《林大郎成亲》肥鱼鱼鱼鱼鱼

23、庄六娘

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　　却说林大郎那边，两日前的初六，林大郎正在院里修木料，忽地来了几个一身青衣短打的哥儿。叩门问清楚了这是林大郎家后，拿出张单据让林大郎签收，而后留下了个俩个精巧的箱子。

　　这几个哥儿都是大店铺帮闲的打扮，人也是和和气气的。林大郎问清楚了，知道这是钟府订制并特意要求送来让他收下的东西，不由十分好奇。待几个哥儿走后，林大郎打开其中一个木箱，才发现里面竟然是叠放得整整齐齐的数套衣裳。

　　这些衣裳用料考究，做工精湛，还配备了镶银玉冠、缠金腰带、玉佩等物，一套下来怕是没个二、三十两打不住。这俩箱子足足有六套这样的行头，花费少说也得二百来两，把林大郎骇得不轻，当即开始盘算怎么把这俩箱子衣裳还回去。

　　这也是林大郎目光所限了。当日钟源要求舒默去订的这六套衣裳，蜀锦的俩套光是衣料本身就超过一百俩。虽说南方离蜀中近，但这种上等的料子却不是一般人家能用得上的。又有那松江布的俩套，那可是江南士绅考究人家子弟的最爱，走运河运来，一匹松江布的价值便当得蕲州城中一个小户人家一年的吃用。这六套衣裳加上一应配件，价值超过了六百两；超过了林有才那铺子一年的收入，也远远超过了林大郎的见识。

　　这也难怪，虽说蕲州算是富庶之地，州城里大户人家的家丁月例钱能有个三、四两；林大郎凭着木匠手艺，平均下来每月也有一两左右的收入；一般的农户，壮劳力多的，一年夏、秋收两季，除去了赋税吃用，也就能有个十来两银子的盈余。是以，这一套衣裳一百多两银子，以林大郎的眼见，又怎能想得到？

　　这六套衣裳在林大郎手里真如火炭一般，他是万万不敢收下。只是冷静下来一想，以钟府的财力，对这么几件衣裳，钟源怕是不太放进眼里。眼巴巴地还回去，招人眼光不说，估摸着还会冷了仲仁的心。只是这些个衣裳，根本就不是他这样的人能穿用的，可不是捏手里怕坏，藏起来怕丢么？

　　俩个箱子摆在东厢房里，林大郎绕来绕去走了半天，总是想不到妥善的处理办法，不由得愁眉苦脸。

　　心中苦笑着，本以为是和仲仁结了善缘，结果还是占了人家的便宜；想到自己终究还是攀附了富贵人家，林大郎便羞愧得无地自容。一张老脸红得跟碳似的，虽没人看着，他却是恨不得钻到地缝里去。

　　“不成不成，真要收下了，我这脸是实在没处搁。还是要还回去的。只是怎么还，还要讲究讲究。”没头苍蝇似的转了半天的林大郎回到炉火旁边坐下，抬手用袖子擦了下额头上的冷汗。眼角余光瞄到那俩个大箱子，林大郎又赶紧把视线移开。这东西实在是太刺眼了，让他心里老不自在，“唉，我是猪油蒙了心了。上赶着跟人称兄道弟，也不想想这差距。早知默哥儿给钱的时候就收着，也免得让仲仁看我是个欲拒还迎的贪心鬼。”

　　林大郎这会把过错归到一开始钟源主仆来借住时，他没收舒默的房钱那一遭上了。如此一想，这个老实人更是臊得慌。屁股上跟沾了倒刺似的坐不住，连忙跳起来把俩个箱子搬回房去藏好；而后又寻摸出纸笔，仔细将今日的事情记下，并在“择日送还”这四个大字上重重画了一个圈，才略微心安些。

　　林大郎日子过得仔细，给人做木工活儿或是有什么重要的事务，总是一一记在一个账本上。钟源有次见他记事，凑过来扫了一眼，还没心没肺地笑话过他字写得难看。

　　做完了这些，林大郎也没心思做木工了。粗粗将工具收拾了一下，便去清理牛棚和鸡窝。把鸡屎牛粪铲到粪坑里发着，又给老牛加了些干草。家里没什么事情了，就把农具抗上，打算去地里看一下。

　　还没出门呢，柳秋枫找上门来了。

　　林大郎把柳秋枫迎进屋里，柳秋枫坐下就开始叹气。原来，却是柳冬香带着夫婿回家来看老父母了。

　　说起来，柳家的老爷子柳世光确实是太忽视三儿子了。前面俩个儿子都成家立业了，老姑娘也嫁了，就这老三，还跟个无根浮萍一样的悬着。

　　柳秋枫是正月生的，过了年就满二十了。柳家老俩口却是没有半点考虑他成家的念头。年前柳家老二回来一趟，倒是给柳秋枫说过一门亲事。只是那女家贫穷，家中有个幼弟要念书，是以要求有三十两银子的彩礼。柳世光看不上那户人家，这事情便搁置了下来。

　　这会儿柳冬香回家来，柳秋枫看着她，想起她出门子时带走了二百多俩的嫁妆，自己却是三十两银子的彩礼都拿不出，不由十分憋闷，躲到了林大郎家来。

　　林大郎听着这些事，也很是生气。只是他毕竟是外人，也不好说些什么。他本身没有余钱，去年上半年才讲讲把欠债还清。之前他在林有才那儿帮工几个月，倒是得了几两银子。只是钟源主仆住了半个多月，那银子也已花光了。毕竟钟源如此挑食，而林大郎在这方面却是从不吝啬。

　　柳秋枫叹息了一阵，却是像林大郎问起了主意。原来柳老二这人还是很为兄弟着想的，知道父母冷淡柳秋枫，便给他拿了个主意。柳家老二在隔壁村做保长，有些人脉。西南边那儿有个叫做下源乡的庄子，是州城里一个姓庄的人家置办在这边的。现在那庄子里招长工，着重要年轻力壮的，银钱按月支付，每月能有一两银子，年节还有红利。只是这招人条件苛刻，只要本乡本土的农民，且要本村的保长做保。柳老二离下源乡近，得了这个消息，便想到了自家兄弟。

　　在镇上给人做工，每月也不过六、七百文钱。这做长工一月能有一两银子，自然是件大好事。再加上柳老二打听得清楚，过年时那庄家不但给每户长工发了近二两银子的红利，还给了俩套棉衣、棉被、猪皮鞋子等物件。东家如此大方，想来自家兄弟去了也不会吃亏。便回来问柳老三的意思。如果柳秋枫愿意去，那么他便去找本村的保长。以他的面子，本村的保长也不会拒绝给柳秋枫做保。

　　柳秋枫听了这事颇为意动，但他性子有些懦弱，前怕狼后怕虎的，不敢做这个决定，便想听听林大郎的意见。

　　林大郎听了这事，沉吟了一下，道：“如果东家人好，去做也无妨。做长工签合同有三年、五年、十年的，不若先签三年，将来再看。手中有银钱，你的亲事也不必耽搁下去。”

　　柳秋枫听了，自然是连连点头。他本身就是极想去的，只是胆子小些，害怕自己做得不好丢了自家兄长的面子罢了。林大郎知道他的性子，安抚了他一番，并承诺下来待东家相看的时候，陪他一起去，把柳秋枫感激得不行。

　　转眼到了初八这天，林大郎一早起来收拾利落了，便去了本村的保长家。柳秋枫共另外两个同去应征的本村后生也在保长家等待多时了。柳秋枫见了林大郎，就像见了主心骨一般，腰杆也挺直了一些。

　　本村的保长姓朱，早年在镇里班房做过皂隶，见过些世面，也有些人脉。朱保长为人豪爽，虽年过五十，精神头仍是很足。因着柳秋枫紧张忐忑，心慌面白，便说了些笑话打趣，活跃了下气氛，使得柳秋枫不再那般拘束。待林大郎到了以后便不再多话，嘱咐家中婆娘看好门户，带着几个后生，往那下源乡行去。

　　从大口子村到下源乡有四十多里路，五人乘坐牛车辰时出发，午时也就到了下源乡。

　　下源乡周边一千多亩地都是州城里那大户庄姓人家的产业，庄子里的二十来户人家，也都皆是那庄家的长工。这次招的长工，有一个个来的，也有一家一家来的。待牛车到了地方，就见那庄子门口的大院坝上，已经熙熙攘攘的站了大几十号人。

　　主家的管事领着些奴仆家丁就住在那庄子里，也是如柳老二所说的，这庄家是个好东家。这些来应征长工的人家有远有近，那管事便在院坝的西侧搭了个临时的棚子让人歇脚。还有那十几岁的丫头小子，穿得整整齐齐、人也看着十分有礼节，端了茶水给这些乡民喝；那脸色都客客气气的，没有那些大户人家狗眼看人低的习气。

　　朱保长毕竟年纪大了，便坐到了那棚子里去休息。有个小子端了大碗茶水来，也笑眯眯地称谢接过。柳秋枫却是十分紧张，缩手缩脚站到棚子边上，那眼神都不对劲了，一个阵的发抖。林大郎也挺无奈，只好拍着他的背，说些宽慰的话。

　　眼瞅着就到了午时末，那只开了一半的庄院大门终于全部打开了。一个满面红光的中年人自庄子里走出来，冲院坝里的人一拱手，扬声道：“诸位乡亲父老！”

　　院坝里的人早在那大门打开时便停止了说话，这中年人一开声，更是纷纷屏息凝神；诺大的场地，一时间落针可闻。那中年人也很是满意，颇有些自得，满面威严地道：“今日我替主家，招壮年长工共三十人。凡合格者，月例一两，新服三套，年节有红利。只须为我主家诚心做事，主家绝不亏待。现在，各地保长带应征者持保书到右侧排队，其余人等，望莫暄闹。”

　　院坝中人无不称是，便有些长者站出来，呼喝几声，将各自村中前来应征的后生归拢，往大门右侧行去。送自家子弟前来的乡民们则是抓住最后时间，叮嘱自家后辈谨慎本分云云。

　　朱保长也是不慌不忙地站起来，看了村里那两位后生一眼，又看向脸色发白的柳秋枫，微微觉得好笑，拍着他的肩膀给他打气：“大老爷们有什么好怕的，不就是给人家做长工么？村里的后生里你是数得上的勤奋，庄家的管事慧眼，还怕会落了你？精神些，你二哥可是为你说了不少好话呀，不看你那娘老子的面，也要为你哥争气些。”

　　柳秋枫使劲掐了下手心，脸色也稍微好看了些，冲朱保长强笑了下，颤声道：“朱四叔见笑了。”

　　朱保长爽朗一笑，道：“你小子小的时候还跟着大郎拔过我家菜园子里的葱，这会倒是怕我笑你了。”

　　村里两个后生顿时笑了起来，林大郎也是讪讪地摸了摸鼻头。

　　闲话不多说，朱保长领个三个年轻人去排队，很快，五十来个应征的年轻后生都顺着门进了庄院内，这院坝里也一下子空旷了大半。

　　林大郎坐到朱保长原先坐的长凳上，这会儿眼见柳秋枫进去了，他倒是开始担心起来了。生怕柳秋枫什么应对不足没选上，那对柳秋枫必是个打击。

　　如是略等了一会，忽地院坝那头的泥路上驶来了一俩马车。林大郎扫了一眼，见那马车十分华贵，前呼后拥十几个下人，不似一般人家。转眼马车到院坝前，庄院里跑出来几个仆妇迎接；林大郎略看了下便知道，这怕是那庄家的主家人来了。

　　庄院的大门再次打开，先前那些倒茶水的丫头小子们都跑了出来，恭恭敬敬地站成两排。院坝外那些乡民哪见过这等场面，皆缩到了边角，怕冲撞了贵人。林大郎也站了起来，退后了一些。那马车旁的下人多仆妇，出来迎接的也皆是仆妇，车驾里怕是个女眷。别说是偷看，便是离近一些，也有失礼数，断不能这般做。

　　马车直接驶进了院内，那大门又再次掩了起来。

　　院落里一角，检查过保书的五十余个年轻后生站成了几排，那中年管事正在逐一挑选。先是要面皮忠厚的，奸猾的不要。又要肩宽背厚的，肩背宽厚的人行事得利。还要看骨架是否粗大，手掌中是否有老茧。如是看下来，很快便挑选了一批合格的，分开站到另一边。柳秋枫胆子怯懦，农活却是没得说，自然被那管事看中，懵懵懂懂地被挑出来，和那些被选中的后生站成一快。

　　五十余个后生看下来，堪堪选足了三十人。主要是蕲州富足，有些农家生了儿子便娇惯着养，舍不得子弟做活，也养出了些奸猾之人。明明人高马大，手掌中却没有半分老茧，自然被那管事不喜。

　　落选的二十余人在各村保长带领下垂头丧气地出了庄院，选中的三十人则是被那管事训话后，由个老家丁带着，签订了三年的合同，而后分发衣裳鞋袜等。

　　林大郎在院坝里等了约莫半个时辰，才见朱保长一个人走了出来。听闻柳秋枫共那俩个村中后生都被选上，心中十分高兴。又等了半个多时辰，被选中的年轻人们都穿了全新的衣裳，一个个昂头挺胸地走出来，和送行的家人们告别。

　　这大户人家的下人衣裳，用料都是细密的布料，看得那些没被选上的年轻人个个眼馋。村中的俩个后生走路的时候都小心翼翼的，跑来当长工的家中自然富裕不到哪去，这下人的衣裳，只怕是他们生平所穿过最好的料子了。

　　柳秋枫无比激动，整个人的精神头与之前大不一样。和林大郎说了一会话，又同另外俩个后生一起谢过了朱保长，才在庄院家丁的组织下回到了庄院里。今日起，他们就不再是一般的庄户子，而是大户人家的长工了。

　　成为大户人家的长工，虽说自由被拘束了，但却无疑要比一般农户好得多。别的不说，那镇上下来收税的皂隶帮闲，遇到家中有人在大户人家帮工的人家，也会稍稍客气一些。

　　不提林大郎同朱保长满脸喜气的回大口子村，又说那先前驶进庄院里的马车。那马车在一众仆妇的拥护下，避开那些新进的下人进了后院，驶过长长的夹道，停在一个精致的小院外。

　　马车停稳后，一名俏丽的丫鬟先从车厢里跳出来，放下一个软凳子，而后另一名丫鬟掀起了车帘，同先前那丫鬟一起，小心翼翼地将一名年约双十、千娇百媚的盛装女子扶下了马车。

　　这名女子虽颜色娇媚，神色却不佳。下了马车后微垂着头，以手帕捂着嘴角，秀美微蹙，看上去竟是十分的我见犹怜。

　　两名丫鬟将女子扶进院中，自有小厮过来将马车归置。一众仆妇也散去一半，剩下的一半则跟进了院子。

　　到了房中后，那女子在丫鬟的搀扶下到炭盆旁的软榻上坐下，又有人捧了面盆毛巾来，让女子洗漱。

　　一番折腾后，卸下了盛装的女子纤尘不染，如谪仙一般。只见她一副弱不胜衣的娇弱模样，软软地依靠在软垫上，秀丽的眉头交缠在一起，让人望之心疼不已。以手指搅着额前垂下的秀发，这嫡仙般的女子微微地叹了口气。

　　一旁的丫鬟轻轻给她捏着腿，见她叹息，便也符合着叹了一声，清脆里的语声里满是不忿：“那钟源只怕是心眼儿被铁水灌过了，竟是这般的铁石心肠。小姐走了这许多次，竟连面也不肯见一回。”

　　女子眼帘轻垂，幽幽地道：“……欢儿莫要这般说……说来，也是我庄六娘，先前负了钟郎。”