩莲年纪相仿，品貌相当，就在十三岁时给两人定下婚约，一家人欢喜不已。说来这正明也争气，十五岁参加院试，考中了秀才，当时的主考官学政曹大人对其试卷大加赞赏，定为廪生。又见其人俊秀内敛，聪慧沉稳，深为喜爱，便欲以其侄女许之。无奈正明早有婚约，只好作罢，送来表礼为贺。
　　桃溪村村民在听闻此事后大为震惊，议论纷纷。这是桃溪村五十年来出的第一个秀才，而且还是个廪生，更重要的是连学政大人都送来了贺礼，更别说知县大人了，小小年纪，就已有如此成就，更遑论日后，有些人甚至已经想得长远到日后在朝为官，甚至入阁拜相之事了。有一个在朝为官的同乡，就是县太爷都要退让三分，这也是全村莫大的荣耀了,怎么能让这前程大好的肥水流入李庄的田里。于是和里长一商量，有钱的出钱，有力的出力，把顾家的被贱卖的五亩田地和四间青砖瓦房给买了回来，并且整修一新，就连家具都给打好并摆放整齐了。收拾好之后，全村老小在里长的带领下抬着轿子敲锣打鼓地去李庄迎接正明回家。
　　说来也巧，李家正为正明快到娶媳的年纪，而李家房屋紧缺，没有余钱给另修房屋而发愁，这不正好，等于是天上掉下了个馅饼等着去接呢。两下一合计，正明也为能逢年过节祭祖而高兴，就回去收拾了一下，张灯结彩，披红挂绿，带着村里人吹吹打打地把佩莲用花轿抬回了顾家。
　　婚后两个人生活倒是十分安稳，因为房屋现成，顾家的五亩地再加上正明的廪膳也足够一家的裹嚼了，说来可能是沾了李家多子旺孙的福泽，不到六年，家里已经添了一女两儿，一改顾家四代单传的凋零之气。转眼间女儿兰亭已经六岁，两个儿子尚梧和尚桐都已五岁三岁。正是人逢喜事精神爽，正明在这一年秋闱中考取了举人。这下轰动了全县，县太爷送来了五十两纹银的贺礼，而附近乡绅携礼相贺，十乡八里的村民更是纷纷前来道贺，人来人往好不热闹。就连舅太爷家也前来道贺，结果被村民轰出了桃溪村。
　　按说考中举人后便可直接在县里做官，可正明思忖着这几年运气正好，家中也尚有余钱可供赴京赶考，便想趁此运道更进一层，直接参加来年会试，看能否考中贡士，于是谢绝亲友邀请，整日闭门苦读。
　　来年春节刚过，便告别妻儿，和几个同乡举人一同附近赶考，因为从正宁县到京城有三个月路程。家中妻儿苦等消息，没报喜的消息也罢，甚至连人都没回来，仔细一打探，同去的五个人竟然都没了消息。慌乱之下五家人联合报了官府。官府仔细询问其他回来的人，才发现五个人竟然都没有参加科考，于是上报朝廷，朝廷里也发现有三十多个西北的士子不翼而飞。往年这种情况也有，多数是或水土不服或落水或得病身亡，但人数如此之多却是第一次，赶紧派人去查，但都因是客行他乡，行踪不定，谁也说不出个所以然来，查来查去也就没有了下文。