《长安诡话》苏挽言

1、诡话

　　【一】
　　汉武帝时，词赋家东方朔撰《十洲记》曾提及返魂香，曰：返魂香。斯灵物也，香气闻数百里，死尸在地，闻气乃活。
　　时隔七百多年，正是唐贞观十二年，长安城竟再现一段返魂香异闻。

　　【二】
　　朱雀大街横贯整座长安城，是盛唐最繁华之地，沿着朱雀大街向南，城南左侧第一坊——安义坊，自贞观十二年以来一直流传这段鲜为人知的异闻......
　　说是坊里曾开过一间广济堂，东家姓颜，钱塘人士，贞观九年时考科举落了榜，便弃笔从医，另寻明路，不久便开了一家药堂营生。东家心善，与街坊邻里友好，常施药里巷，自此声名鹊起，坊间有口皆碑。
　　彼时广济堂门庭若市，求诊之人络绎不绝，且东家面若白玉，温文尔雅，二十有一尚未婚配，坊间适龄女子过半心仪于他，不乏当地书香门第，尔后无病之人求诊，问诊之时顾左右而言他，方知求诊是假，说亲乃真。
　　且说贞观十一年，东家聘一外乡女子为药房管事，此后怪事连连，药材莫名失窃、牌匾无端坠地、东家错写药方......坊间皆道此女子实乃灾星降世，劝其将女子逐出广济堂，然东家不听劝阻，执意将女子留下，左邻右里虽感其固执亦奈他不得。
　　时值贞观十二年，腊月初九。东家得罪权贵，遭鞭笞之刑一百余下，其身上皮开肉绽，无一完好，仅凭意志徒步行回广济堂，翌日猝死。
　　左邻右里欲将其收殓入殡，然外乡女子紧闭药堂三日，与东家尸身共处一室，任尔叩其门扉，亦不应半声。或曰：吾守于门外一日一夜，伊闭门不出，然吾闻得药堂之内忽有异香，其飘香百里，引诸人前来观之。
　　或曰：东家三日后死而复生，然外乡女子不见所踪。时人甚异之，三问东家，方知彼异香实乃返魂香之气也，如古书所言香气闻数百里，死尸闻之亦活。
　　或曰：后广济堂转手，东家不辞而别，数月后，新东家暴毙身亡，再无人愿接手广济堂，遂拆。

　　【三】
　　唐显庆三年。长安。
　　延祚坊乃朱雀大街之西从北第九坊，开东、西两坊门，中有东西横街。延祚坊的一条巷子末尾，开了一间药堂，黑底金字的一块匾额悬于其上，上书：广济堂。
　　坐堂大夫颜子玉，本是钱塘人士，生得相貌堂堂，一首妙手回春的医术更是远近驰名，每日慕名前来寻诊之人不在少数。
　　这日，广济堂来了不速之客。
　　来人点名要唐姑娘现身相见。
　　颜子玉方上前行礼便被他一掌挥开，来人财大气粗地在案上掷下一锭金子，抓了颜子玉的前襟在他耳边悄声道，“我知你这小药堂内有乾坤——前边是治活人的广济堂，后院是救死人的怡香堂，外人只道怡香堂卖的是普通香，可我知道还卖另一种给死人用的香——返魂香。”
　　颜子玉神色一僵，立时反应过来，笑道，“兄台说笑了，那返魂香只在古书中提及，世上又怎会有这种香呢？真是无稽之谈！”
　　来人放开颜子玉，盯着他双眼一字字道，“不瞒颜大夫，我家老太爷也知唐姑娘救人有条件——”他从怀里掏出一个白色长条布包放到案上，那布包隐隐有殷红血迹渗出，他一层层打开布包，将最里面的东西展开——竟是一张极薄的血淋淋的人皮。
　　颜子玉倒吸一口冷气，“兄台这是？”
　　“烦请颜大夫转告唐姑娘，”来人又将布包照原样叠好，边叠边道，“若姑娘能救活我萧家二公子，这东西不成问题，今后每月必派人送来一张新鲜的给姑娘。”言毕，他将布包塞进颜子玉怀里，转身离开了广济堂。
　　颜子玉待他离去后便闩上了广济堂的门，揣着那长条布包入了后院的怡香堂。
　　怡香堂不比药堂，此处不过是一间小小的铺子，连牌匾都破旧的很。方进门便闻得满室异香，里面黑灯瞎火，伸手不见五指。颜子玉在黑暗中摸索许久，终于摸到一张书案，他停在书案前，笑问道，“你将此处弄得这么黑做什么？”
　　“若非如此，岂不是什么人都敢进我这铺子了？”
　　黑暗中有人点上了烛火。修长的指甲拨了拨灯芯，只听得蜡烛“哔剥”一声响，烛火晃动了一下，屋子里顿时亮堂不少，依稀可见角落里那一排排药柜。
　　红衣女子右手持着蜡烛从里间走了出来。
　　她走到书案前宽大的紫檀木椅子上坐下，随手将蜡烛置于案上，一双略显妖冶的红眸直勾勾地望向颜子玉，“东家无事不登三宝殿，说吧，何事？”
　　她内穿黑色织锦中衣，外裹一件红色素缎锦衣，中衣袖子较外衣袖子长了半截，故正好将她一双素白之手掩于其下。她长发披于双肩之上，面容妖艳得紧，只唇色有些许苍白。
　　——美至如斯地步，若非妖孽，便是异类。颜子玉忽忆起二十年前邻人贾公子之言。
　　二十年后，她依然美得这般妖艳。然，这是她原有的特殊体质，与他如今的状况不同。
　　颜子玉回神，将那被鲜血浸湿的布包扔于案上，悠悠开口道，“河东萧家的二公子昨日没了，老太爷不知从哪儿听来的消息，竟派了手下之人送来这个东西。”
　　这浓浓的血腥味，不用打开便已猜出里面是何东西，女子将布包推远了些，伸出右手食指在案上写下两个字：不接。
　　这延祚坊最有钱的便是河东萧家，老太爷白手起家，靠着开布庄发家致富，多年后成了延祚坊首富。老太爷有一子一女，一女被纪王收房作了侍妾，一子继承了老太爷的布庄，弱冠那年娶妻又纳了妾，后得三子，皆为元配所生，不久老太爷这一独子便染病身亡。
　　萧家大公子八岁那年早亡，萧家小公子生下来便是痴儿，老太爷将全部希望放在了萧家二公子身上。奈何这二公子生性风流，整日游手好闲，交了一群狐朋狗友流连花街柳巷，几日前还为一个烟花女子与友人大打出手，友人失手将其打残，昏迷了一日一夜方才醒来，想是昨日又受了些刺激，这便没了。
　　老太爷已失了一子一孙，这二孙子昨日又没了，可怜白发人送黑发人......
　　颜子玉叹道，“这二公子倒死有余辜，只是可怜了老太爷......唐晚，我并非同情那二公子，只是老太爷派来之人与我说，若能救活二公子，今后每月必送来一张新鲜人皮给你。”
　　被唤作“唐晚”的红衣女子闻言讥讽一笑，“可怜？他能遣人送来这个东西，就说明他并非善类。”她指着那布包道。
　　也是，不管被剥皮的是死人还是活人，做下这种事便是有损阴德的，哪怕顶着为孙之名。颜子玉望向那张在烛火映照下显得愈发妖媚的脸，开口问道，“那你意下如何？”
　　唐晚略加思索后道，“既是白白送上来的东西，岂有不收的道理？东家这几日便关了广济堂的门，随我同去看一出好戏。”
　　“好戏？何出此言？
　　“二十年前你死过一次，如今却将此事给忘了么？”
　　“自然是不会忘的......二十年前你救活了我，之后我身体便发生了翻天覆地之变，从此不老亦不会死，我唯恐别人察觉异样，这才悄悄离开了安义坊，不料数月后又遇见了你......这与你所说的好戏又有何关系？”
　　唐晚摇了摇头，声音有些清冷，“你可还记得昔日纪王宠妾唤作何名？”
　　“萧颖儿......”，颜子玉眼神一亮，“是老太爷之女？”
　　“正是。你还要再问这出好戏与你有什么关系么？”
　　“......”

　　【四】
　　河东萧家，二公子房内。
　　老太爷双手拄着拐杖坐在二公子床头，身后跟了两个十六、七岁的丫鬟，神色皆是古怪。这二公子已死了两日，老太爷竟执意不肯让他下葬，不仅命人采了香瓣铺满整间屋子，还请了两个大夫来二公子房里，其中一个丫鬟将视线偷偷转向以珠帘隔开的书房——
　　唐晚正在净手焚香。
　　颜子玉拿了块帕子跟在她身后，轻声叹道，“老太爷想以花瓣之香掩盖二公子身上的尸味，可惜，整座萧府都已被尸味弥漫。”
　　接过他手中的帕子将手反复擦拭干净，唐晚又将帕子扔还给他，接着点了一炷檀香插在书案上的香炉里，只见白烟袅袅升起，一股奇异的香味立刻充斥着整间屋子。
　　将一切准备就绪，唐晚方有空搭理他，“都说仇人见面分外眼红，东家此刻不该是千方百计阻我救他么？”
　　颜子玉付之一笑，“我阻你有何用？老太爷手中有你想要的东西。”
　　“我说过——”唐晚将唇贴近他左耳，“会让你看一出好戏。”
　　不待颜子玉明白她话中何意，唐晚已掀开珠帘走到了萧二公子床边。躺在床上的男子仅着一件单薄的中衣，四肢僵硬，面色惨白，眼睛四周隐隐有一圈黑色，连眼窝都深陷了进去。
　　老太爷转头看向她，一张饱经风霜的脸上刻满了皱纹，鬓如霜雪，双目却是炯炯有神，一开口便颇具威严，“唐姑娘有何要求尽管开口便是，老夫定让下人照办无误！”
　　唐晚淡淡扫了老太爷一眼，俯身解开萧二公子的中衣时，右手指间已然多了一枚细长的银针，银针慢慢往下移动，看准一点极快极准地刺入，只是他尸身僵硬程度出乎她意料，竟是怎么也刺不进去！
　　无奈收回银针，唐晚用眼角余光瞥了一眼老太爷身后的两个丫鬟，意有所指地道，“老太爷当真想让两个未经人事的姑娘看二公子的身体么？”
　　老太爷何许人也，一听便明白了她话中意思，当即命那两个丫鬟退到房外守着，不准任何人靠近半步。
　　“唐姑娘可以开始了吗？”老太爷催促她道。
　　“只怕......不好办。”唐晚煞有其事地叹了口气，“若是往常，以银针刺入鸠尾穴可保其三日内尸身不腐，之后于二公子床头燃返魂香三日三夜，薰之即活。然二公子身体僵硬得比寻常人快些，银针无法刺入，致使这关键一步无法施行，后面做再多也是无谓之举。”
　　老太爷沉凝半晌后道，“老夫不懂这些！唐姑娘这般说辞，应是有了解决办法，如若不然，姑娘此刻只怕早已转身走出萧府才是。是什么办法，姑娘不妨说来一听，若能帮得上忙的，老夫尽力去办便是。”
　　唐晚颔首，“却也不是什么难的法子，只需以至亲之血喂养其身体三日，便能使鸠尾穴软化。我已在二公子房内燃上一种特殊的檀香，此香只延缓尸身腐烂程度，并不能保其尸身不腐。”
　　“至亲之血？”老太爷皱了皱眉，“这孩子爹娘已死，唐姑娘是想让我一把老骨头割血喂孙？ ”
　　唐晚摇了摇头，“非也。我所说的并非骨肉至亲，除了二公子的爹娘和老太爷以外，与二公子有血脉联系之人皆可。”
　　“与琦儿有血脉联系的便是珏儿，虽说珏儿从一生下来便是痴儿，可他说到底也是我萧家子孙，除了珏儿......难道？”老太爷眼中精光一闪。
　　唐晚明知他想到了，却也不点破，只故作不解地问道，“老太爷可是想到谁了？”
　　“唐姑娘何必明知故问？”老太爷从鼻子里哼了声，话锋一转，凌厉地道，“你可知她是谁？那是纪王的侍妾！即便恩宠不再，却也是纪王的人！”
　　“我还道老太爷是舍不得自家女儿，原是担心这个，不知那萧主子听了会否心寒？”
　　“俗话说，嫁出去的女儿如同泼出去的水，她与我乖孙比起来根本不值一提！”
　　“呵呵，”唐晚低声一笑，“该怎么做，还请老太爷自个思量，我与东家三日后再来拜访您。”
　　“三日后？唐姑娘，我萧府还不至于连个住的地方都没有！”
　　“东家有怪癖，”唐晚指着珠帘后那抹白色身影道，“他住不得你萧家，老太爷，告辞——”

　　【五】
　　“葛根四两，麻黄三两，去节桂枝二两，去皮生姜三两，切甘草......”门外忽然响起敲门声，颜子玉放下手中医书上前开门。
　　唐晚拖着沉重的身子径自入了颜子玉房里，他注意到她脚上有血迹，每踩一步地上便多一个血印子，看起来伤得很是严重。
　　颜子玉赶紧关上房门，从包袱里取出一件黑色披风抖开裹到她身上，边伸手拂去她头上雪花边开口问道，“外面下这么大的雪，你出去做什么？”
　　“......觅食。”她捂着胸口，脸色有些虚白，在他的搀扶之下坐到了床边，一双黑眸攸然转红，“这一带有个道士很厉害，我走了霉运，竟碰到他。”
　　她额上有细密汗珠沁出，颜子玉抬起袖子为她拭汗，眼中甚是担忧，“长安不乏能人异士，我一早便劝过你，不要随意出去。”
　　“啰嗦。”唐晚瞪了他一眼，“那张皮呢？拿来给我。”
　　颜子玉闻言将桌上的包袱取了过来，摊开来铺在床上，东翻西找寻了那白布包出来，递到唐晚手中。
　　唐晚打开那布包，将躺在最里面的一张薄如蝉翼的美人皮展了开来，那是她不久前照自己的容貌画上去的，眼眉手足皆是完好，她抖了抖人皮，哗啦一下披上了身。
　　这张人皮较之前那张皮更为细腻，贴合得甚好，唐晚很是满意。
　　“此人剥皮手法娴熟，是个可造之材。”
　　颜子玉听得此言，回了她一记白眼，“莫非你还想找到他，教他如何剥皮才干净利落么？”
　　“未尝不可，”唐晚话说一半忽然顿住，抓了颜子玉的左手袖子细细呢喃道，“子玉......”
　　她多数唤他“东家”，极少唤他“子玉”，唤他名字时只有一种情况——
　　“那道士耗了我不少元气。”
　　“哦，然后呢？”
　　“子玉，我想喝你的血。”
　　果然！颜子玉微微叹气，伸出皓白手腕送到她面前，唐晚张嘴咬了一口，尖尖的獠牙立时刺入他的肌肤，带来一阵酥麻刺痛感。
　　唐晚也懂得适可而止，不久便放开了他手腕。
　　一丝血迹尚残留在她唇边，颜子玉抬手用大拇指轻轻替她拭去，苍白的唇上浮现笑意，“为何一只鬼这般喜欢我的血？”
　　唐晚眼中目光闪动。
　　“......我死前，师父放干了我身上所有血。”

　　【六】
　　唐晚与颜子玉再次拜访萧府，偌大的府邸似乎冷清不少。
　　入得二公子房内，只觉满室异香，其间还混杂着浓浓的血腥味。
　　一只半人高的大木桶映入眼帘，置于屋子正中，颜子玉方上前看了一眼，便倒吸一口冷气连连后退几步。
　　唐晚稳稳扶住他身形，双目移向珠帘后的小书房——
　　隐约有个人影坐在书案前，正提笔写字。
　　“整整一桶血，她这会该是死了吧......”颜子玉眼中情绪不明，似感慨又似悲凉。
　　“你错了，”唐晚绕到那木桶前，指尖在桶口上划了一圈，细细端详起浸泡在血水里的尸体，半晌却又嫌恶地别开眼，“这血不是她的。”
　　“你说什么？”
　　“她说得没错！”珠帘忽的被人掀起，一个梳着螺髻身穿对襟齐胸襦裙的中年贵妇缓步挪到了二人面前。绛红色上襦，四幅连接缝合而成的白色襦裙下垂至地，绛红色的宫绦在胸前打了几个环结下垂至地，是盛唐以来在贵族妇女间广为流传的装扮。
　　颜子玉见了她便拱手作礼道，“萧主子别来无恙？”
　　昔日美貌早已不再，贵妇的脸上刻下了岁月的沧桑，只一双美眸依然锐利无比，“当日鞭刑一百余下竟没能要了你的命，颜大夫真是福大命大！”
　　“他便是有九条命也得给你整死。”唐晚挑起了嘴角，脸上讥讽之情渐浓。
　　萧颖儿面容有些狰狞，“他当年若答应帮我，就不必受鞭刑之苦，我也不至于落得如此地步！这都是......”
　　“萧主子，”颜子玉打断她的话，“有悖医德之事，在下不能做。”
　　“哈哈，哈哈哈哈哈......”萧颖儿仰头大笑起来。
　　整间屋子上方回荡着她凄厉可怖的笑声。
　　半晌，她止住笑声，指着那木桶问道，“你们可知这满桶的血是谁的？”
　　唐晚一早便猜到了。
　　饶是颜子玉这般迟钝的人也猜出来了，“你杀了老太爷？！”
　　“是！那老家伙想用我的血救他宝贝孙子，简直妄想！若不是我之前买通了萧府两个丫鬟，此刻早已被他手刃！他既不顾念父女之情，我为何要管他的死活？”
　　“我道你为何行事这般毒辣，原是遗传。”唐晚忽的身形转到颜子玉身后，一记手刀猛地劈向他后颈，颜子玉顿时两眼一翻昏了过去。
　　唐晚在颜子玉倒地前接住他的身体，接着将他平放在地上，右手从怀中掏出一块白色云纹玉佩挂上了他的脖子。
　　她动作飞快，这一连串动作只在眨眼间完成。
　　“你这是做什么？”萧颖儿不解。
　　唐晚左手虚空一抓，一只香炉兀的出现在她手里，她用指甲拨了拨香灰，忽然抓起一把撒向萧颖儿。
　　萧颖儿避之不及，衣袖上被烫了两个大洞，她惊呼，“你撒的是什么东西？！”
　　那炷檀香仅余一半。
　　唐晚将香炉摆在了颜子玉身侧。
　　“你以为就凭袖子里藏的那几张符咒能对付得了我么？”
　　“你在说什么？”
　　“二十年前你产下死婴，却想偷天换日，令东家对纪王隐瞒此事，然东家不愿。你一时怀恨在心，便污蔑他蓄意谋害王子，还称他屡次欲调戏与你，纪王一时肝火大动，竟命人将东家拖出去鞭笞一百余下，他回广济堂时已遍体鳞伤，最终失血过多而亡。之后东家死而复生，往后的事......还要我说下去吗？”
　　“你很聪明。二十年来我一直派人打听颜大夫的行踪，为的就是你身上的返魂香。我这侄子之死不过是个局！我故意将返魂香之事泄露给那个老家伙，诱你入局！我原先就怀疑你是异类，你几日前遇见的道士便是我派去打探虚实的！果然！”
　　萧颖儿将袖中被烫毁的符咒尽数扔于地上，右手又从怀里了抓了一大把符咒出来。
　　唐晚唇角含笑，双眸渐渐转红。
　　“你笑什么？”
　　“你以为这些符咒能保你一条贱命么？”
　　萧颖儿不屑地哼了一声，“高人说过，你三日前已受重伤，如今最普通的一张符咒就能令你灰飞烟灭！你若不想死，便将返魂香交出来！”
　　“返魂香？”
　　像是听到了极为好笑的笑话，唐晚竟低低地冷笑起来。
　　萧颖儿看着唐晚一步步逼近，抓着符咒的手不停颤抖。
　　“别，别过来！”
　　“你不是要返魂香么？就在我身上，想要便自己来取。”
　　萧颖儿缓缓探出左手，摸上唐晚胸前的衣襟，然后一把扯开，眼前所见景象令她失声叫了出来——
　　掩在红衣下的分明是一具森森白骨！
　　一具会动、会说话的白骨！
　　萧颖儿惊恐至极，手忙脚乱地将手中符咒齐齐抛向她，脚下不停往后倒退，“不！不要过来！”
　　满满的符咒贴在白骨身上。
　　每向前走一步便有一块皮脱落，到最后只剩一具森森白骨。
　　“你走开！走开！啊啊啊——！”
　　萧颖儿是个愚蠢的女人。
　　她儿子已死了二十年，即便得了返魂香又如何？哪怕是大罗金仙，也救不活他。
　　唐晚伸出利爪，一片血肉横飞中，她撕下了萧颖儿的皮。
　　这张肮脏的皮，实在不配披在她身上！
　　唐晚满脸厌恶地扔掉手中这张皮，转身朝门口走去。
　　临去前，唐晚转头看了地上的颜子玉一眼。
　　“鬼是没有来生的，死了就会烟消云散。”
　　她说。

　　【七】
　　腊月初九。河东萧家无故起火。
　　萧三公子被侥幸救出，其余老太爷人等皆死在了那一场大火之中。
　　说来也怪，三公子萧珏自那场大火被救出以后，多年来的痴傻之症竟是不治而愈了，不久便接手了萧家的布庄生意，做得也是有声有色。
　　几个身穿粗布麻衣的妇人在广济堂内低声闲谈，引起了坐堂大夫颜子玉的注意。
　　看完上午的病人，颜子玉正待将广济堂的门关了，一个小厮模样的少年步履匆匆地走到广济堂门前，上下打量了颜子玉一眼，抱拳问道，“阁下可是广济堂的颜大夫？”
　　“正是。”
　　“我家少爷有请颜大夫——”
　　巷子外停了一辆富丽奢华的马车。
　　颜子玉也知推脱不得，便将广济堂的门关了，随那小厮出得巷子，又上了那辆马车。
　　马车内已坐了一人，一身黑色襦衫打扮，本是阖眼小憩，听得响动方才缓缓睁开双眼。
　　颜子玉识得他，数日前他带来一张新鲜人皮，这场灾祸便是由此开始。
　　“老太爷已死，阁下还来寻我做什么？”颜子玉坐到他对面，神色不善地问道。
　　“与你做一桩生意。”男子将随身包袱扔给他。
　　颜子玉面带疑惑地打开包袱，一层又一层，他手指灵活地解开最后一层，两张血淋淋的人皮赫然映入眼帘！
　　将人皮重新裹好，颜子玉把包袱扔还给他，淡淡地道，“我不需要这个东西。”
　　“颜大夫可听过蜀中唐门？”
　　“不过是江湖传言。”
　　“听闻唐门有一个隐秘家族，他们世代皆有一人保管返魂香的研制方法，每代继承人都会在掌门跟前立下毒誓，但凡有人将秘密泄露出去，便会死得无比凄惨。”
　　“......”
　　马车缓缓驶过街巷，车厢内一时寂静无声。
　　“颜大夫觉得在下的剥皮手法如何？”他忽而又转了话题。
　　——此人剥皮手法娴熟，是个可造之材。
　　颜子玉忽的忆起这句话。
　　“你究竟是谁？！”
　　“我吗？我叫萧珏，颜大夫也可以叫我——唐珏。”
　　颜子玉似乎明白了什么，心下大骇，“老太爷当日所派之人根本不是你，也不曾说过每月必送来一张新鲜人皮这样的话，都是你胡编乱造！为何？！”
　　“为何？”他似是自言自语，黑暗中表情瞧不真切。
　　......
　　未几，车厢内传出一声低叹：
　　“我不过想与你做桩生意，返魂香的研制方法......她给你了，不是吗？”

　　——【终】