4、第四章 道阻且长（一） ...
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同心堂是唐州有名的药店，分店遍及唐州。齐州有一味特产名三七，于止血有神效。唐州处于四战之地，多年来并无明主，因此州境内烽烟四起，颇不太平，三七是各家门阀、匪徒最常购买之药物。同心堂每隔一段时间，必要派商队前往齐州，大笔采够三七。
李瑜和柳徽娘母女正好趁了这趟东风，跟着去齐州。同心堂在这条商道上常来常往，一路上的匪徒和土豪都是养熟了的，因此比她们自己出行要安全许多。
柳徽娘的脸上抹了不少黑灰，畏缩地抱着怀中的蓝色行囊，看着就像个肮脏村妇。李瑜则穿着一袭蓝色土布做成的短衫，长发盘成髻置于顶，作男儿打扮。
虽然李瑜早就不耐女孩儿的花裙子，只是没想到出行时，没等他自己主动提及，柳徽娘就给他换上了久违的男装。
面对他惊讶的目光，柳徽娘笑了笑，抚摸着他的发髻，说道：“这一路上，也不知道遇到的人是好是歹，萸儿还是作男儿打扮安全些。如果这次去齐州，能遇上你爹，到时候再换回女装也不迟。”
“柳娘子，明日我们卯时出发，你们母子莫迟了。”同心堂二掌柜何太平一脸络腮胡，看不出什么表情，口气也严厉得很，“若不是大掌柜开口，我这商队历来是不收外客的，何况你还带着个孩子。若是不能安分守己，拖累了队伍，哪怕是大掌柜作保，我这儿也是容不下的。”
“何掌柜放心，我们母子必不使您为难。”柳徽娘一边弯腰鞠躬，一边从袖中掏出碎银，趁着起身的当口，将碎银塞给了何太平。
何太平挑了挑眉，络腮胡遮掩住的嘴角露出了明显弧度。“柳娘子果然是明白人。你们母子好好歇着，我们这么一大队人马，总不会少了你们母子吃喝。”
李瑜一直沉默地跟在柳徽娘身侧，看着她灵敏地察觉出何掌柜的来意，低眉弯腰贿赂了何掌柜，为他们母子的旅途太平，打下了好基础。
李瑜心中泛起了微微涟漪。他前世对母亲柳氏的印象不深，十三岁离开之前的记忆，只有饿肚子的窘迫与穷苦。后来，他跟着父亲一路高升，学会了很多东西，脑子里也被父亲灌入了关于母亲的刻板印象。他的母亲柳徽娘就是个无知的乡下妇人，远远不如杜夫人系出名门，风华绝代，即使不早死也担当不了母仪天下的重任。
今天，李瑜忽然发现，也许母亲柳徽娘真的是个乡下妇人，但绝不无知，她具备了这个乱世生存所必要的狡黠。其实也是，在匪过如梳兵过如篦的乱世，缺了智或勇，她都不可能带着独子顺利活下来。前世，他离开时年纪太小，竟没能真正看清楚自己的母亲。
柳徽娘送走了何掌柜，一低头，见女儿怔怔地望着自己。她无奈地笑了笑，摸着女儿的头，低声说道：“萸儿要记住，这个世界上，小人难缠。能花小钱买太平的时候，还是不能太吝啬。”
“嗯。娘，我知道。”李瑜低下头一副受教的样子，心中却泛起了微微涟漪。
……
一路上走走停停，又过了半月有余，商队穿过了夏州，来到了陈州与柳州交界边缘。
这日，天色晴好，日头略毒，镖师陈岭自前头探路回来，同何掌柜耳语了几句，商队便早早停驻在了附近的淡水镇上。整个小镇人潮涌动，熙来攘往，倒比一路上经过的集镇都热闹。
柳徽娘已习惯了跟着车队的行程停歇，倒没多质疑，立时拎着包裹，去寻住店。
李瑜却皱紧了眉头，看着不远处，面露焦急之色的何掌柜。他是有出行经验的，为安全起见，商队一般白日赶路，夜间休息。而今日头正好，虽晒了点，陈岭与何掌柜这等走老了商路的人，也不可能会停步，定是前头发生了什么不宜前行的麻烦。
“娘，我出去逛逛。”李瑜决定过去偷听几句。反正，他现在的年龄是很好利用的优势。这一路上，李瑜也自行出去逛过好几次，每次都能顺利回来，柳徽娘知自家女儿机灵，倒不似开始那般紧着她。
李瑜故作无事，晃荡到何掌柜身侧不远处，便蹲下来看着一个伙计喂牛马牧草，仿佛一个天真而不知世事的孩童。这边耳朵却是高度警惕，偷听着那两人的对话。他的耳朵从前世起就比一般人更灵敏，若是凝神细听，三米范围内的声音无论多细小，都逃不过他的耳朵。
“罗岩山果然换了一班人马？”何掌柜语带焦急，“这该如何是好？新来的是何方神圣，你可打探清楚了？”
“据说是从洪州流窜而来的一股败兵。洪州邓家去年内讧，整个升平城血流成河，这股败兵是那时邓大公子一方的人马。邓大公子兵败如山，他手下的败兵也不敢留在洪州，越州过境，来了无主的陈州，霸占了那方山头。”
“能用银钱买路吗？”
“何掌柜，怕是不能。我向邻近的山头打探过，这股败兵不太讲规矩，上月经过的两家商队，贩丝绸的马家，出海货的沈家，都是最懂规矩的，却还是被斩尽杀绝。”
“这伙败兵这是要犯众怒啊。他们难道就不怕将来被群起而攻之吗？”
“他们这是及时行乐。据说，邓二公子深恨这些作乱之人，现在虽无力顾及他们，却派人联络了齐州杜氏，有意借赤军之力，杀灭这股败兵。”陈岭说到此处长叹了一口气，“赤军大将樊离的大军就驻扎在柳州边界。从前是顾及近在咫尺的洪州邓氏，才没对陈州下手，而今有了邓二公子默许，只怕很快就会越界而来，到时候，罗岩山上一个也逃不了。”
李瑜听到樊离这个名字，心中一动。樊离是他父亲在赤军中最信任的老兄弟之一，天生神力，性格豪爽，粗中有细。前世，樊离一直追随父亲鞍前马后，父亲死后又为自己保驾护航，忠心不二。樊离高寿去世时，他还特意追封为其定南王，长子封成国公，次子封陶国公。一门两公的樊家是大越最显赫的家族。
樊离啊，这么快就碰上熟人了。李瑜心中微晒，樊离一旦认主就忠心不二，可正因为如此，要得到他的认可也格外艰难。当年，他为了得到这位军中大佬的支持，费了不少力气，没想到今生还要再来一次，真是遭罪。
“何掌柜，罗岩山道路不靖，我们还是在淡水镇上多停留一段时间吧。”陈岭忐忑地建议。他实在不愿触那班败兵的霉头，这趟镖一路都很顺畅，没想到临到地头，竟然卡住了，“等樊离将军出兵，清剿了那群败兵，我们再继续上路，岂不是更稳妥。”
“不成。”何掌柜断然拒绝了陈岭的提议，他面沉如水，咬了咬牙，“陈老弟，我也不妨和你直说。你道我们同心堂此次为何匆匆出行。我们也是被逼的啊。那混世魔王袁鸿的手下大将到我们堂上订购了数额巨大的三七药材，并限我们最迟四月十五到货。我们若在这里耽搁，回头完不成订单，他就能要了同心堂上下数百号人的性命。”
李瑜听到此处，已知他们是要硬闯罗岩山。同心堂的人必须去闯那道鬼门关，他们母子可没那必要。
主意一定，李瑜便起身回去寻柳徽娘，打算明日寻个借口，暂留淡水镇。樊离既然在附近驻军，他们母子也不必再跟着同心堂的人。
……
柳徽娘万分抱歉地看着何掌柜，连连作揖。
“柳娘子不必如此多礼。你家孩儿病得突然，不能跟我们同去齐州，也是天意。”何掌柜捋着长须，说道，“不过，赤军所辖州县虽然比外面太平些，你们母子二人一弱一小，接下来的路途也须小心。切记，要按照这些日子的习惯，日行晚歇，宁可少行些路，也不可错失客栈露宿荒野。”
“多谢何掌柜指点。”柳徽娘福身又是一礼。
何掌柜时间紧急，随即就调转马头带着商队远去。他刚才那几句，还是看柳徽娘半月来知情识趣，没给他的商队添太多麻烦的份上，好心叮嘱的。
柳徽娘送别了何掌柜，回转到客栈的下房，见女儿还躺在床上，双眉紧皱，似乎极为痛苦。
“萸儿，怎么了？头还疼得厉害吗？”柳徽娘见女儿这个样子，顿时慌了手脚。丈夫抛妻弃子后的这八年，女儿是她在穷苦的生活中唯一的指望，如果女儿出事，她简直不知道以后该怎么过下去。
李瑜这头疼本就是装的。这法子还是当年做太子时，心腹太医所教。只要患者坚持头疼欲裂，任何名医都不敢轻易断定患者无病无痛。而今，为了拖延柳徽娘的脚步，只得出此招数了。
“没事，就是一阵一阵的。”李瑜微微撇过头，避开柳徽娘伸到额头的手。他还是不习惯被人随意触碰。
“这么熬着也不行。娘问过了，这镇上道德堂的坐诊大夫医术高超，娘这就带你去看看。”柳徽娘对女儿避开她的手已习惯了，只觉得女儿自落水后，就有些怪癖。先前她一直顺着女儿，这会儿也顾不得那些，伸手将她小小的身子抱在怀里，自顾自地说着话。
李瑜本不想去，奈何身小力弱，争执不过柳徽娘，只得由着她抱着一路出了客栈。
镇上依然人潮汹涌。李瑜这会儿已经知道这并不是淡水镇上的寻常景象。只是，所有人行到此地，都畏惧于上月商队被屠杀殆尽的消息不敢前进，又因有赤军大将即将平寇的消息而不舍得轻易回转，就都停驻在了淡水镇，导致这段时间镇上人口暴增。
穿过熙来攘往的人群，寻到了道德堂。道德堂也如淡水镇上的其他店铺一般，因为人流暴增而生意兴隆。店内满溢着草药香味，手脚麻利的伙计在一楼照方抓药，须发皆白的老中医在二楼慢条斯理地为病人望闻问切。
柳徽娘抱着女儿，静心等待前一位病人看完，方才把女儿的小手腕递到老中医面前。
“这孩子昨夜头疼了一宿，还请大夫看看到底是怎么回事？”柳徽娘虔诚地询问。
“我看看。”老中医伸手搭脉。
正说着话，外面忽然传来一声凄厉的喊叫，打破了整个小镇的喧闹，死一般的寂静大约持续了几秒钟。
阵阵的马蹄声打破了寂静后，撕心裂肺的慌乱叫喊飘荡在小镇上空。
“山贼来了！”
“山贼下山了！”
李瑜浑身一震，脸色顿时变了。他精心设计，躲着不跟同心堂的人出行，结果还是躲不过这群败兵。他连忙站起身，跑到窗口往下一看。
只见披着皮甲的骑兵从东面不断涌来，方才还热闹着的长街瞬间血气迷茫，骑兵们手上都拖拽着大刀，那是洪家为精锐兵士配备的横刀，所过之处血流遍地。
他们仿佛是被放出笼的野兽，以杀戮逞凶为乐。李瑜倒吸一口冷气，他原先以为只是一小股败逃的乱兵，而今看这架势，分明是从邓家出走的精锐。即使樊离的精锐在此，只怕双方也会相持一段时间。
刚才的杀戮只是为了宣布强者威权，过了一会儿，就一个穿着铠甲的传令者一路奔驰而过，制止了骑兵的杀戮。他一头长发因奔驰而飞舞着，左眉到脸颊有一道浅浅的伤疤，英俊的面容因此而显得邪魅。
那熟悉的面容令李瑜倒吸了一口冷气。
“我们大公子说了，此番只要你们乖乖听话，就不会赶尽杀绝。把女人都交出来，那就饶了镇上的人不死。”传令者驻马原地，对着四周高声大喊，“如果被我们发现有隐匿者，屠灭满门，全镇连坐。所以，现在马上，出发去镇东九凰浦。把该上交的都交上来。”
那些还活着的人颤抖着匍匐在地，听着传令者的口谕，一时间整个街市静寂无声。
毒士聂玉阶，没想到会在这里碰到他。李瑜捏着栏杆的手心透出了一丝冷汗。任谁面对这条以狠毒果决享誉天下三十年的毒蛇，都不能轻松以对。
作者有话说
第4章 第四章 道阻且长（一）
